“ما الذي هناك، فيليكس؟ ما الذي تحتاج مساعدتي فيه؟”

 

تساءل إيدموند باستغراب وهو ينزل من العربة.

 

لم يكن فيليكس من النوع الذي يطلب مساعدته في مثل هذه الأمور، وعلاوة على ذلك، كانت العجلة سليمة تمامًا مهما نظر إليها.

 

“جلالتك، حقًّا. هل ستبقى مع الآنسة إيكلا داخلًا حتى الوصول؟”

 

أشار فيليكس إلى إيدموند بالصمت وخفض صوته.

 

“على أيّ حال، هناك آخرون يتبعوننا من الخلف. دعنا نتبادل الأماكن.”

 

“نتبادل الأماكن؟”

 

“بالمناسبة، مقعد السائق ضيّق مثل العربة تمامًا.”

 

احمرّت أذنا إيدموند عند كلام فيليكس.

 

“كح. لكن تبديل الأماكن فجأة أليس مضحكًا؟”

 

“وما في ذلك؟ إن كنتَ تحبّها، فما أهمّية الإحراج؟ يجب أن تنتزعها!”

 

همس فيليكس “حارب!” ودفع ظهر إيدموند بخفّة.

 

في الأحوال العاديّة، لما تحرّك إيدموند قيد أنملة بهذه القوّة، لكنّه توجه مسرعًا إلى مقعد السائق كأنّ ريحًا عاتية تدفعه.

 

لقد قال كلامًا، لكنّه كان ينتظر ذلك داخليًّا بالتأكيد.

لو كان لمؤخّرة الرأس تعبير، لكان مؤخّرة رأس إيدموند الآن ممزّقًا من الضحك.

 

نظر فيليكس بارتياح إلى ظلّ إيدموند الذي يقفز بخفّة غير معتادة.

 

جلس إيدموند في مقعد السائق، ناسيًا حتى التنفّس من التوتر.

 

كان المقعد ضيّقًا كما قال فيليكس.

لو لم تكن أوليفيا صغيرة الحجم، لما استطاعا الجلوس معًا أصلاً.

 

رغم قصر الوقت، إلّا أنّ فكرة أن فيليكس وأوليفيا كانا ملتصقين هنا جعلت معدته تنقلب.

 

بالطبع يعلم أن فيليكس لا يكنّ لأوليفيا أيّ مشاعر، لكنّ الغيرة لا تُضبط.

 

“لماذا تجلس هنا؟”

 

ردّ إيدموند بكلام متعثّر قليلاً لأنّه لم يُعدّ ردًّا مسبقًا على عيون أوليفيا المستديرة.

 

“أشعر بالدوار.”

 

كان الردّ سخيفًا حتى بالنسبة له.

سألت أوليفيا “ماذا؟” مرّة واحدة، ثمّ نظرت إلى الأمام فقط.

 

كان بارعًا في ركوب الخيل، لكنّه لم يُركب أحدًا قط.

وبطبيعة الحال، لم يقد عربة من قبل.

 

لحسن الحظّ أنّ العربة صغيرة.

 

لو كانت العربة الكبيرة التي يركبها عادة، لانحرفت عجلة واحدة إلى الجانب بمهارته الخرقاء.

 

قاد العربة بحذر وهو يتصبّب عرقًا باردًا.

على أيّ حال، كان عليه تجنّب الطرق الممهّدة لئلّا يُرى.

 

بينما كان يتنقّل في الطرق الضيّقة متوترًا من سقوط عجلة، اكتشف متأخّرًا أنّها تتقلّص كلّما لامس جسدها جسده.

 

شعر بالأسى.

بل إنّ أوليفيا كانت تلوي جسدها جانبًا كأنّها غير مرتاحة.

هل تكره لمسه إلى هذا الحدّ؟

 

عضّ إيدموند شفتيه وأمسك اللجام بقوّة أكبر.

وفي خضمّ ذلك، كانت أوليفيا تداعب الخاتم الذي أهداه إياها غالرهيد في بنصرها فقط.

 

أصبح إيدموند قلقًا من أنّه قد فات الأوان حقًّا.

 

‘لا، ليس وقت هذا.’

 

رغم قلقه، مدّ إيدموند ذراعه.

 

كان كلام فيليكس صحيحًا.

 

إن كنتَ تحبّها، فالإحراج لا يهمّ.

الآن هو وقت الانتزاع.

 

***

 

لم ألاحظ أبدًا عندما كنتُ مع فيليكس سابقًا.

 

‘ضيّق.’

 

كان مقعد السائق ضيّقًا بشكل خفيّ.

ربّما بسبب جلوسي مع إيدموند، أصبح الأمر أكثر إزعاجًا.

 

كلّما حرّك إيدموند ذراعه، اصطدم كتفاهما، ولامس مرفقه ذراعي.

 

حرّكتُ مؤخّرتي جانبًا تدريجيًّا، لكنّ هذا كان الحدّ.

لو تحرّكتُ أكثر الآن، لتدحرجتُ من العربة بالتأكيد.

 

“هذا خطير.”

 

هل يعلم إيدموند ما أفكّر فيه أم لا؟ أم أنّه لا يبالي؟

لفّ ذراعه حول خصري وسحبني إلى الداخل.

 

“تريدين السقوط من العربة؟”

 

“ليس ذلك، نحن نستمرّ في الاصطدام.”

 

“همم. أهذا غير مريح؟”

 

هل سيكون مريحًا إذن؟

كدتُ أردّ بحدّة، لكنّني تمالكتُ نفسي.

 

بدلاً من ذلك، حدّقتُ به بجهد.

 

“لا تحدّقي.”

 

لماذا لديه رؤية جانبيّة واسعة إلى هذا الحدّ؟

نفختُ شفتيّ غير مرتاحة، لكنّني عدّلتُ جلستي.

 

“إن كان الاصطدام هو السبب، هل أقود بذراع واحدة؟”

 

“لا داعي. من المؤكّد أنّك تقود مثل هذه العربة لأوّل مرّة.”

 

“لكنّني بارع في ركوب الخيل.”

 

“هل ركوب الخيل وقيادة العربة شيء واحد؟”

 

“ما الفرق؟”

 

ضحك إيدموند بخفّة، وأمسك اللجام بيده اليمنى فقط، ووضع يده اليسرى على كتفي.

 

“إنه ضيّق، فسنبقى هكذا.”

 

“ماذا؟”

 

“أنتِ أكثر إزعاجًا بهذا.”

 

“ليس كذلك؟ أنا جالسة تمامًا، مستقيمة، ومستقرّة؟”

 

مهما كان، هذه الوضعيّة … تبدو كالعشّاق جدًّا، أليس كذلك؟

 

“تحمّلي قليلاً.”

قال إيدموند ذلك وزاد من قوّة ذراعه.

 

لم أقل شيئًا.

اكتفيتُ بالنظر إلى الأمام وداعبتُ الخاتم في بنصري فقط.

 

عند رؤية هذا الخاتم، يعود الرعب آنذاك.

 

ألم القلب الذي كاد يقتلني، والخوف من عدم العودة إنسانة مجدّدًا.

 

وحتى مظهر أمّي الذي بدا مؤلمًا جدًّا.

لذا استطعتُ تهدئة نفسي.

 

تباطأت سرعة العربة تدريجيًّا.

عندما استعدتُ وعيي، بدأ مكان اللقاء يظهر.

 

هل كنتُ مشتّتة إلى هذا الحدّ؟

 

الآن ستدور محادثات مهمّة، فيجب أن أركّز جيّدًا.

 

“وصلنا.”

 

عندما توقّفت العربة تمامًا، نزلت إيكلا مسرعة.

 

“عند العودة، سأجلس أنا في مقعد السائق. هكذا تستطيع أوليفيا الراحة قليلاً.”

 

كان الكلام لطيفًا، لكنّ العيون لم تكن كذلك.

من حدّقتها الشديدة، يبدو أنّ بقائها مع فيليكس وحدهما أزعجها كثيرًا.

 

لستُ من فعلتُ ذلك عمدًا، فلماذا تحدّق بي وتثور؟

 

“حسنًا، لا يهمني.”

 

شعرتُ بنظرة إيدموند عند ردّي، لكنّني تظاهرتُ بالجهل ونظرتُ حولي.

 

كأنّ السماء تساعد، فكانت مليئة بالغيوم.

جيّد للقاء السرّيّ، لكنّ الغابة كانت مخيفة ما.

 

اختلط صوت طائر مجهول الهويّة مع عواء ذئب، مما خلق جوًّا أكثر رعبًا.

 

“أتيتم؟”

 

ظهر ليويل وسينيا ببطء من خلف شجرة.

 

يبدو أنّهما كانا يحذران ما إذا كنا نحن حقًّا، أو إن كان هناك كمين عسكريّ.

 

“آسف. تأخّرنا قليلاً.”

 

“لا بأس. كنتم أكثر من يجب أن يتحرّك بحذر.”

 

ابتسم ليويل كأنّه يفهم كلّ شيء.

 

“أوّلاً، هل نجلس ونتحدّث؟”

 

عند كلام إيدموند، فتح فيليكس باب العربة.

 

“ضيّق قليلاً، لكن ادخلوا وتحدّثوا.”

 

لو علمتُ، لقلتُ لنأخذ عربة أكبر.

 

رؤية الثلاثة منحنين داخل العربة جعلتني أشعر بالأسف قليلاً.

 

“همم. إذن ماذا نفعل نحن؟”

 

مالت إيكلا برأسها ونظرت حولها.

 

“نحرس المحيط. شيء من هذا.”

 

لم يبدو لدى إيكلا اعتراض على كلامي.

وقف فيليكس أمام العربة مباشرة، وبعد قليل، وقفتُ أنا وإيكلا منفصلتين نحرس المحيط.

 

خلافًا للقلق، كانت الغابة هادئة.

 

كان يُسمع صوت حديث خافت من داخل العربة.

 

رغم مظهرها البالي، هل العزل الصوتيّ جيّد؟ أم أنّهم يخفضون أصواتهم؟ لم يُسمع المحتوى جيّدًا.

 

لكن من المظهر الذي يُرى عبر النافذة، بدا الجوّ ليس سيّئًا.

 

خرج الثلاثة الذين تحدّثوا من العربة قريبًا.

كانت ضيّقة جدًّا، فكانت ملابس الثلاثة مجعّدة كثيرًا.

 

“انتهى الحديث جيّدًا؟”

 

“إلى حدّ ما.”

 

أومأ إيدموند.

كان ليويل وسينيا يتحدّثان مع إيكلا مبتسمين.

 

يبدوان على وفاق.

حسنًا، فهم من نفس القوميّة، فلن تكون علاقتهم سيّئة.

 

“أوّلاً، سيعودان ويتحدّثان مع الآخرين. سنحاول تلبية الشروط قدر الإمكان.”

 

اقترب إيدموند منّي وبدأ التقرير.

 

“هم أيضًا يتذكّرون الحرب الأهليّة آنذاك.”

 

“جيد. أتمنّى أن يُحلّ الأمر سلميًّا.”

 

نظر إيدموند إلى وجهي مباشرة عند كلامي.

 

“لماذا؟”

 

تردّد طويلاً، ثمّ هزّ رأسه باختصار.

 

“لا شيء. لنذهب الآن.”

 

توجّه إيدموند نحو العربة مجدّدًا.

تبعه فيليكس وفارس الحراسة.

 

اقتربتُ من إيكلا التي لا تزال تتحدّث مع ليويل وسينيا.  

تحرّك إيدموند، فكيف تظلّ هناك؟

 

“إيكلا، نحن الآن …”

 

كنتُ سأقول لإيكلا لنذهب، فرأيتُ ظلًّا.

 

“خائنة!!!”

 

كان أجنبيًّا يلوّح بسلاح نحو إيكلا تحديدًا.

 

“إيكلا!”

 

إذن هذه … غريزة—

كما أُصبتُ بالرصاصة بدلًا من إيدموند.

 

“أوليفيا!”

 

لكن هذه المرّة — دفعتُ إيكلا وأُصبتُ بالسلاح بدلاً منها.

 

تخدّرت مؤخّرة رأسي.

شعرتُ بسائل ساخن يسيل من جبهتي.

 

بينما أرى الفرسان يُخضعون الجاني بسرعة، أغمضتُ عينيّ ببطء.

 

‘آه.’

 

لسبب ما، وأنا أعيش كأوليفيا، أشعر أنّني أتلقّى كلّ الضربات التي كانت مقدّرة لي مدى الحياة.