بفضل استيقاظ نورا سالمًا، تبددت إلى حد كبير سحابة الحرب القاتمة التي كانت تخيم على القصر. كان ذلك متوقعًا، بالنظر إلى العواقب الوخيمة التي كانت ستنجم لو حدث له مكروه.

 

كانت حالة الانقسام الداخلي الناجمة عن قضية إصلاح العقيدة تُسبب صداعًا كبيرًا بما فيه الكفاية. كان الملك بايزيد والأمير علي يعتزمان إرسال مبعوثين إلى الإمبراطورية بشأن هذه المسألة، لكنني اعترضت على ذلك. تحديدًا، التقيت بالأمير علي وجهًا لوجه وحسمت الأمر برمته.

 

“سأتكفل شخصيًا بإنهاء قضية محاولة تسميم وريث نورنبيرج بشكل يبرئ العائلة المالكة في سفافيد من أي مسؤولية. كلانا يعرف جيدًا من يقف وراء هذا. في المقابل، هل يمكنكم منحي نسخة من كتاب ‘الاحتجاج’ باللغة العامة المتداولة هنا؟”

 

“إذا كنتم مستعدين لفعل ذلك، فهذا أمر نشكركم عليه، لكن كيف عرفتِ بهذا الكتاب أصلًا، سيدتي؟”

 

هل سيصدقني إذا قلت إنني جئت من المستقبل؟ كنت أعلم أن بعض الهراطقة، وهم كهنة سابقون طُردوا من الكنيسة، عبروا إلى سفافيد ونشروا كتابًا يحتجون فيه على الفساد الأخلاقي للسلطة الكنسية. لكن هذه الحقيقة لم تظهر إلا بعد وقت طويل، وبمجرد أن عُرفت، بدأت الحرب الباردة الرسمية بين إمبراطوريتنا وسفافيد، ولم يُسمح لهذا الكتاب بدخول أراضي الإمبراطورية أبدًا.

 

ابتسمت ونظرت إلى عيني الأمير الشاب الصافيتين بلونهما العسلي الفاتح.

 

“لا تعتقد بالتأكيد أنني سأترك الفاتيكان، الذي جعل أبنائي يعانون من عار لا يُطاق، دون عقاب، أليس كذلك؟”

 

“لكن، سيدتي، الإمبراطورية تختلف عن هنا. إذا بدأ هذا الكتاب ينتشر في العاصمة الإمبراطورية، فلن يبقى الفاتيكان ساكنًا، حتى لو أعطى الإمبراطور موافقة ضمنية باسم تعزيز السلطة الإمبراطورية، فهو لن يتدخل لدعمكم. قد تتعرضين لخطر جسيم.”

 

“أعلم ذلك. لكنني أراهن على النبلاء.”

 

“النبلاء؟ لكنهم…”

 

“لم يتمكن نبلاء الإمبراطورية، المحاصرون بين السلطة الكنسية والإمبراطورية، من الوصول إلى قمة الهيمنة ولو مرة واحدة. كما تعلم، يا سموك، كل صراع على السلطة يحتاج إلى مبرر قوي. في نظري، لا يوجد مبرر أفضل من هذا بالنسبة للنبلاء. علاوة على ذلك، عائلة نورنبيرج، وهي عائلة الإمبراطورة الأم، حاليًا في تحالف مع عائلة نوشفانستاين. إذا اكتشفوا من يقف وراء محاولة تسميم وريث نورنبيرج الوحيد، حسنًا، لا أعتقد أن الدوق سيبقى ساكنًا.”

 

قد لا يرى نورا الأمر هكذا، لكنني كنت واثقة. دوق نورنبيرج، الذي يعاني من ندم عميق وشعور بالذنب تجاه ابنه، لن يقف مكتوف الأيدي إذا علم أن ابنه كاد يُقتل على يد أحدهم من الكنيسة.

 

في هذا السياق، كان من حسن الحظ أننا تمكنا من تحديد نوع السم المستخدم في هذه الحادثة. كانتاريلا، أليس كذلك؟ سواء كان الكاردينال ريتشليو هو العقل المدبر الحقيقي أو شخص آخر، فقد أخطأت السلطة الكنسية بلمس ما لا يجب أن تتعرض له.

 

أما بالنسبة لتعزيز السلطة الإمبراطورية، فهذا، إذا دققنا، ليس سوى فخ مغلف بعبارات براقة. منذ تأسيس الإمبراطورية، كانت إحدى أعظم نقاط قوة الإمبراطور هي الشرعية الاسمية كحامي الإيمان.

 

بغض النظر عن التنافس المستمر والصراعات بين السلطتين، إذا انهارت إحداهما، ستضعف الأخرى حتماً. بمعنى آخر، إذا انهارت السلطة الكنسية داخل الإمبراطورية، فسيؤدي ذلك إلى إضعاف سلطة الكنيسة والسلطة الإمبراطورية معًا، وبالتالي، سيكون النبلاء الكبار هم المستفيدون.

 

عندما كشفت عن هذه الأفكار، استمع الأمير علي بجدية، ثم فجأة ابتسم بمرح كأن شيئًا لم يكن، وأومأ برأسه.

 

“حسنًا. إذا كنتِ مصممة على مشاركتنا هذا الهدف، فأرجوكِ تأكدي من إعلان هذا الأمر علنًا.”

 

“ما الذي تقصده؟”

 

“من هذه اللحظة فصاعدًا، ستكون عائلة باشا الملكية في سفافيد خلف عائلة نوشفانستاين. إذا حاول أحدهم في الإمبراطورية، تحت ستار ملاحقة الهراطقة، المساس ولو بشعرة منكِ أو من أبنائكِ، فإن أسطول جانيساري البحري في سفافيد سيطأ شواطئ الإمبراطورية على الفور.”

 

“هذا دعم قوي بما يمكن وصفه بالجرأة. لا أعرف كيف أشكرك.”

 

“لا شكر على واجب. مجرد أن سمحتِ لي بلقاء ابنتكِ… أحم، أليس أمنكِ وأبنائكِ مرتبطًا بمصير العصر الجديد؟”

 

حقًا، يجب أن أقول إن ابنتي تملك جمالًا يأسر القلوب. بغض النظر عن الأهداف السياسية أو المثل السياسية، لولا ريتشل، لما كان هذا الأمير المتحمس يقدم هذا الدعم بهذا الشكل. هل هذه هي قوة الحب؟ تلك القوة التي تحت اسمها تتجاوز كل خير وشر؟

 

 

*****

 

 

بعد إقامة قصيرة لكنها بدت طويلة، ركب وفدنا السفينة عائدين إلى الوطن. كانت الأمتعة مليئة بالهدايا لأبنائي وللكثيرين غيرهم.

 

كرجل جزيرة متيم بالحب، خرج الأمير علي لتوديعنا حتى رصيف الميناء. كان مشهد يديه ويدي ريتشل متشابكتين وهما يتبادلان كلمات الوداع بحزن بالغ يثير الشفقة في قلوب من يراهما.

 

بدأت الأمواج الزرقاء تضرب بقوة بدن السفينة الضخمة المبحرة، بينما كانت النوارس تصرخ وتحلق فوق الأشرعة المرفوعة، ونسيم البحر المنعش يعبث بشعري.

 

كانت ريتشل تتعلق بالسور وتلوح بيدها نحو رصيف الميناء الذي يبتعد تدريجيًا، في مشهد يشبه لوحة من قصة خيالية. وعندما اختفى الرصيف تمامًا عن الأنظار، ابتعدت أخيرًا عن السور وركضت نحوي، تعانقني بقوة وتدفن وجهها في كتفي.

 

“…(تنهد)، ماذا أفعل يا أمي؟ أنا بالفعل أشتاق للأمير كثيرًا!”

 

“ستلتقين به مجددًا. يمكنكِ كتابة الرسائل له كل يوم. وبمجرد أن تستقر الأوضاع، سيأتي لزيارتك.”

 

“حقًا؟ هل تعتقدين ذلك؟ لكن ماذا لو أحب شخصًا آخر في هذه الأثناء؟ علاوة على ذلك، سيظل يرى تلك الراقصات الجميلات كل يوم!”

 

“إذا كان الأمير رجلًا حقيقيًا، فلن يلتفت إلى أي امرأة أخرى غيركِ. لذا لا داعي للقلق. ألم يهدكِ هذا العقد اللؤلؤي الجميل؟”

 

“…أمي، في الواقع، أنا أيضًا أعطيته شيئًا.”

 

“ماذا أعطيتيه؟”

 

“الحذاء الزجاجي التي أعطيتني إياه. أعطيته إحداها وقلت له أن يحضرها عندما يأتي لزيارتي.”

 

…حسنًا، يبدو أنها تأثرت كثيرًا بتلك الرواية التي يبحث فيها الأمير عن صاحبة الحذاء الزجاجي. ظلت ريتشل تتلاعب بالعقد اللؤلؤي الذي تلقته كهدية وهي تتذمر لفترة، ثم ركضت فجأة إلى المقصورة، ربما لأنها أرادت أن تكون بمفردها. ضحكتُ. ما الذي ستتخيله وهي تحدق في هذا العقد بمفردها؟

 

عبرتُ الرصيف ووقفت عند السور الذي كانت ريتشل تتعلق به للتو. وبينما كنت أتأمل منظر الجزيرة الذي يبتعد تدريجيًا وألوح بيدي دون سبب، سمعت صوتًا:

 

“سيدة نوشفانستاين؟”

 

رمشت بعيني واستدرت، فوجدت فارسًا شابًا في العشرينيات من عمره يقف مبتسمًا بتكلف. كان له شعر بني وعينان بنفسجيتان، ينضحان بالحيوية والجرأة.

 

“السير توريو؟ ما الأمر؟”

 

“حسنًا، أم…”

 

لم أفهم لماذا كان مترددًا هكذا، فالجرأة التي تظهر في ملامحه لا تتناسب مع هذا التردد. وبعد لحظة، أخرج فجأة يده التي كانت خلف ظهره، ووجهه يحمر، وصرخ:

 

“أعتذر، لكن أرجوكِ، اقبلي رسالة قلبي!”

 

“…”

 

حدقتُ مذهولة في الورقة التي بدت كرسالة حب أمامي، ثم قلت بصعوبة:

 

“أتمزح…؟”

 

“لا، ليس مزاحًا! كيف أجرؤ على المزاح معكِ… أعني، أنتِ جميلة جدًا ولطيفة، لقد… وقعت في حبكِ!”

 

ما هذا الموقف؟ للحظة، شعرت بالذهول، ثم تذكرت فجأة مسرحية قديمة شاهدتها. كانت كوميديا عن سيدة تسببت في جذب كل رجال الحي بعد تناولها جرعة سحرية غريبة…

 

“إذا كنتِ تشعرين بالإهانة، أنا آسف. لكن لم أعد أستطيع كبح قلبي…”

 

“لم أشعر بالإهانة.”

 

نظرت إلى وجه الفارس الشاب الاحمر وهو يتحدث بحماس. بصراحة، من هي المرأة التي ستغضب من مغازلة فارس وسيم؟ لكن…

 

“فقط… لم أتوقع هذا الموقف، ففوجئت قليلًا. كيف يمكن لشخص مثلكِ أن يهتم بي…”

 

“ماذا؟ لماذا تقولين كلامًا محزنًا كهذا؟ أنتِ ملهمة كل فرسان الإمبراطورية! لكن، لقد وقعت في حبكِ بصدق!”

 

“أشكرك على مشاعرك، لكن…”

 

تركت جملتي معلقة. كيف أرفض شخصًا يعترف بحبه بمثل هذه الصراحة والخجل بطريقة لائقة؟

 

“…أنا آسفة، السير توريو. لكن لا يمكنني قبول هذه الرسالة.”

 

كما توقعت، تراجعت عينا الفارس الشاب فورًا بحزن. شعرت وكأنني شخص سيء.

 

“بالطبع، لا يمكن لشخص مثلي أن ينال إعجاب سيدة مثلكِ…”

 

“لا، ليس الأمر كذلك… في الواقع، لدي شخص أحبه بالفعل.”

 

فوجئت بنفسي وأنا أقول هذا. يا إلهي، كيف خرجت هذه الكلمات من فمي؟ كانت كلمات نصفها عفوية، كأنني أشتاق لإعلان مشاعري للعالم بأسره…

 

“ماذا؟ حقًا؟ من هو هذا المحظوظ، إذا سمحتِ لي بالسؤال…”

 

“سمعت أن هناك ضجة، فتساءلت عما يحدث، فإذا بهذا.”

 

فجأة، دوى صوت عميق، فاستدرت أنا والسير توريو بعيون متسعة كعيون الأرانب. كان هناك شاب ذو شعر أسود يحدق في توريو بابتسامة متجهمة.

 

“ضجة؟”

 

بينما كنت أنظر بتعجب، بدأ توريو يتمتم بشيء غير مفهوم، ينظر إليّ وإلى نورا بالتناوب، ثم ركض فجأة إلى أسفل الرصيف. ازداد تعجبي أكثر.

 

“ضجة؟ هل كان هناك شيء بين الفرسان؟”

 

“لا شيء كبير. كانوا يتشاجرون حول من سيعطيكِ رسالة حب أولًا.”

 

“ماذا؟ أنت تمزح، أليس كذلك؟”

 

“لا. يبدو أنكِ لا تعرفين مدى شعبيتكِ. هذا يبدأ يجعلني قلقًا…”

 

قالها مازحًا وهو يمسك يدي ويجلس على السور. شعرت بخفقان ينبعث من يدينا المتماسكتين، فابتسمت وخديّ يحمر قليلًا.

 

“القلق يجب أن يكون من نصيبي، وليس أنت.”

 

“لماذا؟”

 

“أنت الشاب الذي يجذب أنظار الفتيات. لابد أن هناك الكثير من اللواتي يردن الزواج بك…”

 

بالطبع. حتى لو لم يكن بسبب اسم عائلته، كان نورا يجذب أنظار النساء أينما ذهب. كم من القلوب التي كسرها! لو أراد، لاستطاع أن يقع في حب أي شخص…

 

بينما كنت أغرق في هذه الأفكار القاتمة، كان نورا ينظر إليّ بعينين متسعتين، يتفحص تعابير وجهي. ثم فجأة، ألقى رأسه للخلف وبدأ يضحك بصوت عالٍ.

 

“ما الخطب؟ لماذا تضحك؟”

 

“لا، نونا!”

 

“لماذا تضحك؟! ما المضحك؟!”

 

كنت جادة، لكنه استمر في الضحك بصوت عالٍ، فحدقت به بنظرة غاضبة، لكنه لم يتوقف عن القهقهة. شعرت بالذهول وأنا أراه هكذا. ما هذا الشاب؟

 

“حقًا، أنت وجيريمي تعتقدان أنني ساذجة!”

 

كيف لا يمر يوم دون أن يسخرا مني! بينما كنت أصرخ وأستدير، أمسك نورا، الذي كان يضحك بمفرده، بخصري فجأة وسحبني نحوه، فكدت أصرخ.

 

“لأنكِ لطيفة.”

 

ها! لطيفة؟ أنا، التي كانت تُسمى ساحرة قلعة نوشفانستاين في حياتي السابقة؟ أنا لطيفة؟ حاولت أن أحدق به بنظرة متجهمة، لكنني فشلت، ووجهي يحمر بسبب ابتسامته المشاكسة وهو يعانقني بقوة.

 

“أتركني، ماذا لو رآنا أحد؟”

 

“دعيهم يروا. لا يوجد أحد هنا على أي حال.”

 

كان ذلك صحيحًا. كنا وحدنا على هذا الرصيف.

 

“ومع ذلك، إذا خرج أحدهم فجأة…”

 

“لا أعتقد أن هناك قانونًا يمنع الحب على متن السفينة.”

 

“حسنًا، بالطبع لا يوجد، لكن…”

 

“…حسنًا. يبدو أنكِ تخافين من أن يراكِ أحد معي.”

 

أجاب نورا ببطء وأفلت ذراعيه عني. القيت نظرة خاطفة عليه.

 

لم أكن أعرف بالضبط ما الذي أخافه. بعد أن اعترفت بمشاعري، لماذا أستمر في التردد؟ لقد تقدمت في العمر، لكنني لا أعرف الكثير عن الحب، وبالتالي، لم أكن أعرف كيف أتعامل مع هذا النوع من الإثارة. تذكر حياتي الزوجية مع زوجي الراحل لم يكن ليساعدني.

 

ماذا يفعل عادةً الشباب في مثل سننا على رصيف خالٍ؟ حاولت إلقاء نظرة على تعابير نورا، لكنه كان مطأطئ الرأس ينظر إلى يديه.

 

هل أغضبته؟ ربما. بعد أن أعرب عن مشاعره بحنان وأجبته بنفس الطريقة، كان من الطبيعي أن يتضايق من معاملتي القاسية. بحذر، قلت:

 

“أحم، اسمع.”

 

“نعم…؟”

 

“أعني، كما قلت، نحن على رصيف لا يرانا أحد. لذا… حسنًا…”

 

كنت سأقول إنه يمكنه معانقتي، لكن ذلك بدا سخيفًا جدًا. “يمكنك معانقتي”، ما هذا الكلام؟ هذا شيء يقوله العشاق العاديون… يبدو أنني بحاجة إلى قراءة بعض الروايات الرومانسية التي تحبها ريتشل قريبًا.

 

بينما كنت أتردد، كان نورا يجلس متشابك الذراعين، يراقبني بهدوء. أخيرًا، قلت بتهور:

 

“على أي حال، أنت ملكي، لذا لن أغضب إذا عانقتني.”

 

ساد صمت للحظة. بينما كان نورا يحدق بي بنظرة يصعب وصفها، شعرت برغبة في إخفاء رأسي. يا إلهي، ماذا قلت للتو؟ حتى لو كنت خجولة، هذا مبالغ فيه! لقد جننت، جننت تمامًا! كل شيء انتهى!

 

بعد صمت محرج للغاية، تحدث فارسي أخيرًا:

 

“لا أريد.”

 

“…ماذا؟! لماذا؟ كيف ذلك؟”

 

مال بجسده المشابك الذراعين قليلًا إلى الأمام، ينظر إليّ بابتسامة غريبة. وتسارع نبضي أكثر.

 

“هل يمكنني؟”

 

هل يمكن؟ ماذا؟ لست متأكدة، لكنني أومأت برأسي. خلال صمت قصير، حدقنا في بعضنا البعض، كاد قلبي يتوقف. لا أعرف من تحرك أولًا. عندما أفقت، كان نورا يعانقني بقوة.

 

العاطفة التي لم أختبرها في حياتي السابقة أو الحالية. شعرت بالذهول وبالندم في آن واحد. ربما أمر سخيف، لكن… يا إلهي! لماذا لم أعرف هذا الشعور الرائع من قبل؟!

 

“نونا؟”

 

في الحقيقة، ما الخاص في الفعل؟ لكن السر الذي يحول هذا الفعل البسيط إلى سحر استثنائي يكمن هنا، في عينيه الزرقاوتين اللتين تتفحصان وجهي وهو يمسك خديّ. وفي عينيّ المرتسمتين في عينيه. ليس رغبة في التملك أو مقارنة مع أحد آخر، بل إحساس ناعم وحلو كالحلم، كأنه سحر، يجعلني أرغب في لقائه حتى لو ولدت من جديد.

 

 

*****

 

 

بدا الوقت وكأنه يمر ببطء شديد عندما ذهبنا، فلماذا يبدو العودة سريعًا إلى هذا الحد؟ كانت الرحلة البحرية على وشك الانتهاء. بعد يوم واحد فقط، سنصل إلى الإمبراطورية. بينما كنت أشتاق إلى المنزل حيث ينتظرني الأطفال، شعرت بغرابة بإحساس خفي بالأسف.

 

لم أستطع النوم على الإطلاق، فجلست بجانب ريتشل النائمة في المقصورة، وأشعلت مصباحًا، وبدأت أتصفح كتاب “الاحتجاج”.

 

هل قيل إن الصديق إذا تحول إلى عدو يصبح أكثر رعبًا؟ هذا الكتاب، الذي ينتشر بسرعة في سفافيد، كتبه أشخاص كانوا يومًا كهنة، وهو مليء بانتقادات جريئة وشديدة اللهجة للسلطة الكنسية. بغض النظر عن الموافقة أو الرفض، يمكن القول إنه يجذب انتباه القارئ بشدة.

 

على سبيل المثال، الجزء الذي يزعم أن “لا يملك أي كاهن سلطة مغفرة الخطايا باستثناء تفسير نصوص الكتاب المقدس”، كان مليئًا بتفاصيل تبدو صحيحة وفي الوقت ذاته جريئة بما يكفي لتُعتبر هرطقة، مما جعلها جذابة للغاية.

 

بعد فترة من الانغماس في القراءة، سمعت طرقًا على باب المقصورة المزينة بشكل مريح. نهضت، ممسكة بالكتاب بيدي، وفتحت الباب.

 

“نورا…؟”

 

“لم أستطع النوم. يبدو أنكِ كذلك أيضًا…”

 

كان شابًا يرتدي رداءً مريحًا، متكئًا على إطار الباب، يبتسم بعيون زرقاء ناعسة. كان مظهره بعيدًا كل البعد عن هيئته المعتادة الحادة والداكنة، فحدقت به للحظة دون وعي، ثم استعدت رباطة جأشي.

 

“كنت أقرأ هذا. إنه مثير للاهتمام. هل رأيته؟”

 

“لقد ألقيت نظرة سريعة عليه من قبل، وكان… حسنًا، مثيرًا للاهتمام إلى حد ما. لكن لا يمكنني القول إنه أكثر شيء مثير على هذه السفينة.”

 

“إذًا، ما الذي تعتقده الأكثر إثارة؟”

 

ضحك نورا بهدوء، ثم أمسك يدي وسحبني إلى الخارج. أغلق الباب بهدوء خلفنا، وخرجنا ممسكين بأيدي بعضنا إلى الرصيف المطل على بحر الليل.

 

كان الليل فوق البحر أكثر سحرًا وجمالًا بكثير مما يُرى على اليابسة. كانت الأمواج السوداء تحت بدن السفينة هادئة، وكأنك إذا مددت يدك ستلمس السماء الزرقاء الداكنة المليئة بنجوم لا تُحصى، حيث مر نيزك يجر ذيلًا طويلًا بينها.

 

كان مشهدًا حالمًا لن يُنسى أبدًا. حتى أصوات شخير البحارة النائمين على الأراجيح بدت جزءًا من هذا البحر الليلي.

 

“كنت هنا منذ قليل، أحدق في الفراغ، وشعرت أنه من الأسف أن أستمتع بهذا بمفردي.”

 

“حقًا، منظر يستحق المشاركة.”

 

وقفنا جنبًا إلى جنب، متكئين على السور، ممسكين بأيدي بعضنا. شعرت بالأمان والراحة العميقة.

 

ثم فوجئت بنفسي. بمجرد أن تصل السفينة إلى شواطئ الإمبراطورية، سأواجه كل أنواع التعقيدات، ومع ذلك كان قلبي هادئًا إلى هذا الحد. ربما بسبب نسيم البحر.

 

“ما الذي تفكرين فيه؟”

 

“…فقط، أفكر فيما سيحدث عندما نصل إلى الإمبراطورية.”

 

“هل أنتِ قلقة؟”

 

قلقة؟ أنزلت عيني عن السماء. كان نورا يتكئ بمرفقه على السور، واضعًا ذقنه على يده، ينظر إليّ.

 

“…سأكون كاذبة لو قلت لا. أنا على وشك إشعال قنبلتين، وليس واحدة فقط.”

 

“هل يمكنني سؤالك عن شيء؟”

 

“عن ماذا؟”

 

“حادثة محاولة تسميمي. لماذا أشرتِ إلى أحدهم داخل الكنيسة كمتسبب؟ ليس بسبب كانتاريلا، وهو سبب يمكن للجميع استنتاجه، ولكن ما الذي جعلكِ متأكدة حقًا؟”

 

شعرت وكأنني طُعنت في لحظة غير متوقعة، فترددت للحظة. هل يمكنني إخبار نورا؟ لم أخبر حتى الأطفال بتفاصيل عن الكاردينال ريتشليو. لم أكن أحاول إخفاء الأمر عن قصد، بل لم أعرف كيف أشرحه. كيف يمكنني أن أشرح لأحد بسهولة أن أحد أكثر الكهنة نفوذًا في الكنيسة حاليًا، المعروف بـ”جرس الصمت”، يكن لي مشاعر غير لائقة؟

 

خاصة أن الطرف الآخر هو نورا. شعرت أنني لا أستطيع قول ذلك، وفي الوقت ذاته، كان هناك دافع متناقض لرغبتي في كشف كل شيء له. كنت أتساءل كيف سيكون رد فعله. ربما فضول سيء… بعد تردد عدة مرات، بدأت أخيرًا.

 

“حسنًا… بعد المحاكمة المقدسة، جاء أحدهم إلى منزلنا. الكاردينال ريتشليو، تعرفه، أليس كذلك؟”

 

“ذلك الرجل المسمى بجرس الصمت أو شيء من هذا القبيل. ماذا قال لكِ؟”

 

“…في الواقع، منذ فترة طويلة، كنت ألاحظ أن نظراته لي لم تكن عادية. لكنه لم يقل شيئًا صراحة، وبما أننا لا نلتقي إلا في البرلمان أو بمحض الصدفة، تجاهلت الأمر…”

 

وهكذا، وجدت نفسي أروي كل شيء: الشكوك التي أثيرت حول الكاردينال خلال محاكمة جيريمي قبل ثلاث سنوات، وما قاله وفعله ريتشليو عندما زارني آخر مرة. شعرت بالراحة بعد أن كشفت كل شيء.

 

“…لذلك، فكرت أنه قد يكون هو. بما أنك بجانبي… وبما أنك فارس شرفي، من وجهة نظره، كان من الذكاء أن يحرج عائلة باشا المتمردة على الفاتيكان وفي الوقت ذاته يتخلص منك، الشخص المزعج في عينيه…”

 

“…”

 

“بالطبع، قد يعتقد الآخرون أنني أعاني من وهم عظيم، وربما تكون كلها مجرد خيالات مني…”

 

بينما كنت أتلعثم، نظرت بحذر إلى عيني نورا، الذي كان واقفًا كتمثال رخامي. كانت عيناه الزرقاوان، المليئتان بأمواج عاتية لا يمكن قياس عمقها، تحدقان في وجهي دون أن أعرف ما يفكر فيه.

 

ما الذي يفكر فيه…؟

 

شعرت فجأة بالقلق. بدأ خوف غير مبرر يتسلل إلى قلبي، ينخرني تدريجيًا.

 

هذه النظرة، رأيتها من قبل في مكان ما…

 

“بالطبع، لم أعطه أي ذريعة أبدًا.”

 

“…”

 

“نورا… قل شيئًا.”

 

هل سمع الرجاء في صوتي؟ بعد أن ظل صامتًا كتمثال لفترة، تحدث نورا أخيرًا، بل صرخ:

 

“…ما هذا الوغد الخسيس؟!”

 

“ما الخطب؟! ماذا حدث؟! لم أفعل شيئًا! أقسم إنني كنت أنام بهدوء!”

 

حدقنا مذهولين في البحار المسكين الذي تدحرج من أرجوحته، ثم اعتذرنا بأدب عن الضجيج. عندما تذمر البحار وتسلق أرجوحته مرة أخرى ليستأنف شخيره المدوي، نقر نورا بلسانه.

 

“اللعنة، ظننت أن الوحيد المصاب بالهوس هو ذلك الطائر الصغير…”

 

“الطائر الصغير؟”

 

“أعني ولي العهد. ألا يعرف هؤلاء الأوغاد المثل القائل ‘لا تنظر إلى شجرة لا يمكنك تسلقها’؟”

 

“كيف عرفت…”

 

كنت سأسأل كيف عرف، لكنني توقفت لأن السؤال بدا سخيفًا. لكن، طائر صغير…! استمر نورا في إطلاق سيل من الشتائم المبتكرة التي كانت محرجة للغاية، ثم استدار نحوي بنبرة هادئة نسبيًا وقال:

 

“بهذا، أصبح من الواضح من كان وراء تلك المحاكمة المقدسة، أو بالأحرى تلك المهزلة المقدسة. مجرد حدس، لكن… هذا مخيب للآمال بعض الشيء.”

 

“مخيب للآمال…؟”

 

عندما فتحت عيني بدهشة، أومأ بنشاط وصرّ على أسنانه.

 

“محاولة تسميمي، كنت أتوقع أن تكون هناك قوة أكثر قتامة وفوضى وعتمة من عالم سفلي. لكن أن يكون مجرد عمل من كاردينال مهووس، هذا لا يرسم صورة بطولية. لن يكون مادة لملحمة.”

 

مخيب للآمال لأنه لا يرسم صورة بطولية؟ على الرغم من أن الوضع لم يكن للضحك، انفجرت ضاحكة. عندما ضحكت، أصدر نورا ضحكة ناعمة أيضًا، ثم أمسك يدي وقبل ظهرها.

 

“حسنًا، يجب أن أشكر ذلك الكاردينال في النهاية.”

 

“لماذا؟”

 

“بفضله، كدت أموت. وبفضل اقترابي من الموت، أصبحتِ وأنا متصلين بصدق. لو عرف ما فعله، لربما أصيب بالإغماء من الغضب.”

 

“همم، كالعادة، منطقك لا يمكن دحضه.”

 

في هواء البحر الليلي المالح، تألقت عيناه الزرقاوان بحنان لا مثيل له. انحنى ووضع جبهته على جبهتي. شعرت بدفء أنفاسه على وجهي… للحظة، دارت الدموع في عيني دون سبب واضح.

 

“نورا… أنت في صفي، أليس كذلك؟ مهما حدث في المستقبل، ستظل دائمًا في صفي، صحيح؟”

 

كان سؤالًا سخيفًا وطفوليًا. ومع ذلك، لم يضحك نورا. ولم يجب على الفور بـ”بالطبع”. فقط حرك يده ليمسك يدي بحنان. كانت يده خشنة ومليئة بالجلد القاسي، لكنها شعرت أنعم من أي شيء آخر.

 

 

*****

 

عندما وصلنا أخيرًا إلى العاصمة الإمبراطورية بعد رحلة طويلة، كانت الليلة قد حلّت بالفعل. بما أن تقديم التقرير إلى القصر الإمبراطوري كان سيؤجل إلى اليوم التالي على أي حال، توجهنا مباشرة إلى المنزل. و…

 

“لقد كان أسبوعًا بالكاد! عادوا قبل أسبوع من احتفالي بالبلوغ! أين هداياي؟! أين هدية أجمل وأثمن ابن ثانٍ في العالم؟!”

 

“ريتشل، أمي! أمي، أثناء غيابك، كان إخوتي يضايقونني ويؤذونني كل يوم! الأخ الأصغر كان يضربني يوميًا ويضع تفاحة على رأسي ويستخدمني كهدف بشري! الأخ الأكبر كان يجبرني على أكل البروكلي كل صباح! كيف يمكن لإنسان أن يفعل هذا؟! حتى الحيوانات الأليفة التي نربيها في المنزل لا تُعامل هكذا! وقلمي الأحمر المحظوظ اختفى، وبحثت مع الخادمات في كل مكان ولم نجده!”

 

“يا قصير القامة، متى استخدمتك كهدف بشري؟! كانت تلك مجرد سهام مطاطية!”

 

“سهام مطاطية أو حقيقية، الهدف هو هدف! هل هذا ما يفعله المرء بأخيه الصغير؟! استغل فرصة غياب أمي وأحضر سلسلة من الفتيات للاعتراف للأخ الأكبر…!”

 

يا إلهي، كم هي صاخبة، صاخبة جدًا. ومع ذلك، كانت هذه الفوضى مبهجة حقًا. بدا أن ليون قد تراكمت لديه الكثير من الهموم، فبمجرد رؤيتي، أطلق صرخات مكتومة بالأسى، بينما كان إلياس يقيس حبي له بحجم الهدايا، مما جعل الدموع تترقرق في عينيّ من جديد. في المقابل، وقفت ريتشل، التي نزلت لتوها من العربة، تضع يدًا على خصرها وتهز رأسها وهي تتنهد.

 

“كالعادة، لم يتغير أحد.”

 

“أنتِ ذهبتِ في رحلة ممتعة مع أمي، فماذا تعرفين عن حزني؟! ماذا تعرفين عن ألمي الأبدي؟!”

 

“كل ما حدث هو أسبوعين فقط، فما التغيير الكبير الذي توقعته؟! أما أنتِ يا ريتشل، فلا تزالين قصيرة القامة كما كنتِ!”

 

“وأنت يا أخي الاصغر، لا زلتَ تافهًا وكريه الرائحة!”

 

“ماذا؟! ألا تعتقدين أن كلامك قاسٍ جدًا على أخيكِ؟!”

 

بالتأكيد، لم يتغير الكثير فِينا خلال هذين الأسبوعين. لكن، أين جيريمي؟ هل خرج ولم يعد بعد؟ بينما كنت أنظر حولي بدهشة، لاحظت فجأة رجلاً يترنح بمشية غريبة، وكأنه جثة، قادمًا من الداخل. يا إلهي، ما هذا؟!

 

“جيريمي…؟”

 

“…أوه؟ مرحبًا، أمي العزيزة! آسف، عيناي لا تعملان جيدًا الآن…”

 

ما الذي حدث خلال هذين الأسبوعين؟ ظهر جيريمي بمظهر شبه ميت، يلوح بعينين بلا تركيز، ثم انهار على الدرج. ركضت نحوه وأمسكت به. يا إلهي، ابني الغالي! ما الذي حدث؟!

 

تحولت نظرتي المذهولة على الفور إلى الخدم المخلصين والفرسان. تبادل الفرسان نظرات محرجة، بينما أفاد روبرت، الخادم، بصوت مليء بالأسى:

 

“في الواقع، منذ يومين، أي قبل وصولكِ يا سيدتي، كان مصممًا على إنهاء جميع الأوراق بشكل مثالي ليظهر بمظهر الوريث الموثوق…”

 

“ووقفتم تشاهدون فقط؟ كان يمكنني إنهاء ذلك عند عودتي! كان عليكم إيقافه!”

 

“حاولنا تهدئته وإخباره أنه لا داعي لذلك، لكن السيد الشاب أصر على إظهار صورة الوريث القوي بإرادة لا تُلين…”

 

كان من الطبيعي أن ينفجر نورا، الذي كان يقف متشابك الذراعين بجانب العربة، يراقب لمّ شمل عائلتنا باهتمام، في الضحك.

 

عند سماع ضحكة صديقه اللاذعة المألوفة، رفع جيريمي، الذي كان يتمتم ويدفن رأسه في كتفي، رأسه فجأة. أضاءت عيناه الخضراوان الداكنتان، التي كانت شبه مخمورة، بنور مفاجئ.

 

“ما هذا… يبدو مثل ضحكة ذلك الصديق الأحمق! الجرو الأحمق الذي كاد يموت في بلد آخر بعد أن تناول السم؟”

 

“هل هذا أفضل من قطة قصيرة القامة أنهت أوراقها على عجل لتجنب توبيخ أمه؟”

 

“…شولي، هذا الوغد يسخر مني.”

 

من المؤكد أن محادثتهما كانت ستكون بهذا الشكل حتى لو لم يكن جيريمي في هذه الحالة شبه المنومة. ابتلعت ضحكة مريرة واستدرت نحو نورا.

 

“نورا؟”

 

نظر نورا، الذي كان يحدق بجيريمي الذي يتمايل في ذراعي بنظرة غير راضية، إليّ وابتسم. أجبت بابتسامة أيضًا.

 

“عليك العودة إلى منزلك الآن. والداك ينتظرانك بفارغ الصبر.”

 

“ليس مشهدًا أرغب في تخيله. أشعر أن النوم قد فرّ مني بالفعل.”

 

رد نورا بهدوء وهو يضع قبعته التي كان قد خلعها، وضحك بخفة.

 

فجأة، اجتاحتني رغبة في وضع ذراعي حول كتفيه العريضين ومعانقته. لكن لم يكن هذا ممكنًا هنا. ليس الآن…

 

“نعم! هيا، هيا! عُد إلى عرين الذئب، أيها الجرو! سأنام في أحضان أمي الجميلة!”

 

صرخ جيريمي فجأة بصوت مدوٍ بعد أن بدا أنه يغفو للحظة، فتجمدت ابتسامة نورا الناعسة على الفور إلى تعبير مخيف. شعرت بالذعر. لماذا بقول هذا الشاب فجأة أشياء لم يعتد عليها؟

 

“لماذا ضربتني؟!”

 

“توقف عن قول أشياء سخيفة وانهض. تبدو كجثة الآن، جثة! سيقترب أجدادك المتوفون ليصبحوا أصدقاءك! أنت، أقوى فارس في الإمبراطورية، ما هذه الحالة؟! لو لم تفعل شيئًا لا يناسبك…”

 

“أحاول أن أكون بارًا بوالدتي، وكل ما أحصل عليه هو توبيخ يذيب خلايا دماغي في هذا العالم الظالم…”

 

“…حسنًا، آسفة. لا تبكِ.”

 

ربما بسبب سهر يومين، أو ربما بسبب غيابنا لأسبوعين، بدا أكثر دلالًا من المعتاد. حقًا، مجرد طفل كبير…

 

“أمي، هذه الكتب كلها لي، أليس كذلك؟ كلها هداياي، صحيح؟”

 

“ها! هل هناك من في منزلنا يهتم بقراءة هذه الأوراق غيرك، أيها القصير؟”

 

“أمي! الأخ الأصغر يضايقني مجددًا!”

 

“ماذا فعلت؟!”

 

“يا إلهي، كونوا هادئين قليلًا! أشعر بالحرج أمام السيد!”

 

“ألم يكن شعار عائلتنا ألا نهتم بما يقوله الآخرون؟!”

 

“السيد ليس غريبًا!”

 

“واو! ماذا، يا ريتشل، هل أقسمتِ أخوة مع ذلك الشاب الأسود هناك؟!”

 

“أخت وأخ، بالأحرى!”

 

وسط صخب صغار الأسود، استدرت قليلًا لألقي نظرة أخيرة على نورا. كان يراقبنا بابتسامة غريبة، ثم لوح بيده وصعد إلى العربة. لوحت له أنا أيضًا، ثم دخلت مع الأطفال إلى الداخل.

 

 

*****

 

 

كانت الأمطار الخفيفة تهطل منذ الصباح الباكر. صوت قطرات المطر الناعمة التي تضرب نافذة المكتبة بدا كأنه إيقاع والتز مبهج.

 

جيريمي، الذي نام جيدًا لأول مرة منذ يومين تقريبًا، عاد إلى مظهره الأنيق، بعيدًا عن مظهره الشبيه بالجثة في الليلة السابقة، وكان يتصفح كتاب “الاحتجاج”. بدا غريبًا أن يبدو مهتمًا لهذه الدرجة، رغم أنه ليس من النوع الذي يقرأ عادةً، لكن عينيه كانتا تلمعان بفضول. بعد أن بدا وكأنه يستمتع بالمحتوى لفترة، فتح فمه أخيرًا وقال:

 

“لست بحاجة لحفظ هذا بالكامل، أليس كذلك؟”

 

“…أعطيته لك فقط لتكون على دراية عامة بالمحتوى.”

 

“هذا مطمئن. بالنسبة لأحمق مثلي، أشعر وكأن عينيّ ستقعان من مكانهما.”

 

“على أي حال، سنطبع نسخًا ونوزعها، فلن تحتاج لحفظه. ولكن، لماذا تُسمي نفسك أحمق؟ هذا ليس شيئًا تفتخر به.”

 

“لكن بالنسبة لرجل مثالي مثلي، ألا يجب أن يكون لدي عيب واحد على الأقل لأبدو إنسانًا؟”

 

يا له من متحدث لبق. عندما حدقت به بنظرة حادة، خفض عينيه الخضراوين الداكنتين وابتسم بخجل. حقًا؟

 

“على أي حال، هذا هو الكتاب الذي يحظى بشعبية كبيرة في تلك الجزيرة الحارقة. بالتأكيد، إذا انتشر هنا، سيثور الفاتيكان غضبًا.”

 

“بالتأكيد. سيكون هناك الكثير من المعارضين. ستصبح الأمور فوضوية.”

 

“ومع ذلك، ليست فرصتنا معدومة. لسنا ننوي تغيير النظام بالكامل، بل هي، على الأقل اسميًا، حركة لإصلاح الكنيسة. وإذا لزم الأمر، لدينا أسطول سفافيد كحليف قوي. وكما قلتِ، ذلك السم، كانتا… شيء ما، من الواضح أن الجميع سيربطه بالفاتيكان. كاد نورا أن يموت بسببه، ووالده لن يبقى ساكنًا.”

 

ابتسمت ونظرت في عينيه.

 

“هل تعتقد ذلك أيضًا؟”

 

“حتى لو لم أكن جيدًا في أشياء أخرى، فأنا ممتاز في قراءة المواقف. عندما سمع والد نورا بمحاولة تسميمه، بدا في حالة غريبة. ذلك الرجل الحاد كالسيف كان يحمل رسالة مقلوبة، وكاد يصطدم بالباب أثناء سيره…”

 

“يا إلهي، يبدو أن ذلك كان مشهدًا مروعًا.”

 

“سيكون مفيدًا يومًا ما بالتأكيد. لو كان قد تصرف بشكل أفضل منذ البداية.”

 

كلامه صحيح. أدرت عيني نحو النافذة المطلة على الحديقة الممطرة وابتلعت تنهيدة قصيرة. ثم أدركت أن عينيه الخضراوين الداكنتين كانتا تحدقان بي بهدوء، فاملت رأسي.

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

“…لا شيء، فقط فكرت فجأة في متى سيأتي ذلك الرجل المحظوظ جدًا ويأخذك مني.”

 

في لحظة غير متوقعة، شعرت وكأنني طُعنت في صميمي، فاحمر وجهي تلقائيًا.

 

“ما هذا الكلام المفاجئ؟”

 

“الآن وأنا أفكر في الأمر، ريتشل كانت تضع ذلك العقد اللؤلؤي الذي لم نسمع عنه من قبل وكانت شاردة الذهن. أشعر أن سيداتي سيتركنني يومًا ما.”

 

ضحكت على مظهره وهو يتذمر مازحًا ويتظاهر بالبكاء. في الوقت نفسه، تساءلت كيف يمكنني أن أفتح قلبي له بشأن علاقتي مع نورا. حتى لو كان جيريمي قد قال لي شيئًا من قبل، فلن يكون من السهل عليه قبول ذلك… وبما أنهما صديقان، يجب أن أناقش الأمر مع نورا أولًا. نعم، إذا كنا سنتحدث، يجب أن نفعل ذلك معًا، هذا هو الأنسب.

 

“لماذا نتركك؟ أنت من يجب ألا يتجاهل زوجة أبيه الكئيبة بعد الزواج!”

 

“يا لها من كلمات قاسية. هل يوجد في العالم ابن بار مثلي؟ إلياس قد يفعل ذلك، بالطبع.”

 

“صحيح، هل لا يزال أخوك الصغير يلعب دور كازانوفا؟”

 

“في غيابك، كان هناك عدد لا بأس به من الفتيات اللواتي جئن للاعتراف لي بحبهن، لكن هل تصدقين إذا قلت إن ذلك الشاب استولى عليهن جميعًا في منتصف الطريق؟”

 

“ما الذي يدفع هذا الفتى لفعل ذلك بحق السماء؟”

 

“يبدو أنه يعتقد نفسه محققًا حقيقيًا.”

 

تبادلنا تنهيدة متزامنة ونحن نفكر في ذلك الابن الثاني الذي لا يملك ذرة من الرقي، ثم انفجرنا بالضحك معًا وعدنا إلى الموضوع الرئيسي.

 

“إذا بدأنا توزيع الكتاب عبر نقابات التجار التابعة لعائلتنا، فسيتم نشره في جميع أنحاء البلاد في لمح البصر. الآن، الأولوية هي جذب النبلاء إلى صفنا. في هذه العملية، قد نتمكن مؤقتًا من التصالح مع أقربائك من الفروع الجانبية الذين شعروا بالإقصاء والاستياء. بالطبع، يجب أن نأخذ في الاعتبار احتمال انضمامهم إلى السلطة الكنسية… ما رأيك؟”

 

“عدو عدوي هو صديقي. التحالف ثم الغدر ثم التحالف مجددًا، أليس هذا تقليدًا عريقًا في مجتمع النبلاء؟ هؤلاء الناس معروفون بطمعهم، فلن يفوتوا فرصة الإمساك بمقبض السيف لمرة واحدة. لا يمكن الوثوق بهم تمامًا، لكن…”

 

“إذا بدأ النبلاء في التحرك كجبهة موحدة، فسيضطر القصر الإمبراطوري إلى اتخاذ قرار حاسم. بما أن النتيجة غير مؤكدة، يجب أن نستدعي فرسان الأراضي إلى العاصمة. سأترك مهمة استقطاب الفرسان من خارج العائلة لك. أنت وأصدقاؤك تتمتعون بسمعة طيبة بين الفرسان، أليس كذلك؟”

 

“سمعة طيبة؟ يا لها من كلمات مخيبة! الجميع يتوق لمجاراتي! أنا مشهور جدًا…”

 

“حسنًا، حسنًا. على أي حال، الوقت ينفد. يجب أن أذهب إلى قصر الدوق. ماذا عنك؟”

 

“سأذهب معك. أنا متفرغ حتى الغداء على أي حال.”

 

وهكذا، توجهنا أنا وابني في الصباح الباكر إلى قصر عائلة  نورنبيرج، بعد أن أرسلنا إشعارًا مسبقًا، في رحلة ودية.

 

 

*****

 

 

“مرحبًا، السيدة نوشفانستاين. يسعدني أنكِ عُدتِ سالمة.”

 

“السيدة نورنبيرج. كيف حالكِ؟”

 

كانت الأمطار الخفيفة التي بدأت تهطل منذ الفجر قد تحولت إلى زخات غزيرة بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى قصر الدوق. بينما كنت أتبادل التحيات مع الدوقة اللطيفة وأقدم لها هدية جلبتها من سفافيد، لاحظت أن جيريمي ونورا، حالما رأيا بعضهما البعض، بدآ يتبادلان المزاح والضحكات، ثم شرعا في تبادل تحيات خشنة لم يكملا إياها الليلة الماضية. صداقتهما هذه شيء لن أفهمه أبدًا.

 

“سمعت أن نورا مرت بحادث كبير هناك، وأنكِ اعتنيتِ بها بكل تفانٍ.”

 

“… حسنًا، هذا أمر طبيعي، أليس كذلك؟”

 

“تفضلي بالدخول. إنه ينتظر في غرفة الاستقبال.”

 

كانت الدوقة الكريمة، على الرغم من أن ابنها كاد أن يواجه كارثتين بسبب ارتباطه بي، تستقبلني بوجه بشوش ومليء بالترحيب. شعرت بالامتنان الشديد لذلك.

 

تركت الاثنين يتضاحكان ويتدحرجان بصخب، وتبعتها إلى غرفة الاستقبال ذات الطراز الكلاسيكي الأنيق، حيث فوجئت على الفور.

 

“الدوق…؟”

 

“السيدة نوشفانستاين.”

 

حتى لو لوحت بيدي في الهواء دون وعي، فلا أحد سيستطيع لومي على قلة اللياقة. كانت غرفة الاستقبال الفخمة، التي أُغلقت نوافذها بإحكام بسبب المطر الغزير، مملوءة بدخان الغليون الكثيف لدرجة أن المرء قد يظن أن خمسة أو ستة أشخاص كانوا يدخنون هناك بلا توقف.

 

والأسوأ من ذلك، أن الدوق الفولاذي، الذي كان السبب في هذا الوضع، كان يجلس يحدق في الفراغ بعينيه الزرقاوين القاسيتين، اللتين بدتا تحملان بريقًا غريبًا ومشتتًا لا يتناسب معهما أبدًا. تنهدت هايدي عندما رأت تعبيري المذهول.

 

“هذا… أرجو أن تتفهمي. إنه على هذه الحال منذ أيام.”

 

“سأطلب الشاي. تحدثا قليلًا.”

 

بعد أن انسحبت الدوقة، اقتربت بخطوات واثقة وحاولت الحفاظ على تعبير هادئ، ثم جلست مقابل الدوق. وبحذر، خاطبته:

 

سيدي الدوق؟ هل أنت بخير؟”

 

“…”

 

” سيدي الدوق؟”

 

“…”

 

“دوق ألبريشت فون نورنبيرج!”

 

عندها فقط، بدا أن الدوق الفولاذي انتفض قليلًا، ثم حول نظره نحوي ووضع الغليون الذي كان يعضه برفق. ثم تكلم بصوت خافت ومشتت، لا يشبهه على الإطلاق:

 

“سيدة نوشفانستاين… اعذريني على التقصير.”

 

“ليس هناك تقصير بالضرورة، لكن كم تدخن منذ البداية؟”

 

“ماذا؟ … لا أعرف بالضبط.”

 

“هل تحدثت مع ابنك؟”

 

“سمعت شيئًا عن تجديد السلطة الكنسية…”

 

“ليس هذا. هل تحدثت معه عن الحادث الذي كاد أن يودي بحياته؟ لا بد أنك كنت قلقًا للغاية.”

 

هز رأسه ببطء وبمظهر غريب وغير مألوف.

 

“عندما يكون الألم شديدًا، قد لا تشعر بشيء على الإطلاق.”

 

“…”

 

“ألست سعيدًا بعودة ابنك سالمًا؟”

 

“أنا سعيد.”

 

“إذًا، لماذا لا تستطيع قول ذلك؟”

 

“لا أعرف. أنا ببساطة هكذا.”

 

تمتم الدوق بكلمات لا تليق به، ثم وضع مرفقيه على الطاولة وأمسك رأسه بكلتا يديه. أن أرى الدوق العظيم يُظهر مثل هذا السلوك المهين للذات! شعرت بالذهول والشفقة في آن واحد.

 

” سيدي الدوق؟ هل أنت بخير؟”

 

“… الآن، ماذا يمكنني أن أقول؟”

 

“ماذا؟”

 

“أنا لا أستحق شيئًا. لا أستحق حتى اهتمامكِ الكريم. فلا تهتمي بي. لو لم تكوني أنتِ، لكنتُ لا أزال أعمى تمامًا.”

 

“ماذا؟ عما تتحدث الآن…؟”

 

“كيف لي، بمثل هذا الوضع، أن أقول إنني سعيد بعودته سالمًا؟ أنا…”

 

تكسر صوته الخشن، وبدأت كتفاه المحنيتان ترتجفان بخفة. ثم سمعت صوت بكاء خافت، فانفتح فمي تلقائيًا من الصدمة.

 

لم أتخيل مشهدًا كهذا أبدًا. الدوق نورنبيرج يبكي أمامي؟ من كان ليتخيل ذلك؟ تجمدت للحظات، أحاول عبثًا أن أجد الكلمات المناسبة، لكنني لم أعرف ماذا أقول. قد أكون بارعة في تهدئة الأطفال، لكن تهدئة رجل بالغ؟ هذا خارج خبرتي تمامًا. كل ما فعلته هو أنني مددت يدي بحذر وربتت على كتف الدوق الباكي بهدوء.

 

كم من الوقت مر؟ أخيرًا، هدأ الدوق وتوقف عن البكاء، ثم تكلم وهو يتنفس بصعوبة:

 

“سيدتي، هل السم الذي استُخدم ضد ابني هو الكانتاريلا بالفعل؟”

 

“نعم، ولكن لحسن الحظ، كان هناك طبيب في سفافيد درس في الإمبراطورية…”

 

“إذًا، لا خيار أمامي سوى أن أتحالف معكِ.”

 

فوجئت بسهولة موافقته.

 

شخصٌ بحزم الدوق كان من المتوقع أن يتساءل عما إذا كانت الكنيسة هي المتورطة حقًا، أو إذا كان أهل سفافيد قد دبروا الأمر لتشويه سمعة الكنيسة. لكن الدوق نورنبيرج…

 

لاحظ دهشتي، فرفع رأسه المحني. ظهرت ابتسامة مريرة في عينيه الزرقاوين الدامعتين.

 

“ابني يريد ذلك.”

 

“يبدو أن ابني معجب بكِ كثيرًا. فهو، الذي نادرًا ما يتحدث إليّ، توسل إليّ أن أسمح له بالذهاب إلى سفافيد.”

 

احمر وجهي من هذا الكلام المباشر. لكن الدوق لم يواصل هذا الموضوع، بل غيّر الحديث:

 

“وبعد فحص الظروف بعناية، لا شك أن الفاتيكان هو المتورط، سواء كان ذلك عملًا فرديًا أو جماعيًا.”

 

“هذا صحيح، ولكن…”

 

“كيف يمكنني مساعدتكِ؟”

 

شرحت له بالتفصيل الاتفاق الذي وعدني به الأمير علي، إلى جانب الخطط التي وضعتها حتى الآن. خلال ذلك، استمع الدوق بصمت، ينفث من غليونه كأن شيئًا لم يكن، ثم تكلم أخيرًا:

 

“إقناع نبلاء المجلس يجب أن يكون الأولوية.”

 

“نعم. في الواقع، قريبًا سيكون حفل بلوغ إلياس، وأفكر في استغلال المناسبة لعقد تجمع.”

 

“حسنًا. لكن، ماذا ستقولين لجلالة الإمبراطور؟”

 

“ما الذي تعتقد أنه يجب قوله؟”

 

الإمبراطور ماكسيميليان هو صهر الدوق وصديقه القديم. بمعنى آخر، لا أحد يستطيع توقع رد فعل الإمبراطور بسهولة مثل الدوق. لكنه، بدلاً من الإجابة، طرح سؤالًا غير متوقع:

 

“برأيكِ، إلى أي مدى يتورط ولي العهد في هذا الأمر؟”

 

فوجئت بهذا السؤال المفاجئ، فنظرت إليه للحظة، ثم سألته بدوري:

 

“هل تعتقد أن سمو ولي العهد متورط في محاولة تسميم ابنك؟”

 

“كيف لا يكون كذلك؟”

 

حسنًا، إذا فكرت في قلادة الألماس التي أرسلها لي ثيوبالد سرًا، وكيف حاول فجأة أن يكون محاميًا حاسمًا في المحاكمة المقدسة، يمكن افتراض أنه كان على علم بالمحاكمة وحاول أن يلعب دور المنقذ عمدًا. سواء عرف ذلك بالصدفة أو كان بالفعل على تواصل مع الكنيسة، فهذا ليس المهم. المهم هو أنه أعطى أسبابًا للشك في أنه يتآمر مع الفاتيكان ويحمل نوايا شخصية تجاهي. لكن…

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، هل يصل إلى هذا الحد…؟”

 

“سأصحح كلامي. ليس المهم إذا كان ولي العهد متورطًا أم لا. المهم هو أنه يتعاون مع من حاولوا المساس بابني.”

 

توقف أنفاسي من نبرته الباردة المفاجئة. يبدو أن غضب الدوق أكبر بكثير مما توقعت.

 

“إذًَا، هل تعني…”

 

“نعم. سأعمل على إسقاط السلطة الكنسية، واستبدال ولي العهد. في هذا، تتفق أهدافنا، أليس كذلك؟ وكذلك مع أختي.”

 

وصلت الأمور إلى هذا الحد؟ شعرت بالذهول. حتى لو كانت الإمبراطورة الراحلة لودوفيكا محبوبة من الإمبراطور، فإن عائلتها كانت مجرد بارونات متواضعة. أما عائلة إليزابيث، والدة ليتران، فهي عائلة دوقية نورنبيرج. إذا قرر النبلاء بقيادة الدوق دفع هذا المشروع، فإن استبدال ولي العهد قد يصبح ممكنًا، خاصة إذا اقترن بانهيار السلطة الكنسية، مما سيخلق تأثيرًا مضاعفًا.

 

“المشكلة النهائية ستكون جلالة الإمبراطور.”

 

“… حان الوقت لجلالته أن يتخلص من أوهام الماضي. سأتولى تقرير البعثة، فلا تذكري شيئًا.”

 

قال الدوق بنبرة مريرة، ثم خفض بصره. أوهام الماضي… ابتسمت وقلت:

 

“لكن، يا دوق.”

 

“نعم…؟”

 

“ألا تعتقد أن عليك قول هذا الكلام لابنك أيضًا؟”

 

في تلك اللحظة، كان ابنه يدخل غرفة الاستقبال مع ابني. وكما هو متوقع، تشوهت وجوه الشابين على الفور بسبب الدخان الكثيف الذي ملأ الغرفة. بينما كان جيريمي يغطي فمه بيده وينظر إليّ بذهول، بدأ نورا يحدق بوالده بتعبير يعكس فقدان الصبر.

 

“ما هذا…؟ أبي، ماذا تفعل؟ هل تصطاد راكون أمام الضيوف؟”

 

لم يقل الدوق الفولاذي شيئًا. فقط انتفض كتفاه قليلًا، ثم التفت نحوي بعينين محرجتين. ماذا يفترض بي أن أفعل؟ أن أرى هذا الرجل الواثق يبدو عاجزًا هكذا! اليوم مليء بالمفاجآت الغريبة!

 

“يبدو أن الدوق تراكم عليه التوتر، فلم يترك الغليون.”

 

“توتر أم لا، أي نوع من الإهانة هذا؟”

 

“لا بأس، لا تغضب كثيرًا.”

 

عندما تحدثت بنبرة مهدئة، توقف نورا عن الصراخ لحسن الحظ. ثم اقترب بخطوات واسعة وانتزع الغليون من يد والده بحركة حاسمة. فتحت أنا وجيريمي أعيننا بدهشة من هذا التصرف الجريء، لكن الدوق فقط رمش بعينيه بإحراج ولم ينبس ببنت شفة.

 

بعد أن وضع نورا الغليون على الرف بقوة، وفتح النافذة لتهوية الغرفة، التفت إلينا وقال بنبرة أكثر هدوءًا:

 

“إذًا، إلى أين وصل النقاش؟”

 

ثم حدث ما لم أتخيله. الدوق، الذي كان يراقب ابنه بنظرة مشتتة مماثلة لما سبق، قفز فجأة من مقعده وهرب خارج الغرفة! لم يركض بالضبط، لكنه بدا كمن يفر!

 

عمّ الصمت بيننا الثلاثة. بعد لحظات من الصمت الثقيل، استعاد جيريمي وعيه أولًا وتمتم بصوت مذهول:

 

“لا يعقل أنه تضايق لأن نورا أخذ الغليون… أليس كذلك؟”

 

 

*****

 

 

يوم عيد ميلاد إلياس، ابني الثاني، السادس عشر، وهو أيضًا يوم احتفاله ببلوغه سن الرشد.

 

خشيتُ أن يتهمني أحد بتفضيل أحد أبنائي على الآخر إذا كان الاحتفال أقل بأي شكل من الاحتفال بجيريمي، فقد كان من المؤكد أن يظل متذمرًا لشهر كامل، لذا بذلتُ جهدًا إضافيًا لتخطيط الحفل بعناية أكبر مما فعلت في المرة السابقة.

 

كان الموضوع، حسب رغبة بطل الحفل، حفلًا تنكريًا. بالطبع، حتى مع ارتداء الأقنعة، يظل من السهل التعرف على بعضنا البعض، لكن الأقنعة تجعل من الأسهل الكشف عن النوايا الداخلية مقارنة بالمواجهة دون أقنعة، وهو ما يتماشى تمامًا مع خططي.

 

أرسلت دعوات إلى نبلاء المجلس والعائلات البارزة الأخرى، بل وإلى الكونت مولر، أحد أقرباء العائلة البعيدين الذين قطعنا الصلة بهم منذ زمن. كما أرسلت دعوة خاصة مع شرح موجز للأوضاع إلى الإمبراطورة إليزابيث، التي من المؤكد أنها كانت غاضبة لأنني لم أزرها فور عودتي. كان عليّ فعل ذلك، وإلا كانت ستغضب حقًا.

 

“هاهاها! الآن أنا رجل بالغ حقًا! متى ستكبر أنتما، أيها القصيران؟”

 

لا أصدق أن هذا الفتى الطائش أصبح بالغًا بالفعل! حتى بعد تجربتي مع جيريمي، ما زال الأمر يصعب تصديقه. علاوة على ذلك، لم تكفه الهدايا العديدة التي جلبتها من سفافيد، فكان يطالب بهدايا إضافية لعيد ميلاده، هذا وذاك. لو أن عقله نما بنفس سرعة جسده، لكان ذلك رائعًا! لكنه على الأقل توقف عن المقامرة، وهذا بحد ذاته إنجاز.

 

في يوم احتفال إلياس ببلوغه سن الرشد، بدأت التحضير مبكرًا قبل وصول الضيوف، وأوليت اهتمامًا خاصًا لمظهري أكثر من المعتاد. ارتديت فستانًا أحمر طويل الأكمام وضيق التنورة، وهو الموضة الرائجة مؤخرًا، مع أقراط زمرد وقلادة بيريدوت. كما لففت شعري ليصبح مموجًا ومتدفقًا. وبعد وضع المكياج بعناية، نظرت في المرآة ورأيت نفسي… مذهلة!

 

“سيدتي، من الذي ترغبين في أن يراكِ بهذا المظهر أولاً؟”

 

في العادة، كنت سأضحك فقط على مديح الخادمة المبالغ فيه، لكن سؤالها العفوي أصابني بشكل غريب. ربما لأنني أدركت فجأة وجود شخص ما كان يشغل ذهني طوال الوقت. أنا، التي كنت واثقة من ذوقي في الموضة، شعرت اليوم بشكل خاص بالقلق حيال مظهري. بعد أن وضعت قناعًا مرجانيًا للأوبرا على وجهي المزين بعناية، شعرت وكأن الفراشات تتراقص في صدري.

 

“من هذه؟ أين ذهبت أمنا المتواضعة شولي؟”

 

تنهدت وحدقت بقوة في ابني الأكبر من وراء القناع. كان يرتدي قناعًا بلاتينيًا يغطي نصف وجهه وبدلة بيضاء أنيقة، يبدو رائعًا على الرغم من تذمره من الأقنعة. إذا كنت قد بذلت جهدًا كبيرًا للظهور بمظهر أنيق، فإن أسودي الصغار بدوا متألقين حقًا.

 

“الآن أرى أن الحفلات التنكرية هي موطنك الطبيعي، يا شولي.”

 

كان هذا تعليق بطل اليوم، يضحك مع أخيه. كان إلياس يرتدي بدلة كريمية وقناعًا ذهبيًا مزخرفًا يغطي وجهه بالكامل، يتبختر كأنه بالغ تمامًا.

 

“سأعتبر ذلك مديحًا. تبدو أنت أيضًا رائعًا، يا إلي. مبارك بلوغك سن الرشد.”

 

“أليس كذلك؟ هاها، أنا…”

 

“لن يتأخر ليون وريتشل كثيرًا. يقترب اليوم الذي ستتركونني فيه جميعًا…”

 

عمدًا خفضت رأسي وتحدثت بنبرة حزينة، فتوقف إلياس عن تبختره وجيريمي عن ضحكه، وبدأ الجميع، بما فيهم التوأم، يصرخون في ارتباك:

 

“نتركك؟ من قال إنه سيتركك؟ إنه مجرد احتفال بالبلوغ، لماذا تحزنين فجأة؟”

 

“يا! كل هذا بسبب تصرفاتك السيئة المعتادة!”

 

“ماذا فعلت أنا؟ أنا فقط…”

 

“أنا لا أزال في الثالثة عشرة، يا أمي! وفقًا لعلم النفس الاجتماعي، ما زلت في أمس الحاجة إليك!”

 

“ربما يتركك أخي الأكبر المشاكس، لكنني لن أفعل! أعلم أنني ابنك المفضل!”

 

رد فعل مرضٍ للغاية. كيف كان شعوركم، يا أطفال؟ هذا ما تحصلون عليه لمضايقتكم لي دائمًا!

 

 

*****

 

 

“ذوقك لا يزال فظيعًا كالعادة.”

 

“شكرًا لتكرمك بزيارة هذا المكان المتواضع.”

 

“بدلاً من أن تأتي لتحيتي فور عودتك، تجرأتِ على استدعائي بكل وقاحة. فما الذي كان عليّ فعله سوى زيارتك بنفسي؟”

 

“كما يقولون، الطرف الأكثر احتياجًا هو من يخسر. بالمناسبة، جلبت قلادة مرجانية من سفافيد لجلالتك، آمل أن تنال إعجابك.”

 

“إذا كنتِ أنتِ من اختارها، فلا شك أنها ستكون مبتذلة. دعيني أراها.”

 

لحسن الحظ، حضر معظم من دعوتهم إلى الحفل، بما في ذلك الإمبراطورة إليزابيث. حتى مع قناع مزين بالريش، كان من السهل التعرف عليها. شعرها الأحمر الداكن المميز، ناهيك عن قناع البجعة، من كان سيخطئها بشخص آخر؟

 

على الرغم من أن القاعدة الضمنية للحفلات التنكرية هي التظاهر بعدم معرفة الآخرين، إلا أن هذه القاعدة لا تُتبع بدقة إلا من قبل الفتيان والفتيات الذين يبحثون عن الحب أو الأغبياء الذين يبحثون عن مغامرات عاطفية. ومع ذلك، فإن ارتداء قناع بحد ذاته يمنح الناس جرأة وصراحة غير معتادة، وهذا هو سحر الحفلات التنكرية.

 

“مرحبًا، لم نلتق منذ زمن! يبدو أنك كبرت كثيرًا منذ آخر مرة!”

 

بالطبع، هناك من لا يتغير، مثل جيريمي، الذي اقترب من رجل يرتدي قناعًا أحمر يقف بمفرده في زاوية وتحدث إليه بوقاحة.

 

تعرفت على الرجل على الفور. رد الكونت مولر على تحية جيريمي المتعجرفة بتذمر واضح:

 

“وأنت، يبدو أنك أصبحت أكثر وقاحة منذ آخر مرة.”

 

“وماذا تتوقع من دماء عائلتنا؟ أنت تعرف ذلك جيدًا.”

 

“لقد استمتعت بمشاهدة مباراتك في مسابقة المبارزة. لا شك أنك من نسل نوشفانستاين.”

 

“أوه، هل لاحظت ذلك؟”

 

“…من تعتقد أنك تتحدث إليه، أيها العجوز؟”

 

تمتم الكونت بنبرة غاضبة ثم سعال وهو يوجه نظره نحوي من تحت القناع.

 

“… لم نلتق منذ زمن.”

 

“نعم، لقد مر وقت طويل. لدي أمر هام أود مناقشته، لذا دعوتك.”

 

“حسنًا… لقد فوجئت بالدعوة، بصراحة.”

 

كان من الطبيعي أن يفاجأ. لكن بما أنه حضر، يمكن اعتبار ذلك بداية جيدة. بينما كنت أبتسم بهدوء، اقترب مني شخص ما وأمسك بذراعي.

 

“ما رأيك أن ترقصي الرقصة الأولى مع ابنك الوسيم في يوم بلوغه؟”

 

“أليس هناك الكثير ممن يرغبون في الرقص معك في أول رقصة لبلوغك؟”

 

“لقد رقصتِ مع أخي في المرة السابقة ولم ترقصي معي! هذا تفضيل واضح!”

 

كما توقعت، خرجت هذه الجملة. على أي حال، لم يكن بإمكاني أن أُتهم بالتفضيل في يوم بلوغ ابني الثاني، لذا توجهت بسعادة مع إلياس إلى ساحة الرقص.

 

لكن الرقصة الأولى لم تكن كما توقعت. تحولت الموسيقى إلى والتز سريع ومبهج، وكان هناك بالفعل أزواج يرقصون، يتبادلون الشركاء بسرعة في دائرة. بدا الأمر وكأن مجموعة من الفراشات تؤدي حركات بهلوانية معًا.

 

“لستِ خائفة، أليس كذلك؟”

 

“أنا، كنت بارعة في الرقص في شبابي، يا صغيري.”

 

“أنا لست صغيرًا!”

 

“تتصرف كالأطفال، إذًا أنت طفل!”

 

ربما بسبب القناع، أو ربما بسبب إلياس الذي لا يهدأ حتى يزعجني، لكنني سرعان ما نسيت ترددي وانضممت إلى صفوف الراقصين، مستسلمة للإيقاع المبهج. مجرد قناع جعلني أشعر بهذه الحرية! حتى إلياس بدا مندهشًا وهو يقول:

 

“ما هذا؟ أنتِ جادة؟”

 

انفجرت ضاحكة. هل ظننت أنني أمزح؟ سترى ما يحدث إذا استهترت بي! كان شعورًا مبهجًا لم أختبره منذ زمن. متى كانت آخر مرة استمتعت فيها دون الاكتراث لنظرات الآخرين؟

 

بدأ المزيد من الأشخاص في الانضمام إلى حلبة الرقص. وسط الإثارة، حيث كان الجميع يرتدون أقنعة ملونة وفساتين فاخرة، كنت أتبادل الشركاء مع سيدات شابات رائعات، ندور معًا في حلبة الرقص.

 

في تلك اللحظة، بينما كنت أدور مع الموسيقى وأترك يد شريكي، أمسك شخص ما بذراعي فجأة.

 

“أنتِ تجعلين قلبي يذوب.”

 

توقف أنفاسي للحظة. كان رجلاً يرتدي معطفًا أنيقًا فوق بدلة انيقة، شعره الأسود يلمع تحت أضواء الثريا، وعيناه الزرقاوان تلمعان من وراء قناع أوبرا أبيض بسيط.

 

“لقد تأخرت!”

 

“اعذريني، لقد سحرتني سيدة ما فأضعت الوقت وأنا في ذهول.”

 

رد نورا مازحًا، مبتسمًا بطرف فمه، بينما شعرت أنني أنا من سيسحر. تسارع نبضي ولم يكن ذلك بسبب الرقص السريع.

 

نظرت إلى إلياس، فوجدت بطل اليوم محاطًا بمجموعة من السيدات الشابات، منغمسًا في الرقص.

 

“هل تسحرك تلك السيدة كثيرًا؟”

 

عندما سألت بنبرة خفيفة، أصدر نورا صوت “همم” وقال إنه لا يعرف. ضربت كتفه بقوة.

 

“لا تتظاهر بالألم!”

 

“لكنه يؤلم حقًا. هل هي تلك السيدة التي أعرفها؟ يبدو أنني بحاجة للتحقق من تحت القناع.”

 

تجولت نظرته المرحة على وجهي المتورّد. تسارع قلبي أكثر.

 

“يذكرني هذا بأول حفل راقص حضرته هنا.”

 

“بالفعل… بالمناسبة،”

 

“نعم؟”

 

“لماذا تشاجرت أنت وجيريمي مع أولاد آخرين في ذلك اليوم؟”

 

لغز تلك الواقعة الصغيرة بقي دون حل حتى الآن. بسبب إصابة جيريمي بالحصبة بعد ذلك اليوم، مر الأمر دون نقاش، وكنت قد نسيته جزئيًا. حاولت سؤال جيريمي مرات، لكنه كان يتهرب من الإجابة، ولم أرد سؤال نورا خوفًا من إثارة ذكريات مؤلمة له. لكن بما أنه فتح الموضوع بنفسه، ربما لا بأس بسؤاله الآن…

 

“تلك القصة… لم تكن شيئًا كبيرًا.”

 

“إذا لم تكن شيئًا كبيرًا، فماذا حدث؟”

 

“كنت أتجنب رؤية ولي العهد، فصعدت إلى الطابق العلوي. لكن جيريمي جاء يطالبني بسيفه ويتذمر. كان مزعجًا منذ ذلك الحين.”

 

“حقًا؟”

 

“قلت له أن يذهب بعيدًا، لكن بطريقة ما بدأنا نتحدث عن المبارزة، وانتهى بنا الأمر نتبارز قليلاً. ثم سمعنا بعض الشبان يتحدثون بوقاحة عنك.”

 

“عني؟ ماذا قالوا؟”

 

“ليس شيئًا يستحق إخبارك به… مجرد كلام قذر.”

 

تخيلت نوعه تقريبًا. من المدهش أن يُحل اللغز بهذه البساطة. ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أسأل:

 

“لكن لماذا انضممت إلى الشجار؟ أعني، لم نكن نعرف بعضنا جيدًا آنذاك، وكنت تعلم أن التورط في مثل هذا الشجار قد يسبب لك المشاكل.”

 

في ذلك اليوم، قبل مغادرته، صفعه والده أمام عائلتنا وثيوبالد، وأظن أن العقاب لم يتوقف عند هذا الحد.

 

“بالفعل… لماذا فعلت ذلك؟”

 

 

*****

 

 

“هل أصبح من الموضة الجديدة أن يأتي الرجال في سن النضج إلى حفلات أعياد الميلاد ليبكوا؟”

 

كانت هذه كلمات الإمبراطورة إليزابيث، وهي تتكلم بنبرة ساخرة. ردت هايدي، زوجة أخيها، بنبرة تحمل قدرًا أكبر من التعاطف:

 

“لا أعلم حقًا. السيدة نوشفانستاين؟”

 

“حسنًا، إذا استمر الأمر هكذا، قد يصبح بالفعل موضة جديدة.”

 

في وسط الحفل التنكري المبهج، كان الكونت مولر هو من يجذب الأنظار ببكائه الهستيري. هل كان مخمورًا أم يتظاهر بعمد؟ كان منظره، وهو يبكي دون خلع قناعه، مثيرًا للدهشة. هل قرر هذا الكونت المخادع إفساد احتفال بلوغ ابن أخيه؟

 

“الكونت، ما الذي يحدث؟”

 

“سيدتي، أنا آسف لهذا الإزعاج…!”

 

“ما الذي يجعلك تبكي هكذا؟ هل قال جيريمي شيئًا يزعجك مرة أخرى؟”

 

“لا، ليس هذا… فقط، عندما أتيت إلى هنا بعد وقت طويل…! أنا آسف، تذكرت أشياء قديمة فجأة…!”

 

من المظهر، لا يبدو أنه يخطط لشيء ما بهذا السلوك. هل أصبح أكثر ضعفًا مع التقدم في العمر؟

 

خدشت رأسي ونظرت إلى جيريمي الواقف بعيدًا. على الرغم من أنني لا أستطيع رؤية وجهيهما بسبب الأقنعة، يمكنني تخمين التعبير على وجهي جيريمي ونورا: “الاشمئزاز”.

 

“هل أنا الوحيد الذي يشعر أن كبار السن حولنا يفقدون صوابهم يومًا بعد يوم؟”

 

“أوافقك الرأي.”

 

بعد أن تبادل الفارسان كلماتهما بنبرة مقززة، استجابا لإشارتي الصامتة وسحبا الكونت الباكي بعيدًا. واجهت الإمبراطورة والدوقة، اللتين كانتا تهزان رأسيهما معًا.

 

“سأتغيب قليلًا إذًا.”

 

“أي مضيفة تترك ضيوفها؟ ماذا سنفعل بدونك؟”

 

“الآن، يجب أن تبدأ المسرحية في الطابق العلوي. استمتعا بها وتمنيا لي بعض الحظ.”

 

“حظ؟!”

 

بعد أن غادرت الإمبراطورة المتذمرة والدوقة اللطيفة معًا، حاولت تهيئة نفسي للاجتماع المرتقب. وضعت الكأس وأخذت نفسًا عميقًا، ثم خطوت خطوة حاسمة عندما اقترب مني شخص ما فجأة.

 

“لم نلتق منذ زمن.”

 

كانت سيدة شابة ترتدي قناعًا بنفسجيًا مزينًا بالأحجار الكريمة. شعرها الأبيض البلاتيني المجدول بأناقة وعيناها البنفسجيتان اللتين تظهران من فتحات القناع جعلتا من السهل التعرف عليها.

 

“لم نلتق منذ زمن. كيف حالك؟”

 

“ليس جيدًا جدًا.”

 

توقفت عن الابتسام. يبدو أن الأميرة، التي كانت في يوم من الأيام رمزًا للأناقة في ذاكرتي، كانت مخمورة بعض الشيء. كانت خدودها المتورّدة ونبرتها الحادة دليلاً واضحًا. هل هذه قوة الحفل التنكري؟

 

“يبدو أنكِ مخمورة قليلاً. الاستمتاع جيد، لكن اعتني بصحتك…”

 

“مخمورة أم لا، بالطبع لن تكوني مثلي أبدًا.”

 

“ماذا تعنين؟”

 

“أعرف أشخاصًا مثلك جيدًا.”

 

استدارت نحوي بنبرة جريئة بل وتحدٍّ، وقالت:

 

“كل شيء سهل بالنسبة لك، أليس كذلك؟ رقصة واحدة تجعل كل الرجال يحدقون بك. عندما تكونين في ورطة، يهرع الفرسان لإنقاذك. علاوة على ذلك، تزوجتِ من رجل في سن والدك وورثتِ ثروة هائلة. أليس هذا كافيًا؟ لماذا تطمعين في المزيد؟ لماذا تحاولين التحكم بمستقبل أبنائك زوجك؟”

 

“عن ماذا تتحدثين؟”

 

“أنا لست مثلك. هل تعلمين كم بذلت من جهد؟ هل أنا فقط لا أعجبك، أم أنكِ لا تريدين فقدان السيطرة على ابنك؟ لا شك أنكِ تخشين فقدان مكانتك. لكن…”

 

ساد الصمت فجأة، كما هو متوقع. من منا لا يستمتع بمشاهدة شجار؟ بينما كنت أقف متشابكة الذراعين أنظر إلى ريتشل، بدا أن أوهارا تستغرق وقتًا لفهم ما حدث. أخيرًا، أدركت أن عصير التفاح قد سُكب على رأسها، وبدأت ترتجف.

 

“ما هذا…؟”

 

“أوه، آسفة. ظننت أن فتاة مدللة لا تحظى باهتمام والديها تجرأت على التحدث إلى أمي، التي يُعد الحديث معها شرفًا. لو كان الأمر كذلك، لكانت شعركِ قد انتُزع الآن.”

 

رد ريتشل المرعب جعل أوهارا ترتجف أكثر، ثم نظرت إليّ. ابتلعت ابتسامة مريرة وقلت:

 

“ليس من السهل رؤية والدك يقضي وقتًا مع عشيقة في سنك. لكن، يا أميرة…”

 

“…”

 

“إذا كنتِ غاضبة، فواجهيهما. التذمر لشخص بريء لن يجعل أحدًا يتعاطف معك.”

 

“…أنا…”

 

“وكفي عن لومي لأنك لستِ على ذوق ابني. يا لها من تصرفات مبتذلة! كيف ستشعر والدتكِ الراحلة إذا رأت هذا؟”

 

لم تجب أوهارا. بدلاً من ذلك، بدأت كتفاها ترتجفان، وكأنها على وشك البكاء. في تلك اللحظة، اقترب إلياس ليرى ما يحدث، وعندما رأى الأميرة مبللة بالعصير، انفجر ضاحكًا.

 

“هاهاها! ما هذا؟ هل هذا عملك، يا ريتشل؟ يا إلهي، مخيف!”

 

نظرت إلى ظهر أوهارا وهي تهرب باكية، وابتلعت ابتسامة مريرة أخرى.

 

سرعان ما عاد الحفل صاخبًا. إنه حفل تنكري، وسيُنسى الحادث بعد يوم من الثرثرة.

 

“هاهاها! كان يجب أن يرى أخي هذا!”

 

“إلياس…”

 

“ما المشكلة؟ إنه مضحك!…”

 

لأكون صريحة، كان مضحكًا. أليس هذا ما يقولونه عن حب الأمهات للبنات؟ ربتت على خد ريتشل المبتسمة بفخر ثم استدرت.

 

 

*****

 

 

“كما توقعت تمامًا؟”

 

عند سماع الصوت الساخر من خلفها، رفعت أوهارا رأسها وهي تمسك قناعها وتكفكف دموعها. ثم حدقت بقوة.

 

“جئتِ للتأكد من الضربة القاضية؟”

 

“ليس بالضرورة. لماذا تأتين إلى حفلة وتفتعلين مشكلة مع أمي؟ لو كانت أختي كما في السابق، لانتزعت شعرك.”

 

“كان سيكون أكثر تسلية لو حدث ذلك،” تمتم إلياس، متشابك الذراعين، وهو يضحك. حدقت أوهارا فيه، ثم سعلت وصرّت على أسنانها.

 

“…كان ذلك بسبب المشروب.”

 

“وماذا بعد؟ إذا أردت شتمي، افعلي ذلك!”

 

“يبدو أنكِ تستمتعين بتلقي الإهانات.”

 

“من قال إنني أستمتع؟ أنا فقط أشعر بالظلم لأن لا أحد يفهم مشاعري! لو أن والدتك فهمت مشاعري قليلاً…”

 

“شولي لن تتزوج أبناءها الرائعين بهذه العشوائية. وبالحديث عن الصدق، ألستِ كذلك؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أنتِ معجبة بأخي بسبب مظهره الخارجي فقط، أليس كذلك؟ لو كنتِ صادقة، لكنتِ حاولتِ كسب قلب أخي بدلاً من التذمر لشولي عن عدم ترتيب زواج سياسي.”

 

أصابت كلماته صميم القلب، فاتسعت عيناها البنفسجيتان المبللتان، وحدقت في أخ جيرمي المشاغب. بينما كانت تمسح العصير والدموع من رأسها وقد خلعت قناعها، كان إلياس لا يزال يرتدي قناعه الملون، يميل رأسه بنبرة مرحة. عيناه الزمرديتان تلمعان من خلال فتحات القناع، وشعره الأحمر الطويل المربوط يتأرجح بحيوية تعكس شخصيته.

 

فجأة، مد يده، فارتجفت أوهارا ونظرت إلى يده بدهشة. ثم جاء صوته المرح المزعج:

 

“انتهيتِ من البكاء؟ هيا، دعينا ندخل ونستمتع. إنه يوم عيد ميلادي.”

 

 

*****

 

 

بينما كان أعضاء المجلس يتجمعون في الشرفة الشمالية، كان الكونت مولر، الذي أصررنا على حضوره، لا يزال يبكي دون توقف لسبب غامض. كان منظره مزعجًا، لكن طرده الآن وهو يبكي كالأطفال لم يكن مناسبًا، لذا تركناه يبكي متكئًا على السور وبدأنا النقاش.

 

“…كنت أود طرح العديد من الأسئلة. سيدتي، هل تعلمين أن هناك شائعات مقلقة تدور حولك مؤخرًا؟”

 

“حسنًا، الشائعات عني دائمًا لا تنتهي. أي شائعات بالضبط؟”

 

“شائعات لا تُصدق، لكن يقال إنكِ بعد عودتك من سفافيد بدأتِ تنحين نحو أفكار هرطقية…”

 

“يا إلهي، يبدو أن الدوق هاينريش لا يزال يهتم كثيرًا بآراء الفاتيكان. شعار عائلتك يستحق الأفضل.”

 

كانت هذه كلمات الدوق نورنبيرج، وهو يغطي نصف وجهه بقناع أزرق داكن، بنبرة ساخرة وجليدية. تحولت الأجواء المليئة بالشكوك إلى ارتباك.

 

“أ… هل يعني ذلك أن الدوق نورنبيرج يزعم أن الفوضى في سفافيد ليست من عمل الهراطقة؟”

 

“عرفوا لي الهرطقة. دعونا نتناقش معًا.”

 

“ماذا؟ كيف نعرفها نحن؟ إذا قالت الكنيسة إنها هرطقة، فهي كذلك…”

 

“يبدو أن هناك من هو بعيد عن فخر النبلاء.”

 

“ماذا؟ الكونت بايرن، على أي جانب أنت؟”

 

“على جانب عائلتي. وإذا أردنا التوسع، على جانب النبلاء. كيف وصلت سلطتنا إلى هذا الحد؟”

 

“همم، نقطة منطقية.”

 

“منطقية؟ الماركيز شفايك، هل هذا وقت الكلام الفارغ؟ المشكلة ليست السلطة بل الهرطقة!”

 

“يبدو أنكم مغرمون بكلمة الهرطقة، لكن أليس الهراطقة هم من يدّعون النقاء بينما ينجبون أبناء غير شرعيين كلما سنحت الفرصة؟”

 

“الدوق نورنبيرج!”

 

“…أنا حقًا أتساءل، هل الاجتماعات دائمًا بهذه الشدة؟”

 

ابتلعت أنينًا وأنا أرد على سؤال جيريمي الحذر.

 

“ليس دائمًا… ربما بسبب الأقنعة.”

 

“أشعر فجأة بالامتنان لأن والدي ليس هنا.”

 

على النقيض، بدا نورا مصممًا على تجاهل والده تمامًا، وهو يعبث بقرط أذني. عندما رفعت رأسي لشعوري بالدغدغة، مال برأسه ببراءة.

 

“ماذا؟”

 

“… دعونا نهدأ جميعًا. هل تعرفون كتاب <الأفعى في الرداء المقدس> الذي يتم تداوله سرًا بين نقابات التجار؟”

 

“ما هذا؟”

 

كان هذا سؤال كوتت هارتنستاين، الواقف مبتسمًا بجانب والده. رد الكونت هارتنستاين:

 

“عار عليك، كايل! نعم، سمعت عن الكتاب، سيدتي. يحتوي على محتوى خطير، ينكر سلطة الكنيسة ويطالب بفصل السلطة الكنسية عن الدولة…”

 

“كتبه كهنة منفيون من الفاتيكان في سفافيد. وثيقة تكشف عن فساد الكنيسة. أنا من اختار العنوان.”

 

“ماذا؟ إذًا…”

 

“إذا استمر الأمر هكذا، سينتشر بين الشعب بغض النظر عن الطبقات. عندما تبدأ الكنيسة بالتحرك، سيكون قد انتشر بالفعل.”

 

ساد الصمت. باستثناء الدوق نورنبيرج، الذي تحالف معي بالفعل، غرق رؤساء العائلات النبيلة في صمت متجمد. أول من تكلم كان الكونت بايرن:

 

“عمل مشترك بين نوشفانستاين ونورنبيرج. بالطبع، الأمير زار سفافيد أيضًا… لكن هناك شيء لا أفهمه.”

 

“ما هو؟”

 

“يقال إن الأمير نورنبيرج كاد يُصاب بسوء في قصر سفافيد. حتى لو تجاوزنا الأمير وسيدة نوشفانستاين، كيف يقبل الدوق نورنبيرج أفكار من حاولوا إيذاء ابنه؟”

 

كانت نبرة الكونت بايرن خالية من السخرية، بل مليئة بالحيرة الصادقة. تحدث نورا بهدوء في نفس اللحظة التي اندفع فيها الدوق بنبرة غاضبة:

 

“تلك الحادثة-“

 

“هل تصدقون إذا قلت إن الفاتيكان هو من خطط لتسميم ابني؟”

 

بدت كلمة “ابني” محملة بقوة خاصة. عبس نورا، منزعجًا من مقاطعة كلامه، بينما صُدم الجميع.

 

“ماذا؟!”

 

“هل يعرف أحد هنا عن الكانتاريلا؟”

 

“ما هذا؟”

 

“عار عليك، كايل! كيف عرف الدوق بذلك؟”

 

“وكيف عرفت أنت، كونت هارتنستاين؟”

 

“كنت على وشك أن أصبح كاردينالاً في يوم من الأيام، حتى وفاة أخي… لكن، هل السم المستخدم ضد الأمير هو الكانتاريلا؟”

 

“هل يمكن لأحد أن يشرح ما هي الكانتاريلا؟ أشعر بالإقصاء.”

 

بعد شرح موجز للكونت بايرن والدوق هاينريش والماركيز شفايك، ساد صمت قصير حيث غرق الجميع في أفكارهم. تكلمت أخيرًا:

 

“إذا كانوا يجرؤون على المساس بأمير نورنبيرج، فيمكنهم المساس بأي نبيل. لعلكم أدركتم كيف ينظر الفاتيكان إلينا بسخرية منذ المحاكمة الأخيرة، أليس كذلك؟”

 

“سيدتي، في تلك الواقعة…”

 

“لست هنا للوم أحد، ماركيز شفايك. إذا استمر هذا، سنظل كالخفافيش، نتحالف تارة مع الإمبراطور وتارة مع الكنيسة، نُسلب العشور ونعيش في خوف من الاغتيال.”

 

“خفافيش؟ هذا قاسٍ…”

 

“هل هذا التشبيه يزعجكم؟ أكثر من زعمهم أن المال يخلّص أرواحنا؟ كيف يمكن لأموال تساهم في ترف الكهنة أن تنقذ أرواحنا؟ يدّعون قطع صلتهم بالعالم، لكنهم من أصول نبيلة. ماذا يمكن للإمبراطورية أو الكنيسة أن تفعل بدوننا، ومع ذلك يعاملوننا كتابعين؟ ما فائدة شعارات عائلاتنا إذا لم تكن لها قيمة؟”

 

خرجت أصوات سعال من هنا وهناك، ليس تعبيرًا عن الانزعاج، بل انعكاسًا للألم الداخلي في أجواء مضطربة. تحدث الدوق نورنبيرج، الذي كان يراقب ردود الفعل بصمت:

 

“كما قالت السيدة نوشفانستاين. أليس الإمبراطور، الذي يشاركنا الدم، كافيًا كسيد نؤدي له الولاء؟ في هذا السياق، كتاب <الأفعى في الرداء المقدس> بمثابة ورقة قوية… اللعنة، ماذا يفعل هذا الرجل هنا؟ الكونت مولر! ألا يمكنك التصرف بأدب؟ أمام زوجة أخي بعد كل هذا الوقت، يا للوقاحة!”

 

هدأ الكونت مولر أخيرًا وبدأ يتكلم

 

“اعذروني على وقاحتي. في الواقع، توفي ابني مؤخرًا، وعندما رأيت أبناء أخي بعد وقت طويل، تذكرته…”

 

صُدمت أنا وجيريمي بخبر وفاة ابن الكونت مولر. بما أننا قطعنا الصلة بالأقرباء البعيدين، لم نكن نعلم، ولو لم ندعه اليوم، لما علمنا أبدًا. بدا أن الجميع تفاجأ أيضًا.

 

“كيف حدث ذلك؟ لماذا لم تخبرنا؟ على الأقل لحضور الجنازة…”

 

“في الواقع، لم أقم بالجنازة بعد. حتى هذا المساء، كنت أعتقد دون وعي أن ابني الأحمق سيعود إذا لم أقم بالجنازة…”

 

كان الكونت مولر، وهو يمسح عينيه ويحاول التحدث، يبدو مثيرًا للشفقة، بعيدًا عن صورته القديمة كرجل ماكر. كان ابنه في سن جيريمي أو إلياس تقريبًا…

 

بينما كان نورا يراقب الكونت بصمت، أخرج منديلاً وسلمه له بهدوء. عند هذا التصرف اللطيف النادر، تفاجأ الكونت، ثم أمسك بيد نورا وبكى بشدة، مما أربك نورا.

 

“أ… أنا…”

 

“! ابني!”

 

“أرجوك، خذ هذا…”

 

نظر جيريمي، الذي كان مصدوم، أغلق فمه بسرعة وبدأ يتمتم، محاولاً تهدئة عمه، لكن يده أُمسكت أيضًا. في النهاية، اضطر الشابان لدعم الكونت الباكي وإخراجه.

 

ألم يقولوا إن الجبال الأبدية لا تقاوم الزمن؟ الأشخاص الذين كانوا يبدون عظماء يبدون الآن عاديين.

 

بعد خروج الكونت مولر، ساد جو غريب. لم يتحدث أحد، لكن بدا أن الجميع يفكر في شيء مشابه. وفاة ابن الكونت مولر في هذا التوقيت، مع ما حدث لنورا، أثارت شكوكًا مقلقة. كانت وفاة الشاب أمرًا مؤسفًا، ولم يكن هناك احتمال لتورط الكنيسة، لكن لم يكن هناك داعٍ لكسر هذه الأجواء. بعد صمت قصير، تكلم الكونت هارتنستاين:

 

“*أمر مؤسف… على أي حال، يبدو أن نوشفانستاين ونورنبيرج تحالفتا بالفعل. الإمبراطورة بالطبع مع عائلتها، لكن هل سيوافق الإمبراطور؟”

 

“سيضطر جلالته للموافقة.”

 

“لكن إذا بدأ الفاتيكان بمطاردة الهراطقة، سيكون الإمبراطور في موقف صعب…”

 

“عائلة باشا وقّعت اتفاقًا مع السيدة نوشفانستاين. إذا حاول الفاتيكان قمع عائلة نوشفانستاين وحلفائها، سيصل اسطول جانيساري البحري إلى شواطئ الإمبراطورية. أوراقنا قوية.”

 

“الأمور تتجاوز التوقعات. لكن إذا اعتبر الإمبراطور الاتفاق مع سفافيد خيانة…”

 

“قلت إن جلالته سيضطر للموافقة.”

 

خلع الدوق نورنبيرج قناعه بنبرة جليدية، كاشفًا عن عينيه الزرقاوين الناريتين.

 

“إذا أراد الحفاظ على سلام الإمبراطورية وأمان ابني.”

 

 

*****

 

 

“يبدو أننا وضعنا الخطوة الأولى بسلاسة إلى حد ما. سيفكر الجميع مليًا لبعض الوقت.”

 

“لقد تجاوزنا النطاق الذي يسمح لأحدهم بالركض إلى الفاتيكان وإبلاغهم بأن فلانًا وفلانًا هراطقة. الأمر لا يتعلق بعائلتين فقط، بل يشمل أيضًا جيشًا أجنبيًا سيء السمعة وعمّتي. بالنسبة للنبلاء الكبار، لا توجد ورقة أكثر إغراءً لزيادة نفوذهم.”

 

“حتى أنا أجدها مغرية جدًا. خاصة إذا أُضيف إلى ذلك احتمال جلوس أمير شاب، يبدو سهل التأثير من قبل أقربائه ويتبعكِ بشكل واضح مؤخرًا، على العرش في المستقبل.”

 

عندما ألقيت الكلام بعفوية، أمال نورا رأسه على الفور.

 

“سمو الامير ليتران؟”

 

كنا نقف معًا في ممر الطابق الثالث، بعيدًا عن أعين الآخرين، نطل على قاعة الرقص في الطابق الأول من القصر الرئيسي حيث يقام الحفل. كانت القاعة التنكرية، التي نراها من خلال درابزين السلالم الحلزونية، تبدو كمسرح تجتمع فيه دمى زجاجية تلمع، كلٌ يؤدي دوره.

 

“هذا ليس شيئًا يتحقق برغبة أحدهم.”

 

“في الماضي، كان سيكون مستحيلاً، لكن الآن هناك فرصة كبيرة. خاصة إذا كان والدك هو من يدفع بهذا.”

 

“لكن احتمال أن يفعل والدي ذلك في المقام الأول…”

 

“لا، يا نورا. والدك هو من اقترح ذلك أولاً. بل كان إخطارًا أكثر من اقتراح.”

 

“…وما السبب؟”

 

“حسنًا… ربما لأن ولي العهد الحالي يبدو قريبًا جدًا من الكنيسة التي كادت أن تنجح في تسميمك؟”

 

عندما تكلمت بحذر، حدق نورا بي للحظة بعينين مترددتين، ثم هز رأسه.

 

“سواء كان ذلك الرجل على تواصل حقيقي مع الكنيسة أم لا، فإن الظروف القائمة على مجرد شكوك ليست كافية لتبرير اتهامه.”

 

“هذا صحيح. لكن يبدو أن البراهين ليست مهمة جدًا لوالدك.”

 

“لا، يا نونا. مهما حدث، لن يهاجم والدي ثيوبالد…”

 

“من وجهة نظري، المشكلة ليست فقط أن سمو الأمير ثيوبالد قد يكون متحالفًا مع من حاولوا إيذاءك. يبدو أن هناك شيئًا أكثر شخصية متورطًا…”

 

لم يقل نورا شيئًا للحظة. بسبب القناع الذي يغطي نصف وجهه، لم أستطع رؤية تعبيره، مما جعلني أشعر بالقلق. شعر بنظرتي الحذرة، فتحدث أخيرًا:

 

“لا أعرف ما الذي يخطط له، لكن من السخيف أن يفعل هذا بعد كل هذا الاهتمام.”

 

تنهدت. من وجهة نظر نورا، لا يمكن دحض كلامه. الندم أو محاولة تصحيح الأخطاء الآن لن تعيد ما مضى. لكن القيام بشيء الآن أفضل من عدم فعل شيء.

 

“على أي حال، دعنا نترك هذا الموضوع المزعج. بالمناسبة، لاحظت أنكِ كنتِ جريئة جدًا اليوم.”

 

“مفاجئة؟ أنا دائمًا جريئة. هل فوجئت؟”

 

“ليس مفاجئًا بالضرورة… بل جذابة، إذا جاز التعبير.”

 

أوه؟ ابتعدت عن الدرابزين، وتراجعت قليلاً وابتسمت.

 

“حقًا؟ وكيف كنتُ جذابة؟”

 

“هل يجب أن أعبر عن ذلك بالكلمات؟”

 

“نعم. التعبير مهم، أليس كذلك؟”

 

“هيا، عبر عنه إذًا!” أضفت مازحة. في تلك اللحظة، فرك ذقنه بيده المغطاة بالقفاز، وأصدر صوت “همم”، ثم استدار نحوي فجأة، مما جعلني أرتجف. في اللحظة التالية، عانقني بقوة.

 

“جذابة لهذه الدرجة.”

 

“…”

 

“هل عبرتُ بما فيه الكفاية؟”

 

عيناه الزرقاوان تلمعان ببراءة، لكنها تبدوان مزعجتين بطريقة ما. وضعت يدي على صدري الذي بدأ ينبض بسرعة، وحاولت التمتمة:

 

“أنت… ماذا لو رآنا أحد…”

 

“جزء من سحر الحفل التنكري انه لا يهم من يرانا.”

 

“حسنًا، هذا صحيح…”

 

أمسك يداي وتحدث بنبرة مرحة

 

كنت أتلعثم، وجهي محمّر، عندما سمعت صوتًا من السلالم، فاستدرت مذعورة.

 

“نونا؟”

 

“لا، لا شيء. ظننت أن هناك أحدهم…”

 

“أوه، هل تخافين أن يراكِ أسودكِ الصغار؟”

 

هل أقلق من أن يراني أبنائي؟ بالطبع أقلق، خاصة من رد فعلهم. لكن لا يمكن تأجيل الأمر إلى الأبد. ولا يمكنني إجبار نورا على السرية إلى الأبد. كان يحتفظ بسر علاقتنا بناءً على طلبي فقط. شعرت بالذنب لإجباره على التصرف كما لو كان يفعل شيئًا مخجلاً بينما هو لا يخاف من شيء.

 

“قريبًا… سأختار الوقت المناسب. لنضع حدًا لهذا القلق.”

 

“لا تقلقي عليّ.”

 

هز نورا كتفيه بلا مبالاة، ثم وضع يدي على خده.

 

“يمكنني الانتظار حتى تكوني جاهزة.”

 

لم أكن أعلم أن هذا القرار لم يكن بيدي. متى سارت الأمور كما خططنا؟ حتى لو جئت من المستقبل، فالحاضر ليس تحت سيطرتي.