– غروب الشمس في بحيرة إلجرين. 

الفصل 69، المشاعر التي ليست صداقة (5)

على الرغم من أن الزواحف والحشرات لها جمالها الخاص، إلا أن إستيبان لم يستطع تقبل جمالها. بعبارة أخرى، كانت مقرفة وغير محبوبة بالنسبة له.

“هذا المكان يقع على ضفاف الماء، ولهذا ستكون الثعابين والحشرات أكثر في الصيف.”

كما أوضح تشارلز، مع حلول الصيف، ازداد عدد الثعابين والضفادع والحشرات. في إحدى المرات، أمسك الطاهي بثعبان، وسأل إستيبان عما إذا كان يرغب في تجربة نبيذ الثعبان الذي يُصنع في بلد ما، في ركن ما.

أجاب إستيبان بأنه يفضل الموت على شرب نبيذ الثعبان، لكنه سمع همسات تخبره بأن برميل نبيذ يحتوي على ثعبان قد وجد مكانه في زاوية من المستودع.

لو كان الأمر في الماضي، لكان قد غادر إلى مقاطعة أخرى هربًا من الثعابين والضفادع والحشرات، لكنه لم يعد يستطيع ذلك الآن. لأنه وقع في حب أنيتا، تلك المرأة التي تعيش بجوار البحيرة بلا خوف.

“لكن الدوقة ستحاول البقاء هنا حتى تحصل على إجابتك، أليس كذلك؟ ماذا ستفعل؟ هل ستهرب كما فعلت في المرة الأخيرة؟”.

“لا. لا يمكنني الهرب بعد الآن.”

“ماذا؟ لماذا؟ الأموال التي أنفقتها على الفيلا هائلة، لكنها ليست مبلغًا كبيرًا بالنسبة لك.”

“المال ليس المشكلة.”

احتفظ إستيبان بالنبيذ الغامق الرائحة في فمه لبرهة ثم ابتلعه، وتحدث ببطء: “لأنني أحب الآنسة أنيتا.”

كاد إيريك أن يبصق النبيذ. لقد تمكن بالكاد من ابتلاعه قبل أن يبصقه، لكنه اختنق، فغطى فمه وبدأ يسعل، كح كح.

عبس إستيبان وأخرج منديلًا وناوله إياه.

“لماذا أنت مندهش؟ أنت تعرف بالفعل.”

مسح إيريك فمه ونظر إلى إستيبان بتفحص.

“كيف عرفت أنني كنت أعرف؟”.

“لأن مشاعري عميقة جدًا.”

“ماذا؟”.

“ولأنها المرة الأولى التي تكون فيها بهذه العمق أيضًا.”

“…”

“إنها مشاعر جديدة وغريبة، لذلك لم أستطع حتى التفكير في إخفائها. لا يمكن ألا يكون الآخرون قد لاحظوا. ألا يعلم الجميع؟”.

كان الأمر كما قال إستيبان. كل من كان يجب أن يعرف، كان يعلم أن لديه مشاعر تجاه أنيتا تتجاوز كونها مجرد “جارة جيدة”. لقد تظاهروا فقط بالجهل قدر استطاعتهم.

“لقد تظاهروا بالجهل على الرغم من معرفتهم. لأن للآنسة أنيتا ماضيًا.”

كان من المطمئن أن إستيبان كان يعلم بهذه الحقيقة.

“صحيح، إستيبان. الآنسة أنيتا مطلقة. وأنت دوق رينشتاين الصغير.”

“صحيح، أنا دوق رينشتاين الصغير.”

“أنت تقول دائمًا إنك ستتخلى عن الخلافة لمارسيل، لكنك تعلم أنك لا تستطيع. مارسيل يبلغ من العمر تسع سنوات فقط. لن تؤول إليه الخلافة.”

“نعم، هذا صحيح على الأرجح.”

“إذا عُرفت مشاعرك، فسوف تُجرح الآنسة أنيتا. بصراحة، أنا قلق على الآنسة أنيتا أكثر منك.”

“ألا يجب أن تقلق على قلبي الذي جُرح منذ البداية؟ أنت صديقي.”

“أن تحب وأن لا يثمر هذا الحب هو أمر شائع جدًا. خاصة بين النبلاء الكبار، كم عدد الذين تزوجوا بدافع الحب؟ أنت نلت الكثير بولادتك في عائلة دوقية، وعليك أن تتحمل نصيبك. لكن الآنسة أنيتا ليست كذلك.”

هي بريئة من أي ذنب أو التزام.

“لا تتسبب في إزعاجها بمشاعر لا يمكنك تحمل مسؤوليتها. لقد بدأت للتو حياة جديدة.”

بدلًا من الرد، حدق إستيبان بصمت في السائل الأرجواني الداكن في الكأس الشفافة. ساد صمت طويل، لكن إيريك لم يضغط على صديقه للحصول على إجابة.

كان الأمر مؤسفًا. لقد شعر بالأسف على إستيبان، الذي بدأ الحب لأول مرة ولكنه اضطر إلى إخفاء مشاعره وإنهاءها كما هي.

لكن لا مفر من ذلك. حب إستيبان سيثير اضطرابًا في حياة أنيتا الهادئة والرعوية.

ستجعل فضيحة الدوق الصغير العاصمة صاخبة، ناهيك عن قرية إلجرين ومدينة ناز، وقد يحاول الوقحون بيع صورة أنيتا للصحف لكسب بضعة قروش.

وسيقوم الصحفيون بالتنقيب في حياة أنيتا بالكامل ليتمكن الناس من التهامها ومضغها. وفي هذه العملية، سينكشف طلاق أنيتا، وحقيقة أن زوجها السابق كان في الواقع حبيب صديقتها.

كان إيريك يرى بوضوح ما سيحدث، ويمكنه تخيل مدى بشاعة تمزيق حياة أنيتا، لذلك لم يعزّ صديقه ولم يشجعه. ثم أدرك فجأة أن إستيبان كان يحدق نحو النافذة بنظرة لا تحتاج إلى عزاء أو تشجيع.

على الرغم من أن المنزل المطل على البحيرة لا يمكن رؤيته من هذا الطابق الأرضي، إلا أنه كان يبتسم وكأنه اكتشف حبيبته. كانت تلك الابتسامة مليئة بيقين غامض، فأدرك إيريك أن صديقه قد توصل إلى نتيجة ما.

“ثيو.”

لأن إيريك شعر أن تلك النتيجة ستكون مختلفة تمامًا عما توقعه، فقد نادى صديقه بلقب التحبب له بعد فترة طويلة جدًا. نظر إستيبان إلى إيريك بالعينين اللتين كانتا دائمًا ما تفعلان أشياء غير منطقية.

“لماذا تعتقد أنني لا أستطيع تحمل مسؤولية مشاعري؟ هل أبدو غبيًا إلى هذا الحد؟”.

“أنت تعلم أنني لا أقصد ذلك.”

“لقد عرفت اسم هذا الشعور وأصبحت الآن مرتاحًا له. لم أستطع إخفاءه عندما لم أكن أعرفه، لكن الأمر مختلف الآن بعد أن عرفت. حتى والدتي لن تلاحظ مشاعري.”

علم إيريك أن صديقه يمكنه فعل ذلك. المشكلة هي ما الذي يريد تحقيقه بإخفاء الأمر بهذه الطريقة الجيدة.

حدق إستيبان مرة أخرى في النبيذ في الكأس وتمتم: “أليس هذا وقاحة حقًا؟”.

“ماذا؟”.

“الآنسة أنيتا تعيش حياتها الممتعة في ذلك المنزل بجوار البحيرة، والجميع يتحدثون عنها كمطلقة بسبب مشاعري.”

“صحيح، إنه أمر وقح حقًا. لم أكن أريد أن أفعل ذلك أيضًا. لكن…”.

“الآنسة أنيتا لا تحبني. أتساءل عما إذا كانت تعتبرني حتى رجلًا، ناهيك عن الحب. أحيانًا لا أشعر بفرق خاص بين معاملتها لي ومعاملتها لتلك الدجاجات.”

كان هذا أمرًا محزنًا حقًا. أن يُعامل دوق رينشتاين الصغير، الذي تحسده معظم نساء العاصمة، كأنه يشبه دجاجة.

“بما أنها لا تحبني، فلا يمكنني أن أسمح لها بأن تتأذى بسبب حبي.”

أخيرًا، سمع إيريك الكلمات التي أراد سماعها، فأومأ برأسه بسرعة.

“صحيح، لا أريد أن تتأذى الآنسة أنيتا أيضًا. أتمنى أن تستمر في العيش بسعادة هكذا.”

“لكن، ماذا لو أحبتني الآنسة أنيتا؟ إذا وقعت في حبي، ألن تتحمل القليل من المتاعب من أجل حبها لي؟”.

“إستيبان.”

“إذا تحملت الآنسة أنيتا القليل من الإزعاج، فأنا واثق من أنني سأمنحها ما هو أكثر من ذلك.”

عرف إيريك تلك النظرة. عندما يتخذ إستيبان مثل هذه النظرة، لا يمكن لأحد أن يوقفه.

في النهاية، استسلم إيريك عن محاولة إيقاف إستيبان.

“هل تعتقد أن الآنسة أنيتا ستقع في حبك؟ إنها أكثر عنادًا مما تبدو عليه.”

“صحيح. لذلك يجب أن أحاول. إيريك، أنا أثق في أنك بصفتك صديقي الوحيد لن تتردد في المساعدة.”

لقد كان يريد أن يتردد.

***

رحّب إستيبان بوالدته وسيرافينا.

“كان من الأفضل لو جئتما الشهر القادم.”

أضاف هذه الجملة.

“ماذا سيحدث إذا جئنا الشهر القادم؟”.

“لقد اشتريت سفينة. من المؤسف أنها لن تصل إلا الشهر القادم. كان من الرائع لو استمتعنا برحلة بالقارب في تلك البحيرة معًا. آه، هل شاهدتما البحيرة في طريقكما إلى هنا؟”.

“قالوا إن علينا المشي لرؤية البحيرة. وكما تري، أنا لست مرتدية ملابس مناسبة للمشي في طريق جبلي.”

“إذًا، لنتنزه معًا حول البحيرة بملابس مريحة في وقت لاحق. يا أمي، عندما تسيران على ضفاف البحيرة، ستفهمين لماذا بنيت الفيلا هنا.”

ضيقت الدوقة كلوي رينشتاين عينيها وحدقت في ابنها. كانت تشك في نية إستيبان من وراء هذا التودد المبالغ فيه.

بصفتها الأم التي أنجبت إستيبان وربته، كانت تعرف طبيعته جيدًا. هذه الزيارة لم تكن مرغوبة منه. وإستيبان عادة لا يفعل شيئًا لا يريده أبدًا.

لو لم يصر زوجها على المضي قدمًا في الخطوبة هذه المرة، لما جاءت إلى هنا مصطحبة ابنة عائلة نبيلة غالية. لقد شعرت بقلق شديد طوال الطريق خوفًا من أن يكون إستيبان قد اختفى في مكان ما.

لكن على عكس توقعاتها، لم ينتظرها إستيبان في الفيلا فحسب، بل رحب بهما دون إظهار أي استياء.

‘لا يبدو أنه يفعل ذلك لأنه معجب بسيرافينا.’

كان إستيبان قد ألقى التحية على سيرافينا بأدب، لكن الأمر توقف عند هذا الحد.

“إذا لم تكونا جائعتين، فلتستمتعا بالمنظر من الشرفة العلوية. لوغان، أحضر أفضل شاي.”

استدار إستيبان دون انتظار الرد. موقفه الذي كان لائقًا بشكل مناسب ووقحًا بشكل مناسب لم يتغير.

نظرت الدوقة إلى سيرافينا نظرة اعتذار، لكن سيرافينا ابتسمت وكأنها لا تمانع وقالت: “على أي حال، سمعت أن المنظر من الفيلا التي بناها الدوق الصغير رائع، وأنا فضولية لرؤيته. أنا لست جائعة بعد، سيكون من الجيد أن نذهب ونشاهد المنظر معًا، أيتها الدوقة.”

كلما نظرت الدوقة إلى سيرافينا، كلما أعجبت بها كزوجة ابن محتملة.

بغض النظر عن خلفيتها العائلية الجيدة، على الرغم من صغر سنها، فقد كانت تدير سمعتها جيدًا ولم تتورط في أي شائعات. وكانت محترمة في كلامها وتصرفاتها، بالإضافة إلى جمالها، لذلك كانت مناسبة تمامًا لتكون شريكة حياة لابنها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤