– غروب الشمس في بحيرة إلجرين. 

الفصل 68، المشاعر التي ليست صداقة (4)

عندما زار رئيس الخدم لوغان المنزل المطل على البحيرة قبل يوم واحد من وصول الدوقة، كانت أنيتا تقف أمام شجرة في الفناء الخلفي للمنزل. كانت تتفحص الشجرة بوجه قلق، وحين رأت لوغان ابتسمت ببهجة.

“كبير الخدم، أهلاً بك.”

كم هي مشرقة دائمًا في تحيتها؟.

في كل مرة يرى فيها لوغان ابتسامة أنيتا، يشعر بأن قلقه الذي يثقل صدره يتلاشى. وبدا أنه يفهم السبب الذي يجعل إستيبان يزور هذا المنزل كلما سنحت له الفرصة.

“أرسلني سيدي الصغير لأجلب لكِ هدية رداً على كرم الأمس.”

أحضر لوغان ماء نقي (عطرًا خفيفًا) باهظ الثمن، يصعب على نبلاء العاصمة الحصول عليه. كان هذا العطر هدية أرسلتها إحدى الشركات التي يستثمر فيها إستيبان. 

بمجرد النظر إليه، لم يكن ماء النقي يبدو شيئًا يمكن الحصول عليه بسهولة. كانت الزجاجة نحيفة ومستديرة من الأسفل، وعليها سلسلة ذهبية ملفوفة حول عنقها مثل قلادة، وفي نهاية السلسلة كانت تتأرجح ياقوتة صغيرة. كان غطاء الزجاجة مصنوعًا من الذهب أيضًا ومصقولًا بدقة، مما منحها مظهرًا فاخرًا للغاية.

يبدو أن أنيتا أدركت قيمته، فاتسعت عيناها.

“ألا تعتقد أن هذا مبالغ فيه بعض الشيء؟”.

“إنه مخصص للسيدات، وسيدي لا يستخدمه. إذا استخدمته الآنسة أنيتا، فسيكون ذلك خيرًا لهذا العطر.”

“شكرًا لك. الزجاجة جميلة حقًا.” أخذت أنيتا العطر وقلبته لتتفحصه، ثم نادت إنجي المارة وسلمتها الزجاجة.

أنجز لوغان الغرض من زيارته، لكنه لم يغادر، بل رفع نظره إلى الشجرة التي كانت أنيتا تنظر إليها.

“هل هناك مشكلة في هذه الشجرة؟”.

“آه. يبدو أنها أصيبت بمرض.”

كانت شجرة ذات أوراق عريضة. وكانت تحمل بين فروعها ثمارًا خضراء مستديرة.

أشارت أنيتا إلى ورقة قريبة. كانت الورقة ملطخة ببقع بنية.

“في البداية، اعتقدت أن هذا يحدث لأنه موسم الإثمار، لكنني أرى أن الثمار لا تكبر والعديد من الأوراق تتحول إلى هذا الشكل، لذا أعتقد أنها مريضة. بعد البحث في الكتب، يبدو أنه مرض تبقع الأوراق.”

لم يفهم لوغان الكثير عن أعمال الحدائق، لكنه رفع عينيه إلى الشجرة مع أنيتا بعيون قلقة.

“ما نوع هذه الشجرة؟”.

“إنها تين. عندما كنت صغيرة، كنت أجلس في هذا المكان وأتناول الكثير من التين إذا أثمرت الشجرة بكثرة. كان طريًا وحلوًا ولذيذًا حقًا.”

كان لوغان قد أكل التين فوق الكعك أو التين المربى بالسكر، لكنه لم يأكل قط تينًا قُطف للتو، لذلك كان فضوليًا بشأن مذاقه.

“سأذهب إلى القرية وأستفسر عنها. وسأشتري بعض الحاجيات أيضًا. سأرسل بعضًا منها إلى الفيلا لاحقًا إذا أثمرت الشجرة.”

“سأكون شاكرًا لكِ. آه، إذا كنتِ ذاهبة إلى القرية، هل يمكننا الذهاب معًا؟ لدي بعض الأمور لأنجزها في القرية أيضًا.”

كان لوغان يخطط للذهاب إلى القرية بعد تسليم العطر لأنيتا.

لقد تساءل عما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يسلي سيدة نبيلة في مثل هذه القرية الصغيرة، لكن كان عليه أن يعرف الأماكن التي يمكن أن يأخذ الضيوف إليها أثناء إقامتهم في الفيلا.

كان إستيبان مستاءً للغاية من زيارة الدوقة والآنسة سيرافينا ويلينغتون، ولم يخفِ مشاعره. ومن المحتمل أن الأمر سيكون كذلك حتى بعد وصولهما.

لذلك، كان يخشى من أن تحدث مشكلة إذا بقوا معًا في الفيلا طوال الوقت. كان عليه اتخاذ تدابير لضمان قضاء الضيوف أكبر قدر ممكن من الوقت في الخارج.

في الأصل، كان يخطط للعودة إلى الفيلا واستقلال عربة للذهاب إلى القرية، ولكنه قرر المشي لأنه سيرافق أنيتا. كان المشي في الطريق الجبلي بأحذية أنيقة غير مريح قليلاً، لكنه كان قادرًا على تحمله لأن محادثته مع أنيتا كانت ممتعة.

منذ لحظة دخولهما القرية، حيا أنيتا كل من عرفها.

صباح الخير، يا آنسة. الطقس جميل اليوم. يا آنسة، هذا الفستان جميل جدًا. يا آنسة، السمك طازج جدًا اليوم. يا آنسة، يا آنسة، يا آنسة.

في كل مرة تنادى فيها، كانت أنيتا تبتسم ببراعة وتسأل عن أحوالهم، وتتبادل معهم بعض النكات في بعض الأحيان، مما أبطأ خطوتهم، لكن لوغان لم يستعجلها.

‘لو لم تكن هذه الآنسة قد تزوجت من قبل…’.

لقد فوجئ بالأسف الذي طرأ فجأة في ذهنه. لكن الفكرة استمرت دون توقف.

‘كم سيكون رائعًا لو ارتبطت بسيدنا الصغير.’

في الحقيقة، كان الأمر كذلك.

لم يكن يريد أن يعترف بذلك، وكان يكره الاعتراف به، ولكن بما أن لوغان خدم إستيبان لفترة طويلة، لم يكن بوسعه إلا أن يعرف ما يدور في قلب سيده. كان قلب إستيبان موجهًا بالكامل نحو أنيتا.

حتى لو لم يدرك إستيبان نفسه، فإن كل من يعرفه لا بد أن يلاحظ. من يجلس في قلب إستيبان.

حقيقة أن أنيتا تنحدر من عائلة فيكونت “بيل”، وهي عائلة متواضعة من الريف، لم تكن مشكلة كبيرة. بالتأكيد ستكون مشكلة صغيرة، ولكن يمكن التعامل معها.

لكن ماضيها كمطلقة كان مشكلة لا يمكن تجاوزها أبدًا.

‘لو لم يكن سيدنا الصغير دوقًا صغيرًا، لكان الأمر أفضل على الأقل…’.

كان لوغان غارقًا في قلقه حتى عندما توقفت أنيتا في متجر الأدوات الزراعية وناقشت مشكلة شجرة التين مع المالك الذي يدعى إيميت، واشترت شيئًا لحل المشكلة. 

وبينما كان كذلك، تنهد بعمق وهو يحمل عنها كيسًا ثقيلاً 

كانت تحمله دون تفكير، فسألته أنيتا: “هل أنت قلق بشأن شيء ما، ياكبير الخدم؟”.

“أنا؟ آه، هذا…”

يبدو أن سيدي لا يرى سوى الآنسة. لكن الآنسة مطلقة. لأنه لم يستطع قول ذلك، فكر لوغان قليلاً ثم طرح مشكلة أخرى.

“الدوقة ستأتي غدًا، وأنا قلق بشأن ما يجب فعله.”

“الدوقة؟ أليست والدة السيد إستيبان؟ ما الذي يقلقك بشأن زيارة والدته؟”.

تردد لوغان للحظة ثم قال: “هناك آنسة مخطوبة له سترافقها أيضًا. الآنسة سيرافينا، ابنة ماركيز ويلينغتون.”

وفي الوقت نفسه، راقب تعابير أنيتا. كان يعرف جيدًا مشاعر إستيبان، لكنه لم يستطع أبدًا فهم مشاعر أنيتا تجاه إستيبان.

لو اهتزت عينا أنيتا أو اغمق وجهها هنا، لكان ذلك يعني أن أنيتا تشارك إستيبان نفس المشاعر. على عكس قلقه، لم تُظهر أنيتا أي اضطراب على الإطلاق، بل مالت رأسها.

“أليست هذه أخبارًا جيدة أن تأتي الآنسة المخطوبة؟ لقد بنى السيد إستيبان الفيلا بعناية، وسيكون من الجيد أن تستمتع بها الآنسة أيضًا. آه، هل يفسد منزل البحيرة المنظر الذي يُرى من الفيلا، مما يجعل عرضه صعبًا؟”.

رؤيتها وهي تتجهم بمزاح يوحي بـ…

‘لا يمكن أن يكون! هذه الآنسة لا تهتم بسيدنا الصغير ولو بمقدار ظفر!’.

بما أنه من المؤكد أن سيده الصغير يعيش حبًا من طرف واحد، فقد شعر بالضيق أيضًا بسبب هذا الأمر.

ما الذي يعيب سيدنا الصغير؟!. 

“إذا تزوج سيدي من الآنسة ويلينغتون، فسوف يغادر الفيلا. سيعيشان في العاصمة.”

“هكذا إذًا. سيصبح المكان فارغًا بعض الشيء. لكن، حسناً. إنها فيلا، ألن يزوروها بين الحين والآخر؟ قد يأتون في المرة القادمة ومعهم أطفال لطيفون أيضًا. بحيرة إلجرين مكان جيد جدًا للأطفال ليلعبوا فيه.”

ولم تكتفِ أنيتا بذلك، بل تابعت متخيلة الطفل الذي سيولد لإستيبان وسيرافينا وابتسمت.

‘سيدي… يبدو أن عليك إنهاء هذا الحب من طرف واحد كحب من طرف واحد.’

وصل لوغان إلى نقطة الشعور بالأسف على إستيبان.

“آه، إذا كنت قلقًا بشأن عدم وجود ما تستمتع به الدوقة والآنسة ويلينغتون أثناء إقامتهما هنا، فيمكنني أن أوصي ببعض الأماكن. أو يمكنهما زيارة منزلي.”

عندما رأى أنيتا مبتهجة بفكرة دعوة سيرافينا، التي قد تتزوج إستيبان، إلى منزلها، بدا أنه من غير المرجح أن يؤتي حب إستيبان ثماره.

على الرغم من أن هذا أمر جيد، إلا أن لوغان أحب إستيبان كثيرًا، وشعر بالأسف لأن حب سيده الأول سينتهي بهذه الطريقة. لذلك تنهد مرة أخرى بفكرة غير مجدية.

‘لو لم تكن هذه الآنسة قد تزوجت من قبل…’.

***

زار إيريك الفيلا حاملاً نبيذًا جيدًا.

“يبدو أن حقيقة أنني صديقك انتشرت بين نبلاء مدينة ناز. ربما اعتقدوا أنه من الوقاحة أن يقدموا لك الهدايا مباشرة، لذا يأتون إلى مكتبي للاستشارة بشأن قضايا تافهة ويتركون الهدايا.”

كان هذا النبيذ إحدى تلك الهدايا. نبيذ مستورد من مدينة بورت رويال، المشهورة بالنبيذ في جنوب مملكة بالاندييه. بمجرد فتح الغطاء، انتشرت رائحة فاكهية كثيفة.

صب إيريك النبيذ في الكأس وقال: “على أي حال، يبدو أن الدوق اتخذ خطوة جريئة. بإرسال سيرافينا إلى هنا.”

ستسافر الدوقة وسيرافينا بالقطار إلى مدينة ناز، وكان إيريك قد رتب لمرافقتهما إلى قرية إلجرين. كان إيريك على علاقة وثيقة بكل من الدوقة وسيرافينا.

“ستجد سيرافينا صعوبة في الحياة هنا. إنها تخاف من الحشرات.”

ازدادت الحشرات في الصيف. من الجيد سماع صرصرة الحشرات في المنزل، ولكن في بعض الأحيان كانت الخادمات تصرخن، وعندما يخرجن، يجدن دودة ألفية قبيحة أو عنكبوتًا كبيرًا يتجول.

منذ فترة، قال البستاني تشارلز لإستيبان بجدية وهو يخرج في نزهة: “سيدي، احذر من الثعابين. يجب أن تحذر من الثعابين.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤