“من أتى؟”

 

بمجرد عودتها إلى القصر الإمبراطوري، عبست الإمبراطورة عند سماعها خبر زائر غير مدعو.

 

عندما أحس الخادم بمزاجها، عرض عليها شيئًا.

 

“يقول ماركيز ميلكيس أنه يجب عليك رؤية هذا …”

 

مدّت الخادمة أزرار أكمام أخيها، التي تحمل شعار النبالة لدوق إيتون.

 

أمسكت الإمبراطورة بأزرار الأكمام كاعتراف وأومأت برأسها على مضض.

 

“أرشدني إلى غرفة الرسم.”

 

“نعم.”

 

غادرت الإمبراطورة، التي كانت ترتدي شالاً فوق رداء النوم الخاص بها، والذي غيرته منذ فترة، الغرفة وهي تشعر بالارتباك.

 

عند دخول قاعة الرسم، قفز الماركيز ميلكس، الذي كان يجلس على الأريكة، على قدميه.

 

“أحيي الإمبراطورة.”

 

“لقد مر وقت طويل يا ماركيز. لماذا أتيت إلى هنا طوال هذه المسافة؟”

 

“لقد جئت لأحمل أخبارًا سارة لجلالتك الإمبراطورة.”

 

“… من فضلك اجلس.”

 

أشارت الإمبراطورة إلى الماركيز ميلكس ليجلس، ولم تتحدث إلا بعد أن تأكدت من أن الغرفة خارج الباب كانت هادئة.

 

“ما هو الخبر الجيد؟”

 

“لقد التقيت بدوق إيتون.”

 

“…….”

 

أخرج ماركيز ميلكيس الرسالة من بين ذراعيه. ارتعشت عينا الإمبراطورة بشكل واضح عندما تعرفت على خط يد أخيها من النظرة الأولى.

 

التقطت الرسالة بأيديها المرتجفة.

 

“لقد طلب مني دوق إيتون أن أخبر جلالتك أنه آسف.”

 

“وكيف حاله؟”

 

“كيف يمكن أن يكون بخير في هذا المكان الفقير؛ إنه محطم لدرجة أنني بالكاد أستطيع الرؤية عندما تكون عيناي مفتوحتين.”

 

وبفضل كلام الماركيز ميلكس، تمكنت الإمبراطورة من فتح الرسالة.

 

كانت رسالة أنتوني إيتون، المكتوبة بخط اليد على ورق مهترئ، غير قابلة للقراءة تقريبًا دون دموع.

 

“من ما سمعته، الطعام فظيع والحراس مسيئون، ولكن كيف يمكنهم معاملة رجل كان دوقًا ذات يوم بهذه الطريقة.”

 

“…….”

 

“لقد تجاوز جلالته الحدود. بغض النظر عن مدى خطأه، فمن غير المعقول أن تعاقب شقيق جلالتها الأصغر بهذه القسوة.”

 

“…….”

 

“لكنه لم يُظهر حتى أية علامات استياء، وكما أنا متأكد من أنه كتب في رسالته، فإن قلبي كان يؤلمني بسبب مدى أسفه لإيذاء جلالتها وجلالة ولي العهد.”

 

وبعد أن قرأت الإمبراطورة الرسالة حتى النهاية، مسحت عينيها بالكم.

 

“إنه أمر لا مفر منه. من أستطيع أن ألوم؟”

 

ارتعشت حواجب ماركيز ميلكس عند سماع الإجابة غير المتوقعة. وشجع الإمبراطورة مرة أخرى.

 

“أثناء وجودي هناك، التقيت أيضًا بدوقة إيتون وابنها، وكان الموقف مؤسفًا. فقد أصبحت امرأة كانت نبيلة طوال حياتها من عامة الناس بين عشية وضحاها…”

 

“والدا هالي لم يساعدوهم؟”

 

“بدلاً من المساعدة، أنهوا العلاقة، قائلين إنها عار على العائلة.”

 

هاه. تنهدت الإمبراطورة طويلاً، ثم فكت السوار الذي كانت ترتديه ومدته إلى الماركيز.

 

“من فضلك أعطها لهايلي.”

 

“أنا سأفعل ذلك.”

 

أخذ ماركيز ميلكيس السوار، ثم أخرج لسانه مرة أخرى.

 

“إنه أمر محزن ومؤسف حقًا. كيف يمكن تشويه سمعة رجل مخلص مثل دوق إيتون بهذه الطريقة…”

 

ألقى الماركيز ميلكس نظرة على رد فعل الإمبراطورة.

 

نظرت الإمبراطورة إلى الأسفل ولم تفتح فمها.

 

“كنت أعلم أن دوق أنثيميون كان شخصًا مخيفًا، لكنني لم أتخيل أبدًا أنه سيلمس شقيق جلالتها الأصغر.”

 

“……”

 

“سمعت أنهم هزموا دوق إيتون، بل وحشدوا النبلاء أيضًا لتخويف جلالتها.”

 

“…….”

 

“بعد كل شيء، أليس دوق أنثيميون هو المستفيد الأكبر من سقوط دوق إيتون؟ من الواضح أنه ينوي زيادة قوته في حالة صعود ولي العهد إلى العرش في المستقبل.”

 

“ماركيز ميلكس، ماذا تريد أن تقول؟”

 

سألت الإمبراطورة، التي كانت تستمع بهدوء فقط، بشكل مباشر. وسرعان ما أثار الماركيز ميلكس الموضوع.

 

“إذا ظل على هذا النحو، فسوف يصبح عقبة كبيرة أمام مستقبل جلالة الأمير. يرجى إدانة الدوق أنثيميون في أقرب وقت ممكن ورفع الظلم عن الدوق إيتون.”

 

تنهدت الإمبراطورة مرة أخرى، وهي تعبث برسالة أخيها.

 

“ماركيز، أشكرك على توصيل الرسالة، ولكنني لا أريد أن أزعج نفسي بهذا الأمر بعد الآن.”

 

“… ماذا تقصدين؟”

 

“لقد راجعت أيضًا تقرير التحقيق، وكان خطأ أخي واضحًا ولم تكن هناك مشاكل كبيرة في عملية التحقيق، لذا فلا يوجد أي تغيير في النظر في القضية مرة أخرى.”

 

“أنت تدركين أن دوق أنثيميون نصب فخًا للإيقاع بدوق إيتون، أليس كذلك؟”

 

الإمبراطورة التي كانت تنظر إلى الماركيز ميلكس ابتسمت بمرارة.

 

نهضت من مقعدها وأحرقت الرسالة على ضوء الشمعة.

 

“هل يريد الماركيز مني أن أكتب خطايا أخي من فمي؟”

 

“يا جلالتك.”

 

“لقد انتهى الأمر بالفعل. سيكون هناك احتفال بتنصيب ولي العهد فريد قريبًا، ولا أريد أن أجعل القصر الإمبراطوري مليئًا بالضوضاء دون داعٍ.”

 

“حتى من أجل جلالة ولي العهد، هذا ليس أمراً يمكن الاستخفاف به. إن لم يكن دوق إيتون، فمن يستطيع مساعدة الأمير؟”

 

“ماركيز.”

 

“يا صاحب الجلالة، عليك فقط أن تقول الكلمات. الباقي بيني وبين دوق إيتون-“

 

في تلك اللحظة، فتح باب غرفة الرسم.

 

نظر ماركيز ميلكس إلى الوراء بشكل لا إرادي، وقفز على قدميه.

 

“يا جلالتك.”

 

“ماركيز ميلكس، ماذا تفعل؟”

 

ألقى الإمبراطور نظرة سريعة على غرفة الرسم.

 

الإمبراطورة مع سوار وورقة تحترق على الطاولة.

 

الإمبراطور، الذي لاحظ على الفور نوع المحادثة التي كانت تجري، عبس.

 

“كان من المحظور زيارة شخص محكوم عليه بالسجن المؤبد.”

 

“أوه، لقد سمعت للتو من الحارس.”

 

تلعثم الماركيز ميلكس، معتذرًا عن ذلك. بالطبع، لم ينخدع الإمبراطور.

 

“إذا كنت تنوي إزعاج الإمبراطورة بهذه الطريقة، يرجى عدم دخول القصر مرة أخرى. ماركيز ميلكس.”

 

“جلالتك، أنا فقط…”

 

“أعلم أن علاقتك بدوق أنثيميون كانت سيئة، لكنني لن أسمح لك باستغلالي أنا والإمبراطورة للانتقام.”

 

قال الإمبراطور بصوت بارد.

 

شد الماركيز على أسنانه عندما أدرك أن الخطة لاستخدام الإمبراطور والإمبراطورة قد فشلت.

 

“يا صاحب الجلالة، لا يجب عليك أن تثق في دوق أنثيميون.”

 

“أنا أعرف ولاءه، لذلك ليس هناك سبب لعدم تصديقه.”

 

“إنه شخص يقدر عائلته أكثر من العائلة الإمبراطورية.”

 

“ومن لا يرغب في ذلك؟ أفضل أن أكون صادقًا مثل الدوق.”

 

كانت إرادة الإمبراطور قوية، وأدرك ماركيز ميلكس أن قلب الإمبراطور كان متجهًا بالكامل نحو هيليوس.

 

“سوف تتذكر كلماتي يومًا ما، يا جلالتك.”

 

اتسعت عينا الإمبراطور عند سماع الكلمات التي لم تكن أكثر من لعنة.

 

“ماركيز ميلكس، كن سعيدًا لأن دوق أنثيميون لم يقم بالتحقيق في قصرك.”

 

“…….”

 

“لا تأتي أبدًا لزيارة الإمبراطورة بهذه الطريقة مرة أخرى.”

 

“سأغادر.”

 

*****

 

‘عليك اللعنة.’

 

تنفس ماركيز ميلكس بقوة وهو يخرج من غرفة الرسم.

 

فشلت خطته لقتل هيليوس والاستيلاء على إسكال ودوقية أنثيميون، حيث استغل بشكل متهور الإمبراطورة، التي فقدت شقيقها وعائلتها في الحال.

 

الإمبراطور، الذي كان غير راضٍ عن هيليوس قبل عيد ميلاد الإمبراطورة، كان يثق به أيضًا ثقة عمياء.

 

‘نذل!’

 

لم يتمكن ماركيز ميلكس من احتواء غضبه الشديد.

 

“لا يمكن أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة، يا أبي، أبدًا، أبدًا!”

 

ومرت أمام عينيه صورة ابنته التي كانت تبكي بشدة.

 

كل هذا بفضل هيليوس أنثيميون ولينيا إيفلين. لولا هذين الشخصين البائسين، لما وصلت ابنته الجميلة كالزهرة إلى هذه النقطة.

 

لن يستطيع أبدًا أن يغفر للشخصين اللذين جعلا ابنته بهذا الشكل وعاشا في سعادة دائمة كما لو لم يحدث شيء.

 

ومع ذلك، طالما اكتسب هيليوس ثقة الإمبراطور القوية، لم تكن هناك العديد من الطرق الواقعية للانتقام.

 

ركب الماركيز ميلكس العربة وبدأ يفكر.

 

لا توجد طريقة لهزيمة فرسان دوق أنثيميون بقوته الخاصة.

 

كان الماركيز يعرف جيدًا أنه ودوق إيتون قد سقطا، وأن لا أحد سوى الإمبراطور يستطيع الوقوف في وجه هيليوس.

 

أغمض عينيه وأخذ يفكر في المحادثة مع دوق إيتون.

 

“حتى لو دخلت الأوساخ في عيني، سأقتل هذا اللقيط، هيليوس بالتأكيد.”

 

“كيف ستقتله؟”

 

“أخبر أختي أن تقتل هذا اللقيط وتخفف الظلم عني.”

 

“هل ستوافق الإمبراطورة؟”

 

“هل ستسمح أختي للوغد الذي جعلني بهذه الطريقة أن يعيش؟”

 

“حتى لو وافقت جلالتك الإمبراطورة، أليس من العبث عدم منح إذن جلالته؟”

 

“اللعنة، إذن فلنفعل هذا.”

 

أخرج ماركيز ميلكس خاتم الختم الذي تلقاه من هالي إيتون.

 

“التقِ بزوجتي واحصل على ختمها، ثم ابحث عن رجل يُدعى هارييت توفمان. إنه رجل قادر على فعل أي شيء، لذا يجب أن يكون ترتيب الأمور أمرًا سهلاً.”

 

“هل هو جدير بالثقة؟”

 

“لقد كان يتبعني منذ أن كان صغيرًا، لذا إذا أعطيته أوامري، فسوف يساعد الماركيز.”

 

“أرى.”

 

“هارييت توفمان…”

 

أولاً، كان العثور عليه أولوية.

 

 

 

 

 

يتبع….🩷

 

استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️

سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️

اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️

لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️