لم يكن ثمّة مجالٌ بعد الآن لتسويةٍ سلميّة، لذا قرّر كلٌّ من إيدموند ولوسيد التصرّف كلٌّ على طريقته.

ولأنّ إيدموند كان يرغب بالسلام قبل كلّ شيء، كنتُ أجمع كلّ اتفاقيّات التّفاوض المتعلّقة بالحروب الأهليّة في الممالك المختلفة وأنا في طريقي إلى مكتب العمل.

“أتُحاولين نقلَ كلّ هذا بنفسك؟ أين الآخرون إذًا؟”

رفعتُ رأسي من خلف جبل الأوراق حين سمعتُ صوتًا مألوفًا في الممرّ.

“آه، غالرهيد.”

حاول غالرهيد أن يأخذ عنّي بعض الأوراق بطريقة طبيعيّة، لكنّي سحبتُ ذراعي إلى الخلف.

“ليست ثقيلة كما تظنّ.”

كم مرّ من الوقت منذ آخر مرّة رأيتُ فيها غالرهيد؟ نحن في علاقةٍ عاطفيّة، لكن منذ انشغالي بأعمال منطقة أومفا لم أعد أراه كثيرًا.

لم يبقَ الكثير على عيد ميلادي. كنتُ أحتاج إلى كسب محبّته شيئًا فشيئًا، لكنّ الحرب بين سيّدي وقومه قد اندلعت الآن.

هل يُعقل أن يحدث هذا حقًّا؟

تنفّستُ تنهيدةً ثقيلة وأنا أستسلم للواقع الكئيب.

بما أنّني تذكّرت الأمر، كنتُ أودّ أن أقترح عليه أن نتناول العشاء سويًّا بعد انتهاء العمل اليوم، لكن بما أنّ البلاد تعيش حربًا أهليّة، فغالبًا لا مطعمَ مفتوح الآن.

غالرهيد يسكن أيضًا في منطقة أومفا، فلا شكّ أنّه قلق على عائلته كثيرًا.

“أوليفيا، هل تنامين قليلًا هذه الأيّام؟”

“هاها، وأين الوقت للنوم أصلًا؟”

ربّما شفقًا على بشرتي الشاحبة، مدّ غالرهيد يده المغلّفة بقفّازٍ أبيض ولمس وجهي برفق.

“لم أكن أظنّ أنّ الأمور ستتفاقم هكذا …”

ابتسم غالرهيد ابتسامةً خفيفة.

“وما بالك أنت؟ وجهك مليءٌ بالجروح!”

لم أنتبه في البداية بسبب كومة الأوراق، لكن حين دقّقتُ النظر رأيتُ أنّ وجهه مغطّى بالخدوش.

تفاجأ غالرهيد بشدّة ورفع ذراعه ليُخفي وجهه.

لكنّي كنتُ قد رأيتُ كلّ شيء بالفعل. فما جدوى الإخفاء الآن؟

“هل عالجتَها؟ من فعل بك هذا؟”

وضعتُ الأوراق على حافة النافذة ولمستُ وجنتَه. بعض الجروح بدأت تشفى، وبعضها حديثٌ نسبيًّا.

“أوليفيا، أنا طبيب، أليس كذلك؟ بالطبع عالجتها.”

“لا تقل لي إنّ الجنود فعلوا هذا بك؟”

ضحك غالرهيد بخجلٍ غريب.

“يبدو أنّهم ظنّوني من المشاركين في الحرب الأهليّة.”

يا له من كلامٍ سخيف. كيف يمكن ألّا يتعرّفوا إلى غالرهيد؟

حين استأجره إيدموند لأوّل مرّة، حدثت ضجة لأنّه كان أجنبيًّا.

قرأتُ نظرة القلق في عينيه فقال بسرعةٍ مبرّرًا: “من الطبيعيّ أن يسيئوا الفهم أحيانًا.”

“أيّ إساءة فهم هذه!”

كنتُ قد قدّمتُ له شارةً تدلّ على أنّه موظّفٌ لدى إيدموند، وكنتُ أعلم أنّها واضحةٌ للعيان من بعيد، فكيف لم يروها؟

بل إنّ إيدموند نفسه أعطى حرّاسه صورتي إيكلا وغالرهيد منذ بداية الاضطرابات ليحذروا من التعرّض لهما.

فكيف يُبرّر أنّهم “أساؤوا الفهم” واعتدوا عليه؟ لا يُعقل ذلك.

“غالرهيد، هل أخبرتَ صاحب السموّ؟ أخبره حالًا! إنّهم تجرّؤوا عليك فقط لأنّهم ظنّوك ضعيفًا!”

“أوليفيا، في الحقيقة … كان يجب أن أُخبركِ مسبقًا، لكن …”

كان غالرهيد على وشك أن يتكلّم حين قاطعنا صوتٌ حادّ.

“منذ متى طلبتُ منكِ إحضار الأوراق؟ ما الذي تفعلانه هنا؟”

كان إيدموند واقفًا بوضعٍ مائلٍ، يرمقنا بنظرةٍ حادّة.

“آه، أعتذر.”

تذكّرت فجأة أنّ هذه الأوراق كانت عاجلة. لقد نسيتُ تمامًا بسبب انفعالي.

“حسنًا، طالما أنّك هنا يا صاحب السموّ، فهناك أمرٌ عليّ قوله”

نظر غالرهيد إليّ ثمّ إلى إيدموند بعينين جادّتين.

“أُقدّم استقالتي.”

***

“بمعنى آخر …”

ضغط إيدموند بإصبعيه على صدغيه كما لو أنّ رأسه يؤلمه.

“لقد كنتَ تُعالج الأجانب في منطقة أومفا؟ واكتشفك الجنود فانهالوا عليك ضربًا؟”

خفض غالرهيد بصره أمام نظرة إيدموند الحادّة، فبدت رموشه الطويلة تُلقي ظلًّا لطيفًا على خديه.

“لم أستطع أن أتجاهل الجرحى.”

“هل تجهل أنّ مساعدة سكّان أومفا الآن تُعدّ خيانة؟”

“…أعلم ذلك.”

نزل صوته منخفضًا وثقيلًا.

“هاه.”

تنفّس إيدموند بمللٍ وقال: “هل لا بدّ من ذلك فعلًا؟”

“نعم. لقد أصبحتُ طبيبًا في الأصل لأساعد الفقراء الذين لا يملكون أجرة العلاج. أعلم جيّدًا أنّ جلالتك أحسن إليّ كثيرًا، لكنّي… لا أستطيع أن أتجاهلهم. لذا أُقدّم استقالتي.”

رفع غالرهيد رأسه، وكانت عيناه الحمراوان تضطربان بخوفٍ وصدقٍ في آنٍ واحد، كأنّ فيهما شعلةً لا تخبو.

“أرفض استقالتك.”

“صاحب السموّ! أرجوك!”

صرخ غالرهيد، لكنّ إيدموند قلّب الأوراق بلا مبالاة وقال: “بدلًا من ذلك، أُقيلك من عملك.”

“…ماذا؟”

تأخّر غالرهيد قليلًا في استيعاب ما قاله.

“هل أكرّر كلامي؟ كما تعلم، لدينا بالفعل عددٌ كافٍ من الأطبّاء الممتازين. لذا، أنت مطرود ابتداءً من اليوم. لا حاجة لي بمن لا فائدة منه.”

قال ذلك وهو يعبث في درج مكتبه.

“ها، خُذ هذا.”

أخرج إيدموند صندوقًا كبيرًا يشبه صناديق الكنوز في القصص المصوّرة.

“ما هذا؟”

“ألستَ تفهم؟ حين عملتَ هنا، وقّعتَ عقدًا.”

أشار إليه ببرود.

“مدة العقد كانت ثلاث سنوات، لكنّك تُفصل قبل انقضاء سنة، وهذا تعويض إنهاء العقد.”

“تعويض؟”

فتح غالرهيد الصندوق بحذرٍ فانبسطت عيناه دهشةً.

“إنّه … شكراً جزيلًا، صاحب السموّ!”

نظر إليه ممتنًّا.

“ما هذا يا ترى؟”

تساءلتُ وأنا أنظر إلى محتوى الصندوق.

بصراحة، حين سمعتُ كلمة “تعويض”، ومع شكل الصندوق، ظننتُ أنّه مليءٌ بالذهب أو الجواهر.

لكنّه كان مملوءًا بأنواعٍ متعدّدة من الأعشاب الطبّيّة. لم أستغرب خفّته إذًا.

تفقّد غالرهيد الأعشاب واحدةً تلو الأخرى.

“مُسكّنات نزيف، ومُخدّرات، ومضادّات حيويّة، وأعشابٌ تُخفّض الحرارة …! كنتُ على وشك أن أنفد منها فعلًا.”

“في الأزمات، حتى المال لا يضمن لك إيجاد مثل هذه الأشياء.”

“صحيح تمامًا.”

احتضن غالرهيد الصندوق كأنّه كنزٌ، ونظر إلى إيدموند بعينين ممتنّتين.

“لن أنسى هذا الجميل أبدًا. أنتَ يا صاحب السموّ نعمةٌ علينا نحن الأجانب.”

“وما جدوى أن أكون منقذكم؟”

تمتم إيدموند وهو يحدّق في أوراقه.

“اعتبره رشوةً لأضمن أن تقف إلى جانبي لاحقًا. لذا، حين تُعالج الناس في أومفا، أخبرهم أنّ كلّ هذا من إعداد الأمير إيدموند. مفهوم؟”

بدت أطراف أذنيه تحمرّ رغم نبرته الجافّة.

“نعم، صاحب السموّ. سأفعل ذلك.”

أغلق غالرهيد الصندوق ونظر إليّ.

“أوليفيا، قد لا نرى بعضنا لبعض الوقت … إلى أن تنتهي هذه الحرب.”

نظراته المليئة بالعاطفة جعلتني أشعر بالحرج.

الغريب أنّ ما كنتُ أقلق بشأنه ليس سلامته، بل فكرة أنّ الحرب قد تستمرّ فيحلّ عيد ميلادي دون احتفال.

لو حدث ذلك، فستفقد علاقتي به معناها كلّيًّا. إن كنتُ لن أكسب قلب سيّدي وسأموت على أية حال، فلماذا إذًا …؟

ربّما ظنّ غالرهيد أنّ ملامحي القلقة تعبيرٌ عن خوفي عليه، فقال بلُطف: “أوليفيا، لا تجعلي وجهك هكذا. أعلم أنّ علاج الأجانب خطر، لكن سأكون حذرًا.”

ثمّ ضمّني بهدوءٍ وربّت على ظهري.

“لا تقلقي. حتى في زمن الحرب، تُحرّم القوانين المساس بالمستشفيات، ولو كانت في أرض العدوّ. وسأُذكّرهم بذلك مرّة أخرى.”

“شكرًا لك، سمعتِه بنفسك، أليس كذلك يا أوليفيا؟”

ابتسم بخفّة، فبادلتُه ابتسامةً متكلّفة.

“على أيّ حال، كن حذرًا.”

“بالطبع. ثمّ … أوليفيا، إن انتهت هذه الحرب، هل تتزوّجيني؟”

“ماذا؟”

تفاجأتُ وسألته ثانيةً، بينما كان يلمس جسر أنفه بخجل.

“أعلم أنّ الأمر مفاجئ. لكن بما أنّ الوضع لا يسمح بحفل خطوبة، فكّرتُ أن نحصل على تصديقٍ رسميّ من صاحب السموّ.”

ضمّني مجدّدًا ونظر نحو إيدموند.

ساد توتّرٌ غريب في الجوّ.

“ستتزوّجيني، أليس كذلك؟”

إنّه المشهد الذي حلمتُ به طويلاً، ومع ذلك لم أستطع أن أنطق بكلمة.

لو أنّه قالها ونحن وحدنا، لَكان الأمر أسهل … وربّما ما كان إيدموند ليتألّم هكذا.

“آه …”

أنا فظيعة حقًّا. لقد اخترتُ هذا بنفسي، فلماذا ألوم غالرهيد؟

وبينما كنتُ ألوم نفسي، سمعنا صوت إيدموند الهادئ: “هل أكون الشاهد إذًا؟”

سقطت الأوراق من يدي.

تبعثرت عشرات الصفحات على الأرض، كقلبي الممزّق.

“مبروك، أوليفيا.”

لكنّ نظرة عينيه وحدها كانت كافية لأدرك أنّ كلماته لم تكن صادقة.

في حضن غالرهيد، ظللتُ أحدّق في إيدموند بذهول.