كنتُ أنا وحدي فقط من شعرتُ بالارتباك إثر كلمات سيسيل.

أما الثلاثة الآخرون، فقد بدا وكأنهم متفقون جميعًا، فلم ينبسوا بكلمة واحدة.

‘أنا أيضًا، في يوم عملي الأول، لَمْ يطرأ في بالي أيُّ تفكير بالهرب.’

صحيح أنّ لديّ الرغبة الصادقة في العمل، لجمع المال تدريجيًا سواء للشهادات أو لمستقبل التقاعد، لكن هذا لم يمنع أن فكرة الهروب لم تخطر على بالي مباشرة.

‘ربما قد لاحظوا ذلك؟ أنّ الأعمال كثيرة بالفعل.’

على عكسي، الذين بدأوا بالتفكير في الهرب أولًا، بدا أنهم إما بلا هدف واضح، أو أنهم أدركوا متأخرين مدى صعوبة الأعمال المكلفين بها.

‘لا، ربما يكون السبب مختلفًا تمامًا.’

لكن خطر في بالي احتمال وجود سبب ثالث، فقررت أنّه يمكن السؤال عنه لاحقًا.

‘حسنًا، دعنا نبدأ بشرح كل ما سيحدث، وإذا تبقى وقت نسأل بعد ذلك.’

أدركت مرة أخرى كم الأعمال كثيرة، فتجاوزتُ قلقي، وبدأت أشرح الأمور خطوة خطوة.

“سأوضح الآن ما ستقومون به. أولًا، سيكون عليكم تنظيف النوافذ في طابق كامل، أو تنظيف الممرات…”

استمعوا بتركيز شديد، إلا أنّ ملامح وجوههم بدأت بالتصلب شيئًا فشيئًا مع مرور الوقت.

“الأعمال كثيرة جدًا.”

“الفريق صغير، لذا لا مفر من العمل بهذه الطريقة لتحقيق الفاعلية.”

أجبتُ على كلام بيشوب بإخلاص، فهذا أمر سيكتشفونه طبيعيًا بمجرد بدء العمل، ولا ضرر في إعلامهم مسبقًا.

‘ويجب عليّ أيضًا أن أذكر الآنسة جولييت، أليس كذلك؟’

توقفت لحظة لأتذكر أهم ما يجب أن أقوله.

وبخصوص شائعة ‘ازدواجية شخصية’ الآنسة جولييت، فقد اعتقدت أنّهم على علم جزئي بها، فقررت عدم ذكرها.

“هناك أمر آخر. سأشرح أعمالًا أخرى، لكن الأهم من ذلك: مهما كانت المهمة المكلفون بها، إذا طلبت الآنسة جولييت حضوركم، عليكم تأجيل أعمالكم والإجابة على نداءها فورًا.”

بعد أن ذكرت ذلك، شعرت بالاطمئنان وواصلت شرح الأعمال بالتفصيل.

وبينما كنت أذكر كل ما أعرفه عن المهام، لمحت شخصًا مألوفًا يقترب من بعيد.

“هل انتهيتِ من الشرح يا إيفون؟”

“نعم، انتهيت الآن.”

“حسنًا، لنذهب الآن للعمل معًا.”

اتضح أنّ الشخص الذي جاء يعمل في المنطقة نفسها التي أنا مُكلفة بها.

“لقد انتهينا من التعارف، لنذهب إلى المشرفة. ستخبرنا بما يجب علينا فعله اليوم.”

تابعتُها مطيعة، معتقدة أنّ المشرفة مهما كانت مشغولة ستجد الوقت لتوضيح المهام، ثم غادرتُ المكان.

الآن، لم يبقَ سوى أن يتمم الموظف الجديد عمله دون هروب، وأتمنى له التوفيق في أداء مهمته.

—

ربما بسبب التوقف أثناء العمل لتقديم الإرشاد، عندما عدنا للعمل، تكدست المهام وتأخرت أوقات الانتهاء.

وبعد فترة طويلة، انتهيت من العمل متأخرة بعشرين دقيقة عن موعد الدوام المعتاد. ربما كان ذلك بسبب إرهاقي المضاعف نتيجة التأخير.

‘لا يزال هناك وقت لتناول الطعام.’

عدتُ إلى الغرفة، مستلقية على السرير، مع التفكير أنّ المهم هو تناول الطعام ضمن وقت العشاء فقط.

وعندما اقترب وقت انتهاء العشاء، خرجت مسرعة متجهة إلى المطعم.

‘الجميع يأكل متأخرًا.’

عند اقترابي من المطعم، رأيت أربعة موظفين جدد يتناولون طعامهم متأخرًا، أما المطعم فكان شبه خالٍ.

‘القليل من الناس فقط.’

وفي لحظة، رأيت إينيس تلوح لي من مكان قريب.

“إينيس؟ أنتِ ذاهبة لتناول الطعام أيضًا؟”

كانت عند باب المطعم، وعندما رأتني توقفت عن الدخول والتفتت نحوي.

“أه، نعم… إيفون، أنتِ ذاهبة للأكل أيضًا.”

في هذا الوقت المتأخر، لم أتوقع وجود أحد آخر يتناول الطعام.

“هل ترغبين أن نأكل معًا؟”

“هل، هل يمكن ذلك؟”

شعرت بالسعادة لأنها لن تتركني أتناول الطعام وحدي، ودخلنا المطعم معًا.

لكن حدث شيء غريب بلا أي مقدمات.

‘هل هناك ما يفاجئني؟’

كان دينيس وبيشوب من بين الموظفين الجدد الذين جلسوا في اتجاه الباب، وعندما رأونا أسقطوا شوكهم في الوقت نفسه.

وعندما حدث ذلك، أمالت أديلا وسيسيل أجسادهما نحونا وهم يغمضون أعينهم ويبرقان، وكأنهم مذهولون.

‘عليّ أن أسألهم لاحقًا ما الذي حدث.’

الآن، الأولوية كانت للأكل مع إينيس.

تذكرت ذلك فورًا، وأخذت صحن الطعام وجلست في مكان واسع.

“إينيس…”

“……؟”

“لدي سؤال، هل يمكنني سؤالك؟”

لففت المعكرونة بالشوكة، وعندما سمحت لي بالإجابة، تذكرت ما حدث في النهار وسألتها.

“ألا تعتقدين أنّ هذا القصر غريب؟”

تذكرت كلامهم أثناء إرشاد الموظفين الجدد عن أنّ القصر فيه شيء غريب، وكان سبب رؤيتي لهم مرة أخرى في المطعم.

“القصر؟ لماذا تسألين ذلك يا إيفون؟”

“فقط، بدافع الفضول.”

أشارت بإيدها أنها لا تقصد شيئًا، ثم بعد قليل قالت: “لم أجد القصر غريبًا أبدًا، ولن أجد فيه أي شيء مميز، فلا يوجد شيء غير عادي.”

أكملت بإهمال، وقالت: “القصر ليس غريبًا، بل مجرد مكان للعمل.”

أوافقها جزئيًا، فمنذ توظيفي لم أفكر بالقصر أكثر من كونه مكانًا للعمل.

“إيفون، اليوم لن نعود معًا إلى السكن، لدي أمور خاصة، آسفة.”

“لا بأس، سنعود معًا لاحقًا.”

تذكرت أنّ العشاء على وشك الانتهاء، فأنهيت أكلي بسرعة ووقفت قبل 15 دقيقة من نهاية الوقت.

“سأذهب أولًا، أراك لاحقًا يا إيفون.”

ذهبت إينيس أولًا، وكنت أفكر بالعودة إلى السكن حين ناداني أربعة موظفين جدد.

تقدموا إليّ بعد أن توقفت مباشرة بجانبي.

“هل يمكننا معرفة اسم الشخص الذي كنّا معه قبل قليل؟”

سألت أديلا نيابة عن الجميع.

يبدو أنّهم يريدون معرفة اسم إينيس، فلم أفهم سبب اهتمامهم.

‘لا يبدو أنّ لديهم نوايا سيئة.’

كانت وجوههم حزينة، كأنهم أمام خطر محدق. رغم فضولي، قررت أن أجيب على سؤالهم.

“الشخص الذي كنّا معه اسمها إينيس.”

عند سماع الاسم، شحب وجه دينيس، وبيشوب شكك بأذنيه من التأكد.

“اسمها إينيس؟”

أعيد السؤال مرة أخرى من أديلا نيابة عنهم.

“نعم، اسمها إينيس.”

أكدت لهم للتأكد.

“تأكدت أن الاسم إينيس، صحيح؟”

“سمعنا جميعًا، ليس خطأ.”

“ولكن، كيف ذلك؟”

“إينيس بالتأكيد…”

بدأوا يثرثرون وكأنهم نسوا وجودي، وكان المشهد مشابهًا لرد فعل الناس في المطعم قبل أن أصبح صديقة لإينيس.

‘كنت أظن أنّ المشكلة من باب المطعم فقط.’

لكن بعد هذه الردود، أدركت أنّ السبب أعمق من ذلك.

“هل هناك مشكلة في أن تكون صديقتي اسمها إينيس؟”

لم أحتمل الفضول أكثر وسألتهم.

“صديقتك؟”

فتحت سيسيل عينيها على مصراعيهما بدهشة.

“هل مسموح أن يكون لدي صديقة؟ ألا يشكل خطرًا؟”

استدارت سيسيل لتسأل من حولها، لكن يبدو أنّهم لم يجيبوا بعد التفكير.

كنت الشخص الوحيد المستغرب.

“إذن، اسمك هو…؟”

عندما لم يأتِ الرد، سألت سيسيل اسمي.

“اسمي إيفون.”

قررت أن أخبرهم بذلك.

“إيفون، سؤال جاد جدًا، أرجو ألا تندهشي.

هل أنتِ إنسانة؟”

ترددت للحظة قبل أن أجيب.

“نعم، إنسانة…”

أردت توضيح أنّني بشر.

“إذن، كيف ترين أشياء لا نراها نحن؟”

هذه المرة سأل دينيس بعد سماع إجابتي.

أردت أن أسألهم أيضًا مباشرة: ما الذي لا يرونه وهم يرونه أنا فقط؟

ربما وصلت رغبتي لهم قليلًا، فبدا أنّ بيشوب الأكثر فضولًا وطرح سؤالًا جديدًا.

“إيفون، قبل أن تبدأي أول يوم عمل، هل قرأتِ عن ‘قواعد العمل’؟”

وكان السؤال بلا علاقة بإينيس.