– غروب الشمس في بحيرة إلجرين.

البيت بجانب البحيرة (2)

كانت صاحبة متجر هيلين امرأة لطيفة المظهر في الستينيات من عمرها، ويبدو أن زوجها وابنتها ساعدا في إدارة المتجر. لقد تعاملت هيلين، صاحبة المكان، مع إستيبان مثل أي عميل آخر، لكن زوجها وابنتها لم يفعلوا ذلك.

بدوا غير مرتاحين للغاية ومُبالين للغاية. استيبان، المُعتاد على هذا السلوك من عامة الناس، أخذ قائمة الطعام واختار طعامه بلا مبالاة.

“سمعتُ أن الخبز هنا لذيذ، لكنني لا أراه في القائمة.”

“الخبز مجاني.”

بينما كان ينتظر الطعام، تجول في أرجاء المتجر. كان المبنى من جذوع الأشجار، وبدا الطابق العلوي وكأنه منزل. النوافذ الكبيرة تسمح بدخول ضوء الشمس بكثرة. كان الأثاث قديمًا، لكنه نظيف.

وصل الطعام بسرعة. وبشكل فريد، استُخدمت عدة لهب مسطحة تشبه الشموع كمواقد صغيرة، ووُضعت فوقها أوانٍ للحفاظ على نضج الطعام.

تفجر المرق اللبني وأطلق رائحة شهية، وكان طعمه لذيذًا تمامًا. كانت أسماك المياه العذبة منزوعة العظام بعناية، ومشوية مع الخضار في الزبدة، ومُتبّلة بالملح. لم تكن هناك أي رائحة سمكية على الإطلاق.

ولكن الجزء الأفضل كان الخبز.

للوهلة الأولى، لم يبدُ شيئًا مميزًا. بل على العكس، بدا جافًا وغير شهي. لكن ما إن وضع قطعة في فمه حتى غمرته طراوتها ونكهتها الجوزية وحلاوتها. امتزجت نكهة الحليب والزبدة مع لمسة من الريحان بطريقة لذيذة.

بينما كان إستيبان يتناول طعامه، وقف زوج هيلين وابنتها جانبًا، يراقبانه بمزيج من الرهبة والفضول. لعلّ هذا كان من غرابة أن يتناول نبيلٌ بهذه المكانة الرفيعة طعامه في مطعمٍ متواضعٍ كهذا.

لاحظ إستيبان نظراتهما لكنه كان معتادًا على أن ينظر إليه أحد، ولم يزعجه ذلك بشكل خاص.

عندما رفع استيبان يده قليلاً، هرع زوج هيلين إليه.

“نعم، جلالتك، الدوق الشاب!”.

“… من فضلك لا تناديني بهذا. فقط نادني إستيبان.”

“آه، آه، لا… كيف أجرؤ على مناداتك باسمك…؟ لا، بالطبع لا يا سيدي.”

“إذن نادني بالسيد رينشتاين، إن شئت. “جلالتك” مبالغ فيها بعض الشيء.”

“نعم سيدي… ولكن هل هناك أي شيء خاطئ؟”.

“ليس تمامًا. هل يمكنني الحصول على المزيد من الخبز؟”.

“بالتأكيد، بالتأكيد! كم تريد أكثر؟”.

“لا تُعطني إياه مجانًا. إذا كلّفني ذلك مبلغًا إضافيًا، فأنا أرغب في الدفع.”

“لا، لا، إنه على حساب المنزل.”

كان من المشكوك فيه حقًا ما إذا كان من الممكن تقديم مثل هذا الخبز الممتاز مجانًا، ولكن بما أنهم أصروا، لم يرفض.

“قطعة واحدة فقط.”

“نعم، جلالتك!”.

هرع زوج هيلين إلى المطبخ وعاد بسلة مليئة بالخبز.

وقال واحدا آخر.

نقر إستيبان بلسانه إلى الداخل لكنه قبل الإشارة، مشيرًا إلى أن الإشارة إليها من المحتمل أن تجعل الرجل يغمى عليه.

دينغ-

رن الجرس فوق الباب عندما كان إستيبان ينهي قطعته الثانية ويفكر فيما سيفعله بالباقي.

“هاه!”.

ابنة هيلين، التي انحنت بأدب عندما دخل إستيبان، كانت الآن تحدق في الباب بكلتا يديها على فمها.

هل وصل شخصٌ أهم من إستيبان رينشتاين؟ ربما وليّ عهد؟. قبل أن يتمكن استيبان حتى من الالتفاف للنظر، صرخت الفتاة.

“الآنسة أنيتا!”.

تحرك رأس استيبان.

هناك، أنيتا. شعرها لا يزال يبدو كطلوع الفجر، لكن كان هناك شيء مختلف فيها الآن مقارنةً بآخر مرة رآها فيها في الحفلة.

بدت أكثر انتعاشًا، وأكثر حرية، مثل طائر صغير تحول ريشه الأبيض إلى اللون الأحمر بسبب ضوء الصباح الأول. لم تلاحظ بعد إستيبان، كانت تبتسم بمرح لابنة هيلين، ابتسامة مختلفة تمامًا عن تلك التي أعطتها له.

لقد اعتقد أن ابتسامتها في الحفلة كانت مزعجة بشكل مثالي، على ما يبدو، كان لديها مستوى أعلى من ذلك.

“بيكي!”.

الآن فقط أدرك إستيبان أن اسم الفتاة هو بيكي.

“أوه، آنسة أنيتا!”.

“أنسة!”.

ولم تكن بيكي وحدها، بل اندفعت هيلين وزوجها بحماس نحو أنيتا. وبينما كانا يحيطان بها، لم يعد بإمكان إستيبان رؤيتها.

“ليام، هيلين. هل أنتم بخير؟”.

“بالتأكيد! لكن يا آنسة، ما الذي أتى بكِ إلى هنا…؟”.

دفعت هيلين زوجها الثرثار بمرفقها، ثم قالت: “أنا آسفة على وفاة السيد نوزا”.

“شكرا لكِ، هيلين.”

“هل أتيتِ لزيارة القصر؟”.

“لا، لقد جئت للعيش هنا.”

“عفو؟”.

“هيلين، سأعود إلى إلجرين.”

كلماتها غير المتوقعة جعلت إستيبان ينهض من مكانه. حينها فقط لاحظته أنيتا، وعيناها تتسعان.

“هل ستعيشين في إلجرين؟”.

تمتم إستيبان بحزن، وعندها فقط تذكرت عائلة هيلين وجوده، فتراجعوا. لم يكترث. توجه نحو أنيتا.

لا بد أن اقترابه بدا تهديدًا، لأن العائلة، بدلًا من التنحي جانبًا، وقفت بحماية أمام أنيتا. حتى ليام، الذي كان يتملقه قبل لحظات، بدا مستعدًا للدفاع عنها.

أطلق إستيبان ضحكة صغيرة وجافة.

“هل أبدو كشخص يرفع يده على سيدة؟”.

تبادلت العائلة نظرات قلقة، حائرة فيما يجب عليها فعله. ثم، من خلفهم، تحدثت أنيتا.

“أنا لست سيدة، يا سيد رينشتاين.”

“…ماذا؟”.

“أنا أنيتا بيل. أنا مطلقة.”

من الواضح أن أنيتا تمتلك موهبة في جعل أي بيان يبدو وكأنه لحن.

مُطلّقة.

بالنسبة لامرأة نبيلة، كان هذا بمثابة وصمة عار خطيرة، وشيء يجب أن تخجل منه.

لكنها قالت ذلك بخفة، وكأنها تغني لحنًا.

عائلة هيلين، وليس أنيتا، هي التي شعرت بالارتباك.

“مطلقة؟ ماذا حدث…”.

سألت بيكي بتردد. نقرت أنيتا بإصبعها على ذقنها قائلةً: “همم…” قبل أن تُجيب: “للم نكن متوافقين؟”.

“أوه…”

“على أية حال، أنا جائعة.”

“آه، أنا آسفة جدًا! تفضلي، اجلسي. هل ترغبين في الجلوس كالمعتاد؟”.

“يا إلهي، هيلين، هل تتذكرين؟”

“بالتأكيد يا آنسة. لقد كنتِ دائمًا تتناولين السمك المطهو ​​على البخار، وكانت أنجي تفضل المشوي، وكنتِ تحبين الكثير من الخبز، أليس كذلك؟”.

حينها فقط لاحظ إستيبان امرأة أخرى مع أنيتا، على الأرجح خادمتها. مرّت أنيتا بجانبه برفقة أنجي وجلست بجانب النافذة. بعد أن تركها، تردد إستيبان، ثم جلس مقابل أنيتا، بجانب أنجي، متصالبًا ساقيه. شهقت أنجي، لكنه تجاهلها.

أنيتا، وهي تضع ذقنها على راحة يدها ومرفقها على الطاولة، تنظر من النافذة.

“لم أقل أنه بإمكانك الجلوس هنا.”

“دعينيي.”

“كما ترى، أنا مطلقة وعدتُ إلى منزل جدي. لا أستطيع بيعه، فهو المكان الوحيد الذي بقي لي.”

“سنناقش هذا الأمر بجدية في وقت آخر.”

“أنا جادة جدًا الآن.”

اعتقد إستيبان أنها امرأة عنيدة وسألها: “هل حصلتي على الطلاق حقًا؟”.

“نعم.”

“لماذا؟”

“كما قلت، لم نكن متوافقين.”

“مفاجئ.”

وأخيرًا، حولت أنيتا نظرها من النافذة إلى إستيبان.

“لماذا هذا؟”.

“سيدتي-أعني…”

“فقط اتصل بي أنيتا.”

“حسنًا. سمعتُ أنك تُحبين البارون شرايبر كثيرًا.”

أطلقت أنيتا ابتسامة مريرة.

“فعلت. أحببته، وبذلت جهدًا كبيرًا. والآن… لا أريد المحاولة بعد الآن.”

“هل وافق البارون شرايبر على الطلاق؟”.

أمالت أنيتا رأسها ونظرت مباشرة إلى إستيبان. لا بد أن إيريك متحفظٌ للغاية. ظنت أن إستيبان يعلم مُسبقًا، لكنه بدا في جهلٍ تام.

“حسنًا، أعتقد أنه سيفعل. فهو يهتم بالمظاهر.”

“لم يبدو أنه من هذا النوع.”

“بأي طريقة؟”.

“بكل معنى الكلمة. ليس رجلاً جذاباً. لا أقصد أن أسيء لزوجك السابق.”

“لقد سمعت الشائعات عن زوجي السابق و… صديقتي.”

“لم أكن أريد ذلك، ولكنني سمعت.”

“يبدو أنني كنت آخر من علم بالأمر، مع أنني كنت أعيش في ناز. وأنت لست من هناك حتى.”

“هكذا تنتشر الشائعات. الشخص المعنيّ دائمًا ما يكون آخر من يعلم. ربما لا يزال زوجك السابق وصديقتك يجهلان مدى انتشار الشائعات.”(هذا يلي يمشي وهو من ورا مكشوف) 

“ربما. لكن لم يعد الأمر مهمًا. سواء علموا أم لا. سواء تزوج حبيبته الأولى أم لا. لكن…”.

حينها فقط أدركت أنيتا أنها وإستيبان لم يكونا قريبين بما يكفي لإجراء هذه المحادثة.

“…لماذا يهتم السيد رينشتاين بطلاقي؟”.

~~~

بعدما كبت العفش اتداركت الموقف 🤣

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_