– غروب الشمس في بحيرة إلجرين. 

الفصل 1، طلاق صديقتي.

“هل سمعتم؟ السيدة روديلا ستتطلق وستعود لمنزل والديها.”

تدفقت موسيقى هادئة في الخلفية. مع صوت رنين أدوات المائدة.

بدأت دردشة حيوية بين المجموعات الصغيرة.

في تلك الغرفة المليئة بالأصوات المتداخلة، لم يكن السبب في أن روديلا كانت صديقة طفولة أنيتا هو أن اسمها تمكن من اختراق آذان أنيتا بوضوح، على الرغم من حجم الصوت المنخفض.

ولم يكن السبب الوحيد وراء ذلك هو أن أنيتا وروديلا كانتا قريبتين جدًا في يوم من الأيام، لدرجة أن السيدات النبيلات اللاتي كن يناقشن سوق الأعمال الخيرية القادم توقفن لإلقاء نظرة في اتجاه أنيتا في اللحظة التي ذُكر فيها اسمها.

أخفت أنيتا رد فعلها من خلال تشديد قبضتها حول كأس النبيذ الذي كانت تحمله.

روديلا… . 

لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت هذا الاسم. اسمٌ لم تفكر فيه منذ سنوات. لا، اسمٌ حاولت جاهدةً ألا تفكر فيه.

بعد أن تزوجت البارون شرايبر، لم يذكر أحد اسم روديلا أمام أنيتا. ربما كانوا يفعلون ذلك حتى في غيابها، لكن بالنسبة لأنيتا، فقد مرّ زمن طويل منذ أن سمعت هذا الاسم بصوت عالٍ.

روديلا كارفونيتي.

فيرنر شرايبر.

قبل بضع سنوات، أشعل حبهما حماسة الطبقة الراقية في ناس، العاصمة الثانية المزعومة. لكن الآن، لم يعد أحد يتحدث عنه.

***

كان من الطبيعي أن تقع روديلا، الجميلة مثل دمية من الخزف، وفيرنر، الوسيم بشكل لافت للنظر مثل التمثال المنحوت بدقة، في الحب.

لقد نشأ الاثنان، الجميليين والرائعيين في نفس المدينة، كصديقيّي طفولة، وفي النهاية أصبحا عاشقين.

انتهى حبهما عندما رتّب والد روديلا، الكونت كارفونيتي، زواجًا من الكونت رويسن، وهو نبيل من العاصمة ورجل أعمال كبير. كانت روديلا في التاسعة عشرة من عمرها فقط آنذاك، لكنها تخلّت عن حبها من أجل عائلتها ورحلت.

الشخص الذي بقي بجانب فيرنر، المكسور والغارق في الحزن واليأس بعد فقدان روديلا، كان صديقة طفولة آخرى: أنيتا.

لأن روديلا كانت دائمًا حاضرة، لم تستطع أنيتا التعبير عن مشاعرها. حتى بعد رحيل روديلا، كتمت مشاعرها. بدلًا من ذلك، استمعت بهدوء إلى فيرنر، وشاركته ألمه، وقدمت له العزاء، تمامًا كما يفعل الصديق.

بدأت المسافة بينهما تتقلص ببطء، من أكثر من خطوة، إلى نصف خطوة فقط، حتى تمكنا في النهاية من السير بالقرب الكافي بحيث تلامس أكتافهم.

في أحد الأيام، اعترفت أنيتا بهدوء.

“أنا معجبة بك، فيرنر.”

ابتسم فيرنر ابتسامة مريرة وأجاب بطريقة غير متوقعة.

“أنا أعرف.”

أخبرها أنه آسف وممتن. اعتذاره وامتنانه أدى إلى عرض زواج.

“هل نتزوج؟ أظن أنني سأكون بخير معكِ”.

عرفت أنيتا أن حبه الجارف لروديلا لم يكن موجودًا في عرضه. ومع ذلك، آمنت، كما آمن هو، أنهما قادران على تحقيق ذلك بصداقتهما ومودتهما كرفاق.

وكانوا كذلك.

على الأقل، حتى اليوم، عندما تم ذكر اسم روديلا مرة أخرى.

***

قعقعة، قعقعة. 

ترنحت أنيتا في العربة، وأغمضت عينيها. لم تستطع أن تُميز إن كانت العربة هي التي ارتجفت، أم العالم أجمع.

روديلا… . 

غادرت الحفلة بابتسامة. ربما كانت ابتسامتها المعتادة الثابتة، لكن لا بد أن النبيلات اللواتي كنّ برفقتها كنّ يعلمن أنها تهرب.

روديلا… . 

لم تكن تثق بنفسها لمواصلة الحديث، خاصةً عندما كان مجرد ذكر ذلك الاسم لا يزال يُزعجها. شعرت بالخجل من مدى إزعاجه لها، ومن النظرات التي تلتها، ومن ارتعاش أصابعها بشكل مثير للشفقة.

ربما كانوا يتبادلون النميمة الآن، متسائلين عن سبب طلاق روديلا، وما الذي ساء في زواجها. وبالطبع، كانت أنيتا فضولية للغاية أيضًا.

روديلا… .

لكنها هربت.

“لقد وصلنا سيدتي.”

فقط عندما فتح السائق الباب أدركت أن عقلها كان عالقًا في حلقة مفرغة، لا يعيد تشغيل أي شيء سوى اسم صديقتها، لأنها لم ترغب في مواجهة الحقيقة التي جاءت بعد ذلك.

هي ستعود. كمطلقة.

الى هذه المدينة.

إلى جانب زوجها. 

ضغطت أنيتا على تنورتها بقوة، وأغلقت عينيها.

“سيدتي؟”

عند النداء الثاني الأكثر إلحاحًا من السائق، أخذت أنيتا نفسًا عميقًا وفتحت عينيها. شعرت بدوار خفيف وهي تخطو على السجادة أمام القصر.

مسحت شعرها المُصفَّف بعناية للخلف دون سبب وجيه، وانتظرت حتى هدأ الدوار، ثم تحركت ببطء. لن يعود فيرنر إلى المنزل بعد.

أولاً، توجهت إلى غرفة حماتها كريستين.

“قبل لحظة كانت مستيقظة وتتحرك، ولكن في اللحظة التي سمعت فيها وصول العربة، استلقت مرة أخرى،” همست أنجي، الخادمة التي كانت تمشي بجانبها.

حتى عندما لم يكن هناك أي خطأ، كانت كريستين تدّعي دائمًا وجود ما يؤلمها. بعد خمس سنوات من الزواج، اعتادت أنيتا على تصرفات كريستين المسرحية. ابتسمت ببساطة وربتت على ذراع أنجي.

إنها وحيدةٌ فحسب. هذا كل ما تستطيع فعله الآن. إنه لأمرٌ لطيفٌ حقًا.

عندما تزوجت أنيتا لأول مرة، كانت لدى كريستين العديد من الطرق لتعذيب زوجة ابنها التي لم تكن توافق عليها.

عارضت الزواج لأن أنيتا يتيمة وربّاها جدها. بعد الزواج، أثقلت كاهلها بأعمال منزلية لا ينبغي أن تقوم بها أي بارونة، من غسيل وتنظيف وحتى طبخ عند الطلب. حتى أنها صفعتها أكثر من مرة لـ”وقاحتها”.

لم يرغب فيرنر مطلقًا في التورط في صراعات بين زوجته وأمه.

“تحمّلي الأمر قليلًا. إنها وحيدة فحسب.”

“أنتِ ستصبرين، أليس كذلك؟ لديّ ما يكفي من الاشياء التي تشغلني، إن بدأتِ أنتِ أيضًا، فسيكون الأمر فوق طاقتي.”

في كل مرة تذكر فيها أنيتا سلوك كريستين، كان فيرنر يعبس. تجعيدات جبينه المثالية، ولمعان عينيه البارد، كانت مؤلمة. خشيت أن تخسر ودّه إذا ألحّت عليه في هذا الأمر.

لذا صبرت. لأنها أحبته. لم تُرِد أن تكون عبئًا عليه. لم تُرِد أن تُصعّب الأمور عليه.

لقد تغيرت الأمور منذ عامين.

عندما توفي جد أنيتا وكانت حزينة، خسر فيرنر مبلغًا ضخمًا من المال لصالح أحد المحتالين.

بينما كان فيرنر وكريستين في حالة من الذعر، غير متأكدين من كيفية الرد على مثل هذا الحقد، تدخلت أنيتا.

ولعدم وجود وقت لديها للحزن، قامت بإنقاذ استثمارات فيرنر المتهورة، وأغلقت المشاريع سيئة الإدارة، واستخدمت جزءًا من ميراثها لإنقاذ ممتلكات شرايبر من المصادرة.

لم يكن أمام كريستين خيار سوى تسليم إدارة المنزل التي تشبثت بها بشدة. بدأ فيرنر يعتمد على أنيتا. لم تعد أنيتا بحاجة إلى التنظيف أو الطهي، وأصبحت مضايقة كريستين الأكثر ضجة هادئة وماكرة، كما هو الحال الآن.

لذا فالأمر جيد.

أمام باب كريستين، عزّزت أنيتا ثقتها بنفسها. كانت لا غنى عنها لعائلة شرايبر. لذا لم يكن الأمر مهمًا. حتى لو عادت روديلا، فلن يتغير شيء.

طمأنت أنيتا نفسها وطرقت باب كريستين.

***

“أنا لا أشعر بأنني على ما يرام حقًا”، قالت كريستين بصوت يبدو صحيًا تمامًا.

بعد أن خسر فيرنر المال قبل عامين، توقفت كريستين عن الخروج، مدعية أنه من العار أن يتم رؤيتها.

“أعتقد أنني سأصاب بشيء ما… على أي حال، هل استمتعت بنفسك؟”.

تخلت كريستين عن نزهاتها وسلطتها المنزلية. الآن، لم يعد أمامها سوى إلقاء كلمات لاذعة خفية تجرح مشاعر أنيتا.

” أنظر إليكِ، أنتِ بالخارج بينما أنا مستلقية هنا مريضة.”

لم تعد كلماتها تحمل نفس الحدة التي كانت عليها من قبل.

بعد عملية الاحتيال، أصبحت كريستين حذرة من زوجة ابنها التي أنقذت عائلة شرايبر. أما أنيتا، فقد عانت ما هو أسوأ، لذا لم تُثر هذه السخرية السلبية اهتمامها.

“البرد بدأ يخف. أتمنى أن تشعر بتحسن قبل الربيع.”

“أشك في ذلك. مع كل هذا القلق، ابني وزوجة ابني، كلاهما مشغولان جدًا عن رعايتي… يا لها من نهاية مؤسفة لحياتي…”.

وقفت أنيتا بهدوء بجانب السرير، تستمع إلى رثاء المرأة العجوز.

في الماضي، ربما كانت كريستين لتسخر قائلةً: “هذا ما يفعله للأطفال الذين لا آباء لهم”، أو “من الواضح أن تربيتكِ لم تكن سليمة”. أما الآن، فكل ما فعلته هو الانغماس في الشفقة على الذات.

ولم يكن الاستماع إلى شكوى امرأة عجوز عاجزة مؤلمًا.

“احصلي على بعض الراحة يا أمي.”

في لحظة مناسبة، قطعت أنيتا النحيب برفق. لمحت كريستين وهي تكتم المزيد من شكواها، ثم أدارت ظهرها. كان هناك صوت نقرة على اللسان، لكن أنيتا تجاهلته وخرجت من الغرفة، وأغلقت الباب خلفها.

حينها فقط أدركت أنها لم تفكر في روديلا ولو مرة واحدة أثناء وجودها مع كريستين.

هذا صحيح يا روديلا. ستعودين مطلقة.

استندت أنيتا على الباب المغلق ونظرت حولها.

لقد عادت روديلا، ولكن لم يتغير شيء.

كانت أنيتا لا تزال البارونة شرايبر.

لا تزال كريستين تجد أنها ناقصة.

لا تزال أنجي تنظر إليها بمزيج من القلق والغضب المكبوت.

أحبت أنيتا هذه الحياة، التي كانت ثقيلة بعض الشيء، لكنها مألوفة. وشعرت بالارتياح لأنها، رغم كل شيء، ظلت على حالها.

***

عاد فيرنر بعد وقت طويل من انتهاء العشاء المحرج مع والدته.

ولأنه كان يرتاد الصالونات كبيته الثاني، لم يكن من الغريب أن يعود متأخرًا إلى المنزل. ولكن عندما أخذت أنيتا معطفه، انتظرت، على أمل أن يتحدث عنه أولًا.

طلاق روديلا. عودتها.

بالتأكيد، كان فيرنر قد سمع الأخبار في الصالون، حيث تجمعت كل الشائعات. قبل زواجهما، كانت روديلا تواعد فيرنر. ومع ذلك، كانت الحب الأول لكل شاب في هذه المدينة.

ملكة ناس. زهرة ناس.

كان من المستحيل ألا ينتشر خبرٌ كهذا. كان الطلاق، وخاصةً لامرأةٍ نبيلة، شائعاتٍ واسعة. وكما كان دائمًا ما ينشر مثل هذه الأخبار عرضًا، تمنت أنيتا أن يُثير فيرنر الأمر كما لو كان لا شيء يُذكر.

لكن شفتيه بقيتا مغلقتين. لم يذكر حتى أي ثرثرة أخرى في الصالون.

لذا، في عذاب ذاتي، تحدثت أنيتا أولاً.

“يقولون أن روديلا ستحصل على الطلاق وستعود.”

~~~

رواية جديدة خطيرة بقصة تجنن تابعوها على ضمانتي