– غروب الشمس في بحيرة إلجرين. 

الفصل 29، البيت بجانب البحيرة (15)

وقف إيريك على شرفة غرفة المعيشة في الطابق الثاني، مطلاً على بحيرة إلجرين، يحدق في الماء. كانت البحيرة، المصبوغة بألوان الغسق، تتلألأ بوهج برتقالي محترق. لم تدم الألوان المنتشرة على ضفاف البحيرة طويلاً حتى كاد أن يغمض عينيه.

بعد قليل، ومع حلول الظلام، ستبدأ مصابيح الشوارع بالإضاءة في المنطقة. ومع ذلك، سيظل ذلك المنزل المطل على البحيرة يُلقي بظلاله الداكنة، مؤكدًا وجوده. بالتفكير في ذلك، وجد إيريك أنه من المعقول تمامًا أن يكون إستيبان حساسًا جدًا تجاه ذلك المكان.

‘ولكن لا يزال…’

ضاقت عينا إيريك عندما رأى شخصية طويلة تسير نحو القصر، قادمًا من مكان يشبه حديقة الخضروات بجوار ذلك المنزل ذاته.

‘لماذا كان صديقي هناك؟’.

كان قد جاء لزيارة إستيبان في أمرٍ عمل، وكان يتوقع عودته. لكن عندما سأله أين ذهب، فاجأه الجواب بأنه ذهب إلى منزل البحيرة.

هل يُعقل أن يكون إستيبان قد ضغط على امرأة، ربما لا تزال تتعافى من طلاق مؤلم، للتخلي عن منزلها؟ كان إيريك ينتظر عودته بقلق.

عندما سمع إيريك أخيرًا باب الصالون يُفتح، هرع خارج الشرفة واقترب من صديقه.

“استيبان، ماذا كنت تفعل في ذلك المنزل؟”.

استيبان، في منتصف خلع معطفه، أمال رأسه قليلاً عند تحية إيريك المكثفة وأعطاه نظرة حيرة.

“هل أحتاج إلى إذنك في كل مرة أزور فيها هذا المنزل؟”.

“الآنسة التي تعيش هناك لم يدم طلاقها منذ فترة طويلة.”

“إيريك، قد لا أكون بذكائك، لكنني لستُ أحمق. أتظن أنني نسيتُ ذلك؟”.

“كان طلاقًا قبيحًا. ربما لا تزال تعاني”. 

“هل هذا صحيح؟” فكّر إستيبان في أنيتا كما كانت اليوم: مرحة، نشيطة، مزعجة، تافهة. ربما كانت قاسية، لكنها لم تبدُ كشخصٍ يتألم.

“أتمنى ألا تكون من النوع الذي يطارد امرأة محطمة القلب فقط من أجل الاستمتاع بالمنظر.”

عبس إستيبان في وجه صديقه لأنه بدا غير قادر على الثقة به: “ما هو رأيك بي بالضبط؟”.

“رجل مهووس بالأشياء الجميلة.”

“يا له من أسلوب رسمي منك، تتحدث كالمحامي الحقيقي. أنا معجب بهذا.”

أخذ لوغان معطف إستيبان بهدوء وغادر غرفة الجلوس. فقط عندما غيّر إستيبان ملابسه، لاحظ إيريك أن حذائه متسخٌّ بالتراب.

“ماذا حدث لأحذيتك؟ هل كنت تتدحرج في مكان ما؟”.

نظر إستيبان ببطء إلى أسفل. حدّق في الحذاء الموحل وابتسم ابتسامة خفيفة، كأنه لا يعلم أنه يبتسم أصلًا. اختفى التعبير بنفس السرعة التي ظهر بها.

“بدأت الآنسة أنيتا الحبيبة بزراعة حديقة. اقتلعت كل الزهور الجميلة بعزمٍ شديد حتى أصبح المكان كله أشبه بأرض قاحلة.”

“فذهبت لمواجهتها بهذا الشأن؟”.

كان هناك شيءٌ ما في نبرة إيريك، قلقٌ حقيقي، لا استنكار، فاجأ إستيبان. بدا أن إيريك كان قلقًا على حالة أنيتا النفسية أكثر من قلقه على وقاحة إستيبان المحتملة.

نظر إستيبان بثبات إلى عيون إيريك البنية من خلف عدساته النظيفة، ثم تحدث بهدوء.

“بالطبع واجهتها.”

بدا إيريك مستعدًا ليقول شيئًا ما، لكن إستيبان رفع إصبعه لإسكاته.

“لكن الآنسة أنيتا ليست بتلك الرقة واللين كما تظن. لقد أعطتني الأمر بصراحة ودون تردد. لم يكن لديّ أي خيار للفوز. كل ما كان بإمكاني فعله هو مشاهدتها وهي تُمزق فراش الزهرة الجميل هذا وتزرع شيئًا جديدًا.”

نظرًا لأنه كان يراقب عيون إيريك طوال الوقت، لاحظ إستيبان وميض الارتياح في عيونه.

“لكن إيريك… أنت قلق عليها كثيرًا.”

لم يفوته ارتعاش إيريك الخفيف.

“تخيل، لقد طلقت بارون شرايبر بسهولة، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنها أنفقت ثروتها كلها تقريبًا على تلميع زوجها، يبدو أنها بخير.”

“…”

“كان طلاقًا مفاجئًا، لكنها تعاملت معه بسرعة وهدوء ودون أي فوضى. لا بد أنه كان لديها محامي ماهر. والآن ها أنا ذا أنظر إلى محامٍ يبدو أنه يهتم بالمرأة في ذلك المنزل أكثر من اهتمامه بي، صديقه.”

عدّل إيريك نظارته مرتبكًا وسأل بحذر، “هل أنت منزعج؟”.

“لماذا أفعل ذلك؟ كنتَ تؤدي واجبك فقط.”

ربما كان إيريك محامي عائلة رينشتاين، لكن هذا لا يعني أنه كان مسؤولاً عن شؤونهم فقط. لم يكن اختياره لمساعدته من شأن إستيبان.

“هل أكلت؟”.

“ليس بعد.”

“ثم دعنا نتحدث على العشاء.”

كان إستيبان، خبيرًا بكل ما هو جميل، بارعًا في إعداد أشهى المأكولات. كان طهاة فيلا رينشتاين أكثر مهارةً من طهاة القصر الرئيسي. وبما أن إيريك يعلم ذلك، لم يكن لديه ما يمنعه من رفض دعوة العشاء.

كان مطبخ الفيلا دائمًا مليئًا بالمكونات عالية الجودة المصممة خصيصًا لتناسب أذواق السيد، واللحوم الطرية عديمة الرائحة؛ والمأكولات البحرية الطازجة ذات الملمس المثالي؛ والخضروات المقرمشة النابضة بالحياة.

وبعد فترة وجيزة من جلوسهما في غرفة الطعام، بدأت الأطباق الأنيقة والعطرية في الوصول واحدًا تلو الآخر.

“أكلتَ قليلاً اليوم على غير العادة. هل طالَ وقتُك في الشمس؟”.

لم يكن إستيبان صعب الإرضاء أبدًا؛ حتى لو لم يكن الطعام مثاليًا، كان يأكله دون تذمر. لكن اليوم، بالكاد لمس وجبته.

“لم تصل درجة الحرارة إلى درجة كافية بعد لكي أتعرض لضربة الشمس.”

حدّق في الطبق أمامه في حيرة. كان طبقًا مقليًا يشبه المعكرونة، بشرائح عجين مقطعة بالتساوي، بطول مفصلين تقريبًا، ممزوجة باللحم والخضراوات. كان مناسبًا تمامًا لذوق إيريك.

“أعدّت الآنسة أنيتا معكرونة للغداء. كانت مشابهة لهذه، لكنها مختلفة تمامًا.”

أدى التعليق غير المتوقع إلى توقف إيريك في منتصف ابتلاعه.

“أحرقت يدها أثناء سلق المعكرونة، ولم تُحسن اختيار التوقيت المناسب. فتحوّلت المعكرونة إلى عصيدة. كما أنها أفرطت في طهي الخضراوات.”

عبس إستيبان ونظر إلى الطبق بنظرة استياء، ثم استرخى وعاد لتناول الطعام في صمت. أما إيريك، الذي كان ينتظر بقية القصة، فقد صُدم.

“فما السبب من كل هذا؟”.

“همم؟ هل قلتُ إنَّه كان له سبب؟”.

“كنت تحدق في طعامك أثناء الحديث، لذلك اعتقدت أنك كنت تلمح إلى شيء ما.”

ضحك استيبان بهدوء.

“لا جدوى من المقارنة. طبخ طهاة الفيلا ممتاز. وكذلك طبخ الآنسة أنيتا. لا داعي للمقارنة.”

اه، هذه كانت النقطة.

مهما كان طبخ أنيتا رائعاً، إلا أنه لم يضاهي ما يقدمه طهاة الفيلا. حتى المكونات كانت على مستوى آخر، فاخرة لدرجة أنها قد تُذهلك.

كان كل مكون، من التوابل إلى الملح والسكر، من نفس المخزون عالي الجودة المقدم إلى القصر الملكي.

لكن أنيتا لم تكن كذلك. كان إيريك يعرف حالتها المادية، وكان بإمكانه تخمين أنواع المكونات التي كانت متاحة لها في منزلها المطل على البحيرة. ومع ذلك، تجرأ إستيبان على مقارنة معكرونتها المطهوة أكثر من اللازم والفقيرة بمواردها بهذا المطبخ الرائع.

ضيّق إيريك عينيه.

هو مُحق. لا مجال للمقارنة بينهما. وربما لا جدوى حقيقية من ذلك أيضًا.

الذوق، في نهاية المطاف، أمرٌ شخصيٌّ للغاية. ومع ذلك، لم يستطع إيريك فهم سبب حساسيته المفرطة تجاه كل هذا.

هناك شيء خاطئ… . 

تأمل إريك وجه صديقه الوسيم. أما إستيبان، كعادته، فكان يأكل بتعبير غير مفهوم، ويحرك شوكته في صمت.

هناك بالتأكيد شيئا غريبا.

وبينما كان يشعر بأنه قد يكون على حق، قاطعه إستيبان بأفكاره.

” إذن، ما الذي أتيت من أجله إلى هنا اليوم؟”

“أوه، صحيح.”

كان إيريك هو من تولى مشروع المتحف. أما إستيبان، بدافع شغفه الشخصي، فقد خطط لافتتاح متحف في مدينة ناز. اقترح إيريك تحويله إلى مشروع تجاري متكامل. ولأن إستيبان قد عهد إليه بجميع القرارات المالية، لم يعترض.

قريباً، سيُفتتح متحف ضخم في ناز. رسوم الدخول وحدها ستُدرّ دخلاً كبيراً.

“تم تأمين الأرض، وتم اختيار شركة البناء. جمعنا مستثمرين جديرين بالثقة. سيبدأ البناء الشهر المقبل، ومن المقرر افتتاح المتحف قبل نهاية العام. حتى مجرد عرض مقتنياتك سيرفع قيمتها بشكل ملحوظ. حتى أن بعض المستثمرين يرغبون في التبرع بقطعهم الخاصة.”

أومأ إستيبان برأسه قليلاً بلا مبالاة. لقد فوّض إيريك كل شيء، لذا لم يكن يهمّ عدد المستثمرين المنضمين أو عدد الكنوز المتبرع بها.

“ولكن أحد المستثمرين لديه اسم مثير للاهتمام.”

قال إيىيك وهو يرفع حاجبه بينما كان إستيبان ينظر إليه.

“فيرنر شرايبر.”

رأى إيريك بوضوح شقًا يتشكل في وجه إستيبان الخالي من العيوب. وفي تلك اللحظة، أدرك ما كان عليه ذلك “الشيء الغريب” السابق.

زعم إستيبان أن إيريك هو من يُبالغ في قلقه على أنيتا، لكن هذا لم يكن صحيحًا.

كان إستيبان، هو من يهتم في أنيتا بشكل مبالغ فيه. يكفي أن يتجهم لمجرد سماع اسم زوجها السابق.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_