<“هل أنتَ بخير؟”>

حاولت التحدث إليه لأن شيئًا ما بدا غريبًا، لكنه لم يتمكن من الرد. قبل أن أفهم ما يحدث، سقط الرجل فجأة من على كرسيه.

“ما الذي يجري؟”

بدأ إيدموند مرتبكًا. هرعتُ لفحص الرجل الذي سقط. 

حدوث موقف غير موجود في الرواية يعني على الأرجح أنني، الغريبة عن هذه القصة، السبب فيه.

كان الرجل لا يزال يعاني من صعوبة في التنفس، وكانت خلايا الشرى تظهر على جسده. يبدو هذا مثل صدمة الحساسية التي سمعت عنها.

لكننا تأكدنا من جميع الحساسيات أثناء تحضير طعام الوفد.

إذن، ما الذي يحدث…؟

استعدتُ بسرعة قائمة الطعام في ذهني. شريحة اللحم لم تكن مشكلة بالتأكيد. لم يمس الرجل طبق الحلوى بعد. إذن، آخر طعام تناوله كان السمك.

“السمك؟ سمك البانتول؟”

سمك البانتول الذي استُخدم في الطبق هو سمك يُصطاد من بحار الجنوب الإمبراطوري، وهو باهظ الثمن، لكنه يحتوي على سم قلوي لا يختفي حتى مع الطهي. لذا، يجب إزالة السم بعناية فائقة أثناء تحضير المكونات.

“استدعوا الطبيب فورًا!”

عند صراخ إيدموند، ركض أحدهم على عجل. هل يمكن لهذا الرجل أن ينجو حتى وصول الطبيب؟

أمسكتُ بليمونة كانت بجوار مجموعة الشاي.

“ماذا تفعلين؟!”

صرخ إيدموند، لكنني تجاهلته وعصرت الليمون في فم الرجل. 

كم عدد النصوص غير الأدبية التي قرأتها وأنا أحل أسئلة اختبار الدخول الجامعي؟ تاريخ، فلسفة، اقتصاد، قانون، سياسة، فيزياء، كيمياء … كلها موضوعات متنوعة. ومن بينها، كانت هناك بالتأكيد معلومات مفيدة للحياة اليومية.

في إحدى الأسئلة، كان هناك موضوع عن “لدغة النحل”. إذا لدغتك دبورة، فإن سمها قلوي، ووضع مادة حمضية يساعد على تحييدها. هذا كل ما يمكنني فعله الآن.

بينما كنت أصلي أن يكون لذلك أي تأثير، وصل الطبيب وبدأ يفحص الأعراض بسرعة، ثم أعطى الرجل مضادًا للسم.

“لقد كانت إسعافات أولية رائعة.”

أشاد بي الطبيب، وبدأ أعضاء وفد آريان الآخرون ينحنون لي مرارًا وتكرارًا. 

تذكرتُ معلمة اللغة التي كانت تؤكد أن القراءة دائمًا مفيدة، فضحكتُ. 

الرسوم البيانية، وصفة لحم الفاصوليا، والإسعافات الأولية … كلها كانت تجارب من عالمي السابق.

“عمل جيد.”

بعد أن هدأت الأمور، ربت إيدموند على كتفي وقال: “إذن، هل ستخرج معي في موعد؟”

“إذا ذكرتِ المواعدة مرة أخرى، سأطردكِ فورًا.”

آه، هذا قاسٍ جدًا، تهديد رزقي! 

عبستُ وتمتمت: “الموعد صعب للغاية.”

“هل يجب عليكِ طلب موعد مرتين أو ثلاث مرات يوميًا؟”

“حسنًا، سأطلب مرة واحدة فقط في اليوم. هل هذا مقبول؟”

لم يجب إيدموند، كأنه يرى أن الأمر لا يستحق الرد. لكنني لستُ في وضع أختار فيه، لذا سأطلب موعدًا مرة واحدة يوميًا من الآن فصاعدًا.

“على أي حال، وعدتُ بمكافأة، فقولي شيئًا غير المواعدة.”

غير المواعدة؟ كنت أرغب في سؤاله: “هل حاولت يومًا إعطاء دمية لملاك؟” أو “هل أُصبت برصاصة وأنت تحتضن دمية وتهرب؟” لكن بسبب ذلك العقد الملعون، كلما حاولت فتح فمي، شعرت بألم في قلبي.

“… الشوكولاتة!”

“الشوكولاتة؟”

“نعم، تلك الشوكولاتة التي ألقيتها. أنا لا أستطيع شراءها لأنها باهظة الثمن، وكانت إصدارًا محدودًا.”

عبس إيدموند عند كلامي. لن يرفض، أليس كذلك؟

“قلت إنها مكافأة!”

“… سأطلب من طاهي القصر صنع الشوكولاتة.”

“لا! أريد تلك من تلك المتجر، الإصدار المحدود!”

“… هل تقولين إن عليّ الوقوف في الطابور؟”

“سأقف معك في الطابور!”

أجبت بسرعة.

“حسنًا، سأنتظرك غدًا الساعة التاسعة صباحًا في الساحة!”

أدرك إيدموند أخيرًا أنني حصلت على موعد بشكل غير مباشر، وحاول مناداتي، لكنني تظاهرت بعدم السمع وهربت.

***

اليوم، كان جدول إيدموند خاليًا. 

أعددتُ نفسي بعناية، وكانت الشوارع صاخبة كما يليق بمهرجان. هل سيأتي إيدموند حقًا؟

وصلت مبكرًا عن الموعد وبدأت أتجول. رغم الوقت المبكر، كانت رائحة اللحم المشوي تنبعث من الأكشاك. يبدو لذيذًا!

“هه، كل هذا من أجل تلك الشوكولاتة؟”

“واو، لقد أتيت حقًا؟”

كنت أظن أنه قد لا يأتي، فشعرت بالتأثر عندما رأيته. صحيح أن فيليكس كان معه، لكن رؤيته خارج المكتب كانت المرة الأولى.

“أنتِ من طلبتِ مني المجيء.”

تمتم إيدموند وهو يتقدم، ثم عاد إليّ.

“إذن، أين تلك الشوكولاتة؟”

“هنا!”

تقدمت وبدأت أتحدث عن مواضيع مختلفة.

“أعيش في المعبد، لذا من الصعب تناول الحلويات.”

“فقدت ذاكرتي خلال الحرب الأهلية بسبب صدمة ما، ربما بسبب إطلاق نار.”

“التقيت بصبي أصيب برصاصة في يده، وأريد العثور عليه.”

تحدثت كثيرًا، لكن إيدموند لم يبدِ أي رد فعل، فقط ينظر إلى الطابور متسائلاً متى سينتهي.

“أخيرًا، اشتريناها.”

مشط إيدموند شعره الأملس كعادته وأعطاني الشوكولاتة. 

كانت مجموعة شوكولاتة أغلى بمرتين مما اشتريته له سابقًا.

“شكرًا!”

“لقد أعطيتكِ مكافأتكِ، أليس كذلك؟”

يبدو أنه قلق من أن أغير رأيي.

“بالتأكيد، أنا راضية. سأتناولها بحرص!”

“حسنًا، سأذهب الآن، وأنتِ…”

بينما كان إيدموند يهم بالمغادرة، سمعنا صوتًا مزعجًا.

“اتركني!”

“ما هذا؟ هذه الفتاة تتحدث الإمبراطورية أيضًا؟”

“بالضبط، إذا كانت تتحدث لغتنا، فهذا أفضل. هيا، سنعطيكِ 10 كرانات، ماذا عن قضاء اليوم معنا؟”

هذا الحوار … أين سمعتُه من قبل؟

“فيليكس.”

“نعم.”

تحرك فيليكس بسرعة عند إشارة إدموند. عندما اقترب الرجل بالزي الرسمي، تراجع المشاغبون بسرعة. 

انحنت الفتاة شاكرة.

“شكرًا لمساعدتكم، كنت في موقف صعب!”

تمايل شعرها الفضي اللامع مع انحنائها. بشرتها السمراء البراقة، عيناها الحمراوان الأغمق قليلاً من عيني إيدموند. 

إنها من شعب فوغليش. على عكس جسدها المثير، كان وجهها لطيفًا، وابتسمت لي بحرارة.

“… لم أرَ فوغليشية تتحدث الإمبراطورية بهذا الطلاقة من قبل.”

عندما تحدث إيدموند، مدّت يدها، لكنه لم يصافحها، فصافحتها أنا بدلاً منه.

“مرحبًا، أنا إيكلا.”

إيكلا؟ بطلة هذه الرواية؟

“أنا أوليفيا.”

بينما أقدم نفسي، ندمتُ على طلبي من إيدموند شراء الشوكولاتة اليوم. لقد ألغيت الحدث الذي كان من المفترض أن يجمعهما، لكنهما التقيا على أي حال.

“جئتُ بسبب مفاوضات التجارة غدًا، لم أتوقع أن أواجه مثل هذا الموقف.”

مررت يدها على شعرها الفضي بحركة أنيقة كالبجعة. 

تذكرتُ أن لوسيد قال إن إدموند يفضل النساء المثيرات. كانت إيكلا بالفعل تناسب ذوقه تمامًا. 

قارنتُ جسدي بجسدها وتنهدتُ. هزيمة ساحقة بالطبع.

“مفاوضات التجارة؟”

تقدم إيدموند خطوة عند سماع ذلك.

“قيل إن ممثل فوغليش القادم غدًا رجل عجوز.”

“ههه، صحيح. إنه جدي. سأكون مترجمته.”

إذن، كان مقدرًا لهما أن يلتقيا بأي شكل.

“أين تعلمتِ الإمبراطورية؟”

“أعتقد أن شعب فوغليش لا يمكنه البقاء منعزلاً إلى الأبد. للمطالبة بحقوقنا في الإمبراطورية، يجب أن نتواصل أولاً، لذا درستُ بجد.”

ابتسمت إيكلا بعينيها الحمراوين الجميلتين، وتمايلت رموشها الطويلة كجناحي فراشة. كانت بطلة الرواية بالفعل جميلة جدًا.

“نطقكِ جيد. هل فكرتِ في العمل في الإمبراطورية؟”

اقترح إيدموند العمل لها دون أن يعرف قدراتها، كما وقع في حبها من النظرة الأولى في الرواية.

“بالطبع، إذا سنحت الفرصة. إذا بدأت الإمبراطورية بقبول شعب فوغليش، ربما يحدث ذلك يومًا ما.”

ابتسمت وهي تتخيل تلك اللحظة، وتدفق جو غريب بينهما. 

فجأة، أمسك أحدهم بيدي.

“كنتِ هنا؟”

كان لوسيد. 

أمس كان يوم الحدث الذي نظمه إيدموند، واليوم هو يوم الحدث الذي ينظمه لوسيد. لكن لماذا هو هنا؟

“سمو الأمير الثاني؟”

نظر لوسيد إليّ وإلى إيدموند، ثم توقفت عيناه على إيكلا. 

في الرواية، كان هؤلاء الثلاثة في مثلث حب. هل القدر لا يمكن تجنبه؟

لم يستطع لوسيد إبعاد عينيه عن إيكلا، بينما عبس إيدموند وهو ينظر إليهما.