استيقظت فيفيانا في الصباح بعيون فارغة ..

 

 

“متى غفوت؟”

 

 

يبدو أنها قد نامت بعد التحدث مع سموه طوال الليل …

 

 

نهضت بسرعة وتفحصت المقعد المجاور لي، ولم يكن هناك سوى أثر له وهو مستلقي ، ولكن لم يكن هناك ألارشيدوق ..

 

 

“أعتقد أنك غادرت مبكرًا.”

 

 

أشرقت خدود فيفيانا وهي تمسح بلطف على الوسادة التي كان يرقد عليها ..

 

 

كان ذلك لأنني تذكرت ما حدث الليلة الماضية مع الأرشيدوق …

 

 

 

لم أكن أعتقد أن شفاه الشخصين سوف تنفصل ، وكانت الاجساد متمسكة بإحكام شديدة الحرارة.

 

 

 

 

حتى الرغبة الجامحة في التملك كانت مرئية في عيون الأرشيدوق الرمادية الغامضة التي تنظر إليها

 

 

‘ كان من الصعب التنفس …  .’

 

 

لو لم أشعر بعدم الارتياح بالأمس ، ربما لم يكن الأمر قد انتهى بقبلة فقط ..

 

 

“…  …  “.

 

 

رفعت يدي ونظفت شفتي المتورمة ، وفي لحظة خفق قلبي …

 

 

 

 

 

“فيفيانا ، ابقي بجانبي.”

 

 

 

 

 

عندما تذكرت فيفيانا ما همس به الأرشيدوق في أذنها ، شعرت بالحكة في قلبها ولم تستطع تحمل ذلك ..

 

 

‘أريد أن أكون بجانبك أيضًا ..’

 

 

لم أتمكن من الإجابة لأنني لم أستطع التحدث ، لكن هذا كان صدق فيفيانا …

 

 

‘هذا الشعور الدغدغة هو الحب ..’

 

 

على الرغم من أن جسدي كان يؤلمني ، إلا أنني كنت سعيدًة وابتسمت إلى حدٍ ما ..

 

 

 

 

 

***

 

 

 

 

 

رفع الكونت أدلر ، الذي عاد إلى عاصمة بيرستين، يده وقام بتنعيم ذقنه ..

 

 

“لم أكن أعلم أن فيفيانا يمكن أن تكون مفيدة إلى هذه الدرجة.”

 

 

لم يهتم الكونت بشكل خاص بفيفيانا ، لم يسبق له أن احتضن بناته الثلاث اللاتي ولدن قبل فيفيانا …

 

 

 

لقد نشأوا بشكل مناسب ، وعندما بلغوا سن الرشد ، حصلوا جميعًا على مهور باهظة الثمن وتم تزويجهم …

 

 

 

“يقولون إنهم يستخدمونه لأشياء مثل النساء.”

 

 

 

 

 

كانت هذه الكلمات التي قالها الكونت أدلر للكونتيسة المنهكة من المخاض الصعب يوم أنجبت ابنتها الأولى ،  وبعد أن أنجبت أربع بنات، ألقى اللوم كله على زوجته ..

 

 

 

 

 

“هل تزوجت امرأة لا تستطيع أن تنجب حتى ولداً؟”

 

 

 

 

 

وفي يوم عيد ميلاد فيفيانا الأول ، تمكن الكونت أدلر أخيرًا من حمل وريث بين ذراعيه ، كما لو أنه حصل على نعمة الحاكم أتريدس …

 

 

ومنذ ذلك الحين ، سارت حياة الكونت بسلاسة كما لو كان يبحر في ريح مواتية ، أصبحت البنات الثلاث منتسبات إلى عائلات جيدة ، وبفضل ذلك زادت قوة الكونت أدلر وثروته ..

 

 

علاوة على ذلك ، حتى فيفيانا ، التي كانت تعتبر طفلة مهجورة ، تولت مسؤولية سيد أدينهار الشاب، لذلك لا يمكن أن يكون هناك حظ أكبر من هذا …

 

 

“أبي ، لقد عدت.”

 

 

دخل إلى غرفة الرسم باتريك ، الذي كان يشبهه تمامًا ، لقد كان وريث الكونت أدلر والشخص الوحيد الذي يعتز به في هذا المنزل ..

 

 

“ألم تتعب من الرحلة الطويلة؟”

 

 

“شكرًا لاهتمامك ، لا يوجد شيء خاطئ.”

 

 

 

لم يفقد الابن ذو الشعر الأشقر أعصابه تمامًا بعد لكنه كان من المؤكد أنه سيصبح دعامة قوية لعائلة أدلر في المستقبل القريب ..

 

 

“حسنًا ، هل فهمت الأمر بشكل صحيح؟”

 

 

 

“يبدو من المؤكد أن محاولة اغتيال الأرشيدوق إيكاستر قد تمت على يد السيدة نيف ، تم نشر العشرات من المذكرات التي تحتوي على محتويات الإعجاب بالأرشيدوق في المنزل.”

 

 

 

“أليس من الغريب أن تقوم سيدة نبيلة بمثل هذا الشيء الجريء؟”

 

 

“مما سمعته يقال أنها باعت كل ممتلكاتها لشراء المرتزقة”.

 

 

“…  …  همم.”

 

 

لم تكن عائلة كونت نيف نفسها ثرية ، ولكن بما أنهم أقارب الأرشيدوق ، فلن يكون لديهم أي شيء على الإطلاق …

 

 

 

المرتزقة هم ذئاب ستقتل حتى الإمبراطور إذا تم إعطاؤهم المال ، لذلك لن يكون من المستحيل اتباع أوامر إنجرام نيف ..

 

 

“وهل تعرفت على الأرشيدوق إيكاستر؟”

 

 

“لقد قال والدي ذلك في ذلك الوقت ، ولكن يبدو من الواضح أنه لا يعرف أي شيء ، ووفقًا لأحد الموظفين داخل قلعة إيكاستر ، فإن العلاقة بين فيفيانا والأرشيدوق جيدة جدًا ..

 

 

“…  …  همم.”

 

 

أغمض الكونت أدلر عينيه وحاول أن يتذكر وجه وإيماءات الأرشيدوق الذي التقى به في حفل الخطوبة ..

 

 

“العين لا تستطيع الكذب.”

 

 

 

من الواضح أن الأرشيدوق إيكاستر لم يكن لديه أي فكرة عن الماضي ..

 

 

 

لو كان يعلم ، لكان قطع رأس ابنته على الفور بدلاً من خطبتها …

 

 

 

“ثم أعتقد أنه سيتعين علي إعداد رسالة لإرسالها إلى ماركيز سنيكيت.”

 

 

 

لم يتحدث الكونت أدلر عمدا مع ماركيز سنيكيت حتى أصبح لديه فهم واضح لكل شيء ..

 

 

 

لقد كان سؤالًا صعبًا للغاية فيما يتعلق بنوع العلاقة التي ستكون بينه وبين ماركيز سنيكيت الذي قتل والدي الأرشيدوق وكان يحاول أن يحل محله ، والذي كان من شأنه أن يكون الأرشيدوق إيكاستر صهرًا له ..

 

 

“نعم ابي.”

 

 

ظهرت ابتسامة سعيدة على وجه الكونت أدلر وهو ينظر إلى باتريك الذي كان ينحني رأسه.

 

 

 

 

 

***

 

 

 

أكمل الأرشيدوق إيكاستر الاستعدادات لهجوم ماركيز سنيكيت ..

 

 

وتجمعت القوات سرا خلف القلعة وتم تفتيش جميع الأسلحة اللازمة للتعامل مع العدو ..

 

 

“أوروس، ما هي حركات الخصم؟”

 

 

ظهر أورس ، الذي كان يتفقد برج المراقبة المثبت على مشارف القلعة ، أمام الأرشيدوق إيكاستر وبافيل وديريك ..

 

 

“قوات الماركيز سنيكيت تتجمع بالقرب من الخيمة …”.

 

 

“يبدو أن لديه نفس الأفكار مثلنا …”

 

 

وبما أن الأمور سارت على هذا النحو ، فإن الشخص الذي ضرب الكرة كان لديه فرصة كبيرة للفوز ..

 

 

لم يتمكن أورس من كبح غضبه من سلوكهم ورفع صوته ..

 

 

“الفئران التي تأكل في أدينهار ترتكب الخيانة!  علينا أن نغتنم هذه الفرصة لسحقهم ..”

 

 

لم تكن جريمة ماركيز سنيكيت مجرد محاولة اغتيال الأرشيدوق ،  ومن أجل إشباع رغباته الأنانية ، تآمر مع هافيليان وزريان لبيع المناجم وشراء الأسلحة ..

 

 

فتح الأرشيدوق فمه ببرود بينما كان ينظر إلى أورس الذي كان غاضبًا ..

 

 

“لن يكون هذا مهمًا لأولئك الذين يركزون على تحقيق مصلحتهم الذاتية”.

 

 

قام ديريك ، الذي كان ينظر إلى وجوه الأشخاص المتجمعين في ذلك الوقت ، بفتح الخريطة التي أحضرها …

 

 

“سأشرح مرة أخرى …”

 

 

وكانت هذه العملية ، التي تمت تحت قيادة ديريك ، على النحو التالي …

 

 

 

 

“إن القوات المتجمعة بالقرب من الخيمة تبلغ الآن ما يقرب من نصف إجمالي قوات الماركيز ، أما الباقون فينتظرون على بعد ثلاث ساعات من هنا».

 

 

 

 

لذلك ، قبل أن تتجمع قوات ماركيز سنيكيت معًا خطط لتدمير القوات المتجمعة بالقرب من قلعة إيكاستر واكتساح القوات المتبقية واحدًا تلو الآخر

 

 

 

بعد الانتهاء من شرح الإستراتيجية ، قام ديريك بطي الخريطة وحدق في مكان ما خلف التلال

 

 

 

 

’هذه حرب صاحب الجلالة إيكاستر ، لكنها أيضًا حربي.‘

 

 

 

تشوه وجه ديريك عندما تذكر ماركيز سنيكيت الذي تخلى عن والدته ، مما أدى في النهاية إلى وفاتها ، وجوشوا، الذي عامله مثل القمامة طوال حياته …

 

 

“سوف تنجح بالتأكيد.”

 

 

 

وبفضل نصيحة سمو الأرشيدوق ، أصبحت هذه العملية ممكنة …

 

 

 

 

 

“ديريك ، إذا كانوا يراقبوننا ، اجعل الأمر أكثر وضوحًا ..”

 

 

 

بفضل معلومات إنجرام ، علم الأرشيدوق إيكاستر بموقع الخيمة التي كان يختبئ فيها جوشوا وقرر الاستفادة منها …

 

 

بادئ ذي بدء ، تم وضع قواتنا عمدا بطريقة مرئية  إلا أن عدد القوات القادرة على المشاركة في المعركة الفعلية كانت أكثر من ضعف ذلك ..

 

 

“يمسك الخصم على حين غرة …”

 

 

لقد كان الأمر بسيطًا للغاية ، لكنني اعتقدت أن لدي فرصة جيدة للفوز في المعركة مع ماركيز سنيكيت لأنني أعددت استراتيجية فعالة للغاية

 

 

في ذلك الوقت ، نظر الأرشيدوق يمينًا ويسارًا وتحدث بجدية …

 

 

وأضاف: “لقد استعدينا جيدًا ، لكن لا يجب علينا أبدًا الاستخفاف بالعدو ، لا بد أن العدو كان يستعد لهذا اليوم فقط منذ أكثر من عشر سنوات.”

 

 

“سأضع هذا في الاعتبار يا صاحب السمو”.

 

 

 

 

بناءً على كلمات الارشيدوق ، أحنى بافيل وأورس وديريك رؤوسهم بنفس التعبير …

 

 

“نعم ، كيف هو الطقس؟”

 

 

 

“لا توجد أخبار عن تساقط الثلوج حتى الآن ، لكن بحسب المنجم ، يبدو أنها ستتساقط قريباً”.

 

 

 

وبسبب عدم هطول الأمطار أو الثلوج لفترة طويلة ، كانت المنطقة جافة ..

 

 

 

 

هذه العملية لن تقلل من خسائر قواتنا إلا في حالة تساقط الثلوج ، لهذا السبب انتظر كارليون بفارغ الصبر سقوط الثلوج …

 

 

 

«أعتقد أنه ينبغي عليَّ على الأقل أن أصلي إلى الحاكم أتريدس …»

 

 

 

نظر الجميع إلى الأعلى في نفس الوقت الذي كان الأرشيدوق يمزح فيه وهو ينظر إلى السماء الملبدة بالغيوم …

 

 

 

كانت السماء لا تزال مظلمة ، لكن عيون أولئك الذين أرادوا تساقط الثلوج كانت مشرقة …

 

 

 

 

ترجمة ، فتافيت