حين لبّيتُ دعوةَ الآنسة جولييت وقصدتُ حجرتَها، استقبلتني عبارتها المعهودة التي رسخت في ذاكرتي كأنّي حفظتُها عن ظهر قلب:

“لقد مكثتُ في الغرفة طَوال اليوم، وأكاد أختنق من الضجر. جولييت ستخرج في نزهة قصيرة، فكوني مطيعةً واتبعيني بهدوء.”

ثم أردفت بنبرةٍ ناعمةٍ تُكرِّرها في كل مرةٍ كأنّها طقسٌ يوميّ:

“اليوم سأربط شعري ضفيرةً طويلة واحدة.”

وما إن فرغت من قولها، حتى امتدّت أناملي بخفّةٍ واعتيادٍ إلى خصلاتها الفضّيّة الطويلة، أجدلها بدقّةٍ وأنا أراقب لمعانها تحت الضوء حتى صارت كخيطٍ من حرير القمر.

تمتمت بأسًى خافتٍ وهي تنظر إلى النافذة:

“لو أنّ الطقس لم يكن بهذا العبوس!”

وكما جرت العادة في يوم الجمعة، كان الجوُّ ثقيلًا، غائمًا بلا شمسٍ، كأنّ الغيث يقف على حافة الهطول ينتظر الإذن.

تأمّلت مظلّتها المزركشة بالدّانتيل بنظرةٍ متردّدةٍ، ثم صرفت بصرها عنها، واصطفت قبّعةً بنفسها بعد لحظةِ صمت.

قالت بهدوءٍ فيه شدّة:

“الحديقة فسيحة، فتأكّدي أن تبقي قربي. إن تهتِ، فلن أبحث عنك.”

فأجبتها بانحناءةٍ خفيفة: “أمرُك يا آنسة.”

وبينما كنتُ أمشي وراءها في الرواق، لمحتُ سطلًا انقلب على الأرض فسال ماؤه متلألئًا تحت الضوء.

تسلّل إلى خاطري هاجسٌ غامض:

‘ما العمل بشأن الورود هذه المرّة؟’

كلّما اقتربنا من الحديقة كانت الأفكار تتزاحم في ذهني.

فالآنسة جولييت، ما إن تطأ قدماها العشب، حتى تأمرني أن أصنع لها إكليلًا من الزهور ثم أقطف بضع وردات.

غير أنّ الوردة، وإن كانت جميلة، تُخفي بين بتلاتها شوكًا قد يلدغني من حيث لا أحتسب.

‘أيّ شوكةٍ تمسّني ستُسفك بعدها قطرة دم، ومعها سيتحرّك القدر نحو النتيجة ذاتها.’

إذن، كان واجبي الأوّل أن أتفادى الجرح، مهما صغُر.

قالت فجأة:

“جولييت ستستريح قليلًا هناك.”

وكما توقّعت، مرّت بجانب البستانيّ دون أن تُلقي عليه تحيّة، على عكس ما كانت تفعله في السابق حين كانت تتأكد من ظلّه.

“هل تعرفين كيف تُنسجين إكليلًا من الزهور؟” سألتني بصوتٍ رخيم.

أجبتها فورًا: “نعم، يا آنسة، أعرف ذلك جيدًا.”

فابتسمت برضا، وقالت بلهجةٍ مألوفةٍ:

“حسنٌ إذًا، اصنعي لي إكليلًا يليق بجولييت.”

‘الخطوة القادمة ستكون طلبها المعتاد: الورود.’

كانت دائمًا تتذرّع بأنّ الغرفة قاتمةٌ وتحتاج إلى وردٍ يزيّن المزهريّة.

لذا فكّرت أن أستبق الأمر هذه المرّة.

“سأنجز ذلك يا آنسة،” قلتُ، ثم أضفتُ بلُطفٍ متأنٍ:

“لكن، ما رأيكِ أن نقطف بعض الأزهار لتزيين الغرفة أيضًا؟ تبدو المزهريّة فارغة، وستُبهجها الألوان.”

قد يكون اقتراحًا جريئًا، لكنه أهون من وخز شوكةٍ قد تُثير دمًا.

رفعت حاجبها وقالت بتأمّل:

“زهورٌ للزينة؟”

فأجبتها مبتسمة: “نعم، ستُضفي حياةً على المكان. ورأيتُ أنواعًا جميلة تناسب ذلك.”

هزّت رأسها في رضا وقالت:

“جيد، لا بأس. اصنعي الإكليل، واقطفي ما ذكرتِ أيضًا.”

تنفّستُ الصعداء، إذ قبلتْ اقتراحي دون تردّد.

كانت تلك الزهور ذات أسماءٍ محبّبةٍ ومعانٍ جميلة، فراقها الأمر.

‘لنبدأ بالإكليل أولًا.’

كما يقولون: أطولُ الرحلات تبدأ بخطوةٍ صغيرة.

انحنيتُ نحو الزهور لأقطفها، لكنّ صوتًا غريبًا تموّج من العدم كأنّه تسلل من بين الأوراق:

[هل يُمكن أكلُها؟]

تجمّدتُ مكاني.

‘مَن؟ من الذي قال هذا؟’

رفعتُ رأسي بسرعة، فرأيتُ حولي بحرًا من الزهور لا شيء غيرها.

‘هل خُيِّل إليّ ذلك؟’

كنتُ على وشك أن أُقنع نفسي بأنّه وهم، فإذا بالصوت يعود أكثر وضوحًا:

[تبدو شهيّة.]

[اخرس! 

نسيت ما حدث آخر مرة؟ ذلك الـ■■■ حاول التخلص منّا حين لاحظ اهتمامنا بها!]

[ابحث عن فريسةٍ أخرى، وإلا فسنكون نحن الضحايا.]

كانت الأصوات محايدة النغمة، لا ملامح فيها ولا جنس، ومع ذلك كانت قريبةً حدَّ الفزع.

استدرتُ بجسدي كلّه أبحث عن مصدرها، لكنّ الحديقة لم تُظهر لي سوى صمتها المزهر.

‘ما هذا؟ أهي تهيؤات؟’

ثمّ اختفى كلّ شيءٍ فجأة، كأنّ العالم أُغلق صوته بلحظة.

لكنّ خيرًا حدث وسط ذلك: لم يُسفك دمٌ في الحديقة.

اقتربتُ من الآنسة جولييت وقلت بهدوء:

“أنهيتُ الإعداد يا آنسة، كيف ترينَه؟”

رمقتني بنظرةٍ سريعةٍ وقالت:

“حسنٌ، خذيها إلى الغرفة، انتهت النزهة.”

ثم نهضت دون أن تدعوني للحاق بها، وغادرت بخطًى سريعة كأنّ شيئًا في المكان يثير حذرها.

—

وربّما لأنّني لم أقطف الورود هذه المرّة، ولم يُرَق دمٌ على العشب، بدا الجميع في القصر أكثر وُدًّا.

حيّاني بعضهم بالكلمات العابرة والابتسامات.

‘لم يبقَ إلا أمر إينِيس. كنا نصبح صديقتين على مائدة العشاء.’

ومضت بقية النهار في هدوءٍ وانسيابٍ، حتى جاء المساء بعد انتهاء العمل، يحثّني إلى قاعة الطعام.

جلستُ على طرف السرير أفكّر.

أن أكون صديقةً لإينِيس أمرٌ هيّن، لكن شيئًا في تلك اللحظة من الماضي كان معطوبًا.

‘حين دخلتُ معها إلى القاعة، همس الناس فيما بينهم.’

لم أعبأ بهم حينها، لكنّ إينِيس لا تستحق أن تكون هدفًا لتلك الألسن.

‘ربّما كان السبب باب القاعة المعطّل.’

نعم، تذكّرت أن البعض تحدّث عن الباب آنذاك، وهذا ما قد يفسّر تلك النظرات.

‘حسنًا، سأسبق الأحداث كما فعلتُ في الحديقة، وأقترح بنفسي هذه المرّة.’

خرجتُ من الغرفة بثقةٍ نحو القاعة، وفجأةً، أحسست بيدٍ تربّت على كتفي.

التفتُّ، فإذا بها هي—إينِيس، بالنظّارة ذات الإطار المزخرف كما عهدتُها.

قالت وهي تبتسم بتلعثمٍ لطيف:

“إنّه أنا… إيفون.”

أجبتها مبتسمة:

“أعرفكِ، قرأتُ اسمكِ على بطاقتك سابقًا. اسمك جميل يا إينِيس.”

احمرّ وجهها بخجلٍ وقالت بخفوتٍ:

“وشكركِ لأنكِ تذكّرتِ اسمي… 

جميلٌ هو أيضًا، إيفون.”

ثمّ سألت بنبرةٍ مرتجفة:

“هل تذكرين ما قلته لكِ من قبل؟”

قلتُ دون تردّد:

“كيف أنساه؟ كانت نصيحةً ثمينةً، وتمسّكتُ بها كما وعدتُكِ.”

زفرت براحةٍ وقالت:

“أنا مسرورة لأنّكِ بخير.”

‘الآن ستدعوني للعشاء.’

لكنّي سبقتها هذه المرّة:

“إينِيس، لم تتناولي العشاء بعد، أليس كذلك؟ فهل ترافقينني؟”

توسّعت عيناها دهشةً، ثمّ هزّت رأسها بالإيجاب أكثر من مرة وهي تقول:

“بكلّ سرور!”

قلتُ برفقٍ وأنا أتابع:

“وأمرٌ آخر…”

توقّفت لتسمعني.

“نحن نلتقي كثيرًا في القصر، وقد جمعتنا الصدفة مجددًا، فما رأيكِ أن نصبح صديقتين؟ نتحادث أحيانًا، ونتناول الطعام معًا حين تسنح الفرصة.”

أشرقت ملامحها بابتسامةٍ دافئة، وقالت بخجلٍ ممزوجٍ بالفرح:

“أنا… سعيدة لأنّكِ قلتِها قبلي.”

‘لقد فعلتُ كلّ ما بوسعي.’

للمرة الأولى، كسرتُ تكرار “الجمعة” بتصرّفٍ مختلف.

لعلّ القدر يلين هذه المرّة.

قالت إينِيس ضاحكةً بخفةٍ:

“إن لم ندخل الآن، فسنفوت العشاء!”

ابتسمتُ وهززتُ رأسي موافقة، فدخلت قبلِي بثقةٍ جديدة.

تبعتُها إلى القاعة، فإذا بالأحاديث نفسها تلوح في الأجواء، كما لو أنّ الزمن أبى أن يتبدّل مهما فعلنا:

“هل رأيتِ ذلك؟”

“نعم، الباب تحرّك وحده!”

كانت الهمسات تتردّد من حولنا، تدور حول باب القاعة العتيق…

بابٌ لا يزال، رغم كل التغييرات، يُصرّ على أن يبقى هو السرُّ الذي لا يتغيّر.