“ألب، سأتزوج! أخيرًا سأتزوج من ماكس!”

 

امرأة تدور بحركات طفولية كفتاة صغيرة، وثوبها الأبيض من الموسلين يرفرف معها. كانت لودوفيكا كجنية وصلت على نسمة الربيع. رغم سحر المشهد، شعر ألبريشت بقلبه يتجمد وكأنه يهوي إلى أسفل، إلى هاوية بلا قرار.

 

“بما أنني سأتزوج قبلك، ستطلق عليّ الآن لقب الأخت الكبرى، أليس كذلك؟”

 

لم يستطع ألبريشت قول شيء وهي تقترب منه بحيوية، ممسكة بباقة من التوليب الأصفر، مبتسمة بسعادة. لأول مرة في حياته، فقد الكلام تمامًا.

 

 

*****

 

 

كانت الفيلا في إرفورت، التابعة لدوقية نورنبيرج في المنطقة الجنوبية، مكانًا كان الدوق الصغير يستخدمه كملاذ هربًا من الصراعات مع والده الدوق عندما كان مراهقًا مضطربًا. منذ ذلك الحين وحتى الآن، أصبحت هذه الفيلا وكرًا للدوق الصغير وأصدقائه. لكنها لن تظل وكرًا لهم جميعًا بعد الآن.

 

“لمَ أنت شارد هكذا منذ قليل؟ هذا لا يليق بك.”

 

استعاد ألبريشت وعيه عندما ضربه صديقه على ركبته مازحًا وهو يتصفح مجلة. أبعد الغليون من فمه، وانتقل بنظره من السقف إلى وجه صديقه.

 

“…يوهان، ألم يخبرك ماكس بشيء؟”

 

“ماذا؟ عما تتحدث؟”

 

مالت رأس يوهانس، وعيناه الخضراوان الداكنتان تلمعان بدهشة. ابتلع ألبريشت تنهيدة. يبدو أن هذا الرجل لا يعرف شيئًا بعد. وإلا لما كان هادئًا هكذا…

 

ثلاثة أصدقاء كانوا الأقرب منذ طفولتهم، يتدربون بالعصي كما لو كانت سيوفًا. أحدهم الإمبراطور الشاب ماكسيميليان فون بادين بيسمارك، الذي تُوّج مؤخرًا، والثاني يوهانس فون نوشفانستاين، الماركيز الصغير، والثالث ألبريشت فون نورنبيرج، الدوق الصغير.

 

كان من المفارقة القاسية أن يقع هؤلاء الأصدقاء الثلاثة، الذين يعرفون بعضهم جيدًا، في حب نفس الفتاة، وهي ابنة بارون من طبقة متواضعة.

 

لم تكن لودوفيكا بحاجة إلى القدر لتكون ساحرة. جمالها الفريد، الذي هزّ الأوساط الاجتماعية، كان جانبًا واحدًا فقط. شخصيتها المغامرة والجريئة كانت جذابة بلا حدود. لكن أن تختار ماكسيميليان…

 

بصراحة، ألبريشت وجد اختيار ماكسيميليان أكثر إثارة للدهشة. كان من المتوقع أن يواجه معارضة شديدة، لكنه أصر على جعل لودوفيكا إمبراطورة. يبدو أن ماكسيميليان كان متيمًا بها تمامًا. أما يوهانس، الذي لا يقل عنهما شغفًا، فلم يكن يعلم شيئًا بعد.

 

خوفًا من أن يثير إعلان الزواج الرسمي فوضى، أنزل ألبريشت الغليون ومدّ ساقيه الطويلتين. ثم حدّق في وجه صديقه، الذي كان يضرب ركبته بساقه الطويلة.

 

“يوهانس.”

 

“ماذا؟ لمَ أنت جاد فجأة؟”

 

“استمع بهدوء. ماكس…”

 

“سيدي! سيدي، الآنسة هاملين هنا!”

 

ماذا؟ قفز ألبريشت على قدميه عند سماع تقرير الخادم فوهيه. فعل يوهانس الشيء نفسه.

 

“ماذا؟ لوفي هنا؟ هل أخبرتك مسبقًا؟ هل كنتما تتواصلان؟”

 

لم يجد ألبريشت ردًا على سؤال يوهانس اللاذع. لم يكن يتوقع زيارتها أيضًا. كانت الفيلا وكرًا لهم، وكانت لودوفيكا تزورها كثيرًا، لكن الآن كانت منتصف الليل، والعاصفة الثلجية تهب بالخارج. فضلاً عن الطقس، كان هو ويوهانس بمفردهما هنا. ماكسيميليان، خطيبها المزعج، لم يكن موجودًا. لا يمكن أن يكون موجودًا. فهو لم يعد ولي العهد الذي يستطيع التسلل، بل إمبراطور.

 

هل حدث شيء سيء؟

 

اندفع ألبريشت إلى الردهة في الطابق الأول، قلقًا، ليجد شعرها الفضي المائل إلى البنفسجي يغطي رؤيته. ثم اندفعت المرأة، مليئة برائحة الغابة والثلج، تصرخ بحيوية:

 

“ألب! هل فاجأتك؟! تأخرت عن الموعد بسبب الثلج… أوه، يوهان هنا أيضًا؟ رائع!”

 

بينما كانت الزائرة الليلية الساحرة تتعلق بكلا الرجلين، رحبت بهما بحماس، حاول ألبريشت استعادة رباطة جأشه. “اهدأ، إنها الآن امرأة صديقك. ستكون أم الإمبراطورية…”

 

“لوفي… لمَ أتيتِ دون إخبارنا؟”

 

“كنت عائدة من زيارة عمتي إلى العاصمة، فتذكرت هذا المكان! قد تكون آخر مرة، فمن حسن الحظ أنكما هنا.”

 

“آخر مرة؟ ماذا تعنين؟”

 

سأل يوهانس بدهشة، مبتسمًا كمن هو مسحور. ساد صمت قصير. بينما كانت لودوفيكا تنظر إليهما بعيون صفراء مشرقة، فات ألبريشت فرصة التدخل. اقترب فوهيه وقال:

 

“وسيدي، لقد أرسل جلالته برقية.”

 

“ماذا؟ ماذا قال؟”

 

“قال إنك إذا لم تعُد إلى البيت الآن، سيتأكد من أن تندم بدماء… سيدي، ربما يجب أن تعود وتتحدث معه؟”

 

يا إلهي. أمسك ألبريشت شعره بعنف. لمَ الآن بالذات؟

 

لحظة.

 

“سيدي…؟”

 

“فوشيه، جهز العربة الآن.”

 

“ستندم بدماء”. ليست مجرد تهديد عادي أو تحذير ممل مثل كسر الأطراف. والده ينفذ ما يقول. وفي هذه اللحظة، هذا يعني على الأرجح…

 

“إلى أين؟”

 

“ألب، إلى أين؟ لقد وصلت للتو!”

 

“لدي أمر طارئ. سأعود قريبًا، فاستمتعا.”

 

اندفع ألبريشت إلى العاصفة الثلجية دون معطف.

 

 

*****

 

 

بمجرد دخوله الدراسة، طار منفضة سجائر نحوه، كما توقع. كان بإمكانه تفاديها، لكنه لم يفعل. أصابت جبهته، لكن الألم لم يكن المهم الآن.

 

“ترحيبك دائمًا مبهر، أبي.”

 

“هذا كل ما تقوله؟ متى ستتوقف عن تصرفاتك الطفولية؟!”

 

“أشبهك، أليس كذلك؟”

 

ساد صمت. بينما كان الدوق يطلق نظرات نارية بدلاً من الصراخ، مسح ألبريشت الدم من جبهته ورد النظر بهدوء. في زاوية الدراسة، وقفت أخته إليزابيث، عيناها محمرتان، وشفتاها مشدودتان، وكتفاها ترتجفان. كان واضحًا أن نقاشًا ساخنًا دار قبل وصوله.

 

اقترب من أخته دون أن يرفع عينيه عن والده. ثم تكلم الدوق:

 

“يبدو أن جلالته ينوي الزواج قريبًا.”

 

“…”

 

“من الواضح من هي العروس. يقولون إن الأمثال تجتمع، يبدو أن جلالته مصمم على تدمير الإمبراطورية، مثلكما.”

 

كانت نبرته مزيجًا من الغضب والسخرية. وكان ذلك متوقعًا. كان من المفترض أن تكون إليزابيث، وليس ابنة بارون، هي العروس. بالنسبة لدوق نورنبيرج، الذي ربى ابنته لتكون إمبراطورة، كان هذا إهانة. كان واضحًا إلى من ستوجه أنياب الذئب.

 

كان من الواضح أيضًا إلى أين ستتجه المحادثة. لهذا عاد ألبريشت على عجل إلى العاصمة. كان يريد حماية أخته من غضب والده، وإن كان ذلك جزئيًا.

 

“يبدو أن هذا يزعجك، أليس كذلك؟”

 

“ماذا تريد مني؟”

 

إذا لم يطع أوامر والده هذه المرة…

 

“ماذا أريد؟ أنا من يجب أن يسألك! ماذا تريد أنت؟ عائلتنا من أعظم العائلات، ووريثها يضيع وقته مع ابنة بارون! تلك التي أهانت أختك!”

 

“…”

 

“أنت في التاسعة عشرة. توقف عن هذه الرومانسية السخيفة وافعل واجبك!”

 

لودوفيكا… ستعيش جحيمًا بمجرد جلوسها على عرش الإمبراطورة.

 

كوريث عائلة نورنبيرج الماكرة، توقع ألبريشت العواصف التي سيواجها. رأى في ذهنه ابتسامتها المشرقة وهي تتحدث عن زواجها من ماكس، تتلاشى قريبًا.

 

واجه والده بعيون زرقاء مشتعلة، وابتلع ابتسامة مريرة. يا للمفارقة، لوفي. أنتِ الوحيدة التي أريدها، لكن لحماية ابتسامتك، يجب أن أمسك بيد امرأة أخرى…

 

“حسنًا.”

 

كان استسلامه سلسًا لدرجة أثارت شكوك الدوق. أما عيون ألبريشت فكانت خالية من التعبير.

 

“سأفعل ما تريد. سأعود إلى مكاني.”

 

شعر بنظرة إليزابيث المذهولة. لم تتوقع استسلامه. رد عليها بابتسامة مريرة. ربما كان هذا أفضل للجميع.

 

لودوفيكا لن تكون له أبدًا. ستعيش كزوجة ماكسيميليان وإمبراطورة الإمبراطورية. لذا، من الأفضل أن يطيع والده، يتزوج زواجًا سياسيًا، يرث اللقب، ويكتسب القوة لحماية أخته وأصدقائه. هذا أفضل للجميع.

 

 

*****

 

عندما عاد ألبريشت إلى فيلا إرفورت، ملاذ طفولته، بعد اتفاقه مع والده، لم يعد يوهانس ولودوفيكا موجودين. أخبره فوشيه أن لودوفيكا غادرت بعد شجار، تبعها يوهانس.

 

توقع ألبريشت أن الشجار كان بسبب الزواج. عاد إلى العاصمة ولم يلتقِ بأي من أصدقائه حتى يوم الزفاف.

 

 

*****

 

زواج الإمبراطور الشاب ماكسيميليان فون بادين بيسمارك من لودوفيكا فون هاملين هزّ الأوساط الاجتماعية قبل وقت طويل من الحفل. كيف لابنة بارون أن تصبح إمبراطورة؟ رغم المعارضة، أصر ماكسيميليان، وفي ربيع عام 1095، أُقيم حفل الزفاف المثير للجدل.

 

كانت لودوفيكا، بفستان زفاف بنفسجي فاتح يتناسب مع شعرها، جميلة. وكذلك ماكسيميليان. بدا الثنائي مثاليًا.

 

“تهانينا، جلالتك.”

 

كان حفل الاستقبال هادئًا وممتعًا. اقترب ألبريشت من صديقه وامبراطوره لأول مرة منذ زمن، وسط الحضور الذين نسوا معارضتهم. وضع ماكسيميليان كأسه وأمسك كتف ألبريشت بحماس.

 

“أين كنت مختبئًا؟ توقعت أن يغضب يوهان، لكنك أنت أيضًا؟”

 

“لم أغضب. كنت مشغولًا.”

 

“هل كنت تتجنبني؟”

 

“…أين يوهان؟”

 

“كان هنا للتو. بالمناسبة…”

 

سحب ماكسيميليان ألبريشت جانبًا، عيناه الذهبيتان تلمعان بجدية.

 

“هل تعرف شيئًا عن ما حدث بين لوفي ويوهان؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“لأنكما لم تظهرا، تحدثت مع لوفي. يبدو أن شيئًا حدث بينهما. قالت إنها لا تريده في الزفاف.”

 

اتسعت عيون ألبريشت بدهشة. هل قالت لودوفيكا ذلك حقًا؟ من غير المعقول ألا يحضر يوهانس، وريث نوشفانستاين، زفاف الإمبراطور. لودوفيكا ليست من النوع الذي يكره أو يحقد، خاصة على صديق. هل كان شجارهما عنيفًا؟

 

“لا أعرف شيئًا… هذا مفاجئ.”

 

“أليس كذلك؟ سألتها لكنها قالت إنه مجرد شجار. كيف يكون شجارًا عاديًا؟”

 

“ماذا قال يوهان؟”

 

“لم أسأله بعد. أين اختفى؟”

 

بينما كان ماكسيميليان يتذمر، أصبح تعبير ألبريشت مقلقًا. كان يعرف يوهانس أكثر من ماكسيميليان. كان يوهانس هادئًا عادةً، لكنه يتحول عندما يغضب. إذا سمع عن الزواج وفقد أعصابه…

 

“سأتحدث معه.”

 

“افعل. هذا يزعجني.”

 

لم يبدُ ماكسيميليان منزعجًا، لكن ألبريشت ذهب للبحث عن لودوفيكا. كانت تجلس في صدر الطاولة، تتحدث مع فتيات أخريات. عندما رأته، نهضت بعيون مشرقة.

 

“ألب! كم مضى من الوقت؟”

 

“تهانينا، مولاتي.”

 

“يا إلهي، هذا اللقب يدغدغني. أين كنت؟ ظننت أنك غاضب مني.”

 

كيف أغضب منك؟ ابتلع ابتسامة مريرة ومدّ ذراعه بحذر.

 

“بالمناسبة، مولاتي، هل يمكن أن نتمشى؟”

 

“بالطبع، ساقاي تؤلماني.”

 

كان مكان الاستقبال على ضفاف بحيرة الب. مشيا بعيدًا عن الحشد، تحت الغسق الوردي. كان المساء ساحرًا، مع أصوات الناس، الرياح، والحشرات. عبر الماء الملون بالوردي، كان بجعتان تسبحان معًا. نظرت لودوفيكا إلى المشهد بعيون متألقة وتكلمت أولاً:

 

“ألب، لا تعلم كم اشتقت إليك. لمَ لم تتواصل؟ شعرت بالإهانة.”

 

“آسف… كنت مشغولًا.”

 

أجاب بنبرة قديمة وأنزل عينيه إلى الأرض. ألقت لودوفيكا نظرة مرحة ثم ابتسمت.

 

“لكنك تبدو بصحة جيدة. ظننت أنك ويوهان مريضان.”

 

“بالحديث عن يوهان، هل تشاجرتما؟ قال ماكس إن شيئًا حدث.”

 

ارتجفت ابتسامتها. لاحظ ألبريشت ذلك وأصبحت عيناه حادتين.

 

“لوفي، ما الذي حدث؟”

 

“لا شيء كبير… في تلك الفيلا، أخبرته عن زواجي، فتشاجرنا.”

 

“كيف تشاجرتما؟”

 

أطرقت لودوفيكا رأسها. وهو يحدق في شعرها الفضي البنفسجي، شعر بالقلق.

 

“ما الذي حدث؟ هل قال شيئًا سيئًا؟”

 

“لا، ليس كذلك…”

 

عندما رفعت رأسها وواجهت عينيها الصفراوين المرعوبتين، شعر ألبريشت بقلبه يغرق.

 

“ألب، أحب يوهان… أعتبره صديقًا رائعًا… لكنه كان مخيفًا.”

 

“ماذا فعل؟ لن أخبر ماكس، قولي.”

 

“لم يسبني…”

 

“إذًا؟”

 

“لم أكن أعلم أن شخصًا يبتسم وهو غاضب يمكن أن يكون مخيفًا… كنت خائفة جدًا فغادرت.”

 

ساد صمت. بينما كانت العروس الجديدة تبتلع بخوف، حدّق ألبريشت فيها متجمدًا. كادت الكلمات تخرج: “وماذا؟ ماذا فعل؟” إذا كان ذلك الرجل اللا متوقع قد استخدم العنف…

 

“لا تغضب من يوهان. إنه أمر مضى. أريد فقط أن نكون أصدقاء كالسابق.”

 

لم يستطع ألبريشت رفض طلبها أو الوعد بالموافقة. أومأ بابتسامة متكلفة.

 

 

*****

 

 

“يوهانس!”

 

لم يكن من المعتاد أن يزور ألبريشت، دوق نورنبيرج الصغير، قصر ماركيز نوشفانستاين في وقت متأخر، خاصة بنية مشتعلة. كان الخدم مرتبكين وهو يقتحم القصر غاضبًا.

 

“سيدي، ما الأمر؟”

 

“يوهانس! أين أنت؟!”

 

دفع الباب بعنف ودخل. ظهر يوهانس بملابس الزفاف، كما لو كان ينتظره.

 

“ما هذا الضجيج؟”

 

دون مقدمات، ضرب ألبريشت يوهانس، فسقط الأخير على الأرض. اقترب ألبريشت، أمسك بياقته، ورفعه.

 

“ماذا فعلت؟”

 

“كح، كح… ما هذا…”

 

“ماذا فعلت ذلك اليوم؟”

 

كان صوته أهدأ لكنه مليء بالقوة. اتسعت عينا يوهانس الخضراوان، ثم ضحك بسخرية.

 

“تظن أنني فعلت شيئًا لا يغتفر؟”

 

“قل ماذا فعلت.”

 

“لم أفعل شيئًا. سمعت عن زواجها، ففقدت أعصابي…”

 

“أنت تعلم ما أكرهه.”

 

“…”

 

“قل الحقيقة.”

 

لم يكن هناك مفر. عندما يكون ألبريشت بهذه القسوة، حتى ماكسيميليان يتراجع. مسح يوهانس شفته الممزقة واعترف:

 

“أنا نادم…”

 

“…”

 

“عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي أحاول خنقها.”

 

“ماذا؟”

 

“صرخت فاستعدت وعيي. غادرت بعدها، ثم غادرت أنا. هذا كل شيء.”

 

حدّق ألبريشت في عيني صديقه. بعد صمت ثقيل، أفلت ياقته.

 

“اذهب واعتذر.”

 

“كنت سأفعل، لكنها…”

 

“ليست هي، بل الإمبراطورة. اعتذر غدًا. هل فكرت كم أرعبتها؟ هل تفخر باستخدام قوتك؟ ثم تختبئ كضحية؟”

 

أطرق يوهانس رأسه، وشفتاه الممزقتان ترتجفان. عندما تكلم، كان صوته محطمًا.

 

“كيف تبدو غير مبالٍ؟”

 

“ماذا؟”

 

“أنت، أنا، ماكس… أقول إن اعتذارك لها بسبب كونها إمبراطورة يبدو كذلك. أعلم أنك بارد، لكنك مخيف أحيانًا.”

 

غير مبالٍ؟ ضحك ألبريشت بسخرية.

 

“هل أبدو غير مبالٍ؟”

 

“…”

 

“توقف عن التذمر. لسنا في وضع يسمح بالتعلق بالماضي.”

 

كوريثي عائلتين عظيمتين، يجب عليهما الآن وضع مشاعرهما جانبًا والعمل لصالح عائلتيهما. هكذا تربيا وهكذا يجب أن يعيشا. انتهت ذكريات الطفولة الحلوة.

 

غادر ألبريشت تاركًا يوهانس يضحك بحزن.

 

 

*****

 

 

بعد عام من زواج ماكسيميليان ولودوفيكا، تزوج ألبريشت من هايدي، ابنة عائلة رايناش التي تمتلك مناجم فحم. لم يكن مقصودًا، لكن هايدي كانت صديقة مقربة للودوفيكا. وبعد فترة، تزوج يوهانس من فتاة من فرع عائلته.

 

رغم خسارتهم للحب الأول، ورغم زواجهم بضغط من عائلاتهم، استمر عالمهم. لم يهزهم شيء. زوجة ألبريشت، هايدي، كانت مريضة وخجولة، عكس لودوفيكا الحيوية. كانت هشة جدا.

 

لم يعجب والد ألبريشت بزوجته، قائلاً إنه كان يجب أن يزوجه من أخت يوهانس. رد ألبريشت:

 

“أبي، توقف عن هذا الهراء.”

 

طارت منفضة، لكن ألبريشت أمسكها هذه المرة.

 

كانت هايدي أكثر خجلاً مما يتذكره من طفولتهما. كان يظن أنها هادئة بسبب حيوية لودوفيكا، لكنها كانت حساسة ودائمًا قلقة من ردود فعله. لم يرد أن تعيش زوجته وهي تراقب تعابيره.

 

“اليوم… سأذهب مع أختك إلى الصالون.”

 

كانت تحاول التحدث معه، خاصة عند الإفطار. في البداية، لم يعرف كيف يرد، لكنه لاحظ أن صمته يوقفها.

 

“صالون؟ أعرفه؟”

 

“إنه صالون مدام روز…”

 

“أخشى أن تزعجك أختي. إذا لم ترغبي، قولي ذلك بوضوح.”

 

“ليس كذلك…”

 

“إذًا جيد، لكن إذا اقتربتما كثيرًا، قد أُعزل.”

 

عندما مازحها، احمر وجهها وبدت عيناها متألقتين. أحيانًا، تخيل لو كانت زوجته شخصًا آخر، لكنه سرعان ما أطفأ تلك الأفكار. لودوفيكا زوجة الإمبراطور، وزوجته هايدي.

 

 

*****

 

 

“إذا ورثت مكان والدي، أعدك أن أتركك تتزوجين من تريدين.”

 

هذا ما قالته إليزابيث يوم زفاف ألبريشت. وعد بذلك، معتبرًا أنه واجب تجاه أخته التي عاشت تحت ضغط أن تكون زوجة إمبراطور. لكنه فشل في الوفاء بوعده. قبل أن يرث اللقب، توفيت الإمبراطورة لودوفيكا بعد ولادة طفلها الأول ثيوبالد بأشهر، بعد أقل من ثلاث سنوات من زواجها.

 

“ألب… اعتنِ بثيو… أعلم أنك ستحميه…”

 

كانت هذه كلماتها الأخيرة بعيون باهتة. عيناها الصفراوين، التي سحرته يومًا، بدت قاحلة وجميلة بشكل غريب. كبح ألبريشت رغبته في البكاء، محاولًا الابتسام. كذلك فعل يوهانس. ودّعاها، وتوفيت في أحضان زوجها.

 

لم يستطع ماكسيميليان كبح حزنه. بكى بجنون، ممسكًا بجثتها حتى أُبعد بالقوة. ثم اختفى حتى العثور عليه ليلاً على ضفاف بحيرة الألب، مستلقيًا تحت النجوم.

 

“الرياح باردة، جلالتك. الغابة خطرة.”

 

“…”

 

“تخلَّ عن فكرة اتباعها. مكانك لا يسمح بذلك.”

 

نظر ماكسيميليان إليه بعيون ذهبية باهتة.

 

“ربما كان هذا خطتك.”

 

“جلالتك؟”

 

“أليس هذا من تدبير عائلتك؟ موت لوفي يفتح الطريق لأختك. لم أكن أعلم أن الذئاب بارعون في الاغتيال.”

 

استغرق ألبريشت لحظة لفهم الاتهام. نزل من حصانه وضرب ماكسيميليان، الذي رد الضربة. تشاجرا على ضفاف البحيرة حتى الإنهاك، باكين.

 

أُقيم جنازة مهيبة للإمبراطورة. وبدأت حركة لترشيح إليزابيث كإمبراطورة. استسلم ماكسيميليان. ربما توقعت لودوفيكا ما سيحدث، وكيف سيتغير ماكسيميليان.

 

تحول الإمبراطور الحيوي إلى شخص كئيب، لا يهتم بابنه الصغير ثيوبالد. لو كان بنتًا تشبه أمها، لكان الأمر مختلفًا. كان ذلك مؤسفًا لإليزابيث، التي أصبحت إمبراطورة. في يوم زفافها، بكت أمام ألبريشت، الذي قدم لها منديلاً ونصائح فقط. كانت وفاة لودوفيكا مأساة للجميع.

 

لكن الزمن يمضي، والذكريات تتلاشى، وتولد حيوات جديدة.

 

في عام 1101، بعد ثلاث سنوات من وفاة لودوفيكا، رزق يوهانس بابنه الأول جيريمي، طفل بأعين خضراء مشتعلة ومظهر مثالي.

 

“تهانينا. يبدو أنه سيكون مشاغبًا مثلك.”

 

“انظر من يتكلم. ستُرزق قريبًا، أليس كذلك؟ أتمنى أن تكون ابنة تشبه زوجتك.”

 

“ابن أو ابنة، أتمنى أن يكون بخير.”

 

“صحيح، الحمل كان صعبًا. واحد يكفي؟”

 

“تتفاخر وأنت بالكاد رزقت بأول طفل.”

 

“الأطفال كثر أفضل. أحلم بعائلة كبيرة.”

 

كعائلة الأسد، كانت نوشفانستاين معروفة بحيويتهم. كان يوهانس، الابن الأكبر من خمسة إخوة، متفاخرًا. لكن ألبريشت تذكر أن إخوته لم يكونوا متآلفين.

 

“لا تنسَ أسماء أطفالك وأنت تزورهم مرة كل ستة أشهر، مثل والدك.”

 

“وأنت لا تقتل أطفالك بالضغط، مثل والدك… كنت أتمنى لو كان الأمير أميرة تشبه لوفي، لأخطبها لابني.”

 

توقف ألبريشت وحدّق في يوهانس، الذي كان يبتسم بهدوء.

 

“لمَ تنظر هكذا؟ ظننت أننا جميعًا نتمنى ذلك.”

 

ربما. لو كان الأمير يشبه لودوفيكا، لأصبح ماكسيميليان أباً متيماً. لم يتوقع ألبريشت أن يوهانس يتمنى ذلك أيضًا.

 

“ماذا يهمني إن كان ابن أو بنت؟”

 

“كنت أعلم أنك ستقول ذلك.”

 

ضرب ألبريشت كتف يوهانس، محاولًا التخلص من شعور غريب. ظل شبح لودوفيكا يطاردهم. لكنه، على عكس أصدقائه، لم يرَ طيفها. هكذا ظن، فعاد إلى زوجته.

 

بعد ثلاثة أشهر من ولادة جيريمي، رُزق ألبريشت بابن في الشهر الثامن. كان في سفافيد ينهي مفاوضات، فعاد مسرعًا، خائفًا من أن يفقد هايدي كما فقد لودوفيكا.

 

عندما وصل، تبدد خوفه. كانت هايدي شاحبة لكنها تبتسم، ممسكة بطفل صغير. 

 

“هايدي…”

 

“عزيزي.”

 

لم يعرف ماذا يقول. جلس بجانبها، يحدق في وجهها. عندما أعطته ابنهما، ونظر إليه بعيون زرقاء متألقة، أدرك أن عالمه تغير إلى الأبد.

 

 

*****

 

 

“عزيزي؟”

 

“…”

 

“عزيزي؟”

 

“آه، آسف. إلى أين وصلنا؟”

 

استعاد ألبريشت وعيه مع تصفيق الجمهور. كانت الأوبرا تصل إلى ختامها، وزوجته، ذات الشعر الأزرق المائل إلى الرمادي، تنظر إليه بقلق.

 

“هل نمت؟”

 

“ليس تمامًا… هذا ليس ذوقي.”

 

“ألم تحبه؟”

 

“كنت أفكر في الماضي…”

 

“لنخرج.”

 

كانت تمطر بالخارج، مطر منعش بعد الحر. لم يعتد الخروج مع عائلته في أيام المطر بسبب انشغاله.

 

“هل نشرب الشاي؟”

 

حاول ألبريشت، الدوق السابق، التخلص من أفكاره. كان يشعر بتقدم العمر، يسترجع ذكريات أصدقائه وشبابه الأحمق.

 

“فكرة جيدة. أين؟”

 

“خلفك مباشرة مقهى.”

 

“يبدو أنني فقدت حدسي. ربما لأنني لم أعد إلى العاصمة منذ زمن.”

 

“بضعة أشهر فقط.”

 

تبع ألبريشت هايدي، التي تقدمت مبتسمة، وهو يخدش رأسه. كان يشعر بالقلق كلما عاد إلى العاصمة، قلقًا لا داعي له.

 

“لنشترِ بعض الحلوى للأطفال.”

 

“هل تعتقدين أنهم سيسعدون برؤيتنا؟”

 

“مرة أخرى؟ توقف عن هذا.”

 

“هل أفعل هذا دائمًا؟ لا أتذكر.”

 

ألقت هايدي نظرة متهمة. أمسك ألبريشت علب البسكويت منها. مشيا جنبًا إلى جنب تحت المطر، وصوت أغنية خافتة يختلط بصوت المطر:

 

“اذهب، قلبي، على أجنحة ذهبية،  

واجلس على التل.  

الريح الدافئة والعطرة لوطني القديم…”

 

“من حسن الحظ أن الجفاف لم يطل.”

 

“ماذا؟ لمَ تذكر الماضي؟”

 

“كنت أغار من الكهنة الذين يعرفون أسرارك أكثر مني.”

 

“لم تكن أسرارًا كبيرة.”

 

“جيد، لكنك تعلمين أنني ضيق الأفق…”

 

“جدتي! جدي!”

 

نظر الزوجان إلى الأمام. كان هناك فتاة ذات شعر أسود وفتى ذو شعر وردي يركضان نحوهما، وخلفهما الدوق وزوجته، مبتسمين.

 

“يا أطفال، ببطء! ستقعون!”

 

“كالعادة، تزوران هذا المكان دائمًا.”

 

بينما كانا يركضان، عانق ألبريشت أحفاده، مبتسمًا لابنه وزوجته.

 

“بالمناسبة، نورا هو من أصر على استقبالكما.”

 

“متى قلت ذلك؟!”

 

ربما كنت محقًا، ماكس. أنا من فاز.

 

“لم أقل ذلك، أبي. نونا هي من أصرت.”

 

“كالعادة، خجلك مثل والدك.”

 

“نونا!”

 

“جدي، ما هذا؟ شوكولاتة؟”

 

“أنا أيضًا!”

 

“ببطء، ستعرفون عندما نصل.”

 

لدي عائلة لا أستحقها. وهذا شيء لا يمكنني التخلي عنه، مهما عشت.