في الحقيقة، كنتُ هذا الصباح أتساءل عمّا إذا كان ينبغي لي الذهاب إلى العمل اليوم أم لا.

 

فلقاء إيدموند بعد ما حدث البارحة لم يكن بالأمر السّهل.

 

لكن حين فكّرتُ أكثر، أدركتُ أنّ تجنّبي له قد يجرحه أكثر.

لذا في النّهاية قرّرتُ الذهاب إلى العمل.

 

“صباح الخير!”

 

“أوليفيا!”

 

تعمدتُ الحضور في الوقت المحدّد تمامًا، وما إن دخلتُ حتّى اندفعت بيكي نحوي بحماس.

 

“هل سمعتِ الخبر؟”

 

“عفوًا؟”

 

نظرتُ سريعًا نحو إيدموند.

كان يقلب الأوراق أمامه بهدوءٍ وكأنّ ما جرى البارحة لم يكن إلّا حلمًا.

 

وكما قال بنفسه، بدا فعلًا كأنّ مشاعره تجاهي لم تكن شيئًا يُذكر.

 

كنتُ قلقة من أن يُصبح الموقف بيننا محرجًا بعد رفضي له، لكن … جيد.

عقلي قال إنّه من الجيّد أن يبدو طبيعيًّا هكذا، لكن صدري انقبض.

 

في الحقيقة، شعرتُ بحرقةٍ في داخلي.

 

وبينما كنتُ أراقبه من طرف عيني، مدّ كامبيل نحوي ورقة.

 

“بشأن تذاكر المسرحيّة اليوم! لقد بِيع نصفها!”

 

صاح كامبيل وهو يلوّح بالورقة. كانت قائمة مبيعات تذاكر عرض روميو وجولييت لليوم.

 

“نصفها؟”

 

انتزعتُ الورقة غير مصدّقة.

 

يا إلهي، فعلاً!

والأسماء كلّها تقريبًا لنبلاء.

 

أولئك الذين رفضوا حضور المسرحية بسبب وجود ممثّل فوغليشي واحد فيها، غيّروا رأيهم خلال يومٍ واحد فقط!

 

“… ها هي، صوفي كال، وروتشيريا بريدج أيضًا.”

 

اثنان من الأسماء الثلاثة التي توقّعها إيدموند بالضّبط.

 

“يبدو أنّ الشائعات انتشرت بسرعة، أليس كذلك؟”

 

“مدهش، أليس كذلك؟ ونصف تلك التذاكر بيعت بسعرها الكامل، ليست مجانيّة!”

 

كانت نتائج مذهلة فعلًا، كما قالت ناتاشا.

إنجاز كبير أن يُباع هذا العدد من التذاكر للنبلاء خلال يومٍ واحد فقط.

 

نظرتُ نحو إيدموند من جديد.

لكنّه لم يلتفت إليّ ولو لمرةٍ واحدة، فقط واصل النّظر في أوراقه.

 

ظننتُ أنّه سيُثني عليّ …

‘آه، بحقّ السماء، عمّ أفكّر؟ بعد كلّ ما قلته له بالأمس.’

 

بما أنّني في العمل، فعليّ أن أعمل.

 

رغم أنّني لم أستطع التّركيز مطلقًا، حملتُ الأوراق وحدّقتُ فيها بلا معنى بينما ظلت عيناي تميلان نحوه.

 

***

 

انتشرت شهرة المسرحيّة بسرعة، وتحولت إلى نجاحٍ ساحق.

امتلأت المقاعد كلّ يوم، بل إنّ بعض النبلاء وقفوا لمشاهدتها حين لم يجدوا مكانًا للجلوس.

 

“يا صاحب السموّ، ماذا نفعل بشأن هذا؟”

 

“دعوا الأمور تمضي كما هي. أظنّ أنّ هذا الأفضل.”

 

رغم التهاني المتكرّرة، لم يُظهر إيدموند أيّ ردّة فعلٍ خاصّة.

هل أنا وحدي من ما زال منشغلًا بالأمر؟

 

“أوليفيا!”

 

“…….”

 

“أوليفيا، حان وقت الغداء!”

 

ارتجفتُ عندما شعرتُ بيدٍ على كتفي، ثمّ نظرتُ إلى السّاعة.

 

“أحقًّا؟ مرّ الوقت بهذه السّرعة؟”

 

“بِمَ كنتِ تفكّرين إلى هذا الحد؟”

 

نظرت مارغو إلى مكتبي ثمّ أمالت رأسها.

 

“أوليفيا، هل العمل متعبٌ مؤخرًا؟”

 

نظرتُ إلى مكتبي الفوضويّ وأحسستُ بالحرج، فلوّحتُ بيدي قائلة: “هيا، دعونا نذهب لتناول الغداء.”

 

“ماذا نأكل اليوم؟”

 

“هل نذهب إلى مطعم الموظّفين؟ لم أُحضِر شيئًا معي، كنتُ مشغولة جدًّا.”

 

أومأت ناتاشا بالموافقة.

“القائمة اليوم تبدو جيّدة. فلنذهب هناك!”

 

“انتظروا لحظة!”

 

صرخت إيكلا فجأة وسحبت سلّة كبيرة من تحت مكتبها.

 

“لقد أحضرتُ الكثير من شطائر السندويشات اليوم! ألا تريدون أن نتناولها معًا؟”

 

قالت بخجلٍ لطيف: “كنتُ دائمًا أشارك طعامكم، لذا أردتُ ردّ الجميل. استيقظتُ منذ الفجر لتحضيرها …”

 

كنتُ قد تناولتُ الغداء معها من قبل أكثر من مرة.

 

“واو، تبدو لذيذة!”

 

قالت كلمتي فهزّ كامبيل رأسه بحماس.

“صحيح! متشوّق لتذوّق طبخ إيكلا!”

 

ثمّ فتح الباب بحيويّة.

 

“أين نأكل؟ على المقعد في الحديقة؟”

 

ضحكت إيكلا وأخرجت قطعة قماشٍ كبيرة كانت قد أعدّتها مسبقًا.

 

“الجوّ جميل اليوم، فلنذهب إلى الحديقة!”

 

“فكرة رائعة! يمكننا الجلوس في الظّلّ.”

 

كانت الحديقة على طريق مطعم الموظّفين، وكثيرٌ من العمّال يجلبون طعامهم ويأكلون هناك.

 

يفرش بعضهم حصيرًا صغيرًا، وآخرون يجلسون على المقاعد المنتشرة في المكان.

 

وبينما كنّا نمشي سويًّا نحو الخارج … أحسستُ بنظراتٍ كثيرة تتّجه نحوي.

 

“هل هناك شيءٌ على وجهي؟”

 

سألتُ بارتباك، فمال كامبيل برأسه ، “تبدين طبيعيّة تمامًا.”

 

“إذًا لماذا … هل أتوهّم؟ أليس الجميع ينظر إليّ؟”

 

نظرت بيكي حولها وقالت: “لا، لا تتوهّمين. فعلاً، الجميع ينظر إليكِ.”

 

إذًا لم أكن أتوهم.

 

“هيا بنا إلى الحديقة!”

 

قالت إيكلا بحماسٍ وكأنّها تعرف شيئًا.

لكن ما إن خرجنا من المبنى حتى سمعتُ صوتًا يناديني.

 

“أنتِ الآنسة أوليفيا، أليس كذلك؟”

 

“آه، نعم؟”

 

كان موظّفًا من قسمٍ آخر، أعرف وجهه من رؤيته عرضًا من قبل. وفجأة مدّ إليّ وردةً حمراء.

 

“آه … ما هذا؟”

 

لكنّه لم يُجب، بل ركض مبتعدًا بسرعة.

 

‘ما الذي يحدث؟’

 

“أوليفيا! مبروك!”

 

اقتربت موظّفة أخرى وقدّمت لي زهرةً أيضًا.

 

“مبروك على ماذا؟”

 

ابتسمت وصفعت ظهري بخفّة ثمّ ركضت مبتعدة.

 

“هل يُحتفل بنجاح المسرحيّة؟” ، تساءلت ناتاشا وهي تميل رأسها.

 

“ربّما. لا أحد توقّع أن يُقبل النبلاء على عرضٍ فيه ممثّل فوغليشي.”

 

أومأت مارغو موافقة.

“نعم، من يدري.”

 

“على أيّ حال، هذا لطيف … ولكن …”

 

مع كلّ خطوةٍ كنتُ أخطوها، كان أحدهم يقدّم لي زهرة.

حتى امتلأت ذراعاي بالورود.

 

‘هل هذا كثيرٌ قليلًا على تهنئةٍ بمسرحيّة؟’

 

“أوليفيا، هل هو عيد ميلادك اليوم؟”

سأل كامبيل وهو ينظر إلى الورود في حضني.

 

“لا، عيد ميلادي ما زال بعيدًا.”

 

‘لو كان اليوم عيد ميلادي، لمتُّ من الإحراج.’

 

“لا تقولي لي أنّ …”

 

بدت ناتاشا وكأنّها أدركت شيئًا.

وفعلاً، ما إن استدرنا في الزّاوية التالية حتى فهمتُ كلّ شيء.

 

أزهارٌ ملوّنة صُنعت منها سجّادة تمتدّ أمامنا مثل بساطٍ أحمر، وفي نهايتها شكلُ قلبٍ ضخمٍ من الورود الحمراء.

 

“أوليفيا.”

 

وفي وسط ذلك القلب، كان غالرهيد يقف، كما توقّعت … وكنتُ أتمنّى أن أكون مخطئة.

 

كان متأنّقًا كما في الأمس، وقد احمرّت وجنتاه خجلًا وهو يخبّئ يديه خلف ظهره.

 

نعم، إنّه ما تكرهه النّساء فعلًا: الاعتراف العلنيّ أمام الجميع.

 

غالرهيد ينوي أن يفعل ذلك الآن.

 

“منذ أوّل لحظة رأيتكِ فيها، كنتُ متيقّنًا من الأمر.”

 

‘لا، أرجوك لا تفعل.’

 

أردتُ الهرب، لكن …

 

“ماذا تفعلين يا أوليفيا! تقدّمي!”

 

دفعتني إيكلا من ظهري بخفّة.

‘انتظري … إيكلا، هل كنتِ تعلمين؟’

 

“غالرهيد، الأمر هو …”

 

كنتُ على وشك اقتراح أن نتحدّث على انفراد، لكنّه مدّ يده التي كانت خلف ظهره، كاشفًا عن خاتمٍ فضّيّ تتوسّطه جوهرةٌ بلون شعري.

 

“كنتِ ملاكي منذ البداية.”

 

“ها … هاها، لحظة فقط.”

 

رجوتُ ألّا يركع، لكنّه فعل.

ركع على ركبةٍ واحدة ونظر إليّ بعينيه.

 

“أرجوكِ، هل تواعدينني رسميًّا؟”

 

‘اعتراف علنيّ … بحقّ السماء، لم أتخيّل أن يحدث هذا لي!’

 

“أوليفيا، أنا أحبّكِ حقًّا. منذ تعرّفتُ إليكِ، لم أحبّ سواكِ.”

 

ارتجفت يده وهو يحمل الخاتم، والجوهر يتلألأ على وقع رجفته.

 

عيناه الحمراوان ذكّرتاني بشخصٍ آخر …

فأغمضتُ عينيّ بقوّة.

 

‘عليّ أن أقبل. هذا جزء من عقدي مع ميفيستو. عليّ أن أصل إلى الزّواج من غالرهيد لأعود إلى أمّي.’

 

جمعتُ ما بقي من قواي وابتسمتُ ابتسامةً مصطنعة، متقدّمةً خطوة نحوه.

أضاء وجه غالرهيد بفرحٍ غامر.

 

“شكرًا لكِ، أوليفيا!”

 

قالها والدموع تكاد تترقرق في عينيه بينما يُدخل الخاتم في إصبعي.

 

“من الجيّد أنّه يليق بكِ. أمضيتُ وقتًا طويلًا في اختياره.”

 

“صحيح …”

 

أجبتُ بابتسامةٍ بلا روح وأنا أحدّق في الخاتم.

 

***

 

“يا صاحب السموّ.”

 

“وماذا قالت والدتي؟”

 

ردّ جاك بصوتٍ خافتٍ وهو يُخفض رأسه أمام نبرة لوسيد الباردة.

 

“تقول إنّها أعدّت كلّ شيء. تنتظر فقط أن تتّخذوا القرار.”

 

“حقًّا؟”

 

وجّه لوسيد نظره نحو أوليفيا الواقفة هناك وسط المهنّئين، وإلى غالرهيد الخجول أمامها.

 

“كانت أمّي على حقّ.”

 

“عفوًا؟”

 

لم يفهم جاك ما يعنيه، بينما كان لوسيد يلتقط زهرةً حملها إليه النّسيم.

 

“قالت إنّ القمامة يجب أن تُرمى في سلّة القمامة. حين خفّفنا القيود على الفوغليشيّين، بدأت تلك الحشرات تتصرّف بما لا يليق بها.”

 

ثمّ سحق الزّهرة في قبضته حتى تفتّتت بتلاتها.

 

“بلّغ والدتي. لتفعل ما تشاء.”

 

“أمرك، يا صاحب السموّ.”

 

غادر جاك مسرعًا، بينما ظلّ لوسيد يحدّق في أوليفيا بوجهٍ متجمّد.

 

“سأتخلّص من الفوغليشيّين، ومن إيدموند أيضًا، بضربةٍ واحدة. وحينها… ستصبحين لي.”

 

لكن همهمته اختفت وسط ضجيج التّهاني المحيط به.