لقد ألححتم عليّ كثيرًا لكتابة هذه الرسالة حتى استسلمت أخيرًا.

 

يبدو أن مناخ المدينة الساحلية يناسب نونا جيدًا. هذا أمرٌ مشجع. بما أننا نستمتع بوقتنا هنا، فلا تفكروا حتى في إفساد هذه اللحظات. من الذي علّمكم هذه العادة المزعجة لمقاطعة والديكما أثناء شهر العسل؟ إذا كنتم تشعرون بالملل إلى هذا الحد، اخرجوا، استنشقوا بعض الهواء النقي، وتعرفوا على أناس جدد، يا أبنائي الأغبياء. هذه الرسالة هي الأخيرة، فلا تتوقعوا ردًا إذا أرسلتم المزيد من الرسائل المتذمرة.

 

ملاحظة: جيريمي، لا تضع قدميك على الطاولة.

 

“آه، آه، آه… يا لها من كلبٍ وقحٍ حقير!”

 

*صوت تمزيق الورق*

 

تساقطت الرسالة الممزقة من قبضة جيريمي القوية إلى الأرض. دون أن يهتم بذلك، أنزل جيريمي ساقيه الطويلتين من على طاولة القهوة وأطلق زئيرًا مليئًا بالغضب. 

 

كان من الطبيعي أن يُفاجأ الخدم الذين استيقظوا للتو وهم يفركون أعينهم الناعسة، وكذلك إخوته، بهذا السلوك الغريب من “أسد نوشفانستاين”، رب الأسرة الموقر، في ساعات الصباح الأولى.

 

“ما الخطب، أخي؟! ما الذي حدث؟!”  

 

“هل حدث شيء لأمي؟!”

 

لم يرد جيريمي على أخيه الصغير الذي خرج مذعورًا بملابس النوم. ربما لم يستطع لأنه كان منشغلاً بإطلاق زئيره الغاضب. تبادل إلياس وليون نظراتٍ حائرة، ثم التقط إلياس قطعة الورق الممزقة من على الأرض وبدأ يقرأها.

 

“دعني أرى… ذلك الذئب اللعين… ما هذا؟! من يكون هذا الوغد؟! أبناء؟! من يدعو من أبناء؟!”

 

ما الذي يحدث ليثير كل هذا الضجيج؟ بينما كان ليون، الأكثر عقلانية بين الإخوة الثلاثة الذين تُركوا وحدهم بعد سفر أمهم وأختهم، ينظر إلى الرسالة بذهول، بدأ إلياس وجيريمي في توجيه اللوم لبعضهما.

 

“كل هذا بسبب رسالتك الغبية التي جعلته يسخر منا!”

 

“لمَ تلومني أنا فقط؟! أليس هذا كله بسبب صديقك السيئ؟!”

 

“ومن أنت لتنصحني بمن أصادق، أيها الأحمق؟!”

 

“حسنًا، لمَ لم تكتبها أنت إذًا؟! بدلاً من هراءك عن الخجل الذي لا يليق بك!”

 

“أوه، يبدو أنك تتجاوز حدودك! هل أدوسك كما كنت أفعل عندما كنت صغيرًا؟”

 

“لمَ تلومني أنا فقط، أيها المعتدي الأسري؟!”

 

فجأة، دوى صوت الخادم العجوز الوقور: “لماذا يتحول السادة إلى هذا الحال كلما غابت السيدة؟!” فتوقف الأخوان عن الشجار وسكت الجميع. استغل ليون الفرصة ليظهر ذكاءه، موجهًا تعليقًا حذرًا للخادم:  

 

“اللقب خاطئ. الأخ الأكبر لم يعد ‘السيد الصغير’، وأمي…”

 

“كفى!” قاطعه جيريمي بنفاد صبر، ملوحًا بيده كأنه لا يطيق سماع المزيد. ثم تنهد بعمق ونظر إلى روبرت بعينين مليئتين بالحزن:  

 

“كيف يمكنني أن أبقى هادئًا وأمي الحبيبة لا تكتب لنا ولو رسالة واحدة؟ أنا متأكد أن ذلك الوغد نورا هو من يحتفظ برسائلها…”

 

“ومن الذي يتواصل مع أبنائه أثناء شهر العسل؟”

 

*صمت*

 

 

*****

 

 

مدينة إمدن، الوجهة السياحية الناشئة.  

 

كانت المدينة تعج بالسياح، ليس فقط من الإمبراطورية بل من الخارج أيضًا، مما جعل الأجواء تشبه المهرجان يوميًا. مرت ثلاثة أيام منذ وصولنا. اليوم الأول كنت منهكة تمامًا وفقدت الوعي تقريبًا، واليومان التاليان قضيناهما نتنقل بين المعالم، لكننا لم نرَ كل شيء بعد.

 

“نونا.”

 

“نعم…؟ آه، شكرًا.”

 

“ما الذي تفكرين فيه؟ بدوتِ شاردة منذ قليل. هل أنتِ متعبة؟”

 

“لا، لا، بالطبع لا.”

 

تناولت عصير الليمون البارد الذي قدمه نورا وبدأت أتظاهر باستكشاف السوق المشبع برائحة البحر. هل كنت شاردة إلى هذا الحد؟

 

نظر إليّ نورا للحظة، ثم بدأ يتفحص أحد الأكشاك التي تبيع زينة أسلحة بتصاميم غريبة يفضلها القراصنة. هبت نسمة مشبعة بالملح تحرك شعره الأسود بلطف، بينما أضاءت شمس الظهيرة وجهه بلون ذهبي. يا إلهي، كم هو وسيم! حتى بائعة الكشك كانت تنظر إليه بدهشة. إنه حقًا زوجي.

 

في الليلة الأولى، كنت منهكة للغاية، فغفوت بمجرد وصولنا إلى المنتجع. وفي اليوم التالي، صادفنا عصابة بالقرب من حوض بناء السفن، وظن نورا أنني خفت كثيرًا، فظل يراقبني حتى غفوت.!

 

“لمَ تنظرين إليّ هكذا؟”

 

“ماذا؟ …لا شيء.”

 

“لا شيء؟”

 

“نعم، لا شيء.”

 

بينما كنت أحول نظري بسرعة، اقترب مني نورا فجأة. عيناه الزرقاوان الضيقتان كانتا تتناقضان مع ابتسامة مرحة ترتسم على شفتيه.  

 

“لا يبدو أنها ‘لا شيء’. هناك شيء غريب منذ قليل.”

 

“غريب؟!”

 

“كوني صريحة. لمَ تنظرين إليّ هكذا؟”

 

“لمَ؟ أنا… أنا دائمًا أحب النظر إليك.”

 

شعرت برغبة في إسكات نفسي فورًا. يا لي من حمقاء! حتى أنا أجد كلامي سخيفًا!

 

بينما كنت أكبح دموع الإحباط، نظر إليّ نورا بنظرة غامضة، ثم مد يده فجأة وقرص خدي وسحبه.  

 

“آه! ماذا تفعل؟!”

 

“لأنكِ… لطيفة.”

 

“ماذا؟”

 

ساد صمتٌ قصير. بينما كنت أفكر فيما يجب قوله، ابتسم نورا، أمسك يدي، وبدأ يتقدم.  

 

“اليوم سينتهي قريبًا، فلنذهب لتناول العشاء. آه، أنا جائع جدًا. لا أتذكر متى كنت جائعًا هكذا.”

 

بالفعل، لم نتناول الغداء بشكل جيد. أنا جائعة، فما بالك به؟  

 

“ماذا عن المطعم الذي ذهبنا إليه بالأمس؟”

 

“جيد، أو أي مكان آخر. هل ترغبين بشيء معين؟”

 

يبدو أننا بحاجة إلى ملء بطوننا أولاً. نعم، بالتأكيد. عشاء رومانسي.  

 

 

 

*****

 

 

في المنتجع الأبيض الجميل المطل على الشاطئ، كانت المطاعم الفاخرة التي تستهدف السياح النبلاء تتألق. اخترنا مطعم المأكولات البحرية الذي زرناه بالأمس واحتللنا مكانًا على الشرفة المفتوحة. كان الوقت مبكرًا، فلم يكن هناك سوى عدد قليل من الزبائن.

 

“نونا.”

 

“نعم؟”

 

“تفكرين بشيء مرة أخرى، أليس كذلك؟”

 

“آه، أسفة. ماذا قلت؟”

 

“سألت إن كان طبق الكركند الذي تناولناه بالأمس جيدًا؟”

 

كان يهز رأسه بنزق وهو يمسك القائمة. كان مظهره مزعجًا… أو بالأحرى، وسيمًا لدرجة تسبب الإزعاج.  

 

بعد الطلب، بدأت الأطباق تتوالى: سلطة المأكولات البحرية، حساء المحار العطري، الكركند المشوي بالزبدة، السمك المشوي، وخبز الثوم. تناولنا الطعام بنهم. بينما كنت أحافظ على أقصى درجات الأناقة، كان نورا يأكل بنهم يليق بلقب “الذئب الجائع”. أنا معتادة على هذا بفضل أبنائي، لكنني لن أفهم أبدًا من أين تأتي هذه الشهية اللا نهائية، وكيف لا يزداد وزنهم؟!

 

فجأة، اقترب نادل ببدلة أنيقة حاملاً صينية أخرى.  

 

“ما هذا؟ لم نطلب هذا.”

 

“إنه تحية من الشيف. لقد أعجب بجمال السيدة.”

 

وضع النادل طبق موس السلمون على الطاولة وهو يبتسم بخجل. كدت أن أبتسم حتى أذنيّ، لكنني تمالكت نفسي. من لا يحب مديح الجمال؟

 

“نونا.”

 

“نعم؟”

 

“ابتسامتك ستصل إلى أذنيك.”

 

يا إلهي، يبدو أنني فاشلة في التحكم بتعابير وجهي. بينما كنت أكبح دموع الإحباط مرة أخرى، رأيت نورا يضحك بهدوء.

 

كان موس السلمون لذيذًا جدًا. لم أتناول الكثير لأنني شبعت، لكن نورا أنهى الباقي.  

 

“كل شيء هنا لذيذ. هل هذا بسبب شهرة المكان؟”

 

“أظن أنه لذيذ لأننا معًا. على أي حال، بفضل زوجتي الرائعة، حصلنا على طبق خاص.”

 

كدت أسقط كأس الماء من يدي. نهض نورا على الفور وجلس بجانبي.  

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم، نعم… فقط سعلت قليلاً.”

 

كيف أسعل بسبب كلمة “زوجتي” ؟ أنا حقًا بعيدة عن الكمال. مسح يدي وذراعي المبللتين بمنديل.  

 

“انظري، ملابسك ابتلت.”

 

كان محقًا. لم تبل يدي وذراعي فقط، بل صدري وبطني أيضًا. قبل أن أنطق، خلع نورا معطفه ووضعه على كتفي، ثم ساعدني على الوقوف.  

 

“لنذهب لتبديل ملابسك.”

 

كنا قد انتهينا من الطعام تقريبًا، فتركنا المطعم الودود الذي أثنى على جمالي وعدنا إلى غرفتنا.

 

 

*****

 

 

“هاه…”  

 

بعد أن غيرت ملابسي المبللة بمساعدة الموظفين وأخذت حمامًا سريعًا، بقيت وحدي في غرفة النوم أحدق في ملابسي.  

 

لا يزال الوقت مبكرًا. ما الذي يجب أن أرتديه؟ ما المناسب للتنزه على الشاطئ؟

 

 

*****

 

“ألستِ السيدة نورنبيرج؟”  

 

“أوه، السيد هارتنستاين! ما الذي أتى بك إلى هنا؟”  

 

“شهر عسل، بالطبع. يسرني لقاؤك هنا.”  

 

كان الكونت هارتنستاين الشاب، البالغ من العمر 25 عامًا، الذي ورث اللقب مؤخرًا. تذكرت كيف تلقى توبيخًا من والده في حفل بلوغ إلياس.  

 

“أنا أيضًا سعيدة. لم أسمع أنك تزوجت…”  

 

“هاها، كان زواجًا متسرعًا… حسنًا، لم نعلن عنه كثيرًا. لحسن الحظ، طغى زفافك عليه.”  

 

بينما كان يضحك ويعض طرف سيجاره، شعرت بشيء غريب. كنت أراه دائمًا كابن زميل، لكنه الآن أكبر مني وفي شهر عسل مثله مثلي. لمَ كان يبدو صغيرًا جدًا من قبل؟  

 

“تهانينا. يبدو أن هذا العام مليء بالأفراح.”  

 

“شكرًا. أين ذلك الصديق المزعج؟”  

 

“صديق مزعج؟”  

 

ابتسم كايل موضحًا: “زوجكِ مكروه من الكثيرين من أقرانه.”  

 

“يكرهونه؟”  

 

“نعم، لا تعلمين، لكن الكثير منا كان معجبًا بكِ…”  

 

“من هذا الذي لا يعرف الحياء؟”  

 

التفتنا معًا لنرى نورا خلفنا مباشرة. رحب به كايل بمرح:  

 

“يبدو أن الدوق يمتلك ذاكرة استثنائية.”  

 

“فقط للأشياء اللافتة. يبدو أنك في شهر عسل، فماذا تفعل هنا وحدك؟”  

 

“لا تعبث بجراحي!”  

 

“هل تشاجرتما؟”  

 

“إنها مشكلة شائعة بين الأزواج الجدد. شيء تافه حقًا…”  

 

بدأ كايل يروي قصته كمن يبحث عن مستمع. لم أكن أعلم أنه بهذا الثرثارة. السبب؟ طبق العشاء الليلة الماضية!  

 

سألتها مرتين إن كانت تريد طبق التراوت، وقالت إنه جيد! لكنها تذمرت لاحقًا! ثم اختفت بعد الاستحمام، وبعد بحث محموم، عادت قائلة إنها كانت تتنزه على الشاطئ! من يتنزه ساعتين في الليلة الأولى من شهر العسل؟!”  

 

يقال إنه لا يجب التدخل في شجار الزوجين. بعد سنوات من الاستماع إلى قصص السيدات الأكبر سنًا، ضحكت فقط. لكن نورا لم يجده مضحكًا.  

 

“هل تعرف شائعة شهر العسل، يا كونت؟”  

 

“ماذا؟ ما هو؟”  

 

“عندما يتشاجر زوجان في وجهة سياحية، ينتقل الشجار إلى الأزواج الآخرين.”  

 

“يا لها من فكرة غريبة…”  

 

“لذا، اختفِ قبل أن تنقل العدوى.”  

 

أنا وكايل تفادأنا. لكن كايل ابتسم فجأة وقال:  

 

“آه، آسف للمقاطعة. أتمنى لكما رحلة ممتعة!”  

 

بينما كنت أنظر إلى ظهره وهو يغادر، سمعت صوت نورا الحنون:  

 

“هل أنتِ جائعة؟”  

 

بالطبع، أنا جائعة! كيف لا أكون؟ 

 

“جائعة.”  

 

“ماذا؟ لم أسمع.”  

 

“ماذا ستفعل إذا فعلت مثل زوجة الكونت واختفيت فجأة؟”  

 

نظر إليّ بعينيه الزرقاوين، ثم وضع ذراعيه وقال:  

 

“لن يحدث ذلك أبدًا، أليس كذلك؟”  

 

“لكن الأمور قد تحدث. لا تعرف ماذا سأفعل.”  

 

“هل ستتركينني وترحلين؟”  ط

 

“ليس هذا ما أعنيه…”  

 

“حسنًا، سأضطر إلى احتضانك طوال اليوم لئلا أفقدك.”  

 

“ليس أنا من سيفقدك، بل أنتِ من ستفقدني، أليس كذلك؟”  

 

ابتسمت رغمًا عني، وهو أيضًا ضحك وقبل أصابعي.  

 

“لن تفقدينني، فلا تقلقي.”  

 

” هيا نذهب لتناول الطعام.”  

 

 

*****

 

 

بالنسبة لشخص خطط لتسليم اللقب لابنه المتزوج حديثًا، وأكملت تسليم المهام المختلفة، وتستعد لقضاء وقت هادئ مع زوجتك في شيخوختكما، فإن الأمور عادةً ما تكون مزدحمة. في مثل هذه الظروف، قضاء فترة بعد ظهر نادرة الحدوث مع حفيد بالتبني (؟)* ليس بالأمر المرغوب فيه على الإطلاق. خاصة إذا كان هذا الحفيد يشبه إلى حد كبير صديقًا قديمًا.

 

ومع ذلك، وجد ألبريشت نفسه يمارس صبرًا نادرًا في هذه اللحظة. لقد كان يرد بلطف دون أن يرفع صوته ولو مرة واحدة.

 

“…إذًا، أنت تقول إنني لا أملك الحق في انتقادك لتذمرك في المجلس! من البداية، من المسؤول عن هذا كله؟!”

 

“لم أقل إنك تتذمر، بل قلت توقف عن السخرية من كل شيء.”

 

“في رأيك بعض الصحة، لكنك أنت من استفزهم بسخريتك، فلا أحد منكما بريء. يبدو أنكم جميعًا شباب متحمسون، وكان المشهد ممتعًا للغاية.”

 

“إذًا أنت تعتقد أن ابنك مختلف؟ لو لم يكتب نورا تلك الرسالة الغبية…”

 

“هل تعرف ما مشكلتك الآن؟”

 

أبعد ألبريشت الغليون عن فمه قليلًا وسأل بنبرة أكثر جدية. توقف جيريمي للحظة، وهو يرمش بعينيه ببراءة.

 

“ما هي؟”

 

“الملل.”

 

“…ماذا؟”

 

“أبوك الذي كنت تتسكع معه وتتذمر له طوال اليوم لم يعد موجودًا، وأمك التي كانت تتحمل دلالك المحرج غائبة أيضًا. لذا، تشعر بالفراغ والملل، فتفرغ غضبك في كل مكان، بل وتمسك بجد عجوز بريء وتلح عليه.”

 

حدق جيريمي في ألبريشت بعيون مذهولة، فاه مفتوح نصف فتحة. لكن ألبريشت، دون اكتراث، تابع بنبرة هادئة تحمل لمحة من الشفقة:

 

“هذا المساء، ستقام مأدبة في قصرنا. تعال مع إخوتك، أو من الأفضل أن تأتي بمفردك. قد تجد هناك من يساعدك في التغلب على مللك ووحدتك.”

 

“…”

 

“آه، وعندما يعود ابني، اعتذر له.”

 

“اعتذار؟ لماذا…”

 

“بسبب تلك الرسالة. أنتم من بدأتم بالاستفزاز، فجاء الرد كذلك. مهما كان الأمر، أزعجتم ابني، لذا اعتذروا.”

 

“…هل يعقل أن يُعامل اليتيم بهذا القسوة؟!”

 

“يتيم؟ ألم تحصل على أب الآن؟ أعني ابني.”

 

“…”

 

 

*****

 

“نحتاج إلى خطة خاصة.”

 

“لدي فكرة جيدة.”

 

“ما هي؟”

 

“نقسم الفرسان بيننا ونقضي اليوم منفصلين. أنت تتجول وتتسوق، وأنا أفعل الشيء نفسه.”

 

“لكن…”

 

“مهما فكرت، لا يوجد حل آخر. أليس لديك فكرة أفضل، أليس كذلك؟”

 

بدا نورا متظلمًا، لكنه أومأ موافقًا.

 

“هذه أكثر طريقة مضمونة، رغم أنها لا تعجبني.”

 

“أنا أيضًا لا تعجبني، لكن لا يوجد خيار آخر.”

 

“إذًا…”

 

“حتى الثامنة مساءً. لا نلتقي قبل ذلك.”

 

“حتى العشاء؟”

 

“…السابعة.”

 

“السادسة.”

 

“لا، السابعة.”

 

“السادسة والنصف.”

 

“…حسنًا.”

 

تعهدنا بجدية وودعنا بعضنا مؤقتًا. لاحظت نظرات الفرسان القلقة وهم يروننا ننفصل لأول مرة منذ وصولنا، لكنني قررت تجاهلها.

 

 

*****

 

 

قضيت فترة الظهيرة أتجول حتى أرهقت. ربما بالغت قليلًا لأجل الإرهاق. على أي حال، نجحت الخطة نوعًا ما. التجول بمفردي في هذه الوجهة السياحية الجميلة، مشاهدة المهرجين، العروض المسرحية على الشاطئ، وزيارة المتاجر كان ممتعًا أكثر مما توقعت.

 

ربما لأنني لم أتجول بمفردي منذ زمن، لكن التسوق كان ناجحًا. اشتريت تقريبًا كل الهدايا للأقارب. أما الفرسان الذين تبعوني وهم يحملون أكوام الأغراض، فقد استحقوا لحظة صمت لأجل أذرعهم…

 

“السيدة نورنبيرج؟”

 

كانت الشمس تغرب. كنت أغادر متجر الأوشحة، ألقي نظرة على الشوارع المغطاة باللون الأحمر، عندما نادتني امرأة شابة ذات شعر بني جميل في العشرينيات من عمرها بمرح.

 

“أوه… الآنسة هيلرن؟”

 

“الآن أنا السيدة هارتنستاين. يسعدني لقاؤك هنا.”

 

إذًا، هذه هي السيدة التي تزوجت من كايل “بلا حياء” على عجل؟

 

“أنا أيضًا سعيدة. هل خرجتِ للتسوق بمفردك؟”

 

“نعم. وأنتِ…؟”

 

“هكذا حدث.”

 

“هل تشاجرتما أيضًا؟”

 

يبدو أن شجار هذا الزوجين ما زال مستمرًا. بينما كنت أبتسم بإحراج، تنهدت هيلرن بتعبير يوحي بأنها تفهم الوضع.

 

“أفهم. في الحقيقة، خرجت بمفردي بعد شجار مع زوجي.”

 

“آه…”

 

“لماذا الرجال دائمًا هكذا؟! هذه ستكون أسوأ رحلة في حياتي.”

 

“ما الذي تشاجرتما بشأنه؟”

 

“اسمعي، أمس في العشاء…”

 

بدأت السيدة هاتنستاين تروي شكواها بنفس الطريقة التي كانت تفعلها حماتها معي من قبل. كانت القصة مشابهة لما رواه كايل لنا، لكنها مختلفة في بعض الجوانب.

 

“…لم أكن متحمسة، لكنني قلت إنه جيد لأحافظ على الجو. لكن الطعام لم يعجبني، فهل لا يحق لي التذمر؟ لمَ يغضب هكذا؟”

 

“لقد بالغ الكونت.”

 

“أليس كذلك؟ شعرت بالإهانة والغضب، فخرجت لتهدئة أعصابي، لكنه لم يحاول حتى البحث عني! عندما عدت منهكة، هو من غضب عليّ!”

 

“يا للأسف…”

 

“بالطبع، أخطأت بخروجي دون كلام، لكن ألا يفترض بزوج أن يبحث عن زوجته؟”

 

“بالضبط.”

 

“لم أتحدث معه منذ الصباح!”

 

بعد أن أفرغت شكواها، بدت أكثر ارتياحًا ونظرت إليّ مباشرة.

 

“لكن، لمَ تشاجرتما أنتما؟”

 

“ماذا؟ أنا… لم…”

 

أردت توضيح أننا لم نتشاجر، لكنني شعرت أن ذلك قد يزيد الطين بلة. لذا، بدأت أمشي معها ممسكة بذراعها وأجبت بتهرب:

 

“حسنًا… شيء مشابه. هكذا هي الأمور، أليس كذلك؟”

 

“أعلم أن قول هذا ليس لطيفًا، لكن معرفة أنني لست الوحيدة يريحني. شهر العسل هذا ليس ممتعًا على الإطلاق!”

 

يا لها من سيدة مسكينة. يبدو أن القول بأن شهر العسل هو المكان الأكثر شجارًا للأزواج صحيح.

 

“كنت أخطط للاستمتاع قبل أن يثقل جسمي، لكن هكذا…”

 

“لا يزال هناك الكثير من الوقت. لا ترهقي نفسك كثيرًا.”

 

“صحيح. لكنني أخطط بالفعل لعدد الأطفال! كم طفلًا تفكرين أنتِ بإنجابه؟”

 

لمَ تسير المحادثة هكذا؟

 

حاولت تخيل طفل مني ومن نورا، فشعرت بقلبي يخفق. 

 

“حسنًا، أنا…”

 

“انظروا هناك!”

 

“واو، أبطال!”

 

قوطعت كلماتي بسبب الضجيج المفاجئ. اندفع حشد من الناس نحو مكان ما. توقفت أنا وهيلرن ونظرنا حولنا بدهشة.

 

“ما الذي يحدث هناك؟”

 

“لا أعلم. هل نذهب لنرى؟”

 

في الأماكن السياحية، المشاهد هي الأولوية. كنا نسير في شارع التسوق القريب من الشاطئ. بينما اقتربنا من الحشد، رأينا برجًا شاهقًا مقابل المنتجعات، الذي كان يمكن رؤيته من شرفة منتجعنا. وعلى قمته…

 

“سيدتي؟”

 

ناداني أحد الفرسان بصوت مضحك، لكنني لم أستطع الرد. وكذلك هيلرن. لأن…

 

“كايل؟! ماذا تفعل هناك؟!”

 

في أعلى البرج الأنيق، كان هناك تمثال ضخم على شكل حوت، وعلى ظهره وقف بفخر…

 

“نورا؟! ماذا تفعل هناك؟!”

 

كانا زوجينا! يا إلهي!

 

بينما كنا نغرق في الصدمة والرعب، نظر كايل إلينا ممسكًا بشيء، ثم صرخ:

 

“ألم تقلي إنك تتمنين رؤية الألعاب النارية؟! هذا المكان مثالي…”

 

“الألعاب النارية وما إلى ذلك، انزل فورًا! لمَ جررت الدوق معك؟!”

 

“لأنني احتجت إلى مساعدة، فأصبح…”

 

“نورا! ماذا تفعل بشكل خطير هكذا؟! انزل حالا!”

 

“نونا، هل تريدين الصعود؟! المنظر رائع!”

 

هل جن هذا الرجل؟! ما هذه التصرفات الطفولية فجأة؟! ماذا لو سقط؟!

 

“كايل، انزل حالا!”

 

“نورا، انزل وإلا ستصبح الأمور سيئة!”

 

“واو، انظروا إلى هؤلاء!”

 

“رائعون! هل نصعد نحن أيضًا؟”

 

بينما كنا على وشك الانفجار، هتف الحشد بحماس وصفقوا. كنت سأجن! وهيلرن بدت كما لو كان الدخان يتصاعد من رأسها.

 

“كايل! ألا تعرف الحياء؟! ماذا سيظن الناس؟!”

 

“سيظنون أنني عريس مجنون بالحب!”

 

“كايل! هل تنتقم مني الآن؟!”

 

“انتقام؟! أنا فقط أحقق رغبتك! هذا ظلم!”

 

“ظلم أو لا، انزل حالا!”

 

“هاها، يبدون متحمسين! في شبابي…”

 

“اصمتوا قليلاً!”

 

يا إلهي، ما هذا الهرج؟!

 

أدرت رأسي ونظرت إلى فرساننا. كانوا يضحكون لسبب غريب، لكنهم تجمدوا عندما رأوني.

 

“سيدتي؟!”

 

“أنزلوا هذين الرجلين حالا!”

 

“نعم؟ حسنًا… سيادة الدوق! المكان خطير، انزل فورًا!”

 

رد نورا على الفور، وهو يلوح بذراعه:

 

“لا أستمع إلى فرسان أضعف مني!”

 

“هذا ما قاله…”

 

“آه! نورا، هل ستستمر هكذا؟!”

 

“المنظر رائع حقًا!”

 

“منظر أو لا، إذا سقطت، ماذا سأفعل؟! هل سأصبح أرملة؟! مرة واحدة كافية، لن أفعلها مرتين!”

 

كان رد فعله فوريًا. نزل نورا بسرعة، ممسكًا بزعنفة الحوت، وقفز إلى الأسفل بأمان. لكن كايل ظل متمردًا.

 

“لن أنزل! إذا شهر المرء سيفه، يجب أن يقطع شيئًا…”

 

“كايل!”

 

“حسنًا! سأنزل إذا قلتِ إنك تحبينني!”

 

“ماذا؟!”

 

“قلتِ إنك تحبينني وسأنزل!”

 

كان المشهد مذهلاً. بدأ الحشد يصرخ. نظرت إلى هيلرن بعيون مليئة بالتعاطف. يا لهم من حمقى! أين كرامة النبلاء؟!

 

“…أحبك!”

 

“ماذا؟! لم أسمع…”

 

“أحبك، أيها الأحمق! انزل حالا!”

 

وبهذا، نزل كايل أخيرًا. يا للعجب، شجار زوجي يؤدي إلى مثل هذه الحماقات؟!

 

“هل فعلت هذا عمدًا؟! انتقامًا لأمس؟!”

 

“لا! أردت رؤية الألعاب النارية وتهدئتك… آه! هذا مؤلم!”

 

“تفوز بالجائزة؟! سحقًا لجائزتك!”

 

كان من الطبيعي أن يتلقى الرجلان ضربات حنونة على ظهورهما بعد عودتهما إلى الأرض. 

 

“هل أنت طفل؟!”

 

“آه! لقد فعلت هذا من أجلك… توقفي!”

 

“لا تعطيني أعذارًا! لمَ صعدت إذا كنت تفعل هذا من أجلي؟!”

 

“لقد كان رهانًا مع هذا الرجل… آه! سأموت!”

 

عاد الدوق والكونت المتهوران إلى المنتجع مطأطئ الرأس، أو بالأحرى جُرّا. كانا يتهامسان بشيء مريب، لكن عندما حدقت بهما، انفصلا فورًا.

 

“تعبتِ كثيرًا، يا سيدة هارتنستاين.”

 

“وأنتِ أيضًا، يا سيدة نورنبيرج. يا لها من فضيحة…”

 

“آه! أذني! أنا بريء…”

 

تلاشت تبريرات كايل مع إغلاق الباب بقوة. يا للأسف.

 

“نونا.”

 

“…”

 

“نونااا.”

 

“لا تتحدث إليّ!”

 

“نونااااا.”

 

يحاول التودد! حدقت به بعيون حادة، فرفع يديه بسرعة. كان مشهده مضحكًا.

 

“لمَ صعدت؟! هل تعلم كم كنت قلقة؟! لستم مراهقين!”

 

“كان ذلك بسبب رهان…”

 

“رهان؟! أي رهان يستحق هذا؟!”

 

“كان رهانًا مهمًا.”

 

“ما هو؟!”

 

“لكنك، ماذا كنتِ تفعلين مع تلك السيدة؟”

 

“ماذا؟ كنت أتسوق وصادفتها… لا تحاول تغيير الموضوع!”

 

“لم ينجح.”

 

“نورا!”

 

“حسنًا، أنا آسف. لن أفعلها مجددًا.”

 

يا لها من وعد موثوق! بينما كنت أحدق به غاضبة، خدش رأسه وغير الموضوع مرة أخرى.

 

“لكن، لمَ اشتريتِ كل هذا؟”

 

“…حقًا.”

 

شعرت أنني أُجر إلى شيء ما، لكنني اشتريت الكثير فعلاً. نظرت إلى الأغراض التي اشتريتها طوال الظهيرة، وكانت هائلة. يبدو أنني اشتريت كل ما رأيته. هذه العادة الاستهلاكية ليست من طباعي!

 

“وماذا فعلت أنت قبل أن تصعد البرج كالأحمق؟”

 

“اشتريت هدايا لتلك القطط المزعجة…”

 

“ماذا؟ هدايا للأولاد؟ حقًا؟”

 

“نعم. لمَ الدهشة؟”

 

“لست مندهشة، لكن… ما الذي اشتريته؟”

 

على عكس عينيّ المستديرتين، بدا نورا متفاجئًا من رد فعلي.

 

“ليس شيئًا كبيرًا. خناجر وقلم حبر جديد. ربما سيتذمرون، لكن…”

 

ليس شيئًا كبيرًا؟ قد يراه نورا كذلك، لكنني لا! ربما لأنه صديق جيريمي، لكن حقيقة أن زوجي اشترى هدايا لأبنائي كانت مؤثرة.

 

بينما كنت غارقة في التأثر، مال نورا رأسه، ثم تذكر شيئًا وبحث في جيبه.

 

“آه، وهذا…”

 

“ماذا؟”

 

“هذا كان الرهان. قلادة محدودة الإصدار. اتفقنا أن من ينزل أخيرًا يتنازل عنها. انتهى الأمر بيدها… لا أعلم إن كنتِ ستحبينها.”

 

لا أعلم إن كنت سأحبها؟ كنت عاجزة عن الكلام. في يد نورا كانت قلادة فاخرة مزينة باللؤلؤ الأبيض، البلاتين، والياقوت الأزرق. كانت تتناسب تمامًا مع خاتم الياقوت على إصبعي.

 

“ليست بجودة القلادة التي أعطاها ابنك الكبير.”

 

كان يشير إلى قلادة البريدوت منذ أربع سنوات.

 

كيف يقول هذا؟! على أي حال… هل فعلاً تسببا في كل هذا الضجيج من أجل هذا؟ الألعاب النارية كانت مجرد عذر؟

 

“حتى لو كان كذلك…”

 

لم أستطع المتابعة، شعرت بحلقي يجف. بينما كنت أمسح عينيّ المؤلمتين، اقترب نورا بسرعة.

 

“نونا، لا تبكي. أنا آسف، لن أفعلها مرة أخرى…”

 

“ليس هذا… أعني…”

 

“ماذا؟”

 

“أنت حقًا…”

 

ارتجف صوتي وغشيت عينيّ. لم أعلم لمَ أبكي. شكرًا؟ حماقة؟ أم كلاهما؟

 

بدأ نورا مرتبكًا، ثم وضع القلادة جانبًا وفتح ذراعيه ليعانقني. شعرت بدفء جسده وتنهدت.

 

“أنت حقًا أحمق.”

 

“أعلم.”

 

“لست أقوى فارس في الإمبراطورية، بل أحمق.”

 

“هذا أكثر من اللازم.”

 

مسح دموعي وابتسم. ابتسمت بدوري.

 

“شكرًا…”

 

“أنا من يجب أن يشكر. بفضلك، حظيت بمغامرة ممتعة… حسنًا، لن أفعلها مجددًا.”

 

نعم، أتمنى ألا يكرر هذه الحماقات. إذا حدث شيء لنورا، لا أعلم ماذا سأفعل.

 

نظرت من النافذة، كانت الشمس قد غربت والظلام الأزرق يغطي السماء. أمسكنا أيدي بعضنا ونظرنا إلى المشهد، ثم تكلمنا في وقت واحد.

 

“نونا.”

 

“نورا.”

 

“تكلمي أنتِ أولاً.”

 

“لا، أنت أولاً.”

 

“لا، أنتِ.”

 

لا داعي للتنازل في هذا. ابتسمت وأسندت رأسي إلى كتفه.

 

نظرت إلى عينيه الزرقاوين المتألقتين، اللتين تجعل حبي له حيًا إلى الأبد، وقطت:

 

“أحبك، نورا.”

 

ربما كان وهمًا، لكن عينيه ارتعشتا. بعد لحظة، عانقني بلطف وتردد صوت حنون:

 

“وأنا أحبك.”

 

 

*****

 

 

بعد عشرة أيام من شهر العسل، عدنا إلى العاصمة. وتلقينا ترحيبًا حارًا للغاية. بالطبع.

 

“هديتي! أين هديتي؟! أيها الذئب الأسود، لقد وقعت في يدي! شولي، هل تعلمين أي رسالة كتبها لنا خلسة؟!”

 

“إلي، أنت…”

 

“أمي، بدونك، بيتنا يتحول إلى فوضى! الخادم العجوز يقول إنه قد يتقاعد قريبًا! وقلمي المحظوظ اختفى مجددًا! الأخ الأكبر لا يجد قفازه المفقود! لا أحد غيرك يستطيع إيجاده!”

 

“اسمعيني، شولي! هذا الرجل…”

 

“ويبدو أن الأخ الأصغر يجب أن يتوقف عن قول ‘هذا الرجل’ عن زوج أمي!”

 

“ماذا؟! كيف تجرؤ على مقاطعة أخيك؟!”

 

“وأنت تقاطع أمي دائمًا!”

 

“يا! لمَ تذكر هذا الآن؟!”

 

بينما كان الأشقاء يصرخون، بدا ابني الأكبر، الذي نضج كثيرًا خلال الأيام القليلة، ناضجًا بشكل غير معتاد وهو يلتقي بصديقه. هكذا تقريبًا:

 

“تمنيت أن تجرفك الأمواج، يا للأسف.”

 

“يا لك من وغد.”

 

“تتوقع البر من زوج أم شرير؟ ما هذا؟ خنجر؟”

 

“نعم، هديتك. قد يكون مفيدًا إذا شعرت أن هذه الحياة لا تستحق.”

 

“هل هذا ما يقوله أب لابنه؟”

 

“يجب تربية الأبناء بقسوة.”

 

“آه، أمي شولي! يقول لي أن أنتحر! كيف يقول شيئًا قاسيًا كهذا؟!”

 

حدق نورا بجيريمي، الذي كان يتظاهر بالبكاء وهو متشبث بي. لكن جيريمي، ممسكًا بذراعي، ابتسم بانتصار.

 

“شولي، يبدو أن زوجك الشرير يحاول تفريقنا.”

 

“تفريق؟”

 

“قال لا نحلم حتى بكتابة رسائل لك لأنها ستزعج شهر عسلك.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم، أليس شريرًا؟”

 

“لدي الدليل! انظري…”

 

“اخرجوا.”

 

ساد صمت.

 

توقف جيريمي، إلياس، وليون، وهم يتظاهرون بأنهم لم يسمعوا. ابتسم نورا بمودة مخيفة وقال:

 

“اخرجوا من بيتي.”

 

“ماذا؟!”

 

“القطط التي تحاول التفريق بين ابويهم يجب طردها. اخرجوا. لا أريد الغضب أمام نونا.”

 

كان من المفترض أن يصرخ إلياس “من أنت لتكون أبينا؟” لكنه كان مرتبكًا أو خائفًا من مظهر نورا المرعب، أو ربما أدرك خطأه، فظل صامتًا.

 

بعد طرد الثلاثة وهم يخدشون رؤوسهم، كبحت ضحكتي واقتربت من نورا، عانقته.

 

“ما الرسالة التي كتبتها؟”

 

“لقد بدأوا بكتابة رسائل. طالبوا بالعودة في ثلاثة أيام، وشراء هدايا، وكتابة رسائل لك. رددت بأمانة، لكن يبدو أنهم ما زالوا متضايقين.”

 

“يبدو أنهم شعروا بالملل بدونك.”

 

“ما علاقة ذلك بغيابي؟”

 

“أنت الوحيد الذي يتحمل مزاحهم. لو كان شخصًا آخر، لكان غضب منذ زمن.”

 

“حقًا…”

 

تمتم بهدوء، ومد يده ليداعب شعري. ثم ابتسم بغموض وقليل من المرح.

 

“سيكون ممتعًا عندما يكون لديهم أشقاء صغار، أليس كذلك؟”

 

 

*****

 

 

لم يكن مشهد الأسد الكبير جالسًا على الدرج الحجري الصغير أمام بوابة القصر الفاخر، وهو يدور خنجرًا، مشهدًا لطيفًا. لكنني ابتسمت بلطف واقتربت من ابني الكبير.

 

“ماذا تفعل؟”

 

“أتأمل بجدية.”

 

رد جيريمي وهو يشبك شفتيه، ثم ابتسم كما لو لم يحدث شيء. جلست بجانبه وأنا أبتسم.

 

“يبدو أنك بخير. هل كنت متعبًا؟”

 

“كنتِ تفعلين هذا دائمًا، فلا شيء جديد. هل استمتعتِ بالرحلة؟”

 

“كانت رحلة مليئة بالأحداث، لكنها ممتعة. وأنت؟”

 

“ماذا؟”

 

“هل هناك شخص تلتقي به؟ أنتم جميعًا.”

 

“إلياس كالمعتاد، ليون يفضل الكتب على الحب، وأنا…”

 

تلاشى صوته فجأة إلى همهمة غامضة. فتحت عينيّ بدهشة.

 

“جيريمي؟ هل هناك…؟”

 

“ليس بالضرورة ألتقي بأحد، لكن هناك شخص بدأت أشعر أنها مميزة.”

 

ابتسمت وأنا أرى جيريمي يحمر وجهه وينظر إلى الأرض.

 

“هذا رائع! أخيرًا، ابني الكبير يتقدم في هذا؟”

 

“همم، لو أردت… على أي حال، ليس مؤكدًا بعد، لكن سأعرفك عليها لاحقًا.”

 

“حسنًا. هل هي من عائلة أعرفها؟”

 

“ربما نعم وربما لا.”

 

“ما هذا اللغز؟”

 

“إنها من فرع عائلة نورنبيرج.”

 

يا إلهي! اتسعت عيناي أكثر. خدش جيريمي شعره الذهبي بخجل وتابع:

 

“دعاني والد نورا إلى مأدبة في قصرهم، وهناك…”

 

“التقيت بشخص أعجبك؟”

 

“تقريبًا. هي من فرع بعيد، لكن عندما حاولت الحديث عن هذا، تضايق نورا…”

 

من الذي تضايق من من؟ يبدو أن جيريمي هو من تضايق أثناء غيابنا.

 

مددت يدي وأعدت شعره المنسدل إلى مكانه.

 

“إذا كنت ستكون سعيدًا مع شخص ما، فهذا كل ما أتمناه.”

 

“وأنا أيضًا. لذا، هل يعاملك ذلك الوغد جيدًا؟”

 

“هل تشك فيه؟”

 

“ليس شكًا، بل هو مزعج. لقد سرق أمي.”

 

ضحكت، وضحك جيريمي أيضًا، وأسند رأسه إلى كتفي بمرح. ثم جاء إلياس.

 

“لمَ أنتما الاثنان هكذا؟ هذا تمييز!”

 

“إلي، أين كنتما؟”

 

“كان هناك شجار هناك، فذهبنا لمشاهدته.”

 

رد إلياس بلا مبالاة وهو يعض تفاحة، بينما جلس ليون بجانبي بهدوء، ثم تنهد وتمتم:

 

“هل ما زال غاضبًا؟”

 

“ليس غاضبًا، ليون. أنتم من بدأتم بالمزاح، فمزح معكم.”

 

“لكنه بدا غاضبًا حقًا. حتى إلياس لم ينطق.”

 

“لم أصمت! اخترت الصمت! لو أردت، لسحقت ذلك الرجل بيد واحدة!”

 

لم يهتم ليون أو جيريمي بادعائه. بعد صمت محرج، حاول إلياس تغيير الموضوع.

 

“كم من الوقت لن يسمح لنا بالدخول؟”

 

“يعتمد على تصرفاتك. هل تريد الدخول؟”

 

“ألا يمكنك العودة إلى بيتنا؟”

 

“إلي…”

 

جلس إلياس أمامي وهو يشبك شفتيه، وتمايل شعره الأحمر في نسيم المساء.

 

“بالمناسبة…”

 

“نعم؟”

 

“بصراحة، كنتِ أفضل عندما كنتِ أمنا فقط. أفتقد تلك الأيام.”

 

“وأنا أيضًا.”

 

نظر ليون إلى السماء المغطاة باللون الوردي بحزن، وأومأ جيريمي موافقًا بعيون متألقة.

 

تمنيت لو كانت ريتشل هنا، وابتسمت، ثم داعبت شعر إلياس وقلت:

 

“وأنا أيضًا أفتقد أيام طفولتكم.”