“هل ستعودينَ إلى العملِ من اليومِ؟”

“نعم!”

بين النّاسِ الذين يرحّبونَ بي، تبعتني نظرةُ إيدموند غيرُ الرّاضيةِ. بما أنّني أنهارُ دون سببٍ واضحٍ، عارضَ إيدموند عودتي وأرادَ إعطائي إجازةً. لكنّني أصررتُ، فعدتُ. 

كلُّ يومٍ ثمينٌ بالنّسبةِ لي الآنَ.

“آه، وجودُ أوليفيا يجعلُ الأمرَ رائعًا!”

جلستُ بهدوءٍ في مكتبي وسطَ الترحيبِ. ما زلتُ بجانبِ إيدموند. ظلّ يحدّقُ فيّ ثمّ غرقَ في أوراقه.

“انتظروا، انتظروا! يا إلهي، كارثةٌ!”

اندفعتْ إيكلا فجأةً. شعرُها الفضّيُّ الأبيضُ المربوطُ بخصلةٍ واحدةٍ يتمايلُ يمينًا ويسارًا.

“المسرحيّةُ، مسرحيّتُنا!”

“ما بالمسرحيّةِ؟ حدثتْ مشكلةٌ؟”

توقّفَ الجميعُ عن عملهم ونظروا إلى إيكلا.

“انتشرتْ إشاعةٌ! لا أعرفُ من أو كيفَ، لكنّ!”

“أيُّ إشاعةٍ؟ تكلّمي بوضوحٍ!”

صرخَ إيدموند، فأجابتْ إيكلا باكيةً.

“انتشرتْ إشاعةٌ أنّنا نستخدمُ ممثّلًا فوغليشيًّا في مسرحيّتِنا!”

“ليسَت إشاعةً، بل حقيقةٌ؟”

أملتُ رأسي مذهولةً، لكنّ وجوهَ الآخرينَ تجمّدتْ فورًا.

“كيفَ بالضّبطِ؟”

“كان سرًّا محضًا! كنّا نروّجُ فقط كقصّةِ حبِّ الأميرةِ!”

بين هذه التّفاعلاتِ، تفحّصتُ الأوراقَ على مكتبي مذهولةً. 

كما قالت مارغو، كان التّرويجُ يركّزُ على “قصّةِ حبِّ الأميرةِ الحزينةِ التي لم تتحقّقْ بسببِ الفروقِ الطّبقيّةِ” مع صورةٍ جميلةٍ لممثّلةِ جولييت.

“هل هذا مشكلةٌ كبيرةٌ؟”  

شدّ إيدموند قبضتَه عند سؤالي. رنّ صوتُ احتكاكِ الجلدِ كضجيجٍ.

“النّاسُ … لن يأتوا.”

تنهّدَ الجميعُ عند صوتِ دانتي البائسِ.

“لماذا؟ لأنّ فوغليشيًّا سيظهرُ؟”

لهذا السّببِ فقط؟

لم يردّ أحدٌ، فكان تخميني صحيحًا.

“الذين حجزوا التّذاكرَ يطالبونَ بالاستردادِ الآنَ. ماذا نفعلُ؟”

داستْ إيكلا الأرضَ بقدميها.

“لا أعرفُ حقًّا من أين انتشرتْ الإشاعةُ!”

“واضحٌ. يبدو أنّ لوسيدلا يلعب.”

تنهّدَ إيدموند بعمقٍ ومسحَ صدغيه.

“إذًا، ماذا نفعلُ؟”

هذه المسرحيّةُ تحتاجُ مشاهدينَ لتكونَ ذاتَ معنىً. ليسَ أيُّ مشاهدينَ، بل نبلاءُ الإمبراطوريّةِ. الثّقافةُ المسرحيّةُ للنّبلاءِ أكثرَ من العامّةِ، فإن رفضوا بسببِ فوغليشيٍّ، لا معنى …

“أليسَ من الأفضلِ التّفكيرُ في خطّةٍ أخرى الآنَ؟”

عضّتْ إيكلا أظافرَها ونظرتْ إلى إيدموند. بدا إيدموند غارقًا في التّفكيرِ.

“نغيّرُ طريقةَ التّرويجِ.”

رفعَ إيدموند رأسَه كأنّ فكرةً خطرتْ له.

“من الأساسِ، كما قالت أوليفيا، الوقتُ مهمٌّ. لا نستطيعُ تغييرَ الآراءِ دفعةً واحدةً.”

“إذًا ماذا ستفعلونَ؟”

تمتمَ إيدموند ثمّ بدأ يكتبُ أسماءً على ورقةٍ فارغةٍ.

“صوفي كال ، روشيريا بريدج ، فريلان سيسن …؟”

لم يكن للنّبلاءِ في القائمةِ مشتركٌ واضحٌ. ليسوا من فصيلِ الإمبراطورِ أو الإمبراطورةِ، ولا من سلالةٍ واحدةٍ.

“أشخاصٌ حسّاسونَ للموضةِ في الإمبراطوريّةِ.”

أومأ دانتي وهو ينظرُ إلى القائمةِ كأنّه فهمَ فكرةَ إيدموند.

“حسّاسونَ لموضةِ المجتمعِ الرّاقي. لا يفوّتونَ تجمّعًا، ويستضيفونَ معظمَ التّجمّعاتِ الكبيرةِ.”

عندما قال إيدموند ذلك، أدركتُ.

هؤلاءِ الثّلاثةُ، بكلماتي، مؤثّرونَ.

صديقونَ مع الجميعِ بغضِّ النّظرِ عن الفصائلِ. الجميعُ يريدُ اتّباعَهم.

“لكنّهم أيضًا لن يأتوا.”

“نعم. في هذه الحالةِ، سنكونُ نحن الوحيدينَ في المسرحِ. لا معنىَ حينها.”

وافقتْ ناتاشا كلامَ إيكلا.

“لكنّ إذا نجحتْ المسرحيّةُ، سيضطرّونَ للحضورِ لقيادةِ التّجمّعاتِ الرّاقيةِ.”

“كيفَ تنجحُ في هذا الوضعِ، صاحبَ السّموِّ.”

أكرهُ الموافقةَ على كلامِ إيكلا، لكنّه الواقعُ.

مهما كان المحتوى جيّدًا، إن لم يأتِ أحدٌ، لا معنى.

أخطأتُ. لم أتخيّلْ أنّ عدمَ حضورِ أحدٍ بسببِ ممثّلٍ فوغليشيٍّ.

“قلتُ، سنغيّرُ التّرويجَ.”

رفعَ إيدموند دميتي الدّبّين من مكتبي.

“مسرحُ دمى.”

***

“هل سينجحُ هذا؟”

“لماذا. كان هناك حشدٌ في مسرحِ الدّمى ذلك اليومِ.”

هزّ إيدموند كتفيه. صحيحٌ أنّ النّاسَ يتجمّعونَ لمسرحِ الدّمى …

“لكنّ هذه الدّمى الخشنةَ، هل ستنجحُ؟”

“لطيفةٌ، ستسيرُ الأمورُ.”

لطيفةٌ بالفعلِ. هززتُ كتفيّ وأنا أنظرُ إلى كراتِ القطنِ التي يعدُّها كامبيل وإيكلا. كيفَ ستظهرُ العواطفُ بدمى دببةٍ لطيفةٍ؟

“من هؤلاءِ؟”

رجلٌ وامرأةُ يرتديان قبّعتينَ منخفضتينَ يعدّانِ مسرحَ الدّمى.

“شاهدي وستعرفينَ.”

بدأ مسرحُ الدّمى مع كلامِ إيدموند. بسببِ التّحضيرِ السّريعِ، لا خلفيّةَ، فمرّ النّاسُ دون نظرٍ. هل هذا بخيرٍ حقًّا؟

“يا روميو! لماذا أنتَ فوغليشيٌّ! لو كنتَ نبيلًا فقيرًا فقط، أو حتّى عامّيًّا، لكانَ أفضلَ.”

لكنّ الصّوتَ الملائكيَّ رنّ بخلافِ حركةِ الدّمى الخرقاءِ.

شككتُ إن كان صوتَ إنسانٍ حقًّا.

عندما حرّكتْ المرأةُ دميةَ الدّبِّ الأبيضِ، تجمّعَ المارّونَ واحدًا تلو الآخرَ.

“أقسمْ بالحبِّ. سأتخلّى عن اسمِ الإمبراطوريّةِ.”

“أحبّكِ حتّى لو لم تكوني أميرةً، حتّى لو كنتِ متسوّلةً في الشّارعِ.”

صوتُ الممثّلِ الرّجلِ مذهلٌ أيضًا.

لا ميكروفونَ أو مكبّراتٍ حديثةٍ. في الهواءِ الطّلقِ، وسطَ ضجيجِ السّوقِ، صوتٌ يرنّ كصدى كهفٍ!

دمى دببةٍ بحجمِ الكفِّ، بدون ديكورٍ، يراهنانِ على الصّوتِ والتّمثيلِ فقط، فحاصرَهما حشدٌ. حتّى الباعةُ الذين كانوا يبيعونَ بين الحشدِ أغلقوا أفواهَهم وركّزوا على المسرحِ.

“… هل تريدونَ معرفةَ ما يلي؟”

ابتسمتْ الممثّلةُ وخلعتْ قبّعتَها.

تدفّقَ شلّالٌ ذهبيٌّ. وجهُها داخلَ القبّعةِ كان وجهَ الممثّلةِ الجاهزةِ للمسرحِ. وجهُ أميرةٍ مثاليٍّ.

ابتلعَ النّاسُ أنفاسَهم لوجهٍ ملكيٍّ فوقَ ملابسَ باليةٍ.

“يا سادةَ، كيفَ ستنتهي قصّةُ حبِّ أميرةِ الإمبراطوريّةِ و فوغليشيٍّ؟ إذا كنتمَ فضوليّينَ، هذا الأسبوعَ في مسرحِ المدينةِ! تعالوا جميعًا، أليسَ كذلك؟”

بين الهتافِ، صرخَ أحدهم بقلقٍ.

“لكنّ المسرحيّاتِ للنّبلاءِ، أليسَ كذلك؟”

“نعم. التّذاكرُ باهظةٌ جدًّا.”

“آه، وفي وقتِ العملِ، كيفَ نذهبُ.”

في عصرٍ تُعتبرُ الثّقافةُ حكرًا على النّبلاءِ، لن يأتيَ العامّةُ بترويجِ مسرحِ دمى فقط.

“ههه، لا تقلقوا!”

غمزتْ الممثّلةُ وابتسمتْ بانتعاشٍ. نجمةٌ حقًّا.

“العرضُ الأوّلُ مجّانيٌّ!”

“مجّانيٌّ؟”

“المسرحيّةُ مجّانيّةٌ؟”

سمعتُ همهمةَ النّاسِ.

“العروضُ التي يشاهدها النّبلاءُ غاليةٌ! متى؟”

“هل نذهبُ؟ متى سنرى مسرحيّةً في حياتنا!”

مجّانًا … نظرتُ إلى إيدموند. التّذاكرُ لم تكن باهظةً من الأساسِ. مسرحيّةٌ لتحسينِ صورةِ الفوغليشيّين، لا للرّبحِ.

لكنّنا أخذنا الحدَّ الأدنى لتكاليفِ المسرحِ ورواتبِ الفرقةِ. 

والنّبلاءُ يكرهونَ “مجّانًا” لكبريائهم.

“فتعالوا بالتّأكيدِ! شكرًا!”

اختفتْ الممثّلةُ، وتفرّقَ النّاسُ.

“حقًّا مجّانًا؟”

“إذا مجّانًا، سيأتي العامّةُ كثيرًا. متى تسنّى لهم مشاهدةُ مسرحيّةٍ.”

رفعَ إيدموند زاويةَ فمه وهو يتفقّدُ المنطقةَ.

“إذا نجحتْ بين العامّةِ، سيأتي نبلاءُ واحدٌ أو اثنانِ لا محالةَ.”

مع كلامِ إيدموند، بدا منطقيًّا. العامّةُ أكثرُ عددًا، فإذا نجحتْ، سيأتي النّبلاءُ لعدمِ التّخلّفِ عن الموضةِ.

“انتظري وشاهدي. ما أعددتِه لن يفشلَ.”