عندما استعدتُ وعيي، كنْتُ مستلقيةً على سريري الصّلبِ في غرفتي. كمْ غبتُ عن الوعيِ بالضّبطِ؟ الظّلامُ الدّامسُ يشيرُ إلى أنّه ليلٌ.

 

“هل أفاقتِ؟”

 

“سيّدُ الكهنةِ؟”

 

“جيّد. ظننتُ أنّكِ لن تستيقظي أبدًا.”

 

الرّجلُ الذي كان مسنًّا بالفعلِ عندما وصلتُ إلى هذا العالمِ لأوّلِ مرّةٍ، جلسَ إلى جانبي بوجهٍ أكثرَ نحافةً ممّا أذكرُ.

 

“هيّا، مجرّدُ إرهاقٍ أسقطني. يبدو أنّ صاحبَ السّموِّ إيدموند بالغَ في القلقِ.”

 

مسحَ سيّدُ الكهنةِ وجهَه النّحيفَ عند كلامي.

 

“أوليفيا. لقد استيقظتِ بعدَ أسبوعٍ كاملٍ.”

 

أسبوعٌ؟ نبضَ رأسي بألمٍ. 

 

أين وصلَ عرضُ روميو وجولييت في أسبوعٍ؟ أن أفكّرَ في العملِ أوّلًا وسطَ هذا … أنا أيضًا صعبةٌ.

 

“أوليفيا، أيُّ عقدٍ عقدتِ؟”

 

“نعم؟”

 

كانت هذه المرّةَ الأولى التي أرى فيها سيّدَ الكهنةِ بهذا الجدِّ في خمسةَ عشرَ عامًا. كان دائمًا يبتسمُ بهدوءٍ.

 

“شعرتُ به منذُ أن طرقتِ بابَ معبدنا. أنتِ طفلةٌ أرسلها الحاكم إليّ.”

 

“جئتُ إلى المعبدِ فقط لأنّه بدا آمنًا.”

 

“لكلِّ شيءٍ سببٌ. منذُ رأيتكِ أوّلَ مرّةٍ، علمتُ أنّكِ لستِ إنسانةً عاديّةً.”

 

أنزلتُ نظري بهدوءٍ. هل يعرفُ أنّني لستُ من هذا العالمِ؟

 

“كان هناك ختمُ شيطانٍ حولكِ.”

 

مسحَت عينا سيّدِ الكهنةِ جسدي ببطءٍ. هل كان يعرفُ منذُ البدايةِ؟

 

“ختمُ شيطانٍ؟”

 

هل كان هناك شيءٌ كهذا؟ رفعتُ ذراعي دون داعٍ وتفحّصتُه. 

لكنّ ختمًا لم يظهرْ في خمسةَ عشرَ عامًا لن يظهرَ الآنَ فجأةً.

 

“ختمُ شيطانٍ غيرُ مرئيٍّ للعينِ العاديّةِ، موجودٌ قربَ قلبكِ.”

 

القلبُ. ضممتُ صدري دون قصدٍ.

هل كان ذلك سببَ ألمِ الصّدرِ المتكرّرِ؟

 

“فكوني صريحةً. ما هو عقدكِ مع الشّيطانِ؟ أحتاجُ معرفتَه لأساعدكِ.”

 

ابتلعتُ ريقي.

 

‘تلك الطّفلةُ ما زالت بحاجةٍ إلى مساعدةِ الحاكم.’

 

كان يعرفُ منذُ رآني أوّلَ مرّةٍ. كان يراقبُني.

 

“قد يصعبُ تصديقُه، لكنّ …”

 

انتهيتُ بإخبارهِ كلِّ شيءٍ. أنّني لستُ من هذا العالمِ، محتوى العقدِ مع الشّيطانِ، والشّروطُ كلُّها. 

 

توتّرتُ أثناءَ الكلامِ، لكنْ لم يكن هناك بندٌ يمنعُ قولَه للآخرين، فلم يحدثْ ألمٌ في القلبِ أو يظهر ميفيستو.

 

“آسفةٌ.”

 

“لماذا؟”

 

“لكلِّ شيءٍ.”

 

لو علموا أنّ الطّفلةَ التي ربّوها في المعبدِ متعاقدةٌ مع شيطانٍ، لثارتْ ثائرةٌ. مع ذلك، قبلوني دون سؤالٍ، وأنا ممتنّةٌ لذلك.

 

كان من الطّبيعيِّ أن يشكّوا في طفلةٍ تحملُ ختمَ شيطانٍ وتتجوّلُ بهدوءٍ.

 

مدّ سيّدُ الكهنةِ يده المجعّدةَ كما في السابقِ ومسحَ رأسي.

 

“ماذا تريدينَ فعلَه؟”

 

“يجبُ أن أحافظَ على هذا العقدِ.”

 

لا أستطيعُ التّخلّي عن أمّي. لكنّني لا أستطيعُ الزّواجَ من غالرهيد هكذا.

 

“أريدُ تغييرَ شروطِ العقدِ. أتمنّى ألا يكونَ كسبُ قلبِ السّيّدِ يعني الزّواجَ بالضّرورةِ.”

 

أيُّ شيءٍ يصلحُ. أحببتُ إيدموند، ولا أريدُ إيذاءَه.

 

“ما اسمُ الشّيطانِ الذي قلته؟”

 

“ميفيستوفيليس.”

 

“الآن عرفتُ الشّروطَ، سأبحثُ أكثرَ. من الأساسِ، شيطانٌ يضعُ ختمًا على روحٍ من عالمٍ آخرَ يجبُ أن يكونَ عاليَ المستوى. لن يُحلَّ بسهولةٍ.”

 

كما قال سيّدُ الكهنةِ، لم يكن الأمرُ ليحلَّ بسهولةٍ، علمتُ ذلك فورًا بعدَ يومٍ واحدٍ.

 

***

 

“هل أنتِ بخيرٍ؟!”

 

مضى الأسبوعُ منذُ انهيارِ أوليفيا—

 

سمعَ إيدموند أنّها استيقظتْ وجاءَ إلى المعبدِ قبلَ شروقِ الشّمسِ. ابتسمتْ أوليفيا الضّعيفةُ التي قد تحملُها الرّيحُ من سريرها بوجهٍ أنحفَ من المعتادِ.

 

“مظهركِ، مظهركِ ما هذا.”

 

ألمَ قلبي أكثرَ من إصابتها بالرّصاصِ. عندما انهارتْ أوليفيا، رأى الأطبّاءُ أوّلًا بالطّبعِ.

 

لا الطّبيبُ الإمبراطوريُّ الماهرُ، ولا غالرهيد الذي يعرفُ حالتَها الصّحّيّةَ، عرفا سببَ انهيارها المفاجئِ.

 

كانت صحّيّة و بخير، لا مشاكلَ.

 

قالوا إرهاقٌ بسيطٌ أو إغماءٌ، فراقبوها.

لكنّ أوليفيا فتحتْ عينيها بعدَ أسبوعٍ.

 

لن تعرفَ هذه المرأةُ كمْ قلقتُ من أنّها لن تفتحَ عينيها أبدًا.

لذا تبتسمُ بهدوءٍ قائلةً إنّها بخيرٍ.

 

شدّ إيدموند قبضتَه. أتمنّى ألا تعرفَ مشاعري البائسةَ هذه، وفي الوقتِ نفسهِ أتمنّى أن تعرفَ، مشاعرُ متناقضةٌ.

 

“عرفتُكِ منذُ كنتِ ضعيفةً. تناولي أشياءَ مفيدةً للجسمِ.”

 

“هيهي، أتناولُ جيّدًا.”

 

كان معصمُها الذي يربتُ على سريرها قائلًا اجلس نحيفًا جدًّا. 

 

جلسَ إيدموند بحذرٍ على حافّةِ السّريرِ وتفحّصَ الغرفةَ.

السّريرُ صلبٌ، والغطاءُ خشنٌ. النّافذةُ بجانبِ السّريرِ تسمحُ بدخولِ الهواءِ الباردِ مباشرةً.

 

واضحٌ دون رؤيةٍ. لن يكونَ في المعبدِ أغراضٌ جيّدةٌ. هذا المعبدُ مشهورٌ بتوزيعِ كلِّ دخله على الفقراءِ. الطّعامُ بالتّأكيدِ رديءٌ.

 

“هل تعرفينَ كمْ خفتُ؟”

 

“آسفةٌ.”

 

“تناولي ما أحضرتُه يوميًّا.”

 

“نعـم~”

 

بدت حالتُها جيّدةً وهي تضحكُ مطوّلةً بمرحٍ. 

 

أردتُ تقبيلَ شفتيها المبتسمتين مباشرةً.

 

أفكارٌ كهذه في الفجرِ أمامَ مريضةٍ … شعرتُ بالخزيِ من نفسي فغطّيتُ عينيّ بكفّي.

 

“لا تأتي مبكّرًا إلى العملِ من الآنَ، نامي جيّدًا. ائتي في وقتِ الآخرين.”

 

“آه، هذا لا أريده.”

 

“لماذا. لا عملَ عاجلٌ الآنَ.”

 

“أعرفُ، لكنّ إيكلا تأتي مبكّرًا الآنَ أيضًا.”

 

بدت لطيفةً وهي تتذمّرُ بخدودٍ محمّرةٍ.

 

“ما الذي يقلقكِ.”

 

“إيكلا جميلةٌ للجميعِ.”

 

“ما الجميلُ فيها.”

 

“إيكلا طويلةٌ، ونحيفةٌ!”

 

غيرةٌ؟ مددتُ ذراعيّ وعانقتُها. لم أعدْ أستطيعُ الصّبرَ. 

 

رائحةُ خشبٍ غريبةٍ تدورُ في أنفي، رائحةٌ تريحُ الجسمَ والعقلَ.

 

“إذا كنتِ طويلةً فهذا جيّدٌ لطولكِ، وإذا قصيرةً فهذا جيّدٌ لقصركِ. إذا كنتِ لطيفةً فهذا جيّدٌ، وإذا رائعةً فهذا جيّدٌ.”

 

“ما هذا فجأةً.”

 

“فقط أنّني أحبّكِ. بغضِّ النّظرِ عن ذلك.”

 

رفعتْ أوليفيا زاويةَ فمها بضحكة خفيفة، يبدو أنّ كلامي أعجبها.

 

عندما رنّ جرسُ صلاةِ الصّباحِ، أرخى إيدموند ذراعيه عنها. 

 

رفعتْ أوليفيا رأسَها ببطءٍ وتقابلتْ أعينُنا. 

 

كانت الأنفاسُ قريبةٌ. 

لو حرّك إيدموند رأسَه قليلًا، لتذوّقَ شفتين واضحتين حلوةً.

 

“آه.”

في تلك اللحظةِ. أمسكتْ أوليفيا جانبَ صدرها مجدّدًا وتألّمتْ.

 

“ما بكِ، ألمٌ مرّةً أخرى؟”

 

“آه، آه!”

بدت أوليفيا غيرَ قادرةٍ على التّنفّسِ جيّدًا.

 

“فيليكس! أحضرْ طبيبًا، بسرعةٍ!”

 

سمعتُ صوتَ فيليكس المنتظرِ خارجًا يركضُ.

 

“…غـ…”

 

“ماذا؟”

 

همستْ أوليفيا شيئًا نحو النّافذةِ ثمّ فقدتْ الوعيَ.

 

“ما الأمرُ، أوليفيا؟”

 

“……”

 

فتحَ البابَ فجأةً لوسيد.

 

“لماذا هكذا، انهارتْ مجدّدًا؟ قيل إنّها استيقظتْ!”

 

في وقت مبكّر جدًّا مع شروقِ الشّمسِ، لماذا جاء لوسيد يبحثُ عن أوليفيا؟

 

“اخرسْ، اذهبَ لإحضارِ الطّبيبِ.”

 

أنزلَها إيدموند بحذرٍ على السّريرِ. عضّ لوسيد شفتَه ونظرَ إلى إيدموند. كان القلقُ على وجهه المتكبّرِ دائمًا غيرَ لائقٍ. 

 

ذلك اليأسُ.

 

أدركَ لوسيد. لم يكن أمامَه خيارٌ سوى الإدراكِ.

 

أوليفيا لا تحبُّ وحدَها من طرفه. أصبحَ إيدموند يحبُّ أوليفيا أيضًا.

 

يبدو أنّ هذه المرأةَ الشّبيهةَ بالشّمسِ قد ذوّبتْ قلبَ ذلك الرّجلِ الجليديِّ.

 

‘أنا كنتُ الأوّلَ.’

التقى بأوليفيا أوّلًا، وبدأ يطمعُ فيها أوّلًا.

 

سُمِعَ صوتَ احتكاكٍ من فكّه المشدودِ.

 

سرعان ما عاد فيليكس بالطّبيبِ. لكنّ النّتيجةَ نفسَها. لا مشاكلَ. لا سببَ لعدمِ الاستيقاظِ.

 

“مستحيلٌ، إذًا لماذا تستمرُّ في الانهيارِ؟!”

 

ارتفعَ صوتُ إيدموند. كان لوسيد يغلي من الدّاخلِ أيضًا.

 

“لا تستطيع فحصها جيّدًا؟!”

 

“لـ، لا. هذه السيّدةُ بخير حقًّا!”

صرخَ لوسيد موجّهًا مسدّسَه.

 

“إذا كانت بخير فأيقظها! إذا لم تستطعْ، فسيخترقُ هذا رأسَكِ!”

 

أمسكَ إيدموند فوهةَ مسدّسِ لوسيد الغاضبِ.

رنّ صوتُ احتكاكِ القفّازاتِ في الغرفةِ.

 

“أعدْه فورًا واخرسْ.”

 

لكنّ لوسيد حمّلَ المسدّسَ بدلًا من ذلك. 

 

سُمِع صوتَ النقر، لكنّ إيدموند لم يرفعْ يدَه بالطّبعِ. 

 

شدّ خيطٌ غيرُ مرئيٍّ بالتوتر. 

 

توتّرٌ لا يُعرفُ متى ينقطعُ، فأمسك فيليكس الواقفُ عند البابِ، وجاك الذي ينظرُ من النّافذةِ، بمسدّسيهما في جيبيهما.

 

طق—! طق—!

لكنّ الذي قطعَ خيطَ التّوتّرِ لم يكن لوسيد ولا إيدموند.

 

“سأدخلُ.”

 

كان غالرهيد.