– غروب الشمس في بحيرة إلجرين. 

الفصل 42، الرجل الغريب والمرأة النكدية (12)

“لا، لماذا ستذهب أنت إلى هناك؟ يكفي أن نرسل داليا.”

لم يمهله لوغان فرصة للرد، وغادر غرفة الاستقبال. عندما رأى إستيبان الباب يُغلق بقوة، شعر وكأن لوغان يكبح جماح رغبته في قفله بسلسلة حديدية من الخارج.

ضحك إستيبان بخفة، ووضع صور الفتيات التي كان يحملها، ثم استند إلى ظهر الأريكة.

“لماذا هو مضطرب لهذه الدرجة؟”.

كتب الدوق رينشتاين في رسالته أنه إذا لم يتم تنفيذ أوامره، فسيزور الفيلا بنفسه على الفور، لكن إستيبان كان يعلم جيدًا أنه ليس من النوع الذي يفعل ذلك.

‘أبي مشغول جدًا بعمله في العاصمة، فلا يمكن أن يأتي إلى هنا.’

كان الملك يثق بالدوق رينشتاين، وهذه الثقة كانت تترجم إلى أعباء عمل لا نهائية. الدوق لم يكن لديه وقت لمغادرة العاصمة.

على أي حال، كل ما يمكن أن يفعله والده هو إرسال رسائل للضغط على لوغان. إذا استمر إستيبان في الصمود لمدة عام أو اثنين، فسيصبح مارسيل بالغًا، وسيمنح والده زوجة رائعة وحفيدًا لطيفًا.

عندما يحتضن والده حفيدًا، سيعرف من هو الأنسب لوراثة عائلة رينشتاين.

كان بناء فيلا بعيدة عن العاصمة والعيش فيها بشكل دائم جزءًا من خطته. فكلما ابتعد عن الأنظار، ابتعد عن الأذهان، وستبرز جدية مارسيل ونضجه في العاصمة، مما قد يغير رأي والده بشكل أسرع.

‘ومع ذلك، أشتاق إلى أمي ومارسيل، ربما أزور العاصمة قريبًا؟’.

أحضر إستيبان تقويمًا لتحديد موعد الأسبوع القادم، لكنه غير رأيه.

‘بعد أن تتعافى الآنسة أنيتا من نزلة البرد تمامًا.’

بما أنه قرر مساعدتها، كان عليه أن يرى الأمر حتى النهاية. بالطبع، يمكنه ترك الأمر لداريا، لكنه لن يطمئن حتى يراها تقوم من فراشها وتعود للعمل في الحقل.

‘وأريد أيضًا رؤية الطماطم التي زرعتها في الحقل وهي تؤتي ثمارها.’

كان فضوليًا لمعرفة ما الذي جعلها تخرج في صباح ممطر لتفقد محاصيلها حتى أصيبت بنزلة برد. أراد أن يرى بأم عينيه ما إذا كانت الثمار تستحق كل هذا العناء، أو إذا كانت مخيبة للآمال، ليتمكن من السخرية منها.

“هل اقتلعتِ كل تلك الزهور البرية الجميلة من أجل هذا فقط؟”.

كيف سترد إذا قال لها ذلك؟. 

تخيل أنيتا، التي لا تفقد قوتها في عينيها مهما سمعت، تحدق به بصلابة. لكن تلك الصورة اختلطت بذكرى رؤيتها تنهار أمام فيرنر وتخفض رأسها.

عندما تذكر تلك اللحظة، تشكلت تجاعيد بين حاجبيه تلقائيًا.

حتى من بعيد، كانت أنيتا تبدو في حالة سيئة. وجهها، الذي كان دائمًا يبتسم، فقد بهجته، وبدت شاحبة، وشفتاها جافتان.

ومع ذلك، لم يهتم فيرنر بحالتها، بل كان منشغلاً بأهدافه الخاصة.

“زوجتي”، لقد قال. من يعامل زوجته بهذه الطريقة؟ لم يتوقف الأمر عند هذا الحد. 

لو أن فيرنر رفع قبضته نحو إستيبان مدعيًا أن أنيتا زوجته، لكان إستيبان قد اعتقد أن هناك بعض الصدق في مشاعره تجاهها.

لكن فيرنر، بمجرد أن عرف أن إستيبان هو الدوق الصغير لعائلة رينشتاين، غير سلوكه على الفور، بل وتحدث عن أعمال تجارية، رغم أنه رأى زوجته السابقة تعاني بوضوح.

كان هذا المشهد القذر بمثابة طين ملوث، جعل إستيبان يشعر بالاشمئزاز.

وكان إستيبان من النوع الذي، إذا أزعجه أحدهم، يجب أن يجعل الآخر يشعر بضعف ذلك الإزعاج حتى يهدأ. لقد قال لفيرنر إنه لن يراه مجددًا، لكن في قرارة نفسه، كان يتطلع إلى لقاء آخر.

‘كيف سأزعجه في المرة القادمة، وما الذي سأقوله لأحرجه؟’.

***  

عندما زار لوغان وداليا منزل البحيرة معًا، كانت الحديقة صاخبة.

“بيب بيب.”

“آه، يجب أن تمسكِ بها من هناك!”.

“يا إلهي، يا آنسة، إنها ثقيلة جدًا!”.

“احذر، سيتأذى!”.

كانت أصوات الكتاكيت وأصوات المرأتين تملأ المكان.

توقع لوغان أن يكون الجو كئيبًا لأن أنيتا مريضة، لكنه تفاجأ بالنشاط المبهج. قالت داليا للوغان:”أرأيت؟ هناك شعور بالحيوية، أليس كذلك؟”.

شعرت أنيتا بوجودهما واستدارت. عندما رأت داليا، ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها الصغير مثل ضوء شمس الصباح.

‘يا لها من ابتسامة رائعة’، فكر لوغان.

كان قد رأى أنيتا من قبل عندما جاء للبحث عن إستيبان، لكنها لم تكن تبتسم بهذا السطوع آنذاك.

كانت خصلات شعرها تتطاير مع النسيم، لامعة، وحاجباها البنيان يرسمان خطًا ناعمًا يحدد جبهتها الدائرية وعينيها. عيناها كانتا مطويتين مثل هلال القمر، وكل شيء فيها كان متناغمًا وجميلًا.

كان هذا كافيًا لتبديد القلق الذي شعر به لوغان بسبب تصرفات إستيبان الأخيرة.

“داليا، لقد تسببت لكِ في الكثير من الإزعاج، أليس كذلك؟ كما ترين، أنا الآن بخير.” قالت أنيتا وهي تترك لوحًا خشبيًا كانت تمسكه وتتقدم نحوهما. عندما التقت عيناها بلوغان، قدمتها داريا: “هذا السيد لوغان بويت، مدير خدم الدوق الصغير رينشتاين.”

“لوغان بويت.”

رفع لوغان قبعته قليلاً تحية. احنت أنيتا برشاقة وقالت: “أنيتا بيل. تشرفتُ بلقائك، سيد كبير الخدم.”

نظرت داليا إلى وجه أنيتا بقلق وقالت: “لكن، هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟ حتى أمس، كنتِ تعانين من الحمى.

“في الصباح، كنتُ متعبة قليلاً، لكن عندما خرجت إلى هنا، شعرت بتحسن كبير. الآن، نحن نصنع حظيرة للدجاج.”

“حظيرة دجاج؟”.

“نعم، جايكوب، ابن الجزار في قرية إلجرين، أحضر بعض الكتاكيت. إنها في ذلك الصندوق هناك، هل تريدين رؤيتها؟”.

“نعم، بالطبع، أريد!”.

عبرت داليا السياج إلى الفناء. كان السياج منخفضًا عند مستوى الركبة، لكن لوغان تردد خوفًا من أن يبدو تصرفه خفيفًا. علاوة على ذلك، كانت أنيتا قد وجهت عرضها لرؤية الكتاكيت إلى داليا فقط.

بينما كانت أنيتا تتجه مع داليا نحو الصندوق، التفتت إلى لوغان، وكأنها أدركت سبب تردده، وقالت: “هناك بوابة هناك. هل تريد الانضمام إلينا، يا كبير الخدم؟ الكتاكيت لطيفة جدًا.”

لم يرَ لوغان، الذي عاش طوال حياته في العاصمة، كتاكيت من قبل.

“حسنًا، سألقي نظرة.”

بينما كان لوغان يتجه نحو بوابة السياج، صرخت داليا، التي كانت تنظر إلى الصندوق: “واو، إنها لطيفة حقًا! إذن هكذا تبدو الكتاكيت؟ يا إلهي، كم هي صغيرة! هل ستصبح هذه دجاجًا حقًا؟ تبدو وكأنها ستنهار إذا لمستها!”.

لم يكن لوغان يتوقع أن تصرخ داليا، التي عادةً ما تكون غير مبالية، بهذا الحماس. تسارعت خطواته.

فتح لوغان بوابة السياج بسرعة ووقف بجانب داليا لينظر إلى الصندوق. في الصندوق الكبير، كانت ستة كتاكيت صفراء صغيرة ولطيفة تتحرك بخفة.

كانت لطيفة حقًا.

“الأشياء الصغيرة والفتية عادةً ما تكون لطيفة. يجب أن تكسب ود الكبار لتبقى على قيد الحياة لفترة أطول.” تحدث لوغان بجدية متظاهرًا، لكن لم يستمع أحد إلى تفسيره.

كانت داليا لا تزال تصرخ بحماس، بينما كان جايكوب وإنجي منشغلين بصنع شيء ما. أنيتا، التي كانت تقف بجانب لوغان، هي الوحيدة التي أومأت برأسها.

“يبدو كذلك. يقولون إن صغار النمور، التي تعيش في الغرب، لطيفة أيضًا.”

سعد لوغان برد فعلها وقال: “ألم تري صغير نمر من قبل؟”.

“لا، لم أرَ واحدًا قط. وأنت، سيد مدير الخدم، هل رأيت واحدًا؟”.

“منذ زمن، جاءت فرقة سيرك كبيرة إلى العاصمة، وكانوا يربون نمرًا وصغيره. لقد كافحت كثيرًا لمنع سيدي الشاب من شراء صغير النمر. صغير نمر! قد يكون صغيرًا ولطيفًا في البداية، لكن من يستطيع التعامل معه عندما يكبر؟”.

ضحكت أنيتا بصوت عالٍ، وكان صوتها النقي ممتعًا للسمع، فواصل لوغان الحديث: “في ذلك الوقت، أصر على أنه إذا لم يحصل على صغير النمر، فسيفضل الموت، وامتنع عن الطعام، مما تسبب في قلق الجميع. في النهاية، غضب الدوق وقال له أن يموت إذا أراد!”.

“ومع ذلك، لا يزال على قيد الحياة حتى الآن.”

“نعم، صام لثلاثة أيام، ثم طلب من خادم أن يجلب له الخبز سرًا، لكنه تم القبض عليه قبل أن يعض الخبز! في ذلك الوقت، قالت الدوقة إنه لو كان في الثالثة من عمره، لكانت ضربت مؤخرته!”.

“كم كان عمره آنذاك؟”.

“عشر سنوات. كان كبيرًا بعض الشيء ليُضرب على مؤخرته.”

“صحيح. لكن لو كنت مكانها، لكنت ركلته في ساقه.”

ضحك لوغان وأنيتا معًا، لكنه استفاق فجأة.

‘لم آت إلى هنا لهذا الغرض!’.

كان لوغان يريد إجراء محادثة جادة مع أنيتا. لماذا تعيش هنا؟ ما هي خططها للمستقبل؟ أشياء من هذا القبيل.

كان يعتقد أن محادثة حول مواضيع بسيطة قد تكشف، ولو بشكل غير مباشر، عن مشاعرها تجاه إستيبان.

لكن، بحق السماء، لم يكن الوضع مناسبًا للمحادثة.

“بيب بيب!”.

“جايكوب، يبدو أن هذا مائل قليلاً.”

“آه، لا بأس بهذا القدر.”

“لو كنا قد تركنا الأمر للعم جيمس، لكان انتهى منه الآن، وجعله أجمل بكثير. أليس كذلك، يا آنسة؟”.

لم يكن هناك مجال له ليتكلم بهذا الشأن. لذا، ظل لوغان يراقب الكائنات الصغيرة اللطيفة والمحببة في الصندوق بهدوء.

~~~

فصول براعية المتابعة يلي ان شاء الله احصلها تنور كل فصل بتعليق

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_