– غروب الشمس في بحيرة إلجرين. 

الفصل 41، الرجل الغريب والمرأة النكدية (11)

كان آخر من تذكرت أنيتا أنه طرق باب منزلها هو فيرنر، لذا ترددت في فتح الباب بسهولة وأخذت تحدق فيه. في ذلك اليوم، بسبب مرضها، تم اقتيادها إلى غرفة النوم، ولم تعرف كيف تطورت الأمور بعد ذلك أو كيف انتهت. لم تكن متأكدة إن كان فيرنر سيعود لزيارتها أو إن كان قد استسلم وتخلى عن الفكرة.

سمعت صوتًا غريبًا، “بيب بيب”، يتسلل من شق الباب. ثم سمعت طرقًا آخر: “توك توك”.

“إنجي، ألستِ بالداخل؟ أنا جايكوب”. بعد سماع اسم الزائر، نهضت أنيتا وفتحت الباب.

بدت عينا جايكوب متسعتين، كما لو أنه لم يتوقع أن تفتح له أنيتا الباب، ثم سرعان ما ابتسم ابتسامة مشرقة.

“يا آنسة، يبدو أنكِ استيقظتِ. كيف حالك الآن؟”.

“أنا بخير، لكن…” انتقلت عينا أنيتا إلى الصندوق الذي كان يحمله جايكوب. كان الصوت يصدر من صندوق خشبي: “بيب بيب”.

“آه، هذا؟”

وضع جايكوب الصندوق على الأرض وكشف القماش الذي كان يغطيه. عندما رأت أنيتا ما بداخله، كائنات صغيرة تتجمع وتصدر أصوات “بيب بيب”، غطت فمها بيديها وصرخت: “يا إلهي، يا إلهي!”.

عندما رأى جايكوب تعبير أنيتا المشرق، بدا مطمئنًا وقال: “هذه المرة، وضعت الدجاجات الكثير من البيض، ولسبب ما لم يأكلها ابن عرس، ففقس عدد كبير من الكتاكيت. قالت أمي إنه يمكننا إعطاء بعضها لمنزلك، لذا أحضرت بعض الكتاكيت التي تبدو بصحة جيدة.”

كان هناك ستة كتاكيت صفراء.

جثمت أنيتا أمام الصندوق، تنظر إلى هذه الكائنات الصغيرة الثمينة والمحببة.

“إنها لطيفة جدًا.”

“أليس كذلك؟ هذا هو الوقت الذي تكون فيه أكثر لطافة، هادئة جدًا.”

“هل ستصبح صاخبة عندما تكبر؟”.

“حسنًا، نوعًا ما، لكنكِ ستعتادين عليها. الإناث عادةً هادئات نسبيًا.”

“هل هي كلها إناث؟”.

“حاولت اختيار الإناث، لكن من الصعب التأكد في مرحلة الكتاكيت. قد يكون هناك ذكر أو اثنان. لكن حتى أصواتهم، عندما تعتادين عليها، تصبح مقبولة. عندما تفقس المزيد من الكتاكيت، سيكون لديكِ الكثير من الدجاج، وبالتالي الكثير من البيض. يمكنكِ بيعه، أو حتى تناول الأومليت كل يوم!”.

“الأومليت، فكرة رائعة.”

“نعم، أنا أحب الأومليت.”

نظرت أنيتا إلى جايكوب وضحكا معًا. في تلك اللحظة، صعدت إنجي بعد أن انتهت من ترتيب الأغراض.

“يا إلهي! ما هذا كله؟ كتاكيت!”.

“نعم، إنجي. هل سبق لكِ تربية الدجاج؟”.

“لا، لم أفعل. السيد نوزاجاك لم يربِ دجاجًا، قال إنها صاخبة. يا آنستي، الدجاج صاخب حقًا. لا يصيح فقط عند الفجر، بل يصيح متى شاء!”.

“لكن انظري، إنها لطيفة جدًا.”

هزت إنجي رأسها بنفور: “هي لطيفة فقط الآن. عندما تكبر وتبدأ بالنقنقة، ستملين منها!”.

“لكن يمكننا الحصول على بيض طازج كل يوم.”

“يمكننا شراؤه. سأذهب كل يوم وأشتري بيضًا طازجًا.”

“ويمكننا أن نأكل الكثير من الأومليت!”.

“الأومليت لذيذ، خاصة الذي تصنعينه أنتِ، يا آنسة.”

“أليس كذلك؟”.

نظرت إنجي إلى الكتاكيت بتعبير متردد، ثم هزت رأسها بقوة.

“لا، لا يمكن. أنتِ مريضة بالفعل، فكيف ستربين الكتاكيت؟ وهذا المنزل ليس لديه حظيرة دجاج!”.

“تربيتها سهلة. في هذه المرحلة، لا تحتاج إلى حظيرة كبيرة. صندوق واحد يكفي لتوفير مكان لها. إذا أطلقناها في الخارج، ستجد الحشرات بنفسها لتأكلها.”

عندما تدخل جايكوب لدعم الفكرة، حدقت به إنجي بنظرة نارية. لكنه تجاهلها ونظر إلى أنيتا وقال: “الدجاج لطيف أيضًا، يا آنسة. يبدو أنه يتعرف على صاحبه نوعًا ما. وإذا احتجتِ إلى حظيرة، يمكنني صنع واحدة لكِ. يمكنني طلب المساعدة من العم جيمس، لكنها ليست مهمة صعبة.”

“جايكوب!”.

كانت إنجي قلقة من أن يزداد عمل أنيتا، لكن أنيتا كانت تتخيل بالفعل حديقة مليئة بالكتاكيت تتجول فيها.

“إذا كثرت الدجاجات، يمكنكما ذبحها والحصول على اللحم. الدجاج حقًا حيوان لا يضيع منه شيء.”

“لنربيها، إنجي.”

“يا آنستي…”.

“أريد تربيتها. لم أربِ حيوانًا من قبل. من بين الخيول، الأغنام، الخنازير، الأبقار، والدجاج، أيهما أفضل؟”.

بدت أنيتا وكأنها إذا لم يُسمح لها بالدجاج، ستحضر خيولًا أو خنازير. اضطرت إنجي إلى الرد بتذمر:”الدجاج أفضل، نعم، لنربي الدجاج. نعم، سيكون رائعًا، بيض طازج كل يوم، صخب وصياح… نعم، حسنًا.”

ضحكت أنيتا بصوت عالٍ على رد إنجي الذي بدا وكأن روحها قد فارقتها.

***  

كان إستيبان يقلب الصور الشخصية بملل، ثم ألقى نظرة خاطفة نحو النافذة. قال لوغان، الذي كان يجلس مقابله، بصرامة: “سيد إستيبان، عليك النظر بعناية مرة أخرى. يجب أن نرسل ردًا إلى الدوق اليوم.”

قبل أيام، عندما تلقى الدوق ؤينشتاين رسالة وأخبر إستيبان بذلك، صادف أن إيريك كان موجودًا، فأخذ إستيبان إلى غرفة الاستقبال. هناك، قلب إستيبان الصور بنفس التعبير الحالي وقال: “لا أحد منهن نوعي المفضل”، ثم غادر فجأة.

لم يكن بإمكان لوغان أن يكتب إلى الدوق رينشتاين: “لا أحد منهن نوع السيد الشاب المفضل”. لذا، قرر اليوم أن يجبر إستيبان على إعادة النظر في الصور.

“انظر إلى كل واحدة بعناية. إنهن فتيات من عائلات نبيلة، وبعضهن، كما تحب يا سيدي، درست الفنون في الأكاديمية.”  

“همم.”

“الآنسة التي تنظر إليها الآن لديها موهبة في ركوب الخيل وحصلت على المركز الثاني في عدة مسابقات. والآنسة في الصفحة التالية شغوفة بالأدب ونشرت كتابًا. ألا تحب القراءة، سيد إستيبان؟ يمكنك إجراء مناقشات عميقة معها. وهي، كما ترى، جميلة جدًا.”

لم يكن لوغان يحب أن يضطر للحديث عن مزايا النساء كوسيط زواج، لكنه لم يملك خيارًا.

حدق إستيبان في صورة المرأة التي نشرت كتابًا، ثم قال: “لوغان، لماذا يجب أن أتزوج؟”.

“لأنه يجب عليك توريث العائلة.”

“وهل توريث العائلة سيبهت إذا قام به الابن الثاني؟”.

“بينما الابن الأكبر على قيد الحياة وبصحة جيدة، إذا تولى الابن الثاني الأمر، ستنتشر الشائعات. وأخوك الثاني لا يزال في التاسعة من عمره.”

“إذن، يحتاج والدي فقط إلى الصبر عشر سنوات أخرى. مارسيل، أخي الذكي والمطيع، سيلتقي بامرأة رائعة ويؤسس عائلة عندما يكبر.”

“ألا يفترض بك أن تكون قدوة له؟”.

“لوغان، هل أخي ناقص لدرجة أن يحتاج إلى قدوة؟”.

حقًا، لم يكن من الممكن التغلب على إستيبان بالكلام.

“مارسيل سيفعل ذلك جيدًا دون الحاجة إلى قدوة. وعندما يحين الوقت، سأسلم له لقب الدوق الصغير بسلاسة. سأغادر.”

“إلى أين؟”.

“إلى أي مكان. مكان لا يعرفني فيه أحد.”

“حسنًا، حتى لو قررت الرحيل، اختر على الأقل اثنتين أو ثلاث سيدات تناسبك. هكذا يمكنني أن أحتفظ بماء وجهي أمام الدوق.”

“ماء وجهك محفوظ جيدًا، فلا تقلق. اتصل بداليا.”

تنهد لوغان.

قبل أيام، تم استدعاء داليا إلى منزل البحيرة. في اليوم التالي، أرسل إستيبان داليا إلى هناك مرة أخرى، وكذلك في اليوم الذي تلاه.

عندما تحدث لوغان مع داليا، قالت إن الآنسة في منزل البحيرة أصيبت بنزلة برد.

مجرد نزلة برد، مرض يشفى من تلقاء نفسه، لكن إرسال الطبيبة كل يوم بهذا الشكل جعل لوغان يشعر بالقلق.

“إذا اخترت ثلاث سيدات هنا، سأتصل بداليا.”

ضحك إستيبان.

“هل تحاول التفاوض معي الآن؟ هل تعتقد أنني لا أستطيع استدعاء داليا بنفسي؟”.

لم يستطع لوغان كبح جماح نفسه وسأل: “هل أنت قلق على الآنسة بيل إلى هذا الحد؟ أليست مجرد نزلة برد؟”.

“هل تعرف كم عدد الأشخاص الذين يموتون بسبب نزلات البرد كل عام؟”.

“لا أعرف. هل تعرف أنت، سيد إستيبان؟”.

“لا أعرف أيضًا. لكن داليا قد تعرف.”

“…”

“أنت من قال إن وجود جيران جيدين أمر جيد. لجعل الآخرين جيرانًا جيدين، يجب أن أكون جارًا جيدًا أولاً، أليس كذلك؟”.

“بالطبع، لكن هذا… مبالغ فيه بعض الشيء.”

“مبالغ فيه؟ أن أرسل طبيبتي، التي لا عمل لها، إلى جارة مريضة جدًا؟”.

عند التفكير في الأمر، لم يكن الأمر مبالغًا فيه. داليا، التي جاءت معهم إلى الفيلا، كانت عادةً تتسكع دون عمل.   حتى أمس، عندما أخذت حقيبة الزيارة الطبية، قالت شيئًا مثل: “أخيرًا لدي شيء أفعله. هذا المكان هادئ جدًا وممل. يجب عليك، يا كبير الخدم، زيارة منزل البحيرة عندما تشعر بالملل. يعيش هناك امرأتان فقط، لكن المكان ممتع بطريقة ما، مليء بالحيوية.”

بدت داليا سعيدة حقًا، لدرجة أنها ربما كانت ستذهب إلى منزل البحيرة حتى بدون أوامر إستيبان.

“سأذهب مع داليا إلى منزل البحيرة للتأكد من أن الآنسة بيل بخير. في المقابل، يا سيدي، انظر في الصور والبيانات بعناية واختر امرأة تبدو مناسبة. وإلا، سأضطر إلى ربطك وأخذك إلى العاصمة!”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_