52
تم تحديد موعد محاكمة دوق إيتون يوم الأحد.
وكان من المقرر أن تعقد المحاكمة علناً في الساحة الرئيسية، وتكون مفتوحة لأي شخص مهتم بالقضية.
وكان هيليوس حاضرا في المحاكمة بصفته المحقق في القضية والشاهد الأهم، وقررت أن أراقب المحاكمة كشاهد على حادثة أكاديمية ديلوا.
استعددت مبكرًا وغادرت القصر مع إسكال.
كان هناك شخص يجب أن أقابله قبل المحاكمة.
“مرحبا سيدتي.”
“أخبر الدوقة الكبرى أنني وإسكال هنا.”
“انتظري من فضلك.”
طلب كبير الخدم في منزل الدوق الأكبر الإذن ودخل القصر.
وبعد الانتظار لفترة من الوقت، عاد كبير الخدم.
“تفضلوا بالدخول.”
لحسن الحظ، لم يكن الأمر سيئًا مثل المرة السابقة.
“دعنا نذهب، إسكال.”
أخذت يد إسكال ودخلت قصر الدوق الأكبر. المكان الذي وصلنا فيه بتوجيه من كبير الخدم كان عبارة عن غرفة.
بينما كانت الدوقة الكبرى كروفورد تستعد للخروج، أدارت رأسها بالرفض.
“ما الذي تفعله هنا؟”
“عفوا، الدوقة الكبرى …”
“بعد كل ما حدث، لم تظهري أنفك لي، والآن أتيت إلي؟ هل أنا من النوع الذي لا تأتي إليه إلا عندما تحتاجني؟”
“ليس لدي ما أقوله لك.”
“كانت هذه هي الطريقة التي كانت بها.”
تحدثت الدوقة الكبرى كروفورد ببرود ونظرت إلى إسكال.
نظر إسكال، المتدلي من حافة فستاني، إلى الدوقة الكبرى وعيناه مغمضتان.
“تسك، ما هو وجه هذا الطفل؟”
“…”
“الأم التي لا تستطيع رعاية طفلها تجعله يعاني كثيراً؟ ماذا سيقول الناس عن هذا؟”
“….”
“إذا كان الطفل قد رحل، كان عليك الاتصال بي على الفور. إذن، ألن يتحرك حتى جنودي للعثور على الطفل؟ هل يعود طفل لأن من لا يعرف النظام يشخر وحده؟”
“أعتقد أنني أسبب الكثير من المشاكل في شؤوني الشخصية…”
“طفلك مفقود وأنت تسببي إزعاجًا لنفسك!”
طارت صرخة مثل الصقيع.
لم يكن لدي ما أقوله، لذا أبقيت فمي مغلقًا.
وبدلا من ذلك، تردد إسكال، الذي كان منتبها.
“لا تغضبي من والدتي.”
“… ماذا؟”
“ام-امي لم ترتكب أي خطأ. لقد كنت مجرد…أحمق…”
بكى إسكال دفاعًا عني.
غمر الحرج وجه الدوقة الكبرى.
لا أعرف إذا كانت قد فوجئت بدحض إسكال أو بكلمة “أمي”.
“ماذا قلت الآن؟”
“إنه خطأي، لذا من فضلك وبخيني، وليس أمي.”
كان هناك دفء في عيون الدوقة الكبرى كروفورد، التي كانت باردة.
الدوقة الكبرى، التي انفجرت بالضحك وكأنها لا تستطيع إيقافها، ضربت رأس إسكال.
“لديك ابن صالح.”
كشفت النغمة الناعمة أن غضبها قد هدأ.
قالت الدوقة الكبرى كروفورد بصرامة.
“إذا حدث هذا مرة أخرى، لا أعتقد أنني سوف أراك مرة أخرى.”
“سوف ابقيه في ذاكرتي.”
*****
توجهنا مع الدوقة الكبرى كروفورد إلى الساحة الرئيسية التي جرت فيها المحاكمة.
كانت الساحة المركزية مليئة بالناس ولم يكن هناك مكان لخطى.
على الرغم من أن الفرسان الإمبراطوريين كانوا يحرسون، كان زخم الحشد الغاضب مرعبا.
“مرحبًا أيتها الدوقة الكبرى والدوقة. سأرشدك إلى مقعدك.”
قادنا الخادم المسؤول إلى المقاعد الأمامية للجمهور.
جلست وابتسمت وأنا أشاهد هيليوس تنتظر المحاكمة على منصة الشهود.
“هل استعديت جيدًا؟”
سألتني الدوقة الكبرى كروفورد.
“قيل لي أنه لا يوجد خطأ في إثبات الذنب”.
“حظ سعيد. بما أن المتهم هو آثم، إذا لم تفعل ذلك بدقة، فسيكون الدوق في ورطة. “
ربما لأن الأخ الأصغر للإمبراطورة كان متورطًا، بدت الدوقة الكبرى قلقة بشأن هيليوس.
“الأدلة قوية وسيكون من الصعب الخروج منها.”
“يجب أن يكون كذلك. ربما ينبغي لجلالته أن تجعله مثالا على ذلك. “
وبدلاً من الرد على شكوى الدوقة الكبرى كروفورد، أومأت برأسي فحسب.
كان لا يزال هناك بعض الوقت حتى المحاكمة، لكن قاعة المحكمة المكتظة كانت مؤشرا جيدا على مستوى الاهتمام بهذه القضية.
“الدوقة أنثيون؟”
تحدثت معي السيدة التي كانت تجلس بعيدًا.
بعد الفحص الدقيق، كنت على دراية بالمرأة التي التقيت بها في جمعية الشرف.
“مرحبا سيدتي.”
“هل وجدت ابنك؟”
وكأنهم لم يعرفوا أن إسكال قد عاد، كان النبلاء بما فيهم هي ينظرون إلى إسكال بعيون واسعة.
“نعم، لقد وجدته.”
“يا إلهي، متى… على أي حال، تهانينا. هذا رائع.”
“نعم.”
لا يوجد شيء جيد ليقوله
وبعد أن أعطيت إجابة قصيرة، استدرت وعادت المرأة إلى مقعدها.
وبعد فترة وجيزة، سمع صوت السيدات خلفي.
وبعد محاولتها التظاهر بعدم المعرفة، نظرت الدوقة الكبرى كروفورد إلى الوراء وصرخت.
“لماذا هناك أشياء كثيرة يحب الآخرون التحدث عنها؟”
“أنت على حق. من المؤسف أن تكون حساسًا للغاية تجاه المعلومات عديمة الفائدة بينما لا علاقة لك بما حدث اليوم.”
تدخلت الكونتيسة ولفورد، التي كانت تجلس بجانبي.
“تسك، عليك أن تغضب بشدة بسبب ذلك حتى تعود إلى رشدك.”
أصبحت الغرفة هادئة عند تعليق الدوقة الكبرى كروفورد.
لقد تحدثت إلى إسكال كما لو أنني لم أسمع أي شيء.
“إسكال، هل نتناول شيئًا لذيذًا على العشاء الليلة؟”
“نعم.”
“فكر فيما تريد أن تأكله.”
“تمام.”
عندما ربت على رأس إسكال وهو يجيب بجرأة، ألقيت نظرة سريعة على الناس.
كنت آمل ألا يكون هذا منعطفًا سيئًا للدوق أنثيون.
“الإمبراطور قادم!”
ومع اقتراب موعد المحاكمة، وصلت عربة الإمبراطور بصوت بوق عالٍ.
نزل الإمبراطور والإمبراطورة من العربة وجلسا على العرش خلف مقعد القاضي.
حتى من مسافة بعيدة، كان تعبير الإمبراطورة متصلبًا تمامًا.
وبعد أن جلس الاثنان، رفع الكونت جرينير، المسؤول عن المحاكمة، صوته.
“أحضروا المتهم!”
قام الحراس بسحب دوق إيتون من عربة الموكب إلى وسط قاعة المحكمة.
كان دوق إيتون محاطًا برداء ويداه مقيدتان، وهو يحدق في الجمهور بشكل قاتل.
“سأبدأ المحاكمة.”
نقر الكونت تورنر، رئيس قضاة العائلة الإمبراطورية، بمطرقته، إيذانًا ببدء المحاكمة. صمتت قاعة المحكمة المضطربة في لحظة.
فتح الكونت تورنر الورقة.
“يذكر المتهم اسمه ومهنته.”
“… أنتوني وارلاند إيتون، رئيس دوقية إيتون.”
“كان المتهم متحالفًا مع البارون روكفلر لشراء وبيع الأطفال والتضحية بهم بغرض استخراج الحجارة السحرية”.
“…”
“وعندما كان ذلك على وشك أن يتم اكتشافه، حاولت التستر عليه من خلال إصدار أمر بقتل البارون روكفلر، هل تعترف بذلك؟”
تلا الكونت تورنر خطاياه بصوت واضح
في الواقع، كانت جرائم دوق إيتون كثيرة جدًا بحيث لا يمكن حصرها، ولكن كان من المستحيل تغطيتها جميعًا هنا، لذلك تم اختيار الحالات الأكثر خطورة وتقديمها للمحاكمة.
“أنتوني إيتون، سألتك إذا كنت تعترف بخطاياك.”
“…”
وظل دوق إيتون، الذي نفى الذنب باستمرار طوال فترة الاستجواب، صامتًا ولم يقل شيئًا.
أدار الكونت تورنر رأسه نحو منصة الشهود، كما لو كان يعرف ذلك.
“الدوق أنثيون، تقدم.”
هيليوس، الذي كان ينتظر في منصة الشهود، خرج في منتصف قاعة المحكمة.
“أدعوكم للشهادة. دوق أنثيون.”
تحدث هيليوس ببطء.
“كان ذلك منذ حوالي ثلاثة أشهر. وعندما سمعت زوجتي أن الأطفال الملتحقين بأكاديمية ديلوا قد اختفوا، زارت الأكاديمية وشاهدت الجنود وهم يقيدونهم.”
وبمجرد توقف هيليوس عن الكلام، ملأت قاعة المحكمة صرخات الآباء الذين فقدوا أطفالهم في أكاديمية ديلوا.
“اتصلت على الفور بقوات الأمن وفتشت الأكاديمية وعثرت على السجل السري للبارون روكفلر”.
“….”
“عند فحص السجل، تقرر أن جرائم البارون روكفلر كانت أكبر بكثير مما اتهم به، وأثناء إجراء تحقيق ضده، تعرض للهجوم والقتل فجأة.”
“…”
“لقد تعقبت الجاني بناءً على الأدلة التي تم العثور عليها في مكان الحادث ووجدت أن دوق إيتون متورط. ثم انتقم مني دوق إيتون واختطف ابني.”
توقف هيليوس للحظة ونظر بعيدًا.
تركز اهتمام الناس على إسكال في الحال. عانقت إسكال كما لو كنت أحميه وأحجب أنظارهم.
“هدوء !”
نقر الكونت تورنر على العصا مرة أخرى لإسكات الضجة.
واصل هيليوس شهادته.
“لقد مررت بممتلكات دوق إيتون للعثور على مكان وجود ابني، وهناك علمت بالجريمة التي ارتكبها دوق إيتون.”
لقد حمل الأدلة في المظروف.
عند رؤية ملابس وأحذية الأطفال الممزقة، بصق الحشد كلمات بذيئة.
حتى بين الأرستقراطيين الذين لم يكونوا على علم بالوضع التفصيلي، يمكن سماع تنهدات ناعمة.
“إن أهوال المشهد لا توصف، ولن أتحدث عنها هنا، ولكن كمحقق في هذه القضية وأب لطفل، أعتقد أنه يجب معاقبة المتهم بشدة، وأطلب حكمكم الحكيم”.
“لقد سمعت، دوق أنثيون. من فضلك عد إلى مقعدك.”
عندما أنهى هيليوس شهادته وعاد إلى منصة الشهود، سأل الكونت تورنر دوق إيتون.
“أيها المتهم، هل لديك ما تقوله؟”
“….”
نظر دوق إيتون إلى هيليوس بنظرة أرادت قتله.
كان ذنبه واضحا، ولم تكن هناك فرصة لقلب الطاولة من خلال تقديم الأعذار في هذه المناسبة.
عرف دوق إيتون أن الدوس على مشاعر الجمهور للهروب من العقاب يمكن أن يسبب ضررًا للإمبراطورة، نظر إلى هيليوس فقط بعيون غاضبة، لكنه لم يفتح فمه.
وقال الكونت تورنر، في انتظار الجواب.
“ثم سأفترض أنك اعترفت بذنبك وأصدر حكمًا.”
تحولت نظرات الكونت تورنر إلى الإمبراطور الجالس خلف قاعة المحكمة.
يتبع……🩷