تمتم هيليوس، الذي نقع حلقه بالمشروب قبل الوجبة، وهو يضع كأسه.

 

“أعتقد أن الرسالة جاءت متأخرة. سيكون هنا قريبا.”

 

عندما دافع بعناية عن إسكال وغمز لميرلين، لاحظ معنى عينيه وغادر المطعم.

 

“السيد الصغير؟ ما الذي تفعله هنا؟”

 

فجأة، سمع صوت ميرلين خارج غرفة الطعام.

 

ولوحت بحرارة لإسكال الذي كان مترددا وهو واقف عند الباب.

 

“اسكال.”

 

“اعذريني على التأخير.”

 

“لا. تفضل بالدخول.”

 

نظر إسكال إلى هيليوس واقترب من الطاولة.

 

كان إسكال يرتدي بدلة أطفال لتناول العشاء، وكان لطيفًا كما كان دائمًا، ولكنه لطيف جدًا.

 

ورغم أن الملابس كانت صغيرة والأكتاف ضيقة والسراويل تقفز،و الكاحلين كانا مكشوفين بشكل واضح، إلا أنهما لم يكونا ملحوظين بسبب مظهرهما الطويل.

 

لديه الكثير من المال لشراء بعض الملابس.

 

ألقيت نظرة سريعة على هيليوس غير المبالية وأشرت إلى المقعد المجاور لي.

 

“اجلس هنا.”

 

صعد إسكال، الذي سارع لتجنب هيليوس، إلى كرسي مرتفع.

 

اهتز إسكال، الذي بالكاد صعد على الكرسي، في الهواء.

 

كانت الطاولة عالية جدًا لدرجة أنها بالكاد تبرز أنفه.

 

يعجبني لأنه لطيف، لكنه يبدو غير مريح للغاية.

 

لقد اتصلت بخادم لأنني اعتقدت أنه لا يمكن أن يكون هكذا.

 

“أحضر وسادة صلبة عالية.”

 

“حسنًا.”

 

الخادم الذي غادر المطعم عاد بسرعة ومعه وسادة.

 

“اسكال، هل ترغب في النهوض للحظة؟”

 

وضعت وسادة على الكرسي ووضعت عليها إسكال.

 

ابتسم لي الطفل الذي رأى الطاولة أخيرًا.

 

كان قلبي ينبض بابتسامة بريئة.

 

إذا كان هناك طفل يبلغ من العمر ست سنوات وسيم مثل إسكال لدينا، فأحضره هنا!

 

بابتسامة فخورة، التقت هيليوس وعيناه.

 

لقد جفل للحظة من التعبير المستاء، لكن هيليوس تظاهر بعدم المعرفة.

 

“كل الان.”

 

“تناول الطعام جيدًا يا هيليوس، وتناول الطعام كثيرًا أيضًا يا إسكال”.

 

“سوف أستمتع بهذا الطعام.”

 

كيف يمكنك أن تكون لطيفا جدا؟

 

استقبل إسكال بحرارة وبدأ في تناول الطعام.

 

الطبق الأول كان حساء الديك الرومي. وكان الحساء مع نكهة تركيا خفية لذيذ جداً.

 

بعد أخذ رشفة من الحساء بعناية، تسارعت حركات يد إيسكال تدريجياً.

 

عند رؤيته وهو يأكل الحساء بسعادة، رفع إسكال، الذي كان أنفه عالقًا في الوعاء، رأسه.

 

“ألا تأكل؟”

 

“نعم؟ اه أنا آكل.”

 

عندها فقط عدت إلى صوابي وبدأت في تناول الطعام.

 

كان إسكال، الذي أفرغ وعاء من الحساء، يأكل بشراسة سلطة السلمون التي قدموها له.

 

ماذا لو شعر باضطراب في المعدة؟

 

أردت أن أقول له أن يأكل ببطء، لكني حرصت على فتح فمي خوفاً من أن ألاحظ ذلك.

 

لحسن الحظ، كما لو أنه قرأ أفكاري، كان ميرلين يتحكم في معدل تقديم الطعام.

 

“اعذرني.”

 

وبينما كان إسكال يمتص الشوكة الفارغة، ظهر الطبق الرئيسي.

 

إسكال، الذي حصل على قطعة كبيرة من شرائح اللحم، أخذ شوكة وسكينًا وبدأ في تقطيع اللحم بمهارة خرقاء.

 

على وجه الدقة، كان أقرب إلى السحق وليس القطع.

 

هل سيؤذي كبريائه إذا قلت أنني سأقطعه من أجله؟

 

ماذا لو قال هيليوس شيئًا عن عدم القدرة على تناول الطعام بمفرده؟

 

عندما كنت مترددة هل أقطعه أم لا.

 

“أوه!”

 

إسكال، الذي كان يعاني من قطع اللحوم الصلبة، أخطأ السكين.

 

دارت السكين على الطاولة وسقطت على الأرض.

 

كانت هناك لحظة صمت في غرفة الطعام مع شوكة الصوت.

 

بالحرج، انحنى إسكال رأسه.

 

حتى لو كان خطأً كبيرًا، قمت بتقطيع شريحة اللحم بسرعة إلى قطع صغيرة واستبدلتها بطبق إسكال.

 

“كل هذا.”

 

“ش-شكرا لك.”

 

قدم إسكال، الذي كانت خدوده حمراء، كلمة شكر صغيرة.

 

ابتسم هيليوس، الذي كان يراقب المشهد، قليلا.

 

“لماذا قطعتها؟ عليه أن يفعل ذلك بنفسه.”

 

“اليوم فقط. وسيفعل ذلك في المرة القادمة.”

 

سألت بشكل هزلي في هيليوس، الذي لم يعجبه.

 

“هل تريد مني أن أقطع لك أيضا؟”

 

“لا بأس، اذهبي وتناولي طعامك.”

 

بعد أن اطمأننت إلى أن زخم هيليوس قد خفف، التفت إلى إسكال.

 

وبينما كان يشير ليأكل، كان إسكال يقلب عينيه بشوكة فارغة، ويغمس اللحم ويضعه في فمه.

 

قطعت حصتي من اللحم، ووضعت المزيد في طبق إسكال، وواصلت تناول الطعام ببطء.

 

أتمنى أن آكل مثل هذا كل يوم.

 

بالنظر إلى طبق هيليوس، الذي كان به نصف آخر، لا يبدو أن الأمر سيكون سهلاً.

 

سأضطر إلى الاتصال بـ “هيليوس” عندما يخرج لإطعامه.

 

“إذا انتهيت من تناول الطعام، سأحضر لك الحلوى.”

 

وكان الطبق الأخير من العشاء عبارة عن بودنغ مصنوع من الأناناس.

 

بدت شرائح الأناناس الكبيرة المضمنة في البودنج الأصفر الفاتح فاتحة للشهية للغاية.

 

أخرجت البودينغ ووضعته في فمي. غسلت الفاكهة الحلوة والحامضة فمي.

 

التفتت لأسأل ما إذا كان سيناسب فم إسكال، ولكن لسبب ما، لم يأكل إسكال البودنج واكتفى بالتحديق فيه.

 

ثم.

 

“كل هذا أيضا.”

 

لقد دفع الحلوى بلطف أمامي.

 

“هل تكره البودنج؟ هل أطلب منهم إحضار شيء آخر؟”

 

“لا.”

 

“ثم لماذا لا تأكله؟”

 

“قلت أنك تحبين الأناناس.”

 

“نعم؟”

 

منذ بضعة أيام، تذكرت أنني أخبرت إسكال عن طعامي المفضل.

 

‘أنا أحب الفواكه الحامضة. البرتقال، الأناناس، الفراولة، الخ.’

 

لقد كانت مجرد كلمة عابرة، لكنه تذكرها.

 

لا يهم ما إذا كان لطف إيسكال الفطري أو جهده اليائس حتى لا يكره.

 

يجب أن تكون الرغبة الجادة في أن يحبك شخص ما صادقة.

 

قلت وأنا أحاول إخفاء قلبي المكسور.

 

“شكرا لك، سوف آكل جيدا.”

 

“نعم.”

 

“لكنني الآن ممتلئة جدًا. إنها مضيعة إذا تركتها بمفردها، لذا ألن يأكلها إسكال معي؟”

 

“… هل هذا مقبول؟”

 

في الواقع، ابتلع إسكال وسأل إذا كان يريد أن يأكل.

 

“بالطبع.”

 

لقد استخرجت الكثير من الحلوى ووضعتها بين شفتيه اللطيفتين.

 

ابتسم إسكال، الذي ابتلع الحلوى وفمه الصغير مشدودًا، على نطاق واسع.

 

“إنه لذيذ!”

 

“حقًا؟”

 

“نعم!”

 

“كل بقدر ما تشاء.”

 

بمجرد أن انتهيت من الحديث، التهم إسكال الحلوى بحماس.

 

أنهيت الوجبة بسعادة وأنا أشاهد بطن الطفل النحيف المنتفخ.

 

****

 

بعد الانتهاء من وجبته، عاد إسكال مباشرة إلى غرفته.

 

إذا كنت تنام وأنت شبعان، فلن تتمكن من الهضم، لذا حتى لو كنت نعساناً، انتظر قليلاً ثم عد إلى النوم.

 

سأل هيليوس، الذي كان بالكاد يتحدث أثناء الوجبة، فجأة، بينما كان يفكر فيما إذا كان سيقدم النصيحة من خلال ميرلين.

 

“ألست جائعة؟”

 

“لماذا انا جائعة؟ لقد جئنا للتو من العشاء.”

 

“أنت لم تأكلي بشكل صحيح لأنك كنت تعتنين بإسكال.”

 

“لم أفعل، لقد أكل جيدًا بنفسه.”

 

“لديك دائما هذه المشكلة. أنت تفكرين في الآخرين أولاً، مهما كان الأمر.”

 

بدا هيليوس الذي صفعني بتنهيدة ممتزجة بنبرة صوته، وكأنه قلق عليّ.

 

أعلم أن لينيا إيفلين ليست كذلك، لكن ربما كان الأمر مختلفًا بالنسبة له.

 

لقد لففت إسكال حوله بعناية حتى لا يشعر بعدم الارتياح.

 

“إسكال طفل. إنه يحتاج إلى من يساعده.”

 

“من هو الطفل؟ لقد بلغ السادسة من عمره بالفعل ويحتاج إلى تعلم كيفية القيام بذلك بنفسه. هل من المنطقي أن لن تكون قادرًا على قطع قطعة واحدة من اللحم بشكل صحيح؟ “

 

“ليس هناك من هو صالح منذ ولادته. عليك أن تعلمه ببطء.”

 

حدق هيليوس في وجهي بهدوء في إجابتي وقال:

 

“نعم، يجب أن يتعلم إسكال ذلك واحدًا تلو الآخر.”

 

كان الصوت المنخفض فجأة غير مألوف.

 

طرح هيليوس الموضوع الرئيسي بهدوء.

 

“لذا، بالمناسبة، هناك شيء أريد مناقشته.”

 

“هل تريد المناقشة؟”

 

لقد افترضت أن الأمر يتعلق بأكاديمية ديلوا، لكنني تظاهرت بعدم المعرفة لأنني كنت أخشى أن أجعل ميرلين في ورطة إذا قلت ذلك على عجل.

 

“سأرسل إسكال إلى الأكاديمية.”

 

“الأكاديمية؟”

 

“أكاديمية ديلوا هي مكان يبعد حوالي نصف يوم عن هنا. لقد طلبت من ميرلين أن ينظر في عملية القبول.”

 

لماذا لا تقول أنه مكان لا يذهب إليه النبلاء؟

 

لقد طلبت التفسير الذي غاب عن النقطة الأساسية.

 

“أليس من السابق لأوانه إرسال إسكال إلى الأكاديمية؟ ماذا عن تعيين مدرس؟”

 

“هذا يؤلم أكثر. عليهم أن يذهبوا إلى مقابلة، وعليك أن تجد ضامنًا.”

 

“إذا كانت شبكتك، فالأمر ليس بهذه الصعوبة، أليس كذلك؟ إذا سألت النبلاء الذين تعرفهم …”

 

“يجب على إسكال أيضًا تطوير التواصل الاجتماعي.”

 

كما لو كان قرارًا ليس لصالح إسكال، كان هيليوس عنيدا.

 

كشخص عنيد، قررت استخدام الملاذ الأخير، معتقدًا أن الإقناع الأخرق لن ينجح.

 

“ثم دعونا نذهب ونقرر.”

 

“أين؟”

 

“الأكاديمية. دعونا نتحقق ونقرر شكل المرافق، ومستوى المعلمين، وكيفية تنظيم المنهج الدراسي.”

 

“لا داعي للإزعاج…”

 

“أنا في حاجة إليها، هيليوس. لأكون صادقة، سيكرهني الناس إذا علموا أننا سنرسل إسكال إلى الأكاديمية.”

 

“من يكرهك؟ لا يوجد شيء من هذا القبيل.”

 

“لا. الجميع سوف يفكرون بهذه الطريقة. إسكال لم يكن ابني الحقيقي وتم طرده من القصر.”

 

عبس هيليوس في الكلمات المباشرة.

 

في الواقع، لم تكن سمعة لينيا جيدة.

 

لأن ماركيز ميلكس نشر شائعات سيئة، وكان هناك عدد قليل من الذين سيقدرونني، الذي جلست في منزل الدوق بمجرد وفاة شارليت ميلكس.

 

هيليوس لا يستطيع أن ينكر كلامي.

 

أردت أن أعطيه فرصة، لذلك دفعته.

 

“لذا يجب أن أذهب وأرى الأمر شخصيًا لدحضه. إذا أرسلت ابن زوجي إلى مكان كهذا وأنا لا أعرف، فأنا متأكد من أنه ستكون هناك شائعات”.

 

“على ما يرام.”

 

في النهاية رفع هيليوس يده عند الإلحاح المتكرر.

 

“دعينا نذهب معا في الأسبوع المقبل.”

 

يتبع….🩷