“أوليفيا! سنتناول الغداء معًا اليوم أيضًا، صحيح؟ لقد أعدّت والدتي وجبةً من نفس الأطباق التي أعجبتكِ في المرة السابقة!”

 

فتح غالرهيد باب المكتب قبل بدء وقت العمل وهو يبتسم ويناديني بصوتٍ مرح.

 

“آه، حسنًا. إذًا نلتقي وقت الغداء.”

 

“واو، أنتما الاثنان ستتزوجان قريبًا على ما يبدو؟”

 

قال كامبيل مما جعل دانتي يُشير إليه بعجلة كي يصمت، لكن لو كان كامبيل من أولئك الذين يلتقطون الإشارات لكان شخصًا آخر أصلًا.

 

“في الواقع، ابنة عمّ جارة ابن عمّ ابنة عمّي الثامنة لديها قريب يعمل في مجال تنظيم حفلات الزواج. يقول إنه يمكنه أن يُقدّم لنا خصمًا جيدًا إن أخبرته!”

 

“تبًا، هذا يعني أنه شخص غريب تمامًا! كفّ عن التدخّل وركّز في عملك.”

 

تنهدت ناتاشا وهي تقلّب رزمة الأوراق، وعندها فقط أُغلق فم ذلك الثرثار.

 

لقد مرّ أكثر من شهر منذ بدأتُ أواعد غالرهيد، ومع ذلك كنتُ في مثل هذه المواقف دائمًا أشعر بتوتّرٍ غريب أمام إيدموند.

 

“آه، أوليفيا.”

 

“نعم؟”

 

ناداني دانتي بنبرةٍ اعتذار وهو يمدّ لي ورقة.

 

“هل يمكنكِ إيصال هذا إلى قسم المحاسبة؟ لدي اجتماعٌ مع سموّ الأمير بعد قليل.”

 

كانت تلك أوراق الحسابات المتعلقة بالمشروعات الطبية، وثائق مهمّة عادةً ما ينقلها المساعدون.

 

لكن بما أنّ دانتي مشغول، فمن الطبيعي أن أتولّى أنا، كموظفةٍ صغيرة، هذه المهمّة.

 

“بالطبع، سأفعل.”

 

“شكرًا لكِ، أُقدّر ذلك.”

 

وبينما كنتُ في طريقي إلى مبنى المحاسبة حاملةً الأوراق، لاحظتُ مجموعة من النساء يتحدثن تحت ظلّ شجرة.

 

تلك الدبابيس … إنهنّ وصيفات القصر بالتأكيد.

 

“هل زرتِ البوتيك في منطقة أومفا؟”

 

“طبعًا! هل هناك أحدٌ لا يملك منديلًا من هناك هذه الأيام؟ لقد طلبتُ أيضًا ذلك العقد الجديد.”

 

“الذي ظهر في مسرحيّة ‘روميو وجولييت’؟”

 

كانت وصيفات القصر معروفات بتكبّرهنّ، لذا إن كنّ يتحدثن بهذه الحماسة، فمشروع أومفا قد حقّق نجاحًا باهرًا حقًا.

 

“هل شاهدتِ المسرحية؟”

 

“بالطبع! بكيتُ بشدّة، لا أستطيع تذكّر عدد المرات التي شاهدتها فيها. حتى أنني حجزتُ تذكرةً لعرض اليوم!”

 

“هشش! ألا تعلمين أن سموّ الإمبراطورة ستغضب إن علمت؟”

 

أخفضت إحدى الوصيفات الأكبر سنًّا صوتها بعد أن نظرت حولها بحذر.

 

“الجميع يعلم أن سموّ الإمبراطورة في مزاجٍ سيء مؤخرًا بسبب الشائعات التي تقول إن المسرحية مستوحاة من الإمبراطور والإمبراطورة نفسهما، لذا احذرن.”

 

“أوه، أعلم. لديّ صديقة تعمل في قصر الإمبراطورة وتقول إن الجوّ هناك مشحون للغاية.”

 

“أصلاً، كانت سموّ الإمبراطورة من أكثر المعارضين لسياسة التخفيف عن شعب فوغليش.”

 

كانت الإمبراطورة إمباتس بنفاتول، والدة لوسيد، تنتمي إلى عائلةٍ أرستقراطية عريقة من أنصار النبلاء، لذلك كانت تحمل ضغينةً قديمة تجاه شعب فوغليش.

 

فقد خُطبت سابقًا للإمبراطور، ثمّ انتُزِع منها لصالح امرأةٍ من فوغليش، ولا شكّ أنّ استمرار اهتمامه بتلك المرأة يُثير غيظها.

 

“لكن سمعتُ أن أكاديمية سموّ الأمير لوسيد تُحقق نجاحًا كبيرًا أيضًا.”

 

“يُقال إن أحد الأجانب يساعده، ولهذا نال شعب فوغليش تعاطفًا واسعًا …”

 

تنهدت الوصيفة التي كانت تحذّر البقية.

 

“ومع ذلك، لا يُقارن الأمر بتأثير تلك المسرحية. هل يوجد بين نبلاء العاصمة من لم يشاهدها؟ أعتقد أنّ الدوق بنفاتول وحده لم يفعل.”

 

“يا إلهي، هل سموّ الإمبراطورة شاهدتها حقًا؟”

 

تسمرتُ في مكاني عند سماع تلك الجملة. الإمبراطورة؟ شاهدت المسرحية؟

 

“نعم، صدّقي أو لا، لقد دعاها جلالة الإمبراطور بنفسه. قال إنه بما أنّ ابنه هو من شارك في إعدادها، فمن الواجب أن تراها.”

 

“آه، يبدو أنّ جلالته يفتقر إلى الحسّ الدبلوماسي.”

 

“بل على العكس، لقد فعل ذلك عن قصد.”

 

“حقًا؟ تقصدين أنه أراد أن يُرسل لها رسالة؟”

 

أومأت الوصيفة بخفّة.

 

“هذا ما سمعته من أحد خَدَم الإمبراطور. بعد مشاهدة المسرحية، قال جلالته: أليس الأمير إيدموند ذكيًّا جدًا؟ حتى لو أصبح إمبراطورًا يحمل دم فوغليش، فلن يلقى معارضةً تُذكر.”

 

حبستُ أنفاسي كما فعلت الوصيفات الأخريات.

 

صحيح، اليوم تُعقد الجلسة التي ستُناقش نتائج نظام الرعاية الطبية، إضافةً إلى تقييم سياسة التخفيف الجديدة تجاه فوغليش.

 

هل اقتربت الرواية من نهايتها فعلًا؟

في النهاية التي قرأتُها، أصبح إيدموند وليًّا للعهد وتزوّج من إيكلا.

 

ويبدو أنّ يوم تتويجه بات قريبًا.

أي أنّ نهاية هذه القصة … هي اقتراب يوم ميلادي أيضًا.

 

“هاه …”

رفعتُ رأسي نحو السماء.

 

لم أرَ ميفيستو منذ مدّة.

ربّما يعني ذلك أن عقدنا يسير كما يجب.

 

ذلك وحده كان كافيًا ليُخفّف من وطأة هذا الواقع المُربك.

 

نظرتُ إلى الأوراق في يدي وتوجّهتُ نحو قسم المحاسبة.

لم يبقَ لي وقتٌ طويل لأعمل تحت إمرة إيدموند، لذا عليّ أن أبذل جهدي حتى النهاية.

 

سأرحل بعد أن أقدّم له ما أستطيع من العون.

 

“تسلّمنا الوثائق، سنراجعها ثم نُعيد توزيع الميزانية على المستشفيات.”

 

“نعم، شكرًا لكم.”

 

“آه، آنسة!”

ناداني أحد موظفي القسم وهو يناولني ملفًا آخر.

 

“ما هذا؟”

 

“ملفّ الميزانية الخاص بالأكاديمية.”

 

“لكنني مساعدة سموّ الأمير إيدموند.”

 

سألته بنبرة استغرابٍ كأنّي أقول: ولماذا تُعطيني إياه إذًا؟

 

فغمز الموظف بخفّة وقال مبتسمًا: “أنتِ أوليفيا، أليس كذلك؟ يمكنكِ أن تُعطيه للسيد غالرهيد فقط.”

 

“آه، هاها…”

ضحكتُ بخجل وأنا أتناول الملف.

 

رغم أنني لم أنوِ النظر فيه أبدًا، فقد شعرتُ أنّهم يثقون بي أكثر من اللازم.

 

“حسنًا، سأُوصله إليه في طريقي.”

 

“أنا أشجعكما حقًا، أنتما ثنائيّ لطيف!”

 

لوّح الموظف بيده وهو يهتف بتلك الكلمات.

 

منذ انتشرت الشائعة بأنني كاتبة مسرحية روميو وجولييت، ظهر أيضًا هراءٌ يقول إن المسرحية تستند إلى قصّتي مع غالرهيد، ولهذا تحدث مثل هذه المواقف أحيانًا.

 

على أيّ حال، ما دمتُ قد وُكلت بالمهمّة، فعليّ أداؤها كما ينبغي.

وأنا أعلم جيّدًا أنّ قسم المحاسبة لا يقلّ انشغالًا عن مكتبنا.

 

***

 

“أوليفيا، إلى أين ذهبتِ؟”

 

“غالرهيد؟”

 

التقيتُ به وجهًا لوجه في الممر المؤدي إلى مكتبه الطبي.

 

“ذهبتُ لقسم المحاسبة لأمرٍ بسيط.”

 

“هاها، يا للأسف. لو خرجتِ أبكر قليلًا لذهبنا سويًا.”

 

“أأنت ذاهبٌ إلى هناك أيضًا؟”

 

“نعم، لأجل ميزانية الأكاديمية.”

 

“هل تقصد هذا الملف؟”

 

مددتُ إليه الملفّ الذي كنتُ أحمله، فبدت الدهشة على وجهه.

 

“كيف وصل إليكِ؟”

 

“أعطاني إيّاه قسم المحاسبة كي أوصله إليك.”

 

“آسف، أتعبتكِ بلا داعٍ.”

 

“لا بأس، نحن في المبنى نفسه على أيّ حال. إذًا أنا …”

 

بعد أن سلّمته الملفّ، هممتُ بالعودة إلى المكتب، لكن غالرهيد جذب يدي فجأة.

 

***

 

“…….”

 

كان إيدموند يسير بخطواتٍ سريعة ووجهه متجمّد الملامح، بينما كان دانتي يلاحقه مضطربًا.

 

“سموّ الأمير، لحظة فقط!”

 

“…….”

 

“سموّ الأمير!”

 

توقف إيدموند فجأة بعد أن ظلّ يسير دون أن يردّ.

 

“آه، لماذا تُسرع هكذا؟ هل زاد طول ساقيك أكثر؟”

قال دانتي متذمّرًا وهو يتوقّف خلفه.

 

“فيما تنظر؟”

 

“…لا شيء.”

أجاب إيدموند ببرود، ثمّ واصل السير بخطواتٍ أسرع.

 

“هاه، لقد كنتَ تنظر بوضوح!”

 

أطلّ دانتي من النافذة التي كان إيدموند يقف عندها، ثمّ أطلق تنهيدةً قصيرة.

 

لقد كانت أوليفيا … وكانت بين ذراعي غالرهيد.

 

رافق دانتي الأمير الذي بدا وكأنّ الغضب يتدفّق من جسده، وهو يحاول تهدئته بكلماتٍ سريعة.

 

“أظنّ أنّ أوليفيا التوت قدمُها فقط، فحاول غالرهيد مساعدتها، هاها …”

 

“يكفي. إنهما يتواعدان، ومن الطبيعي أن يتصرّفا بلُطفٍ بين حينٍ وآخر.”

 

قالها إيدموند وهو يفتح باب قاعة الاجتماعات بوجهٍ لا يبدو عليه الهدوء إطلاقًا.

 

“على أيّ حال، نظام سموّ الأمير إيدموند يستهلك الكثير من الأموال.”

 

“لكن تلك الأموال كانت تُصرف سابقًا على ترف سموّ الإمبراطورة. لعلّنا أدركنا الآن كم كان ذلك الترف مبالغًا فيه.”

 

ارتفعت الأصوات بين النبلاء الذين دافع كلٌّ منهم عن الطرف الذي يؤيّده.

 

“كفى، كفى.”

قال الإمبراطور محاولًا تهدئة التوتّر.

 

“كلاكما قدّم نظامًا رائعًا. وقد استفاد كثير من مواطني الإمبراطورية منه بالفعل. ولكن … برأيي …”

 

حبس الجميع أنفاسهم في انتظار كلماته التالية.

كان الجوّ مشحونًا بالتوتّر.

 

“خبر عاجل! خبر عاجل يا جلالتك!”

صرخ أحد الحرّاس الواقفَين عند مدخل القاعة بوجهٍ شاحب.

فاتجهت إليه جميع الأنظار فورًا.

 

“ما الأمر؟”

سأل الإمبراطور بصوته المهيب، فاقترب الحارس مسرعًا وقد غطّى العرق جبينه.

 

“لقد اندلع قتالٌ في منطقة أومفا بين الحرس الإمبراطوري و الحرس المدني!”

 

“قتال؟ تلك الأمور تحدث عادةً هناك، أليس كذلك؟”

 

فقد كانت المناوشات بين حرس فوغليش والحرّاس الإمبراطوريين أمرًا مألوفًا في أومفا.

 

لكن الحارس هزّ رأسه بعنف وقال بصوتٍ مرتجف:

 

“ليس قتالًا عاديًا، يا جلالتك! لقد أطلق الحرس الإمبراطوري النار على الحرس المدني … وقتلوهم!”

 

دوّى صوت ارتطام المقعد بالأرض.

كان إيدموند قد نهض فجأة من مكانه.