– غروب الشمس في بحيرة إلجرين. 

الفصل 39، الرجل الغريب والمرأة النكدية (9)

ابتسم إستيبان بهدوء، وكأنه يستمتع باللحظة.

“منذ ولادتي.”

“ماذا؟”.

نظر إستيبان إلى فيرنر، الذي بدا شاحبًا كالميت، ثم أخفى ابتسامته وقال بنبرة ساخرة: “أمزح، يا سيد شرايبر. يبدو أن طلاقك بعد لقاءاتك السرية مع حبيبتك القديمة جعلك تفتقر إلى روح الدعابة. في مثل هذه اللحظات، يجب أن تضحك، أليس كذلك، يا إيريك؟”.

كانت أنيتا قد دخلت إلى غرفة نومها بمساعدة داليا وأنجي، تاركة المشهد خلفها.

اتكأ إيريك على الحائط، متظاهرًا بعدم سماع كلام إستيبان، مدركًا أن صديقه بدأ يستخدم أسلوبه المعتاد في المزاح الجارح.

كان إستيبان يدّعي دائمًا أن لقب الدوق الصغير لا يعنيه، لكنه يستخدمه ببراعة عندما يريد وضع شخص ما في مكانه، كما يفعل الآن.

‘طالما أن فيرنر عاقل، لن يجرؤ على تحدي إستيبان برمي قفاز أبيض في وجهه، مهما كان غاضبًا.’

فكر إيريك: ‘كما توقعت، لم يخب ظني.’

أثناء مساعدته لأنيتا في طلاقها، توقع إيريك أن يأتي يوم مثل هذا. كانت أنيتا زوجة مثالية، لكن بعض الرجال ينسون أن الكثير مما يملكونه يأتي من زوجاتهم.

غالبًا ما يدركون قيمتها فقط بعد فقدانها، فيكتشفون أنهم كانوا أقل مما ظنوا، وأن زوجاتهم أحببنهم أكثر مما يستحقون.

هذا الأمر شائع بين النبلاء والعامة على حد سواء. في قضايا الطلاق التي عالجها إيريك، كان هناك حالات عديدة عاد فيها الأزواج السابقون نادمين، طالبين التصالح.

‘ما الذي أعجب أنيتا في هذا الرجل؟ هل هو الوجه حقًا؟’.

حتى في هذا الموقف المثير للشفقة، كان وجه فيرنر وسيمًا بشكل مذهل. ربما لهذا بدا أكثر إثارة للشفقة من الحقارة. 

تساءل إيريك إن كانت أنيتا تراه بنفس الطريقة، وهو ما أقلقه. فقد رأى أزواجًا يعودون بسبب الشفقة، ليعودوا لاحقًا إلى نفس المشاكل وينفصلون مجددًا.

‘لكن القرار يعود لأنيتا.’

بدت حركات فيرنر وكأنه يستعد للمغادرة، مدركًا أن مواجهة إستيبان لن تكون سهلة.

“لقد أظهرت سلوكًا غير لائق، يا سيدي الدوق.”

يبدو أنه استعاد بعض رباطة جأشه بعد صدمة رؤية رجل شاب بجانب زوجته السابقة.

ربما أدرك أن دوقًا صغيرًا مثل إستيبان لن يتورط في شائعات مع امرأة مطلقة.

كما توقع إيريك، بدأ فيرنر يفكر بعقلانية: ‘الدوق الصغير وأنيتا؟ مستحيل.’

 لا يمكن أن ينجذب رجل محاط بنساء العاصمة المتألقات إلى امرأة تعيش في منزل ريفي متواضع.

تصرفات إستيبان ليست سوى واجب نبيل، كأنه يقدم الصدقة لامرأة بائسة تعيش بمفردها.

لكن ما أقلق فيرنر هو قلب أنيتا. إستيبان كان ساحرًا بما يكفي ليأسر حتى الرجال، وكان من الممكن أن تختلط على أنيتا مشاعرها فتتعلق به، خاصة وهي وحيدة الآن.(هاه…) 

‘لا، لن تفعل ذلك.’

كبح فيرنر قلقه. 

‘أنيتا ليست من هؤلاء النساء السطحيات.’

 كان واثقًا أنه يعرفها أكثر من أي شخص. كانت أنيتا صادقة، واعية بحدودها، وقوية القلب. 

‘ستعرف أن دوقًا صغيرًا لن يهتم بمطلقة عاشت مع رجل خمس سنوات.’

‘لدي وقت كافٍ. ربما هي الآن غير عقلانية بسبب المرض. قد تكرهني الآن، لكن إذا زرتها مرارًا وأظهرت تغييري، ستغفر لي في النهاية.’

كان فيرنر مقتنعًا أن أنيتا تحبه—تحب فيرنر شرايبر—منذ الطفولة وحتى الآن، وأنها لم تحب سواه. هذا اليقين أعاد إليه هدوءه.

“اليوم كان مليئًا بالتعقيدات، فلم أتمكن من تقديم التحية المناسبة. سأزورك لاحقًا لتقديم تحياتي رسميًا. لدي أيضًا بعض الأمور المتعلقة بأعمالك لمناقشتها، يا سيدي الدوق.”

“لا حاجة لزيارة رسمية، يا سيد شرايبر.”

رد إستيبان بصراحة غير معتادة بين النبلاء، مما أربك فيرنر.

“ماذا؟”.

“لست من هواة التسكع في الأوحال. معدتي حساسة نوعًا ما.”

ظهرت ابتسامة باردة على شفتي إستيبان: “دعك أنت وحبيبتك تتدحرجان في تلك الأوحال القذرة. لا أريد رؤيتها ولا سماعها.”  

***

اختفى فيرنر من بحيرة إلجرين، وجهه محمر من الإهانة.  

‘الأوحال القذرة؟ معدة حساسة؟’.

كانت علاقته بروديلا معروفة بين نبلاء ناس، لكن أحدًا لم يجرؤ على قول ذلك في وجهه. فالكثير من النبلاء لديهم عشيقات، وانتقادهم علنًا كان كالبصق في وجوههم.

‘يظن نفسه نظيفًا ومثاليًا؟’.

كان فيرنر قد سمع عن عائلة رينشتاين الشهيرة، لكنه لم يعرف الكثير عن أفرادها، ولا عن سمعة إستيبان في العاصمة.

بينما كان يسير غاضبًا، كاد يتعثر بحجر. توقف، مدركًا أن غضبه يعميه، وتنفس بعمق ليهدئ نفسه.

لا يزال حلقه يحترق من الإهانة. فرك رقبته بيده، محاولًا طرد صورة وجه إستيبان من ذهنه.

مهما كان غاضبًا، لم يكن بإمكانه فعل شيء ضد إستيبان. الفجوة بين وريث عائلة رينشتاين من العاصمة ونبيل من مدينة صغيرة كانت هائلة.

تحولت مشاعر الإهانة إلى استياء تجاه أنيتا. لم تتصرف كما توقع. 

‘كانت تحبني، فكيف تختبئ خلف إستيبان وتتجاهل إهانة زوجها؟’

هذه لم تكن أنيتا شرايبر التي عرفها.

عندما أدرك أنه يحبها وتوقع أنها في منزل البحيرة، استغرق أيامًا ليأتي إليها. لم يرد تكرار أخطائه. لم يعد يريد التردد بين أنيتا وروديلا، ولا إيذاء أي منهما.

تأمل قلبه بعمق: هل حبه لأنيتا حقيقي، أم مجرد شعور بسبب غيابها؟ هل هو مستعد للتخلي عن روديلا؟ هل قلبه يريدها حقًا؟ بعد أيام من التفكير، مال الميزان لصالح أنيتا.

عائلة شرايبر بدأت تنهار بدونها، وأدرك فيرنر أنه وأسرته بحاجة إليها.

لكن بعد كل هذا التفكير العميق، لم يتوقع أن ترفضه بهذه القسوة.

‘أنيتا، لا يحق لكِ معاملتي هكذا. أنتِ تحبينني. أنا أحبكِ واخترتكِ. كيف تتصرفين هكذا؟ ارتكبتُ خطأً واحدًا، لكن لا ينبغي أن تعاملينني بهذه الطريقة. ماذا لو سئمت منكِ؟’.

نظر خلفه، متوقعًا أن تتبعه نادمة، لكن الطريق كان خاليًا. 

تنهد بعمق وواصل سيره.

كان قد ترك عربته في القرية لأن الطريق لا يسمح بدخولها. 

شعر أن الطريق، الذي لم يبدُ طويلًا عند قدومه، أصبح الآن لا نهائيًا. ربما لأنه كان يظن أنه سيعود معها، لكنه الآن يسير وحيدًا.

:في المرة القادمة، سنكون معًا.’

سئم من المشي في هذا الطريق الضيق.

‘فكري جيدًا حتى أعود، يا أنيتا. الدوق الصغير يلهو بكِ فقط. عندما يجد تسلية أخرى، ستكونين وحيدة.’ 

***

عندما خرجت داليا من فحص أنيتا، كان إستيبان وإيريك لا يزالان في غرفة المعيشة.

“أين ذلك الرجل؟”.

“غادر. وأنيتا؟”.

“كان من المفترض أن تتحسن بالراحة، لكن الحمى ارتفعت فجأة، مما أثر على حالتها. البرد يحتاج إلى وقت للشفاء. مع الدواء والراحة لبضعة أيام، ستتحسن.”

“حسنًا.”  

جلس إستيبان على الأريكة القديمة، ساقاه متقاطعتان، وألقى نظرة خاطفة نحو غرفة أنيتا. شعر بالضيق لأن مرضها قد يكون بسبب صباح اليوم.

لم يكن سقوطها في المطر أو البلل خطأه، لكنه شعر بالذنب لمجرد أنه كان معها. 

‘هل كان يجب أن أحميها من المطر بشكل أفضل؟’.

“سأذهب الآن.”

لاحظت داليا أن إستيبان لا ينوي المغادرة، فأخذت حقيبتها وغادرت.

نظر إستيبان إلى باب غرفة أنيتا المغلق، ثم شعر بنظرة إيىيك الموجهة إليه.

“ماذا؟”.

“أنت تهتم بأنيتا كثيرًا.”

“إنها جارتي. امرأة تعيش بمفردها. أو بالأحرى، مع أنجي.” 

“ألم تقل إنك لا تحبها؟”.

“لا أحبها.”

“لم أكن أعرف أنك تهتم بشخص لا تحبه بهذا الشكل.”  

فكر إستيبان: ‘هو محق.’ 

تساءل لماذا يهتم بأنيتا لهذه الدرجة. الجواب جاء بسرعة.  

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_