– غروب الشمس في بحيرة إلجرين. 

البيت بجانب البحيرة (10)

في اللحظة التي سمع فيها استيبان رد أنيتا اللامبالي، أصبح على يقين من أن هذه المرأة كانت بالتأكيد مخلوقًا ذو دم بارد، خاليًا من الدم والدموع.

“زهور جميلة؟ لقد أزلتُ الأعشاب الضارة، هذا كل شيء.”

فقط الأعشاب الضارة؟.  بالطبع، لم يكن إستيبان يعرف أسماء كل تلك الزهور البرية، لكنه كان يعلم مدى حيوية ازدهارها قبل بضعة أيام فقط.

“مجرد أعشاب ضارة؟ تلك الزهور تحمّلت أقسى فصول الشتاء لتزهر أخيرًا. وأنتِ يا آنسة أنيتا، قتلتِ بلا رحمة كل واحدة من تلك الأرواح التي حُصل عليها بشق الأنفس.”

“حياة؟ تتحدث وكأنني ارتكبت مجزرة ما.”

“لقد كانت مجزرة. لقد قتلتي العشرات، وربما المئات من الأرواح.”

“ها!”

أطلقت أنيتا ضحكة من عدم التصديق.

“هل تجدين هذا مضحكا؟”.

“حسنًا، ليس الأمر يستحق البكاء. مع أنك تبدو كذلك.”

في الواقع، شعر إستيبان برغبة في البكاء. لكن بدلًا من البكاء، اعتدل في جلسته. أراد لهذه المرأة القاسية عديمة القلب أن تفهم تمامًا ما فعلته.

قبل أن يتمكن من النطق بكلمة واحدة، تحدثت أنيتا أولاً: “إذا كان إزالة الأعشاب الضارة لزراعة الحقل كافياً لجعلك تبكي، فماذا عن الوقت الذي تم فيه بناء تلك الفيلا؟”.

“ما علاقة فيلتي بهذا الأمر؟”.

“أتذكر الأشجار والعشب الذي كان ينمو في مكان فيلتك الحالية. كانت هناك شجرة جنكة كبيرة في نفس المكان. كنت مغرمًا جدًا بتلك الشجرة…”.

حول إستيبان نظره إلى المكان الذي كانت أنيتا تشير إليه، وللحظة، وجد نفسه عاجزًا عن الرد.

“لم أبكي حتى عندما فقدت شجرة الجنكة تلك بسبب فيلا عائلة رينشتاين، لذلك لا يجب عليك البكاء أيضًا.”

“أنا لا أبكي.”

“عينيك حمراء.”

“إنهم دائمًا هكذا.”

“لا، ليسوا كذلك.”

عندما حدّق بها إستيبان، ابتسمت أنيتا ابتسامةً رقيقة. حتى في لحظةٍ مُحبطةٍ ومُفجعةٍ ويائسةٍ كهذه، كانت ابتسامتها مُبهرةً، بل مُزعجةً تقريبًا.

كيف يمكن لهذه المرأة أن تبتسم بهذه الابتسامة المشرقة بعد أن قتلت هذا العدد الكبير من الزهور؟.

“هيييك!”.

في تلك اللحظة، سُمع صوت شهيق حاد من الخلف. استدار إستيبان، فرأى تشارلز، بستاني بيت رينشتاين، واقفًا هناك، مرتديًا قبعة من القش وفي يده مجرفة.

كان تشارلز متجمدًا، وفمه مفتوحًا قليلاً، ربما بسبب مواجهة إستيبان بشكل غير متوقع في مثل هذا المكان، أو ربما لأن إستيبان كان لا يزال يرتدي بيجامته.

بعد أن نظر إلى تشارلز من أعلى إلى أسفل، سأل إستيبان ببرود: “ماذا تفعل هنا؟”.

“آه، حسنًا…”

نظر تشارلز حوله بتوتر. حتى دون إجابة، كان إستيبان قادرًا على التخمين.

“لا تخبرني أنك ساعدت في هذه الجريمة الشنيعة؟”.

“جريمة شنيعة! كل ما فعلته هو مساعدة الآنسة أنيتا في تجهيز حقلها. كجيران، من الصواب أن نساعد بعضنا البعض. ها… ها… ها…”.

جار.

رفع إستيبان حاجبيه. لم يُعجبه هذا الكلام إطلاقًا. لكنه لم يكن من نوع السادة الذين يُوبّخون موظفًا لمُساعدته بدافع حسن النية، خاصةً وأن مساعدة امرأة مُحتاجة أمرٌ جديرٌ بالثناء في حد ذاته.

كانت المشكلة ببساطة هي ما فعلوه، أي القضاء على تلك الزهور البرية الجميلة.

حاول إستيبان ألا يُخيف تشارلز وهو يُدير ظهره إلى أنيتا. لكن الشابة الجريئة لم تُظهر أي علامات ترهيب، حتى تحت نظرة إستيبان الباردة. بل على العكس، بدت عيناها وكأنها تقول: “إلى ماذا تنظر؟”.

“ماذا؟ هل هناك مشكلة في زراعة حقل على أرض عائلة بيل؟”.

“لا.”

أجبر إستيبان تعبيره على الحياد الهادئ.

“لا مشكلة. أتمنى فقط أن تفهمي مدى قسوة أفعالك.”

“وماذا عن شجرة الجنكة التي كانت واقفة على أرض فيلتك؟ هل تقول إنها مقبولة لمجرد أنك لم تقطعها بنفسك؟”.

تبادل الاثنان النظرات الحادة بينما كان تشارلز يعبث بمعوله بتوتر. وأخيرًا، تكلم إستيبان.

“حسنًا. بما أننا ربحنا وخسرنا، فلنعتبر الأمر متعادلًا.”

“لو لم تخرج إلى هنا مرتديًا مثل هذا الزي، لكان من الممكن أن يُنسى الأمر حقًا.”(قصدها شكله الغير مرتب ما رح تخليها تنسي هذا اليوم) 

هذه المرأة مثيرة للغضب.

***

تمنى تشارلز أن يتمكن من الاختفاء تحت نظرة إستيبان الحارقة.

بعد انتهاء جدالهما، عاد إستيبان إلى الفيلا، لكنه سرعان ما عاد، هذه المرة برفقة الخدم الذين يحملون طاولة بيضاء صغيرة وكراسي. وُضعت هذه الكراسي وسط الأعشاب غير المقطوعة، فجلس إستيبان وفتح كتابًا وتظاهر بالقراءة.

لكن عينيه لم تذهب إلى الصفحة ولو مرة واحدة.

جلس واضعًا ساقًا فوق الأخرى، ممسكًا بالكتاب مفتوحًا، يحدق بشراسة، لا بل بنظرة عابسة، في اتجاه أنيتا. نظريًا، كان يحدق بها، لكن تشارلز كان من شعر بالانزعاج أكثر.

هل كان يجب علي أن لا أساعدها؟.

قبل بضعة أيام، دعته أنيتا لشرب كوب من عصير الفراولة. ما ظنه مجرد لفتة مهذبة، اتضح أنه عرض صادق، إذ أن أنيتا هي من أعدّت العصير بنفسها.

بينما كان يجلس على طاولتها المُصممة على طراز البار، غسلت الفراولة، وهرستها بأدواتها، وأضافت إليها الحليب الطازج وقليلًا من العسل. كان المشروب لاذعًا وحلوًا ولذيذًا، أقرب إلى حليب الفراولة منه إلى عصيرها.

بينما كان يشرب، طرحت أنيتا أسئلةً متنوعةً عن الزراعة. لم تتصرف بتعالٍ لمجرد كونها نبيلة، بل استمعت بانتباهٍ لكل ما قاله تشارلز. حتى عندما انحرف الحديث من الزراعة إلى مواضيع أخرى، كانت تبتسم ابتسامةً مشرقةً وتواصل الاستماع.

وقبل أن يعرف ذلك، كانت الكلمات قد انزلقت من فمه.

– “سأساعدك في الحقل. ليس لديّ الكثير لأفعله هذه الأيام على أي حال.”

بصراحة، لم يكن العمل شاقًا، بل كان ممتعًا.

كانت أنجي لطيفة المعشر، وأنيتا مرحة. كان العمل في الأرض معهما أثناء الدردشة ممتعًا، وفي اليوم التالي، وجد تشارلز نفسه عائدًا. والآن، ها هو ذا، بعد أيام، لا يزال يُساعد.

بفضل تسامح إستيبان، تمتع موظفو رينشتاين بقدرٍ لا بأس به من الحرية، وخاصةً تشارلز، الذي كان عمله مُنصبًّا في الغالب على الحديقة. طالما حافظ على صيانتها، كان بإمكانه أن يفعل ما يشاء بوقته. بدت مساعدة أنيتا في غاية السهولة.

ولكن بما أن إستيبان كان لا يزال صاحب عمله، فمن الواضح أن إزعاجه كان فكرة سيئة.

مع ذلك، لم يستطع تشارلز المغادرة وقد أنجز نصف المهمة. لذا واصل العمل آليًا، ويداه تتحركان تلقائيًا.

“تشارلز.”

لاحظت أنيتا انزعاجه، فاقتربت منه.

“الآن بعد أن تعرفت على كيفية زراعة البذور والشتلات، فلا بأس في العودة.”

“آه، ولكن…”.

كان الحقل واسعًا، وكان من الواضح أن امرأتين عديمتي الخبرة لن تتمكنا من إنهائه بنهاية اليوم. حتى لو انتظرت البذور، فمن الأفضل غرس الشتلات اليوم.

“لا بأس. هذا ما قررتُ فعله، لذا سأُنهيه. شكرًا جزيلًا لمساعدتك حتى الآن، لقد سهّلت كل شيء كثيرًا.”

كان صوتها رقيقًا، مختلفًا تمامًا عن صوتها عندما تحدثت مع إستيبان. رمش تشارلز، ثم نظر إلى سيده، ثم وقف، كما لو كان يتخذ قرارًا.

“نعم يا آنسة. لذا من فضلكِ لا تجهدي نفسكِ، واهتمي بصحتك.”

“سوف أفعل.”

رفع تشارلز قبعته القشية برفق وتوجه نحو إستيبان.

“اممم سيدي الشاب.”

“نعم؟”

“أعتقد أنني سأعود الآن. ربما يمكنك العودة أيضًا؟”.

وضع إستيبان كتابه جانبًا ونظر حول الحقل، وهو لا يزال نصف منجز. كانت أنيتا وأنجي تعملان بجد، لكن بالمقارنة مع تشارلز، كانت جهودهما مع الفأس خرقاء في أحسن الأحوال.

“هل هناك شيء عاجل في حديقة الفيلا؟”.

“عذراً؟ أوه، لا، لا شيء من هذا القبيل…”.

“ثم لماذا تترك العمل دون إكماله؟”

“حسنًا…”

لم يجرؤ تشارلز على قول: “نظرتك القاتلة مرعبة يا سيدي”. وبينما كان مترددًا، حرك إستيبان ذقنه نحو الحقل.

“استمر. إذا وعد رجلٌ بالمساعدة، فعليه أن ينفذ وعده.”

برأيك، من المسؤول عن هذا؟ تمتم تشارلز في نفسه، لكنه عاد إلى الميدان. رمقته أنيتا بنظرة حيرة.

“همم… قال لي أن أُكمل ما بدأته. سيدنا الشاب.”

“آه.”

نظرت أنيتا إلى إستيبان، الذي كان عبوسًا كأن الموقف برمته أزعجه. وعندما رأت ذلك، عبست هي الأخرى وأشاحت بنظرها بعيدًا.

“إذا كان سيتصرف هكذا، فلماذا لا يزال هنا؟ يجعل كل شيء محرجًا.”

لم يكن لدى تشارلز إجابة على ذلك، كل ما كان بإمكانه فعله هو تقديم ابتسامة محرجة.

***

كان السبب وراء عدم رحيل إستيبان بسيطًا، فقد كان خائفًا من أن تقوم أنيتا بتوسيع الحقل بشكل أكبر وتقتلع آخر الزهور المتبقية في الأرض القاحلة الآن.

في البداية، ظنّ أنها تفعل ذلك لمجرد إزعاجه. لكن عندما رأى صدقها في زراعة الشتلات، أدرك أن الأمر ليس كذلك.

إذا كان الأمر كذلك، فليس لديه سبب للتدخل في كل ما فعلته على الأرض التي دمرت بالفعل.

ما زال يضايقه أنها تعامل موظفه كما لو كان موظفًا لديها، لكن إعارة بستاني لديه وقت فراغ لم يكن مشكلة كبيرة. فليس من المفترض أن تتمكن المرأتان من إدارة الحقل بأكمله بمفردهما على أي حال.

في كل مرة التقت أعينهم، حاول إستيبان أن يتوسل إليها بصمت: “من فضلك، لا تفكري حتى في توسيع هذا المجال أكثر من ذلك”.

لكن بالنظر إلى الطريقة التي كانت تستدير بها فورًا عندما تلتقي أعينهم، يبدو أن هذا النداء الصامت لم يصل إليها.

ومع ذلك، من أجل الحفاظ على القليل من المناظر الطبيعية الجميلة، كان عليه أن يحاول.

~~~

اطفالي عليهم فصلات

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_