“ضيف؟”

 

لم يكن لدي موعد حتى؟ الضيف الذي أتى دون أن يرسل رسالة؟

 

“هل هو ضيفي، وليس هيليوس؟”

 

“نعم. قال إنك ستعرفينه لو كان ذلك من حداد في كينغستون.”

 

“الحداد في كينغستون؟”

 

بمجرد أن سمعت تلك الكلمات، تبادر إلى ذهني وجه الشخص الذي نسيته.

 

“أسرع وأرشده إلى غرفة الرسم. سأذهب مع هيليوس.”

 

*****

 

“أنا آسف لأن شخصًا متواضعًا جاء لزيارة السيدة دون موعد.”

 

عندما دخلت غرفة الرسم مع هيليوس، نظر إلينا الحداد الذي كان يقف بجانب الأريكة وركع.

 

كما هو متوقع، كان الحداد هو من طلبت منه صنع سيف إسكال.

 

كنت على وشك أن أحييه بقلب سعيد، لكنني لاحظت أن هيليوس كان يحدق ويغلق فمي.

 

سأله هيليوس بعيون يقظه.

 

“من أنت؟”

 

“اسمي آرون، الذي يدير الحدادة في كينغستون.”

 

“ارون؟”

 

تمتم هيليوس، الذي كان ينظر باهتمام إلى وجه الحداد كما لو كان اسمًا مألوفًا، لنفسه.

 

“أنت شخص يزود العائلة الإمبراطورية بالأسلحة…؟”

 

“لقد مضى وقت طويل.”

 

لا بد أنه كان أكثر شهرة مما كنت أعتقد.

 

أخيرًا خففت إجابة آرون من يقظة هيليوس.

 

“انهض. اجلس وتحدث.”

 

احنى آرون رأسه وجلس على الأريكة.

 

كان هيليوس أمامه، فبدا متيبسًا، لكن لم يكن هناك أي أثر للعصبية والحساسية كما هو الحال في محل الحدادة.

 

تحدث هيليوس، الذي أخذ زمام المبادرة في المحادثة، أولاً.

 

“ما هو عملك مع زوجتي؟”

 

“لقد أوفت زوجتك بوعدها، لذلك جئت أنا أيضًا لأفي بوعدي”.

 

“وعد؟”

 

وبدلا من الإجابة على سؤال هيليوس، وضع صندوقا خشبيا كبيرا على الطاولة.

 

أحنى هيليوس الجزء العلوي من جسده وحماني، متسائلاً عما إذا كان هذا جسمًا خطيرًا.

 

ابتسمت بهدوء عند نظره ثم نظرت إلى ارون.

 

فتح آرون غطاء الصندوق الخشبي باليد. كان هناك ستة سيوف في الصندوق.

 

“هذا…؟”

 

“ألم أعدك بصنع أفضل سيف في العالم إذا كشفت عن فظائع البارون روكفلر؟ إنها موهبة صغيرة، لكنها مكافأة صغيرة لزوجتك.”

 

نظر إلي ارون بعيون عميقة وقال.

 

لقد قطعت مثل هذا الوعد.

 

لقد تذكرت ذلك، لكنني لم أعتقد أنني قد وفيت بوعدي. بعد كل شيء، لم يستعيد ابنه أبدًا.

 

بينما كنت أنظر إلى هارون بقلب معقد، نظر هيليوس إلى السيف أولاً.

 

السيوف الستة لها أطوال ومواد مختلفة. كان أقصر سيف يبلغ طول فرع يحمله إسكال، وكان السيف الأكبر والأطول سيفًا ثمينًا بوزن وطول يمكن أن يستخدمه شخص بالغ.

 

“أشياء عظيمة.”

 

حتى هيليوس، الذي كان يتمتع ببصر عالٍ، أعجب بهذه السيوف.

 

“بما أن السيد يبلغ من العمر ست سنوات، فيجب عليه تغيير سيفه كل سنتين أو ثلاث سنوات. الطول الذي كتبته زوجتك يشبه عمر ابني، لذلك قمت بالتخمين. “

 

“لابد أنه كان هناك الكثير من المتاعب.”

 

“إنه لا شيء مقارنة بما فعلته زوجتك.”

 

تحت قيادة هيليوس، لوح هارون بيده واستمر في شرحه.

 

“لقد تم شحذ السيوف الثلاثة القصيرة بشكل صريح حتى لا تكون خطرة. ومع ذلك، كن حذرًا لأنك يمكن أن تتأذى إذا كنت مهملاً.”

 

“شكرًا لك.”

 

“لا. وبفضلك، سيشعر ابني أيضًا بالارتياح.”

 

كان الصوت الحاد يرتجف بهدوء. بدت عيناه الرطبة حزينة، لكنه سرعان ما حرك مشاعره.

 

أخرج هارون أطول سيف من الصندوق وأخرجه من غمده.

 

كانت الجواهر المضمنة في المقبض والسيوف المتلألئة حادة وجميلة للغاية بحيث لا يمكن مقارنتها بالسيوف الخمسة الأخرى.

 

“هذا هو عملي الأخير.”

 

“هل هو سيف فولاذي؟”

 

“صحيح. سواء كان وحشًا أو إنسانًا، فهو سيف يمكنه قطع العظام في وقت واحد. “

 

“أعتقد أن إسكال سوف يعجبه.”

 

تحدث هيليوس، الذي خمن القصة بأكملها أخيرًا، بهدوء ونظر إلي جانبًا. لقد كان مزيجًا من الاستجواب والثناء.

 

سألت ارون متجنبة عينيه.

 

“لماذا الأخير؟ ألن تصنع أي سيوف؟”

 

“نعم. لقد قمت بتنظيف محل الحدادة منذ بضعة أيام. “

 

“لماذا؟ هل لديك أي مشكلة…”

 

“سأذهب للعثور على ابني.”

 

قام هيليوس بتجعيد حاجبيه بهدوء ردًا على الإجابة الفظة.

 

ولا يزال مكان وجود الأطفال الذين باعهم البارون روكفلر مجهولاً.

 

غضب الإمبراطور وأمر بإجراء تحقيق شامل في هذه المسألة، ولكن مع وجود عدد كبير من الأشخاص المتورطين، لم يتم إحراز تقدم يذكر في التحقيق.

 

نظرًا لأنه كان اختفاء أطفال عامة الناس الضعفاء، كان هناك الكثير من التكهنات بأن الأمر سيستغرق بعض الوقت، وكان من المفيد معرفة كيف كانت الأمور تسير دون سؤال.

 

“إلى أين ستذهب؟ هل حصلت على أي أدلة؟”

 

“لا توجد أدلة، ولكن… يبدو أن اختفاء الأطفال له علاقة بالوحوش، لذلك أخطط للبحث عن المناطق التي تظهر فيها الوحوش”.

 

“وحوش؟ أليس هذا خطيرًا جدًا؟”

 

“لهذا السبب يجب أن أجده عاجلاً وليس آجلاً.”

 

أدركت كم كنت غبية عندما سألت سؤالاً غبيًا.

 

إنه مكان يمكن أن يكون فيه طفله، فهل هذا أمر خطير.

 

“هناك بعض الآباء الذين يريدون مرافقتي، لذلك سأغادر. أعتذر لعدم كوني شاهدا في المحاكمة”.

 

“لا. أنا اتفهم تماما.”

 

أحنى آرون رأسه بعمق، وشكرني على التفهم.

 

لم تكن هناك طريقة لفهم المشاعر المعقدة التي ظهرت على وجهه المتجعد، لذلك ابتسم فقط بدلاً من قول كلمة واحدة.

 

“سأبذل قصارى جهدي لضمان حصول البارون روكفلر على العقوبة التي يستحقها.”

 

“شكرًا لك. سعادتك.”

 

نظرت هيليوس إلى الصندوق للحظة واتصل بميرلين.

 

“اذهب إلى مكتبي وأحضر لي دفتر شيكات.”

 

“لا حاجة لذلك. لقد وفيت بوعدي فقط….”

 

“يقال أنك إذا تلقيت سلاحًا كهدية بدون مقابل، فسوف ترى الدم. حتى لو كانت مجرد خرافة، أريد تجنب الأشياء غير السارة.”

 

عاد ميرلين سريع البديهة ومعه دفتر شيكات.

 

قام هيليوس، الذي كتب الرقم 50.000 ذهبًا على قطعة ورق فارغة، بتوزيع شيك.

 

“… شكرًا لك. سعادتك.”

 

“آمل أن يكون بحثك ناجحًا.”

 

آرون، الذي تلقى الشيك من هيليوس، خفض رأسه.

 

تدفقت الدموع الكثيفة على الندبة من الحديد المنصهر.

 

****

 

“لقد كان ذلك بسببه.”

 

بمجرد أن استدار بعد رؤية ارون خارج الباب، بدأ استجواب هيليوس.

 

أغمضت عيني وأومأت برأسي بهدوء.

 

“لماذا ذهبت إلى هناك؟ هل لكي تصنعي سيفًا لإسكال؟”

 

الايماء. هززت رأسي بالإيجاب، فابتسم هيليوس بمرارة..

 

“إذا كنت بحاجة إلى سيف، يمكنك استدعائهم إلى القصر، ماذا تفعلين بالذهاب بنفسك؟”

 

“اشتري خيوطًا، واحصل على بعض الهواء… في نفس الوقت.”

 

“تخرجين سرا لأنك تخشين أن أعرف؟”

 

إنه مثل الشبح.

 

كيف عرفت أنني غادرت القصر بعد مغادرتك لأنني كنت خائفًا من أن يتم القبض علي؟

 

“قلت أنك لن تفعل ذلك بعد الآن.”

 

عندما تمتمت آسف، طعنني في خدي.

 

“على أية حال، زوجتي لديها موهبة في مفاجأتي.”

 

عند سماع نبرة صوته الخفيفة، لا أعتقد أن لديه القلب لتوبيخني مرة أخرى.

 

“كيف عرفت ذلك الرجل؟”

 

“لقد طلبت من السائق أن يذهب إلى الحداد الأكثر مهارة في كينغستون، فأخذني إلى هناك. هل هو مشهور؟”

 

“لقد كان مشهورا .قبل بضع سنوات، كانت جميع الأسلحة المستخدمة في العائلة الإمبراطورية من صنع ذلك الرجل. فجأة توقف عن التوصيل واختفى، وتسائلت عما حدث…”

 

“قال إنه كان يبحث عن طفل لفترة من الوقت.”

 

“هذا ما حدث.”

 

اختلطت المرارة بإجابة هيليوس. أمسكت بيده بإحكام.

 

نظر إلي هيليوس بعيون عميقة وقال.

 

“كما قد خمنت، أعتقد أن هذا سينتهي بمعاقبة البارون روكفلر”.

 

“يجب أن يكون هناك الكثير من الأشخاص الذين لا ينبغي لمسهم، أليس كذلك؟”

 

“سمعت شائعات عن تورط والدة الإمبراطورة”.

 

لو كانت عائلة الإمبراطورة، لكان دوق إيتون.

 

كان الأخ الأصغر للإمبراطورة، دوق إيتون، شخصًا يعتبر إسكال بمثابة شوكة في عينيه ويتجادلان مع بعضهما البعض حتى في الرواية.

 

إنه شخص يحمل الإمبراطورة على ظهره ويمارس كل أنواع التعسف، لذلك لن يكون من المستغرب أن يكون له علاقة بهذا.

 

“أين الأطفال المفقودون؟”

 

“سيكون من الصعب العثور عليهم حتى يكشف البارون روكفلر عن ذلك.”

 

وسيختفي البارون مثل ندى المقصلة قبل أن يفتح فمه.

 

تنهدت بالإحباط وتذكرت كلمات ارون.

 

“ماذا تقصد أن اختفاء الأطفال له علاقة بالوحوش؟”

 

“هذا – التي….”

 

هيليوس، الذي كانت كلماته غير واضحة، تجنب عيني.

 

“حسنًا، أنا لا أعرف أيضًا. لا أعرف من أين سمع ذلك، لكن لم يكن هناك إعلان رسمي، لذا ربما كان مخطئًا.”

 

“ثم لماذا لم تقل ذلك؟”

 

“أخشى أنني سأطفئ أمل ذلك الشخص.”

 

“….”

 

بعد سماع إجابة هيليوس، بدا لي أنني أفهم.

 

من المستبعد جدًا أن يجد ارون ابنه بأمان.

 

لكن لا يحق لأحد أن يقول إنه لا فائدة منه حتى لو لم يتمكن من العثور على طفله.

 

“أتمنى أن يجده.”

 

ابتسمت فقط وصليت.

 

يتبع….🩷