كان في بعض الأحيان فيليكس يتبعني، لكنّي لم أتخيّل قطّ أن لديّ حارسًا شخصيًّا مكلّفًا بي.

صحيح أنّي سمعت مؤخرًا أنّه يجب أن أكون حذرة بسبب الإمبراطورة، لكن تبيّن أنّ هناك حارسًا يرافقني منذ وقتٍ طويل.

“لكنني لستُ على أيّ علاقةٍ بالأمير إيدموند، فلماذا أصلًا؟”

ضحك فاكيل وهو يشبك يديه خلف رأسه قائلاً: “بغضّ النظر عن العلاقة، يبدو أنّ سموّه فقط يريد حمايتك يا آنسة أوليفيا.”

هناك كلمة أحبّها كثيرًا.

بغض النظر عن ذلك—

رغم أنّ الواقع كذلك، إلا أنّ الأمر لا يتعلّق به.

كان سبب حُبّي لتلك الكلمة بسيطًا: لأنّها ترسم مستقبلي الذي يتغلّب على كلّ العقبات وينجح في النهاية.

كنتُ أودّ لو أكتب في مذكّراتي يومًا ما جملةً مثل هذه: على الرغم من أنّ أمّي وأنا تُركنا من قِبل أبي، إلا أنّنا كُنّا سعيدتين.

على الرغم من أنّني كنتُ أُهمل وأُضطهَد في طفولتي لأنني نصف دم، إلا أنّني أصبحتُ دبلوماسيةً ناجحة.

كلماتٌ كهذه.

“ما بكِ؟”

سأل فاكيل وهو يُميل رأسه عندما مسحتُ أنفي.

حتى لو أصبحتُ على علاقةٍ مع غالرهيد، فذلك لا يُغيّر أنّ إيدموند كان يريد حمايتي على أيّ حال.

وخز قلبي شعورٌ غريب.

“لا، لا شيء.”

لم يكن هذا وقت التأثر. عليّ أن أتماسك. فإيدموند قد أُصيب، وليّ العهد نفسه قد أُصيب، وربما لن تنتهي هذه المسألة ببساطة.

***

“هاه …”

كلّما تعمّقتُ في التحقيق، لم أملك سوى إطلاق تنهيدةٍ ثقيلة.

“القصة نفسها أينما ذهبنا.”

قال فاكيل وهو يُقدّم لي قنينة الماء كأنه يُشجّعني ، “صحيح. كلّ الأجانب يعتقدون أنّه تعمّد إطلاق النار، لأنّ العلاقة بينهما لم تكن جيّدة من الأساس.”

ارتشفتُ قليلًا من الماء، فازداد شعوري بالكآبة.

“إذًا، التقى الحارس بورياس وعضو الحرس الذاتي بانديون في الطريق، وكالعادة نشب شجار بينهما.”

فتحتُ دفتري وسردتُ ما دوّنته من تحقيقات.

كان بانديون في نوبة تفتيشه، فشتم بورياس ببضع كلمات وحاول تجاوزه، لكنّ بورياس فجأة أخرج سلاحه وعمّرَه.

“يبدو أنّه فعل ذلك من قبل أيضًا عندما تشاجرا سابقًا.”

“أهو معتاد على هذا؟ حتى لو غضب، كيف يجرؤ على رفع السلاح! من يبدأ باستخدام السلاح يكون مخطئًا قانونًا.”

فحتى وإن كان الحارس مدنيًّا، فذلك من أبسط البديهيات. وكان الحرس يخضعون لتدريباتٍ خاصّة.

“وعندما حاول بانديون تجاهله والعبور مبتسمًا باستهزاء، بدا أنّ بورياس يُعيد السلاح إلى مكانه، أليس كذلك؟”

أومأ فاكيل.

“نعم، هكذا قال الشخص الذي كان يراقب الموقف من الخلف … ما كان اسمه؟ آه، فينول. شخص اسمه فينول.”

قلّبتُ بعض الصفحات حتى وجدته.

“ها هو … فينول.”

كان الشاهد فينول يراقب المشهد من الخلف، وقال في نفسه: “ها هما يتشاجران مجددًا.”

“وعندما حاول بورياس إعادة السلاح إلى مكانه، انزلقت يده وسقط السلاح، ثم ارتدّ وأطلق النار.”

“نعم. وقال أيضًا إنّه رأى بورياس مصدومًا يهرع في مكانه بلا هدف.”

وكانت هذه النقطة تتوافق مع شهادة بورياس نفسه: «من كان ليتوقّع أن تنطلق الرصاصة هكذا فجأة؟» 

كان بورياس ما يزال يرتجف من فزع تلك اللحظة، وقد مسح وجهه بيديه في يأس.

لكن إن كان فعلاً قد أسقط أحدهم برصاصه، أليس من الطبيعي أن يُسارع للاطمئنان على المصاب؟

بدلًا من ذلك، وجّه سلاحه ثانيةً نحو جدّ أوليفيا الذي تدخّل، وأطلق النار عليه أيضًا.

“برأيك، ماذا سيحكم عليه القضاء العسكري؟”

سألتُ فاكيل، فأجاب بثقةٍ حازمة: “الإعدام.”

فأسلحة الحرس تُستخدم فقط لردع التهديدات التي تمسّ الدولة. لكنه وجّه سلاحه نحو مواطنٍ من رعاياها، حتى وإن كان من الأجانب.

بل وأسقط شخصين برصاصه، ولو بالخطأ. ومهما حاول تبرير نفسه، فالحقيقة لا تتغيّر.

“يبدو أنه لا مزيد من التحقيقات لنُجريها.”

أغلقتُ دفتري، فأومأ فاكيل موافقًا.

“الخطأ واضح من بورياس، وسيُقدَّم تعويض لعائلة بانديون التي فقدت أحد أفرادها … لا أعلم إن كان ذلك سيُخفّف عنهم شيئًا.”

تذكّرتُ أمي في تلك اللحظة. لم يكن المال ليُخفّف من وجع فقدان الأحبّة أبدًا.

“يجب أن نُخبر الأمير إيدموند أيضًا. فحتى فيليا لم تكن تقصد صبَّ الماء المغلي عمدًا، ونرجوه أن يسامحها.”

***

“كنتُ أنوي ذلك.”

عاد الأمير إيدموند إلى مكتبه بعد ثلاثة أيام.

أرسلتُ إليه تقرير التحقيق عبر دانتي، لكن لم يصلني أيّ ردّ، فخشيتُ الأسوأ. غير أنّه طمأننا بأنّ فيليا سيُطلَق سراحها اليوم.

“احتجزناها فقط لأجل التحقيق، كانت في مركز التوقيف لا السجن.”

تنفّستُ الصعداء. فكونه أميرًا يعني أنّ أيّ اعتداءٍ عليه يُعدّ جريمة كبرى قد تُعاقب بالإعدام فورًا.

“بقاؤها في الحجز كان لأجل التحقيق فقط، والتحقيق انتهى الآن. قالت إنها تصرّفت في لحظة غضب وهي نادمة.”

جلس إيدموند على الكرسي في وضعٍ بدا عليه الانزعاج. لا بدّ أنّ جرحه ما يزال يؤلمه.

“آسف لأنّي تصرّفتُ من تلقاء نفسي، لكنني رأيتُ أنّ ذلك سيكون أفضل لتخفيف الحكم عنها اليوم.”

“ماذا؟ لِمَ تعتذر؟”

فهو الضحية، وهو صاحب القرار النهائي في الإقليم منذ أن أصبح مسؤولًا عن منطقة أومفا.

“لأنّ فيليا لم تكن تستهدفني أنا، بل كانت تستهدفك أنتِ.”

“ما … ما هذا الهراء! المصاب هو أنت يا سموّ الأمير!”

“تمامًا! كنتَ محمومًا ومهزوزًا منذ أيام!”

تدخّلت إيكلا متأثرةً بصوتٍ مرتجف.

“أكان مصابًا بالحمّى؟”

أجابت إيكلا بدلًا منه: “لم تتخيّلي مدى شدّتها. أغمي عليه أكثر من مرة أثناء العلاج، والندبة في ظهره فظيعة. حتى دهن المرهم كان يجعله يصرخ من الألم.”

وخزني قلبي وأنا أستمع إليها. كم كان يتألّم إذًا …

“وكيف تعرفين ذلك كلّه بتفصيل؟”

سألتها بيكي فاحمرّ وجه إيكلا.

“لأنّني أنا من كنتُ أعتني به طوال الوقت.”

إيكلا؟ كانت تقوم بذلك؟

كنتُ أرسل الأوراق عبر دانتي فقط ولم أزره قط، بينما هي كانت تزوره بعد الدوام كلّ يوم؟!

“أنتِ من أتيتِ دون إذن.”

“لكنّك لم تمنعني يا سموّ الأمير.”

ابتسمت إيكلا ابتسامةً مشرقة كما يليق ببطلةٍ موسومة بلقب “سيدة الشمس”.

“وأنا أعلم أنّك كنتَ تنتظرني أيضًا.”

“أنا …؟”

“فبمجرّد أن رآني، خلع قميصه فورًا.”

كان تصريحها غامضًا بما يكفي لأن يُغطّي الجميع آذانهم هربًا من سماع قصص غرامية تخصّ رئيسهم.

“كان ذلك لأنّك دخلتِ في لحظة وضع المرهم!”

رفع إيدموند صوته محرجًا وهو يحاول النهوض.

“آه…”

لكنّه تألّم فجأة، وانكمش جسده من شدّة الألم في عضلات ظهره، فسارعت إيكلا لتُمسكه.

“يا سموّ الأمير، ألم يقل لك طبيب البلاط ألّا تُحرّك الجزء العلوي من جسدك؟”

“هذا لأنّك لا تكفّين عن الثرثرة!”

تنفّس الأمير بعمقٍ محاولًا ضبط انزعاجه.

“كفى، لنذهب إلى المحكمة.”

“نعم، سموّ الأمير.”

وقف دانتي ليساعده بدلًا من إيكلا.

فاليوم تُعقد جلسة المحكمة العسكرية الخاصة ببورياس.

“أوليفيا، تعالي.”

“أجل!”

“وأنا أيضًا!”

رفعت إيكلا يدها.

“ولِمَ أنتِ أيضًا؟”

قال إيدموند بضيق، فامتلأت عيناها بالدموع.

“لأنّه هو نفسه من أطلق النار على جدي.”

ساد الصمت للحظة.

كان أسـيس ما يزال يصارع الموت بعد إصابته.

يتناوب غالرهيد وطبيب البلاط على معالجته، لكن دون تحسّن.

بل إنّ الطبيب قال لها البارحة إنّه من الأفضل أن تُهيّئ نفسها للأسوأ.

“آه … تعالي بهدوء إذًا.”

***

كانت الجلسة قد بدأت بالفعل عندما وصلنا.

وكما توقّع الجميع، كان الحكم بالإعدام هو الاحتمال الأكبر، فانتظرنا لحظة النطق بالحكم.

كانت فيليا هناك أيضًا بعد إطلاق سراحها صباحًا، وبعض الحرس والغرباء الذين نعرفهم.

“وبناءً عليه، تحكم المحكمة العسكرية ببراءة الحارس بورياس!”

طقطقةُ المطرقة على المنصّة دوّت في رأسي كالصاعقة.