‘هل كان السبب في إعطائي تلك الغرفة عمدًا هو القدوم للبحث عني؟’

 

هل تنازلتُ لإيكلا دون داعٍ؟

 

هززتُ رأسي بقوّة لأتخلّص من الندم المتدفّق، ونظرتُ إلى يدي.  

 

الأثر المقدّس الذي كان يحميني حتى وقت قريب قد دُمّر منذ زمن على يد ميفيستو.

 

بدلاً من ذلك، كان خاتم غالرهيد يلمع على إصبع آخر.

 

‘لا تفكّري. لا تحتفظي بأيّ أثر.’

 

كنتُ أداعب جوهرة خاتم غالرهيد كأنّها تعويذة.

 

***

 

“أوليفيا، هل سمعتِ؟”

 

“نعم؟”

 

عندما فتحتُ باب الغرفة بعد انتهاء تحضيري للذهاب إلى العمل، أمسكت آني -التي تستخدم الغرفة المجاورة- ذراعي بوجه متحمّس.

 

“حسنًا، يقولون إنّ إيدموند جاء الليلة الماضية لرؤية إيكلا! ذلك الشخص البارد! أليس الأمر مذهلاً؟”

 

يبدو أن هيلينا قد نشرت الشائعة في كلّ مكان أمس. كانت معروفة أصلاً بلسانها الخفيف.

 

“ماذا حدث بينهما؟”

 

كان إيدموند قد جاء لرؤيتي، لذا كان من المفترض أن يعود سريعًا، أليس كذلك؟

 

“نحن أيضًا لا نعلم! لكنّ الجميع الآن يتسابقون لكسب ودّ إيكلا. إذا سارت الأمور جيّدًا، قد تصبح إمبراطورة لا ولية العهد فقط!”

 

في الرواية الأصليّة، أصبحت ولية العهد.

إذا اعتلى إيدموند العرش دون مشاكل، فمن المحتمل أن تصبح إيكلا إمبراطورة.

 

“لكنّ إيكلا من فوغليش! في هذا الوقت، هل سيُقبلون بفوغليشي آخر في العائلة الإمبراطوريّة؟”

 

“صحيح. رغم قدراتها، يحتقرونها بسبب دمها المختلط، فالزواج من فوغليشي؟ حتى لو أصبحت ولية العهد، فسيكون اعتلاء العرش صعبًا.”

 

همم، صحيح. لم أفكّر في ذلك.

هل في الرواية، تحدّيا كلّ هذه الصعاب والمحن لأنّهما أحبّا بعضهما؟

أم كان هناك سبب اضطُرّا فيه للزواج؟

 

“ربّما بسبب هذا الوضع بالذات، قد ينجح الأمر مع إيكلا أكثر؟”

 

“بسبب هذا الوضع؟”

 

أومأت جين من قسم المحاسبة برأسها ردًّا على سؤالي.

 

“قد يبدو الأمر غير لائق، لكنّ جلالة الإمبراطور الحاليّ اعتلى العرش بفضل زواجه من راقصة أجنبيّة أيضًا.”

 

نظرت جين حولها مرّة أخرى، ثمّ خفضت صوتها أكثر.

 

“ربّما يتزوّج إيكلا هذه المرّة أيضًا لتهدئة غضب الأجانب.”

 

“آه، مستحيل.”

 

قالت آني بعيون مستديرة، لكنّ جين كانت حازمة.

 

“برأيي، إيدموند قادر على ذلك. فهو يؤمن بالغاية تبرّر الوسيلة.”

 

بالطبع، هذا صحيح، لكن مهما كان، مستحيل.

 

ضحكتُ لأتجاوز الرأي الذي لم أردّ تصديقه، ثمّ توجّهت إلى المكتب.

بدءًا من اليوم، دخل دانتي إجازة مرضيّة، فأخبرتُ إيكلا وإيدموند بالاكتشاف الذي توصلتُ إليه أمس.

 

“إذن، بورياس أطلق النار عمدًا بالتأكيد!”

 

“لماذا فعل ذلك تحديدًا؟”

 

يبدو أن إيكلا تذكّرت جدّها، فشهقت.

 

“ليست حربًا أهليّة، لكنّ شخصًا يريد تدهور العلاقات بين الأجانب والإمبراطوريّين دبّر الأمر. ولستُ أخلو من الشكوك.”

 

“تقصدين الإمبراطورة؟”

 

“بالمناسبة، هل كان قسم المحاكمات يجهل ذلك حقًّا؟”

 

“قد يكونون تظاهروا بالجهل.”

 

قدّم إيدموند وثيقة.

 

“حقّقتُ في موراك بالاي، القاضي آنذاك. تبيّن أنّه تخرّج من الأكاديميّة بدعم دوق بنفاتول. وعند مراجعة سجلّات المحاكمات، غطّى كثيرًا من جرائم النبلاء.”

 

لا عجب أنّ مظهره لم يعجبني منذ البداية. الفيزيونوميا* علمٌ!

* علم الفراسة

 

هل الإمبراطورة وراء ذلك؟ إذن، هل لوسيد متورّط أيضًا؟

 

“هل لوسيد متورّط أيضًا؟”

 

ردّ إيدموند على سؤال إيكلا الذي قرأ أفكاري بضغط كتفيه بخفّة.

 

“في الحقيقة، هذا لا يكفي لإثبات أنّ الإمبراطورة تسبّبت في حرب أهليّة، فلا يمكننا معرفة تورّط لوسيد. لكن إذا حفرنا أكثر، سنتمكّن من إدانته. وسيهدأ غضب الأجانب.”

 

كلام إيدموند صحيح. المهمّ الآن ليس من الذي يقف وراء الأمر، بل منع ظهور ضحايا بلا معنى.

 

“إيكلا، لديّ طلب.”

 

“نعم، اطلب ما تشاء!”

 

“اذهبي إلى منطقة أومفا، والتقي ممثّلي الإصلاحيّين والمحافظين. وابحثي عن بورياس و لوهاس. اسأليهما إن كان لديهما نية للتفاوض، فسنُلزمهما بدفع الثمن مهما كلّف الأمر.”

 

أومأت إيكلا بجدّيّة.

 

“نعم، فهم لا يحذرونني بعد.”

 

كانت إيكلا ضحيّة الإمبراطوريّة في هذه القضيّة، وجاءت كتاجرة من فوغليش.

 

“وأوليفيا.”

 

“نعم!”

 

“سنعيد التحقيق في بورياس و لوهاس. تحقّقي إن كان بينهما نقاط التقاء أخرى، أو أمور أخرى بينهما وبين الإمبراطورة.”

 

آه، سأنشغل مجدّدًا.

 

“حسنًا.”

 

لكنّني سأرى وجهه لوقت أطول قليلاً. ابتسمتُ تلقائيًّا عندما فكّرتُ في ذلك.

 

“لماذا تضحكين؟”

 

“لا شيء.”

 

“إن أحببتِ العمل لهذه الدرجة، سأجعلكِ تعيشين مدفونة فيه مدى الحياة.”

 

“لا أريد!”

 

“لماذا، تريدين الزواج من غالرهيد وعيش السعادة؟”

 

ضحك إيدموند ساخرًا، ثمّ هزّ رأسه.

 

“لا داعي للردّ. لا أريد سماعه.”

 

“نعم.”

 

“قلتُ لا تردّي.”

 

أغلقتُ فمي بإحكام. حتى لو تزوّجتُ غالرهيد، لن أعيش سعيدة، فهذا ردّ لا أستطيعه أصلاً.

 

***

 

“جلالتك، يقولون إنّ لديهم نية للتفاوض!”

 

في اليوم التالي، جاءت إيكلا إلى العمل بوجه مشرق.

 

“حقًّا؟”

 

“نعم! بل إنّهم هم من بدأوا الحديث.”

 

سردت إيكلا الجدول الزمنيّ المزدحم بفرح.

 

“لكنّ الغضب تجاه الإمبراطوريّة لا يزال شديدًا داخليًّا، لذا يريدون لقاءً سرّيًّا.”

 

“نفس الأمر لدينا، فافعلي ما يريحك.”

 

***

 

تقدّمت الأمور بسلاسة.

الوقت كان الليل لتجنّب الأنظار، والمكان غابة قرب الباب الشماليّ لمنطقة أومفا.

 

“هوو.”

 

ارتديتُ رداءً أسود أعددته مسبقًا، وكنتُ أداعب الحبل المشدود من التوتر.

 

“أوليفيا، أليست العربة صغيرة جدًّا؟”

 

سألت إيكلا عند رؤيتها للعربة.

كانت قد ربطت شعرها الفضّيّ اللامع بإحكام، وارتدت قبّعة، وملابس تشبه خدّام الرجال.

 

“قال السيد فيليكس إنّه اختار عربة أصغر من المعتاد لتجنّب الظهور.”

 

لو كانت عربة من القصر، لما كانت بهذه البساطة، لكنّها الآن عربة خشنة بلا زخارف، وصغيرة الحجم.

 

“لكنّنا جميعًا لن نركب فيها، أليس كذلك؟”

 

كلام إيكلا صحيح. كانت بالكاد تتّسع لشخصين متقابلين.

 

“من يقود العربة؟”

 

“السيد فيليكس.”

 

كما في المرّة السابقة عند الذهاب إلى أومفا.

 

“يا لها من مصادفة! أوليفيا، إذن يمكنكِ الجلوس معه في مقعد السائق.”

 

“ماذا؟”

 

ما هذا التصرّف الماكر فجأة؟

 

اقتربت إيكلا وهمست لي فقط: “أريد أن أتقرّب من جلالته أكثر. قلتُ لكِ سابقًا إنّني أحبّه.”

 

تسسك—

 

تسلّل صوت أوراق الشجر اليابسة والأوراق المتساقطة في الطقس البارد بين لحظات الصمت.

رفعتُ رأسي مذعورة، فرأيت إيدموند قادمًا مع فيليكس.

 

“لماذا أنتِ متوترة هكذا؟”

 

عبس إيدموند من ردّ فعلي. هززتُ رأسي قائلة إنّه لا شيء.  

كان يرتدي ملابس بسيطة يستخدمها في التنقّل السرّيّ، ولفّ وجهه برداء.

 

“هل كلّ شيء جاهز؟”

 

“نعم!”

 

أجابت إيكلا بحماس.

 

صعد إيدموند العربة أوّلاً كأنّه أمر طبيعيّ، ثمّ تبعته إيكلا.  

رؤية الاثنين ملتصقين في عربة بالكاد تتّسع له وحده جعلتني أشعر بالضيق.

 

“آنسة أوليفيا، ستجلسين هنا؟”

 

“الداخل ضيّق. يجب أن يرتاح جلالته.”

 

جلستُ بجانب فيليكس مبتسمة.

 

“آها.”

قال فيليكس ذلك، ثمّ أدار العربة.

 

غادرت العربة القصر بسرعة معتدلة. ثمّ توقّفت فجأة.

 

“فيليكس، ما الذي حدث؟”

 

سأل إيدموند من الداخل، فأجاب فيليكس مرتبكًا: “لحظة! يبدو أنّ شيئًا علق في العجلة.”

 

نزل وتفقّد المكان قليلاً.

 

“غريب. عندما فحصتُ العربة مع إيكلا سابقًا، كانت سليمة.”

 

التأخير مشكلة.

 

“جلالتك ، قد نحتاج للمساعدة.”

 

“هل أساعد؟” ، قلتُ وأنا أهمّ بالنزول من مقعد السائق.

 

“لا داعي. مهما كان، الأعمال الشاقّة للرجال” ، قال إيدموند ذلك ونزل من العربة.

 

ظننتُ أنّه سيحتاج لرفع شيء ثقيل، لكنّ فيليكس عاد سريعًا.

 

“هيا”

 

“… جلالتك؟”

 

ظننتُ أنّه فيليكس، لكنّ إيدموند جلس بجانبي ممسكًا بلجام الخيل.

 

“ماذا؟ “

 

“لماذا … لماذا تجلس هنا؟”

 

فيليكس فارس الحراسة بالاسم، وإيدموند أمير.

يجب أن يجلس داخلًا!

 

لكنّ إيدموند قال ببرود: “أشعر بالدوار.”

 

“ماذا؟”

 

تحت سماء الليل الغائمة، رأيتُ طرف أذنه يحمرّ قليلاً.  

كان لونًا خافتًا جدًّا لدرجة أنّني شككتُ في عينيّ.