“الجذور تبدو أعمق مما كنت أعتقد.”

 

“الجذور؟”

 

“لقد قمت بفحص الدفاتر المصادرة من كنز البارون روكفلر، وتم العثور على أسماء النبلاء المحليين وكذلك العائلة الإمبراطورية.”

 

“هل العائلة الإمبراطورية متورطة في الاتجار بالبشر؟”

 

“يبدو أن هذا هو الحال.”

 

عبس هيليوس في تقرير داستن.

 

“تسك، هل كان لدى جلالته تقرير أيضًا؟”

 

“صحيح. وقد نقل جلالة الملك صلاحيات التحقيق التي كانت تتمتع بها قوات الأمن إلى وحدة التحقيق الإمبراطورية وأمر بإغلاق الأكاديمية مؤقتا لحين انتهاء التحقيق.”

 

“صحيح.”

 

حقيقة أن الإمبراطور نفسه خرج يعني، كما قال داستن، أن هناك الكثير من الأشخاص المتورطين.

 

عندما ارتقى البارون هانميهان إلى منصب العميد، لا بد أنه دفع الثمن.

 

بغض النظر عن هوية البارون روكفلر، فلن يكون آمنًا.

 

… بالنظر إلى ما فعله مع لينيا، سيكون من الجيد أن أمزقه وأقتله بيدي، لكن لن يضر أن أشاهده مقطوع الرأس بالمقصلة.

 

مضغ هيليوس أضراسه ونظر إلى الصينية التي تركتها لينيا أمام المكتب.

 

لقد بدا وكأنه أحمق لأنه أعادها وندم على ذلك على الفور.

 

ولكن هذا لن يكون سهلا.

 

لأنني أعلم أنني إذا تظاهرت بعدم المعرفة بهذا الأمر، فإن لينيا ستكرر دائمًا نفس الشيء مرة أخرى.

 

“هناك شائعات بأن جلالته سوف يمنح الثناء لزوجتك.”

 

“الثناء؟”

 

عبس هيليوس.

 

“نعم، قال إنه سيمنحها مكافأة مناسبة، قائلًا إنها خاطرت بالقفز إلى مسرح الجريمة ووضع الإمبراطورية في نصابها الصحيح.”

 

“سأبقي فمه مغلقا.”

 

“ولكن بفضل هذا، تم منح زوجتك الحق في الظهور علنًا كدوقة أنثيون”.

 

“هذا صحيح.”

 

ابتسم هيليوس ببرود وأخرج الرسالة التي سرقها من قبو البارون.

 

لقد كانت رسالة من الماركيز ميلكس إلى البارون روكفلر.

 

“أرسل نسخة من هذه الرسالة إلى ماركيز ميلكس واطلب منه استبدالها بحضانة إسكال”.

 

“حسنًا.”

 

“إذا لم يستجب، سأسلمه إلى فريق التحقيق الإمبراطوري.”

 

“نعم.”

 

إن تبادل الرسائل مع بارون روكفلر في نفس الوقت الحالي لا بد أن يكون نقطة ضعف كبيرة.

 

تمت كتابة اسم الماركيز أيضًا على دفتر الأستاذ، لكنه يختلف تمامًا عن كونه واحدًا من العشرات ويتم تبادل الرسائل بمفرده.

 

“اذهب واتركني الآن.”

 

“نعم.”

 

الرجل الذي أجاب بصراحة استدار.

 

انفتح الباب ورمش الطفل الذي يقف بالخارج بوجه خائف.

 

“ماذا؟”

 

“أنا-أنا هنا لرؤية الدوق.”

 

نظر هيليوس إلى إسكال بعيون محيرة.

 

وحتى الآن، لم يقم إسكال بزيارته قط.

 

وبدلاً من أن يأتي لزيارته، كان طفلاً خائفاً ويسرع للاختباء عندما يصادف أن يقابله.

 

“قلت أنك أتيت لرؤيتي؟”

 

سأل هيليوس بوجه مشكوك فيه.

 

تسلل داستن، الذي كان يراقبهما، إلى الخارج.

 

أومأ إسكال، الذي تلقى نظرة هيليوس مباشرة، برأسه.

 

وكالعادة لم تتغير نظرة الخائف، بل وقف الطفل مكانه دون أن يتجنبه.

 

“ادخل.”

 

أخيرًا، تم منح الإذن، ودخل إسكال إلى المكتب.

 

كانت ساقاه ترتجفان وكأنه على وشك الانهيار مع كل خطوة، لكن الطفل تمكن من الوقوف بنجاح أمام مكتب هيليوس.

 

الطفل الذي بالكاد رفع رأسه تحت المكتب المرتفع ابتلع لعابًا جافًا.

 

“ماذا هناك؟”

 

“أن ذلك…”

 

صوت إسكال، بالكاد يفتح فمه، يرتجف بهدوء.

 

لعق إسكال شفتيه عدة مرات لأنه لا يستطيع التحدث جيدًا.

 

هيليوس، الذي كان ينتظر الإجابة، شدد ذقنه في وضع ملتوي.

 

“إذا لم يكن لديك ما تقوله، اخرج.”

 

“آه، ألا يمكنك تعويض والدتي؟”

 

كانت تلك الكلمات الأولى التي فتحها الطفل بعد أن أغمض عينيه بإحكام.

 

“… ماذا؟”

 

خفض هيليوس اليد التي كانت تدعم ذقنه.

 

ماذا قال هذا الطفل الآن؟

 

شكك في أذنيه.

 

“إسكاليوم أنثيون”.

 

“إذا تقالتما بسببي، يرجى معاقبتي. كنت مخطئا….”

 

“إسكاليوم أنثيون. ماذا تسمي لينيا الآن؟”

 

“… آه ​​أمي.”

 

لم أسمع ذلك خطأ.

 

لقد كان شعورًا غريبًا وغريبًا جدًا.

 

لقد كان طفلاً لم يطلق على نفسه لقب أب حتى لأبيه البيولوجي.

 

على الأكثر، كان يُدعى فقط بـ “الدوق” كما كان منذ فترة.

 

أما بالنسبة للينيا، التي لم تختلط بقطرة دم واحدة، فيطلق عليها لقب “أمه”.

 

لينيا هل أنتي…

 

نظر هيليوس إلى إسكال بشعور معقد.

 

“هل أرسلتك لينيا؟”

 

“أوه، لا. لقد جئت بنفسي.”

 

“لماذا؟”

 

“لا أريدها أن تبكي.”

 

تجمعت الدموع في عيون إسكال.

 

وصلت نظرة هيليوس إلى الدرج الذي تركته لينيا.

 

غرق قلبه، لكنه لم يظهر ذلك.

 

“هذا ليس من شأنك.”

 

عندما استجاب ببرود، نظر إسكال إليه بعيون حزينة، ثم فتش جيوبه وأخرج شيئًا.

 

لقد كان تطريزًا صغيرًا.

 

“ما هذا؟”

 

“لقد تم صنعه من أجل الدوق. لقد أخذته سراً.”

 

“….”

 

“كانت أمي تفعل ذلك كلما كان الدوق بعيدًا. على الرغم من أن أصابعها كانت تنزف، إلا أنها استمرت في صنعها. إنها هدية.”

 

وصل هيليوس إلى التطريز.

 

تم نقش نمر أسود غير مكتمل على قماش صغير.

 

لا أستطيع رؤية التطريز، لكن يمكنني معرفة مقدار الجهد الذي بذلته في صنعه.

 

وبمجرد أن أدركت ذلك، كان علي أن أعترف بذلك.

 

ومن يخسر في هذه المعركة هو نفسه أيضاً.

 

“… اخرج.”

 

****

 

صبغ غروب الشمس المظلم السماء باللون الأحمر.

 

فتحت النافذة واسعة وشربت الشاي بمفردي على طاولة الشاي.

 

على الرغم من أنه كان في الربيع، كانت الرياح باردة. ظللت ألمس خدي بيد باردة، محاولًا تهدئة وجهي المتورم.

 

كان من المحرج أن أقول إنني لم أتمكن من رؤية إسكال، ولكن بعد البكاء في كل مكان، شعرت بالانتعاش.

 

أنت بحاجة إلى تجميع أعمالك معًا الآن.

 

يجب أن أقول إنني آسفة لماري والسائق، الذين تم توبيخهم بمرارة بسببي، ولهيليوس… لم أقدم اعتذارًا مناسبًا بعد.

 

ولا أعرف إذا كان سيقبل اعتذاري.

 

عندما التقطت فنجان الشاي الخاص بي بمزاج مضطرب، فُتح الباب.

 

هل هو اسكال؟

 

أدرت رأسي بلا مبالاة، وبينما كنت ممسكًا بفنجان الشاي، وقفت ساكنة.

 

لقد كان هيليوس.

 

“هل يمكنني تناول كوب من الشاي أيضًا؟”

 

كان وجهه متعبًا جدًا، لكن لهجته كانت ودية كالمعتاد.

 

أجبته برفع زوايا فمي.

 

“حسنًا، هيا.”

 

جاء لي هيليوس ردا على إجابة كريمة.

 

كان قلبي ينبض مجددًا عند مواجهة الوجه الذي التقيته بعد بضعة أيام، ولكنني تظاهرت بأنني بخير، وسكبت الشاي في فنجان شاي وأعطيته إياه.

 

نظر إلي هيليوس، الذي كان يشرب الشاي، بنظرة جادة.

 

كانت هناك مشاعر معقدة في عينيه لم يكن عمقها معروفا.

 

تساءلت عما كان يفكر فيه، لكن لم أستطع إلا أن أسأل.

 

“هل تتذكرين اليوم الذي التقينا فيه لأول مرة؟”

 

كانت هذه هي الكلمة الأولى التي قالها بعد أن نظر إلي لفترة من الوقت.

 

“في طريق عودتك إلى المنزل من الصيد، طلبت المساعدة لأن عربتك تعطلت.”

 

“… كان كذلك.”

 

“لقد أوصلتك إلى وجهتك لأن محور العربة انكسر ولم تتمكني من الذهاب.”

 

أرى.

 

كما لو أن ذاكرة لينيا قد تم إحياؤها، تم تصوير هيليوس بوضوح أمامها في ذلك الوقت، والتي لم يكن من الممكن رؤيتها.

 

“وبعد بضعة أيام التقيت بك مرة أخرى في صالون الماركيز هالشتاين”.

 

كانت عيون هيليوس التي تستعيد ذكريات الماضي حية للمرة الأولى منذ وقت طويل.

 

“هل تتذكرين عندما اشتكيت لي أنك شعرت أنه لا ينبغي لك الحضور بسبب ما قلته؟”

 

“ماذا قلت؟”

 

“كنت أتوقع الكثير من الرجال الوسيمين في المنطقة، لكنني رأيت واحدًا فقط”.

 

“هل كان هذا أنا؟”

 

أغلق هيليوس عينيه بخفة. تم تخفيف التوتر أخيرا من خلال الابتسامة البريئة.

 

“لقد كان منذ ذلك الحين. بأنني أحببتك.”

 

“…”

 

“منذ أن التقيتك، كنت دائمًا لك.”

 

“….”

 

“عندما تدفعينني بعيدًا، عندما تتركيني. عندما تكون بجانبي… حتى عندما تكون هناك نساء أخريات، أنت الوحيدة بالنسبة لي.”

 

لقد تألم قلبي من الاعتراف المتواضع.

 

اعتقدت أنه سيوبخني، لكنه أحب لينيا كثيرًا بسبب ذلك.

 

تنهدت ووضعت فنجان الشاي البارد.

 

“أعرف كم ستبدو كلماتي فارغة بالنسبة لك. لأنني لا أستطيع حمايتك…”

 

“هيليوس”.

 

أجبت، وأنا أضم قبضتي بلطف.

 

“لا تفعل ذلك. أنا المذنبة.”

 

طلبت منه أن يصدقني، لكن كان خطأي أنني لم أثق به تصرفت كما أريد.

 

“آسفة. لقد كنت تافهة جدًا.”

 

اليد التي لمستها ارتجفت بهدوء. رفع هيليوس رأسه وابتسم بصوت ضعيف.

 

“لقد كنت مثيرًا للشفقة لدرجة أنني لم أستطع الوثوق بك. لذلك غضبت. ليس لك، بل لنفسي. لذلك….”

 

ارتجف طرف اللسان. ثم تومض نظراته.

 

برزت مياه الشاي في فنجان الشاي وقفز.

 

“لهذا السبب طلبت منك أن نأخذ بعض الوقت. ليس لأنني أكرهك يا لينا.”

 

نهض وركع عند قدمي ووقف.

 

ثم عانقني من خصري ودفن رأسه.

 

“أنا لن أفعل ذالك مجددا.”

 

“….”

 

“لن أقلقك مرة أخرى. ذلك لن يحدث مرة أخرى. أعدك.”

 

ابتسم بصوت خافت ولف الجزء الخلفي من يدي بلطف.

 

وقام بمداعبة إصبعي بلطف كما لو كان يؤكد شيئًا ما.

 

“هل قمت بتطبيق الدواء؟”

 

هاه؟

 

“عندما تأذيت، لم تستخدمي أي دواء.”

 

“كيف عرفت؟”

 

من الغريب أن أذكر جرحًا يصعب ملاحظته إلا إذا نظرت عن كثب، لذلك عندما سألته، مد لي قطعة قماش مألوفة.

 

“لقد أصبت أثناء القيام بذلك.”

 

يا تطريزي متى حصلت هيليوس على ذلك؟

 

ابتسم هيليوس وهو يقرأ السؤال الذي ظهر على وجهي.

 

“لقد أحضرها إسكال لي.”

 

“اسكال؟”

 

“لقد جاء إلى مكتبي خلال النهار. وقال الا اجعلك تبكين.”

 

“ذلك الطفل….”

 

الطفل الذي لا يستطيع حتى النظر إلى وجه هيليوس هو من فعل ذلك من أجلي…

 

“إنه رائع. في هذه الأثناء، حتى إسكال سيكون إلى جانبك. “

 

“هذا لأن إسكال لطيف.”

 

“ثم هل أنا مخطئ؟”

 

أعطى هيليوس النكتة بنظرة أخف.

 

استرخى ولف عينيه.

 

“لا تمزح، أعطني إياه.”

 

“لماذا، كنت ستعطيني إياه على أي حال.”

 

“أعني أنني لم أقم بذلك بعد. كنت سأريك اياها عندما تنتهي…”

 

“لا بأس، لا بأس بهذه الطريقة.”

 

“سيعتقد الناس أنني لست جيدة في ذلك.”

 

“قل لهم أن ينظروا. ليس لديهم أي شخص يمكنه القيام بذلك”.

 

قام هيليوس بتعليق التطريز غير المكتمل على الحزام.

 

ربما لأنه أحب النموذج، كان الفهد الأسود بدون خيط ذهبي رائعًا أيضًا.

 

نظر إليّ بنظرة ضعيفة، ثم انحنى وهمس في أذني.

 

“ثم ماذا علي أن أفعل في المقابل؟”

 

… هل يوجد شخص آخر مثل هذا في العالم؟

 

يتبع…🩷