“مـ، مشكلة، هناك مشكلة!”

كان ذلك في اليوم السابق للمهرجان.

بالطبع، كنتُ ما أزال الشخص الوحيد الذي لا عمل له، فكنتُ أرتّب الوثائق لا أكثر.

فيما كان الجميع مشغولين حدّ الجنون، جاءت ناتاشا تركض، ووجهها الذي هو في الأصل شاحب ازداد شحوبًا.

“ما الأمر؟”

“نيكيتا!”

بمجرد أن صاحت باسم نيكيتا، اتجهت إليها كلّ الأنظار.

كانت تلهث بأنفاس متقطّعة حتى ذقنها وهي تصرخ: “أحد أعضاء وفد نيكيتا لا يأكل اللحم!”

“ليس لحم البقر فحسب، بل كلّ الأنواع؟”

“لقد استبدلنا لحم البقر بلحم الخنزير والبطّ لأن أريان لا يأكل البقر! لكن أحد أعضاء وفد نيكيتا لا يأكل اللحم إطلاقًا!”

يبدو أنّ في هذا العالم أيضًا من يتبع نظامًا نباتيًّا.

“لكن لا يمكننا تغيير قائمة الطعام بأكملها من أجله فقط.”

“صحيح، فالمكوّنات تمّ شراؤها كلّها بالفعل.”

“صحيح. ثمّ إنّ الأطباق الرئيسة لا يمكن أن تعتمد على السمك فقط.”

في خضمّ الهمهمات، أسند إيدموند ذقنه إلى قبضته بوجه متجهّم.

فبالنسبة له، كان من المهمّ كسب ودّ كلّ فرد من الوفد، إذ إنّ نجاح طريق التجارة يعتمد على ذلك.

لكن هذا المشهد لم يظهر في الأصل.

ربّما لأن إيكلا لم تكن هي التي تشرف، أو بسبب قولي إنّ أريان لا يأكل لحم البقر، فراجعوا القائمة بدقّة فحدث ما حدث.

“ما رأيكم بلحم الصويا؟”

كنتُ قد عشتُ في عالمٍ حديث، فهذه فرصتي.

“لحم الصويا؟”

“تعنين لحمًا مصنوعًا من فول الصويا؟”

كانت تلك فرصة لأدخل عيون إيدموند.

“أنا أعرف الطريقة.”

وفورًا، تمّ إدخالي إلى مطبخ القصر الإمبراطوري.

ولحسن الحظ، كان عضو الوفد من نيكيتا ليس نباتيًّا بالكامل.

بدأتُ بغلي الصويا، ثمّ بينما يبرد، قطّعتُ الجزر والكوسا والبصل بدقّة.

لم أكن أجيد استخدام السكين في حياتي السابقة، لكن في المعبد كنتُ أساعد في المطبخ أحيانًا، فصار الأمر أسهل قليلًا.

“من فضلكم، اقْلوا هذه الخضار قليلًا.”

ناولتهم الخضار المفرومة، ورمقني كبير الطهاة بنظرة متحفّظة، لكنه مع نظرة من إيدموند بدأ يحرك المقلاة ببراعة.

فيما كان هو يقلّي الخضار، أزلتُ الماء عن الصويا المبردة.

“هل هذا حقًّا سيصبح لحمًا؟”

كان الجميع من حولي في حيرة.

لكن مهلاً، أليست هذه لحظة الاستفادة من المعرفة السابقة؟

وضعتُ الخضار المقليّة فوق الصويا وبدأتُ أهرس المزيج بقوّة.

آه، كان يجب أن أنقع الصويا أكثر، فهي قاسية أكثر مما توقّعت.

“إلى أيّ درجة يجب أن أهرسها؟”

بينما كنت أعرق وأنا أهرس، تكلّم إيدموند بصوت هادئ: “أمم … إلى النصف تقريبًا.”

ما إن أنهى كلامه، حتى أخذ فيليكس ودانتي الأداة من يدي وبدآ بالهرس بدلًا مني.

هكذا تكون سرعة البديهة في المجتمع!

تنفّستُ الصعداء وأنا أراقبهم يهرسون المزيج.

“أظنّ أنّ هذا كافٍ.”

رششتُ البقسماط فوق الصويا المهروسة نصفًا.

كان سيكون رائعًا لو وُجد الغلوتين النشِط، لكن لا بأس، فعدم وجود التكنولوجيا الحديثة أمر متوقّع.

لحسن الحظ، كان لدينا فتات الخبز.

ضبطتُ المذاق بالملح والبقدونس، ثمّ شكّلتُ المزيج بيديّ حتى صار بشكل كرات اللحم المستديرة.

“تمّ الانتهاء.”

وفور سماع الكلمة، بدأ الطاهي بشوي لحم الصويا.

كان طاهي القصر فعلًا على مستوى آخر.

فقد شوَى اللحم النباتي بلون ذهبيّ جميل، وأضاف صلصته الخاصّة وزيّنه بفطر وخضار مشويّة.

حين ناوله الطبق، قطع إيدموند قطعة صغيرة بسكينة أنيقة.

حتى مشهده ذاك بدا كفيلمٍ فنيّ.

“ما رأيك؟”

ساد التوتّر المطبخ بأسره.

مضغَ بهدوء، ثمّ مسح فمه بالمنديل وهزّ رأسه.

“… جيّد. سنقدّمه.”

ارتخت كتفي من شدّة الارتياح.

“أنتِ … تعرفين أفكارًا غريبة كثيرة.”

قالها وهو يهمّ بالخروج من المطبخ، ثم التفت نحوي وأضاف: “لكنّكِ مفيدة.”

أوه، مدحٌ صريح!

ابتسمتُ بحرارة ورفعتُ قبضتي بحماس، وللحظة ظننتُ أن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه وهو يغادر.

لابدّ أن عيني تحرقانني بسبب تقطيع البصل فقط، لا أكثر.

وأخيرًا، طلع يوم المهرجان.

كانت فترة المهرجان فرصة مناسبة لأبحث عن صاحب اليد المصابة بطلقٍ ناريّ.

بما أنّ المهرجان عطلة عامّة، لم يكن لزامًا على غير المكلّفين بالعمل أن يحضروا.

جُلتُ في الشوارع أسأل الناس إن كانوا يعرفون غريبًا أصيب في يده، لكن دون فائدة.

وفجأة رأيت وجهًا مألوفًا.

“السيد دانتي؟”

“آه، أوليفيا؟ أتيتِ لتشاهدي المهرجان؟”

“نـ، نعم… أليس السيد دانتي مشغولًا اليوم بقدوم الوفود؟”

تنهد دانتي ودعك صدغيه.

“نحن في حالة طوارئ. المترجمون المختلطو الدم الذين جندناهم فجأة قالوا إنهم لا يستطيعون الحضور.”

“ماذا؟”

كانت الإمبراطورية معروفة بتعصّبها وتفوقها العرقي.

معظمهم يعتقد: “لماذا نتعلم لغات الشعوب المتخلّفة؟”

بعبارة أخرى: إن جئتم إلى إمبراطوريتنا فعليكم أن تتحدثوا لغتنا!

لذا كان من النادر وجود من يتقن لغات الأمم الأخرى.

“المترجم النيكيتاوي أصيب بحادث عربة، والأريان مريض! نحاول إيجاد بديل بسرعة.”

قبل خمسة عشر عامًا، كان الغرباء لا يعرفون سوى اللغة القديمة، لكن منذ أن أصبح كاي إمبراطورًا، أُتيح لهم تعلّم اللغة الإمبراطورية، ولهذا صار الشباب الغرباء يتقنونها جيدًا.

ألقى دانتي نظرة مضطربة على ساعته.

بقي أقل من ساعة على وصول الوفود.

“السيد دانتي، انتظر لحظة!”

أمسكتُ بيده.

“أنا أستطيع!”

***

“إذًا.”

صوت إيدموند البارد جعل كلّ من في المكتب ينتفض في مكانه.

حتى أنا، ابتلعت ريقي بتوتّر.

“أنتِ … تقولين إنكِ ستقومين بالترجمة؟”

‘لا ترتبكي، اعتبري أنك ميتة مسبقًا.’

حاولتُ أن أبتسم قائلة: “أتقن لغة نيكيتا وأريان. أنا واثقة.”

“إن أخطأتِ، فلن تُنقلي إلى قسمٍ آخر فقط.”

سمعتُ وقع أقدام خلفي، وهمسات خافتة.

ثمّ ابتسم إيدموند بهدوء، وقال بصوت منخفض لا يسمعه غيري: “ستُسحب بطاقة دخولك إلى القصر.”

أي أنه سيطردني.

هل كان عليه أن يهدّدني هكذا؟ يا له من رجل مرعب.

“حسنًا، وماذا لو نجحتُ؟”

عندها ارتفعت عيناه الحمراوان نحوي.

“ستُعطيني جائزة، صحيح؟”

“جائزة، هاه … حسنًا، سأفكر بالأمر.”

أوه، حقًا؟ لم أتوقّع إجابة إيجابية.

حسنًا، سأستغلّ الفرصة لأرى إن كان هو فعلاً “المالك” الذي أبحث عنه.

التفتُّ نحو الغرباء الذين ما زالوا يرمقوننا بنظرات حذرة،

وقدّمتُ نفسي بلغة أريان ونيكيتا، كما تمرّنت طويلًا.

｛”مرحبًا بكم في الإمبراطورية. لتكن بركة حاكم نيكيتا معكم.”｝

<“مرحبًا بوفد الحاكم إلى الإمبراطورية. ليحرسكم حاكم أريان.”>

كانت تحيّات سمعتها مرارًا في المعبد من الكهنة النيكيتاويين والأريانيين، فابتسم أعضاء الوفد بارتياح، وبدأتُ بإرشادهم في القصر.

لحسن الحظ كنتُ قد قرأتُ عن تاريخ القصر من قبل،

فأخذت أشرح لهم متى بُني كلّ جناح وما معنى النقوش والزخارف.

شعرتُ وكأنني مرشدة في متحف فنّي.

<“لم نعلم أن في الإمبراطورية شخصًا بهذه اللباقة.”>

｛”هاها! لم أتوقع أن أجد شخصًا مسليًا كهذا بين الإمبراطوريين.”｝

｛”كما تعلمون، أطباقنا مشهورة بمذاقها الفريد.”｝

<“وقد جلبنا مكوّنات خاصة لكم، فاستمتعوا بها.”>

كانت القاعة مزينة بزهورٍ تمثل نيكيتا وأريان، والموسيقى تعزف بنعومةٍ في الخلفية.

كلّ شيء كان مثاليًا.

شعرتُ بالفخر حين رأيت ردّات الفعل.

الأريان تأثّروا لغياب لحم البقر، وأما النيكيتا فانبهروا بأننا صنعنا “لحم الصويا” خصيصًا لأحدهم.

ومع الحلوى، بدأ الحديث يأخذ منحى ناعمًا كما أردنا.

أي تمامًا كما في الرواية الأصلية —

اقتراح لتجارة الحبوب بشكل دوري، فبادل الوفدان النظرات وأبديا موافقة مبدئية.

｛”موافقون. هذا يناسبنا.”｝

حتى دون ترجمة، ظهرت الابتسامات على الوجوه، وابتسم إيدموند أخيرًا.

<“أهـ، أهه!”>

ثمّ سقط أحد ممثلي أريان فجأة وهو يلهث.