في وقت متأخر من الليل، استيقظت لينيا على صوت طرق على الباب. كانت ساعة الحائط تشير إلى الساعة الثالثة صباحًا.

نظرت إلى الباب، متسائلة عما إذا كانت قد سمعت خطأً في نومها، لكن الطرق جاء مرة أخرى.

“أمي.”

عند سماع هذا الصوت الناعم، نهضت لينيا من مكانها. ارتدت رداءها الذي تركته على طاولة السرير وفتحت الباب بسرعة، حيث كان إسكال يقف.

“إسكال؟”

“أنا آسف، هل أيقظتك؟”

انبعثت رائحة نبيذ حلوة من إسكال، الذي بدا محرجًا. لاحظت لينيا أن ابنها كان يرتدي ملابس مناسبة للخروج ليلاً، فسألته بقلق.

“هل ستخرج مرة أخرى؟”

“نعم، لدي مكان يجب أن أذهب إليه.”

“يمكنك المغادرة عندما تشرق الشمس.”

“إنه أمر عاجل.”

ابتسم إسكال بخفة، متجاهلاً الشرح المفصل. حدقت لينيا في ابنها بمشاعر معقدة.

“إلى أين أنت ذاهب؟”

“سأخبرك عندما أعود.”

إذا غادر هذه المرة فكم من الوقت سوف يمر قبل أن يعود؟

وبينما كانت تتردد، عاجزة عن إيجاد الكلمات المناسبة لتقول وداعا، وقف ظل كبير بينهما.

“إسكال.”

“….أبي.”

خفض إسكال رأسه ثم رفعه. شدته لينيا من رقبته بوجه دامع. كان يعلم أنها كانت تنوي إيقافه، لكن هيليوس لم يفعل.

“إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، فقط أخبرني.”

“أستطيع التعامل مع هذا.”

كان الرفض مهذبًا، كما هي العادة. أدركت لينيا أنها لا تستطيع التغلب على عناد ابنها، لذا عانقت إسكال بصمت. كانت ذراعا ابنها، اللتان كبرتا، واسعتين وقويتين، لكنهما لم تكونا دافئتين.

“يجب عليك الاعتناء بنفسك.”

“نعم، أنا آسف لإزعاجك.”

ضغط إسكال بشفتيه على جبهتها الناعمة ثم ابتعد عنها.

“أخبري كلودي أنني آسف.”

“سأفعل ذلك.”

“سوف أعود.”

*****

جاء الصباح مبكرًا في الغابة، وتمددت تياريس، واستيقظت على صوت زقزقة الطيور.

“همم.”

فركت تياريس عينيها الناعستين وفتحت النافذة. توقف المطر الغزير الذي كان يهطل طوال الليل وأشرقت أشعة الشمس بقوة.

“ينبغي لي أن أبدأ بتجفيف الغسيل.”

بدأت تياريس في جمع الغسيل الذي تم نشره عشوائيًا في جميع أنحاء المنزل. كان الغسيل لا يزال رطبًا بسبب المطر المفاجئ.

“أوه، صحيح!”

خرجت تياريس بكلتا ذراعيها مليئتين بالغسيل واستقبلت بمرح دمية الجرو على الطاولة.

“صباح الخير.”

وبينما كانت تدندن وتغادر المنزل، أشرقت أشعة الشمس الدافئة على رأسها. وقامت تياريس بإبعاد الطيور التي حطت على حبل الغسيل ونشرت الغسيل.

“أوه، إنه ثقيل.”

تمسكت تياريس بإحكام بحبل الغسيل المترهل وتوجهت إلى المطبخ.

سخنت الماء في قدر وغسلت وجهها، وبعد أن تناولت الخبز والحساء الذي خبزته في الليلة السابقة لتناول الإفطار، صبت الماء على أوراق الشاي الجافة. كانت أوراق الشاي رخيصة الثمن وليست عطرة للغاية، لكنها كانت كافية لتدفئة جسدها.

عندما أصبحت أحشاؤها دافئة بما يكفي، أخرجت تياريس كتابين كانا مكدسين على الطاولة وفتحتهما جنبًا إلى جنب. كان أحدهما كتابًا قديمًا بلون أصفر، والآخر كتابًا جديدًا به حبر لم يجف بعد.

“دعنا نرى، أين نحن؟”

فتحت تياريس الصفحة التي تحتوي على العلامة المرجعية، ثم التقطت قلمها. وبعد مراجعة جزء النسخ، بدأت بسرعة في تحريك يديها. كانت الهوامش البيضاء مليئة بالكتابة الأنيقة.

لقد مرت ستة عشر عامًا منذ أن طُردت من العاصمة واستقرت هنا. كانت تخطط للاختباء فقط مع تجنب أعين الإمبراطور، ولكن مع انتشار الوحوش في جميع أنحاء الإمبراطورية، أضاعت فرصة المغادرة.

عندما سمعت أن الإمبراطور قد تغير وأن الأميرة أديلا تزوجت من المملكة، فكرت في الذهاب إلى المدينة، ولكن بعد وفاة البارون هازل، لم تكن لديها الثقة للعيش في المدينة وحدها، لذلك قررت البقاء في هذا الكوخ.

لحسن الحظ، كان لديها بعض المال المتبقي من الدوقة أنثيميون عندما غادرت العاصمة، وبعد أن تعرفت على عمل الكاتب من قبل أحد القرويين، تمكنت من كسب عيشها من خلال نسخ الكتب وكسب المال في المقابل.

“واو، لقد انتهيت.”

توقف طرف القلم الذي كان يتحرك بلا تردد. وضعت تياريس القلم وفركت معصمها. وبينما كانت تنفخ على الحروف المبللة وتجفف الحبر، طرق أحدهم الباب.

“من هذا؟”

“أنا رونالد.”

“ادخل.”

عندما فتحت الباب على مصراعيه، كان هناك رجل في منتصف العمر ذو وجه حسن يقف هناك يحمل كومة من الكتب والأوراق. سمحت تياريس للرجل بالدخول بسرعة. وضع الكتب التي أحضرها وسأل.

“لقد هطلت أمطار غزيرة الليلة الماضية. هل سارت الأمور على ما يرام؟”

“نعم، كيف حالك يا سيدي؟”

“أنا دائمًا بخير. ما مقدار العمل الذي أنجزته؟”

“لقد تم الأمر. خذه معك عندما تغادر.”

“أنت سريعة، بالنسبة لشخص ليس أفضل كاتب في الإمبراطورية.”

ابتسمت تياريس بشكل محرج عند سماع مجاملة الرجل وغيرت الموضوع.

“عشرة مجلدات هذه المرة أيضًا، أليس كذلك؟ هل يمكنني الانتهاء منها بحلول الشهر القادم؟”

“تسعة مجلدات هذه المرة.”

“كتاب واحد أقل؟”

“عائلة جريسوم ستنتقل في الأسبوع المقبل.”

“الطفل ذو الشعر الأحمر؟”

“نعم.”

وتذمر رونالد قائلاً إن عدد الأشخاص الذين ينتقلون من مكان إلى آخر قد زاد بشكل ملحوظ في الأشهر القليلة الماضية، ربما لأن استعباد الوحش قد انتهى. وشعرت تياريس بخيبة أمل طفيفة لأن الناس استمروا في الاختفاء من القرية، التي كان بها بالفعل عدد قليل من الأسر.

“إلى أين هم ذاهبون؟”

“أين كان؟ إيرلدوم فينبوري.”

“فينبوري، إيرلدوم؟”

ارتجف صوت تياريس قليلا.

“سمعت أن اللورد الجديد لفينبوري يقبل السكان.”

“أوه نعم.”

“المنطقة صغيرة، لكن اللورد مشهور والظروف جيدة، لذا فإن الجميع قد وجدوها فرصة رائعة. كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين قالوا إنهم سيذهبون، وليس السيد جريسوم فقط.”

حاولت تياريس رفع زوايا شفتيها بنبرة ودية.

“هل أنت ذاهب أيضًا يا سيدي؟”

“حسنًا، زوجتي تريد الذهاب… لماذا، هل تريدين الذهاب أيضًا؟”

“أوه لا، أنا أحب المكان هنا.”

لوحت تياريس بيدها، ونقر رونالد بلسانه وكأنه يشعر بالأسف.

“ما هو الشيء العظيم في هذه المنطقة الريفية؟ فتاة في العشرين من عمرها لم تتزوج بعد. لو كان الرجل المسن الذي توفي يعرف كم هو عظيم… آه.”

قاطعها الرجل المزعج، فقامت تياريس بلف الكتب التي قامت بنسخها في حزمة ثم سلمتها له.

“يجب أن أذهب الآن. لقد وضعت نشرة هذا الشهر بين الكتب.”

“شكرًا لك.”

“سأأتي لاصطحابك في ليلة رأس السنة الجديدة.”

“اهتم بنفسك.”

قامت تياريس بفتح النشرة الإخبارية بعد توديع رونالد. كان اسم إسكال يظهر في النشرات الإخبارية التي كانت تتناول الأحداث التي وقعت في الإمبراطورية كل شهر.

“أوه، هنا هو.”

تضمنت نشرة هذا الشهر أيضًا مقالاً عن إسكال. كان مقالاً تخمينيًا حول خطة الإمبراطور لتعيين الكونت فينبيري كأصغر قائد للفرسان وأن الدوق أنثيميون سيسلم قريبًا لقب الدوق إلى إسكال.

“في هذه الأثناء، يتلقى الكونت فينبيري طوفانًا من عروض الزواج، لكن لم يرد أي رد من دوق أنثيميون… ومع الأخبار التي تفيد بأن الأرشيدوقة رتبت لقاءً مع الدوقية، سيكون من المثير للاهتمام معرفة من ستكون عروسه.”

“أنت مشهور يا كونت فينبوري.”

بعد قراءة المقال الجديد بعناية، أخرجت تياريس الصندوق الموجود تحت الطاولة. كان الصندوق مليئًا بالنشرات الإخبارية التي تحتوي على مقالات عن إسكال. قامت تياريس بقص نشرة إخبارية أخرى ووضعها في الصندوق.

“يجب علي أن أتوقف عن فعل هذا.”

“لماذا أكون غبية إلى هذا الحد لأفعل هذا بينما بالكاد أستطيع التعرف على الوجه؟” نظرت تياريس إلى النشرة الإخبارية التي تحمل صورة إسكال وتمتمت بمرارة.

“… هذا غير عادل على الإطلاق. حتى أخي لن يتذكر شخصًا مثلي.”

هبطت نظراتها الغائرة على دمية الجرو. تذمرت تياريس، وهي تداعب أنف الدمية برفق.

“كل هذا بفضلك، لولاك لكنت نسيته بالفعل.”

الشيء الوحيد الذي يذكرني بإسكال هو دمية الجرو المكسورة. حتى تلك الدمية كانت في الأصل هدية من الأميرة أديلا لإسكال، وهو أمر مثير للسخرية.

“لا أستطيع أن أتخلى عنك.”

أعادت تياريس الغطاء إلى الصندوق بينما كانت تشير إلى الدمية.

“أوه، يجب أن أذهب لجمع الغسيل.”

خرجت تياريس مسرعة من المنزل، وقد نسيت الأمر تقريبًا. كانت السماء مغطاة بسحب داكنة، مما يشير إلى أن المطر سوف يهطل مرة أخرى.

وبينما كانت تسرع في جمع الغسيل الجاف وتتجه إلى المنزل، سمعت صوت خطوات تصدر حفيفًا على الجانب الآخر من مسار الغابة الهادئ.

“لا أحد سيأتي، فمن هو إذن؟ هل نسي العم رونالد شيئًا خلفه؟”

نظرت تياريس إلى الجانب الآخر من الغابة المتمايلة بوجه محير، فظهر ظل غير مألوف بين الأشجار الكثيفة.

“أنت تختبئين في مكان كهذا، ولهذا السبب لا أستطيع العثور عليك.”

“……”

“كيف كان حالك؟”

كان هذا هو الوجه الذي رأيته في الصحيفة.

يتبع….🩷

استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️

سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️

اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️

لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️