– غروب الشمس في بحيرة إلجرين. 

الفصل 34، الرجل الغريب والمرأة النكدية (4)

لم يكن من السهل الحصول على لوحة لفنان توفي شابًا، لم يترك سوى أعمال قليلة، ولم يشتهر إلا بعد وفاته بزمن طويل. كان لوغان يعرف جيدًا مقدار الجهد والمال الذي استثمره إستيبان للحصول على إحدى لوحات ذلك الفنان. 

عندما أزال إستيبان الغلاف عن تلك اللوحة التي وصلت إلى يديه أخيرًا، كان يغني بصوت خافت. تمامًا كما يفعل الآن.  

لكن لوغان فكر: :لا، ليس الأمر كذلك.’

حدّق في باب الحمام المغلق، حيث كان صوت غناء إستيبان الخافت لا يزال يتسرب من خلال الفجوات.

‘يبدو أكثر مرحًا الآن مما كان عليه حينها’.

في المرة السابقة، كان غناؤه قصيرًا وتوقف بسرعة، لكن الآن يستمر لوقت أطول، بنبرة أكثر حيوية.

‘ما الذي حدث في هذا الفجر، تحت المطر، ليجعله بهذا المزاج؟’.

كلما طال غناء إستيبان، ازداد قلق لوغان. 

‘ماذا أفعل الآن؟:

بالأمس بعد الظهر، جلب ساعي البريد مظروفًا سميكًا يحتوي على رسالة من دوق رينشتاين وعدة صور شخصية. 

كانت الصور لشابات في سن إستيبان، من عائلات نبيلة.  

كتب الدوق في رسالته بخط يده المنتظم، الذي كان يحمل نبرة خفيفة من الغضب والإحباط: [لقد انتظرت بما فيه الكفاية، يا لوغان. أعلم أن الأمر ليس خطأك. إذا لم أستطع أنا السيطرة على ابني، فكيف لك أن تفعل؟. 

الصور المرفقة هي لشابات من عائلات عريقة، اخترناها أنا وزوجتي بعناية فائقة. الأفضل أن يجد إستيبان إحداهن تروق له، لكن حتى لو لم يحدث ذلك، لم يعد بإمكاننا التأخير أكثر.

إستيبان في الخامسة والعشرين. أقرانه متزوجون ولديهم طفل أو اثنان. ولي العهد، الذي هو في نفس عمره، رُزق للتو بابنه الثاني. الكونت سيمير، في مثل عمري، لديه ثلاثة أحفاد بالفعل.

لكن ابني لا يزال يقضي وقته في أمور تافهة مثل تلك الفيلا والبحيرة.

أثق أنك تتفهم إحباطي.

ستصلك هذه الرسالة في أوائل مايو تقريبًا. سأنتظر حتى نهاية مايو. بحلول ذلك الوقت، إما أن يختار إستيبان إحدى الشابات من الصور، أو أنك ستسحبه من رقبته إلى العاصمة.

يجب أن يحدث أحدهما.

وإلا، سأتي بنفسي إلى تلك الفيلا.]

حدد دوق رينشتاين نهاية مايو كموعد نهائي. كان يجب إنهاء هذا الأمر وإرسال الرد إلى قصر الدوق في العاصمة قبل ذلك.

لكن لوغان لم يكن متأكدًا حتى من إمكانية إقناع إستيبان بمجرد النظر إلى الصور.

في العادة، يتم ترتيب خطوبة أبناء العائلات النبيلة قبل بلوغهم سن الرشد.

خصوصًا أبناء النبلاء من الطبقة العليا، الذين غالبًا ما يخطبون في سن مبكرة، ويتزوجون فور إتمام مراسم البلوغ، ثم ينجبون الأطفال لضمان استمرار النسب وازدهار العائلة.

لكن إستيبان، الذي يجد حتى لقب “الدوق الشاب” عبئًا ويبحث عن أي فرصة لتمريره إلى أخيه الأصغر، لم يكن ليهتم بأمر استمرار النسب.

قبل تسع سنوات، عندما كان إستيبان في السادسة عشرة، طُرحت فكرة الخطوبة، لكنه لم يتحمل ضغوط المحيطين به، فهرب من المنزل.

ذهب إلى البحر، وسافر على متن يخت لمدة نصف عام، يتجول دون هدف، ثم عاد. في تلك الواقعة، أدرك والدا إستيبان أن ابنهما الأكبر ليس عاديًا بطريقة مقلقة، فأصبحا يتعاملان مع مسألة زواجه بحذر شديد. ونتيجة لذلك، وصل إستيبان إلى سن الخامسة والعشرين دون خطيبة.

خرج لوغان من غرفة إستيبان بوجه مكتئب. لم يرغب في إفساد مزاج إستيبان النادر، لكنه كان مضطرًا لإخباره برسالة الدوق قبل فوات الأوان.

“عزيزتي.”

كانت إيليز، زوجة لوغان ومدبرة فيلا إستيبان، تقترب من الرواق من الجهة المقابلة. ما إن رأت تعبير وجه زوجها حتى خمنت الموقف.

“لم تخبر السيد الشاب بعد؟”.

“لقد دخل للتو ليستحم. عاد مبللاً بالكامل.”

“يا للأسف. ماذا كان يفعل؟”.

“لا أعلم. لكنه بالتأكيد في مزاج جيد… كان يغني.”

“حقًا؟ ربما التقى بفتاة المنزل بقرب البحيرة؟”.

عبس لوغان عند سماع كلام زوجته. 

“لماذا تذكرين الآنسة البحيرة الآن؟”.

“أليس السيد الشاب مهتمًا بها كثيرًا؟ في المرة الأخيرة، عندما أحرقت يدها أثناء الطبخ، استدعى حتى الآنسة داليا.”

“هذه طباعه. دائمًا هكذا.”

“هل يستدعي طبيبًا لحرق بسيط في اليد؟ ثم إنه أرسل حلوى إلى منزلها عند البحيرة.”

“ذلك لأنه تلقى ضيافتها، فأراد رد الجميل. سيدنا لديه هذا القدر من الكرم.”

“بالطبع، لكن…”.

وضعت إيليز سبابتها على ذقنها، ومالت رأسها قليلاً.

“رأيتها في السوق بالقرية من قبل. إنها فتاة جميلة جدًا. ليس فقط وجهها الجميل، لكن… كيف أصفها؟ ابتسامتها تجعلك تشعر بالراحة. كانت تتحدث وتضحك مع أهل القرية، ولم أستطع أن أرفع عيني عنها.”

عبس لوغان أكثر: “إذن، تقولين إن سيدنا ربما يكن مشاعر لها؟”.

“أقول إن ذلك ممكن. خرج فجأة في الفجر، ثم عاد وهو يغني، أليس كذلك؟ في يوم ممطر كهذا، أين كان سيذهب سوى البحيرة؟ فماذا حدث هناك ليجعله بهذا المزاج؟”.

“ربما أحب صوت المطر على البحيرة. أنتِ تعلمين أنه يحب مثل هذه الأشياء.”

“لو كان الأمر كذلك، كان سيدنا سيغني كل يوم. إنه يحب صوت الحطب المشتعل في المدفأة، وتغريد الطيور في الصباح الباكر أيضًا.”

“…لا.”

هز لوغان رأسه بعناد: “توقفي عن قول أشياء لا معنى لها. فتاة البحيرة؟ هذا هراء.”

كان لوغان يعلم أن اهتمام إستيبان الشديد بمنزل البحيرة جعله يتقاطع مع أنيتا أحيانًا. عائلة بيل كانت تتمتع بسمعة طيبة، وأنيتا نفسها، رغم كونها مطلقة، لم تكن سيئة السمعة. لم يكن هناك ما يدعو للقلق إذا التقى إستيبان وأنيتا.

الجيران، من حين لآخر، تحدثا، تناولا الطعام معًا أحيانًا، أو ساعدا بعضهما. 

رغم أن لوغان يؤمن أنه لا توجد صداقة بين رجل وامرأة، إلا أنه لم يقلق بشأن علاقة إستيبان وأنيتا، لأنها مطلقة.

إستيبان، الذي لا يلتفت حتى إلى شابات العاصمة الجميلات، لن يهتم بمطلقة. كان مقتنعًا أن غناء إستيبان لا يمكن أن يكون بسبب أنيتا، لكن كلام إليز جعله يشعر بقلق مفاجئ.

‘مستحيل. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا’.

“تلك الفتاة تُدعى “آنسة” فقط بالاسم، لكنها مطلقة.”

“آه.”

أظلمت ملامح إيليز، التي كانت تتحدث بحماس.

“هذا صحيح.”  

هز لوغان رأسه كما لو كان يحاول التخلص من الأفكار التي سمعه.

“هذا هراء. أن نربط سيدنا بمطلقة؟ إنه فقط لا يطيق رؤية امرأة تعيش بمفردها في مكان نائي كهذا. لا تتحدثي بهذه الأفكار الغريبة في أي مكان.”

***

خرج إستيبان من الحمام بعد نقعه في ماء دافئ معطر بالزيوت، ليجد لوغان ينتظره في غرفة الاستقبال المجاورة لغرفة نومه، يبدو متوترًا. جفف إستيبان شعره بالمنشفة وسأل: “لماذا تقف هناك هكذا؟”.

“آه، لدي شيء أخبرك به…”.

“إذن اجلس وانتظر.”

“حسنًا، صحيح. هل استحممت جيدًا؟ لا تشعر بالبرد، أليس كذلك؟”

“لوغان، أنا لست طفلاً.”

“نعم، بالطبع. أعلم ذلك.”

‘رئيس خدمي يتصرف بغرابة اليوم.’

نظر إستيبان إلى لوغان بتمعن وهو يفرك شعره بالمنشفة. 

كان لوغان يلقي نظرات متوترة نحوه، وعندما التقت عيناهما، سحب لوغان نفسًا سريعًا وجلس على الأريكة بسرعة. لكنه استمر في إلقاء نظرات خفية، مما جعل إستيبان يشعر بإحساس سيء.

وضع إستيبان المنشفة في سلة الغسيل، وجلس مقابل لوغان، مريحًا ساقيه المتقاطعتين. رن الجرس، وبعد لحظات، أحضرت الخادمة شاي الليمون الدافئ.

“هل تريد كوبًا؟”.

“لا، أنا بخير. هل جففت شعرك جيدًا؟ إصابتك بالبرد ستكون مشكلة كبيرة.”

كانت عائلة بويت تخدم عائلة رينشتاين منذ أجيال، ولوغان لم يكن استثناءً. منذ ولادة إستيبان، كان لوغان يعتني به، حتى بدا أكثر كأخ أكبر بفارق عمر كبير منه كخادم. لم يكن لوغان يرى الأمر كذلك، لكن إستيبان كان يتقبل نصائحه وقلقه المبالغ فيه أحيانًا بتسامح.

لكن لوغان اليوم بدا يراقب إستيبان بحذر غير معتاد. كأنه يستعد لمناقشة أمر صعب.

‘ما الذي يمكن أن يكون صعبًا في قرية هادئة كهذه؟’ فكر إستيبان. إذا كان هناك شيء، فهو ذلك المنزل القبيح عند البحيرة الذي لا يستطيع التخلص منه مهما حاول.  

بينما كان إستيبان يحاول تخمين ما يدور في ذهن لوغان، شرب نصف كوب الشاي. عندها، فتح لوغان فمه بحذر ليتحدث: “تبدو في مزاج جيد اليوم. هل حدث شيء ممتع هذا الصباح أثناء نزهتك؟”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_