“متى أتيتَ إلى هنا؟”

لم أكن مخطئة فيما رأيتُ. رفع إيدموند جسده العلويّ ببطء عن الجدار الذي كان يتّكئ عليه.

“ماذا تفعلين؟”

“نعم؟”

“عانقيني. أتكرهين ذلك؟”

كانت أطراف أصابعه المرتعشة بخفّة في نهاية ذراعيه المفتوحتين على اتّساع لطيفةً. عضضتُ شفتيّ من الدّاخل لكتم الضّحك وأنا أقفز إلى حضنه.

“ما هذا، هل اشتقتِ إليّ إلى هذا الحدّ؟ أن تعانقيني هكذا فجأة.”

“من الذي جاء إلى هنا لأنّه اشتاق إليّ إلى هذا الحدّ.”

“ليس كذلك؟ جئتُ فقط هكذا”

لو أرخى ذراعيه قليلًا وتحدّثنا لكان أفضل. لكنّ الضّحك كان يتسرّب منّي من فرط الدّهشة.

“هل جئتَ حقًّا فقط هكذا؟”

“نعم. لماذا؟”

“ظننتُ أنّ أمرًا طارئًا قد حدث لأنّك جئتَ فجأة في الفجر.”

“أنتِ حقًّا تعتبرينني فقط رئيسكِ في العمل، أليس كذلك؟”

“مستحيل.”

رغم تذمّره، زادت قوّة ذراعيه في احتضاني. بدت شفتاه المنتفختان على غير عادتهما لطيفتين، فلمستُهما بإصبعي دون سبب، فانتشر احمرارهما إلى وجهه كلّه.

“أنتِ منذ القدم طفلة، أليس كذلك؟ ماذا أفعل إذا كنتِ تلمسين الشّفاه هكذا؟ وتعانقينني هكذا فجأة.”

“إذًا، ألا تريد أن أعانقك؟”

“من قال ذلك؟”

‘يا للطفل المدلّل هذا.’ كدتُ أقول كلمةً واحدة، لكنّني كتمتُها. 

ماذا أفعل إذا كان الشّخص الذي أحبّه هكذا؟

نعم، ماذا أفعل الآن؟ أنا أحبّه إلى درجة أنّني أبتسم فقط لرؤيته. أن أتردّد هكذا ليس من طبعي. 

إذا لم يعدّل ميفيستو عقد الاتّفاقيّة بسهولة، ألن أجد طريقة أخرى لتغيير بنود العقد؟ لا شيء مستحيل في هذا العالم. 

هكذا فكّرتُ.

دون أن أعرف معنى عقد الشّيطان.

***

في ذلك الفجر المتأخّر، كنّا متّكئين على جدار المعبد ممسكين بأيدينا. لم نشعر بالبرد. 

فقط لأنّنا نمسك يدًا واحدة، شعرتُ بدفء القلب. 

تحدّثتُ طويلًا عن نفسي. 

كانت المرّة الأولى التي أتحدّث فيها مع إيدموند طويلًا خارج أمور العمل، فشعرتُ ببعض الحماس.

“لا حاجة حقًّا لإرفاق السّير فيليكس بي.”

“لا أريد. إنّه خطير.”

“أنا لستُ في خطر. وإذا حسبنا، فأنتَ أكثر خطرًا منّي، صاحب السّمو.”

مهما فكّرتُ، إرفاق شخصيّة رفيعة المستوى مثل فيليكس بي أمر غير معقول.

“أنتَ تعرف جيّدًا عدد الذين يتربّصون بحياتك.”

“أنا أستطيع حماية نفسي، لكنّكِ لا تستطيعين. هل نسيتِ اختطافكِ ذلك الوقت؟ تتجوّلين مصابة برصاصة بطريقة تُغضبني.”

أضاف إيدموند قوّة إلى يده الممسكة بي وهو يتذمّر.

“هل تعرفين كمّ خفتُ حينها؟ شعرتُ أنّ قلبي يتمزّق.”

“سمعتُ أنّك حميتني منذ ذلك الوقت.”

“… هل أخبركِ فيليكس؟ على أيّ حال، فم ذلك العمّ خفيف جدًّا.”

شعرتُ من نبرة تذمّره المفعمة بالمودّة بمدى الثّقة بينهما.

“متى تعارفتما؟ كنتُ أتساءل.”

مهما فكّرتُ، لم يكن من السهل على شخصيّة إيدموند أن يثق بأحد إلى هذا الحدّ. علاقة علويّ وسفليّ لكنّهما لا يلتزمان بالتّقاليد كثيرًا.

“همم.”

تردّد إيدموند على غير عادته.

“إذا كان سؤالًا محرجًا، لا داعي للإجابة.”

“ليس محرجًا، بل … همم. أنتِ تعرفين أنّ والدتي قُتلت، أليس كذلك؟”

“آه، نعم. أعرف.”

أومأ إيدموند بفم متشنّج. لم أتوقّع أن يكون حديثًا جدّيًّا إلى هذا الحدّ. شعرتُ أنّني سألتُ دون داعٍ.

“عائلتنا كانت تعيش في منزل صغير جدًّا. لم أكن أعرف أنّ والدي من العائلة الإمبراطوريّة، ولا أنّ والدتي أجنبيّة. كنتُ صغيرًا جدًّا لا أعرف شيئًا.”

ابتسم إيدموند ابتسامة خفيفة كأنّه يتذكّر ذلك الوقت.

“ما زال ذلك اليوم واضحًا في ذهني … كان والدي يقطع الحطب، ووالدتي تعمل خياطة بالأجر. لم نأكل حتّى الشّبع، لكنّنا كنّا سعداء ثلاثتنا. ثمّ جاء يومًا أشخاص يبدون من طبقة عليا بوضوح يبحثون عن والدي. ارتفعت أصواتهم، ثمّ كانوا يأتون يوميًّا يحاولون إقناعه بشيء ما. أتذكّر أنّ والديّ كانا يتحدّثان بجدّيّة.”

أشخاص من طبقة عليا.

ربّما كانوا نبلاء جاؤوا لترشيح كاي إمبراطورًا.

“بعد أيّام من التّردّد، ذهب والدي معهم أخيرًا. قال إنّه سيعود ويشرح كلّ شيء.”

مرّت ابتسامته الخفيفة بلمحة سخرية.

“بعد ذهاب والدي، أصبح الخارج صاخبًا لفترة، لكنّني كنتُ أشعر أنّ شيئًا غير طبيعيّ يحدث خارجًا، رغم أنّني لم أكن أعرف أنّها حرب أهليّة.”

هزّ كتفيه وتابع.

“يبدو أنّ والدتي شعرت بشيء، فطلبت منّي فجأة أن أسترد شيئًا من متجر الرّهن. الآن يبدو الأمر غريبًا، لكنّني كنتُ متحمّسًا لأنّها أوّل مهمّة تكلّفني إيّاها.”

كان صوته هادئًا، لكنّ يده ترتجف. لم أستطع سوى الإمساك بيده.

“قالت إنّني أستطيع شراء حلوى بالمال المتبقّي، فخرجتُ متحمّسًا، لكنّني عند فتح الباب وجدتُ رجلًا مسلّحًا. جرّني أحدهم إلى والدتي، ثمّ أمام عينيّ…”

لم يحتج إلى إكمال الجملة لأعرف ما حدث. شددتُ على يده.

“شعرتُ غريزيًّا أنّني سأموت إذا بقيتُ. عضضتُ يد الرّجل الذي يمسكني وركضتُ. أردتُ الحياة، لكنّني لم أعرف أين والدي، فركضتُ بلا هدف. لكنّ طفلًا صغيرًا كم يستطيع الرّكض؟ انتهى بي الأمر بالقبض عليّ.”

“إذًا جرحت الرّصاصة في ظهر يدك …”

“نعم، من ذلك الوقت. والذي أنقذني حينها هو فيليكس.”

كنتُ أتساءل كيف التقيا. كان ارتباطًا يعود إلى الطّفولة المبكّرة.

“عندما عدتُ مع فيليكس إلى المنزل، كان والدي مع فرسان آخرين. كانت والدتي في حضن والدي، إحتضنتني وهي تفارق الحياة.”

تحدث إيدموند بهدوء دون أن تسقط دمعة واحدة. ثمّ مسح دموعي التي كنتُ أبكي بدلًا منه.

“فيليكس منقذي بكلّ المقاييس. لم يكتفِ بتركي حيًّا في ذلك المكان، بل ساعدني.”

“أنا أيضًا ارتقيتُ من جنديّ عاديّ إلى حارس صاحب السّمو بفضله، فأنا من يجب أن يشكر.”

سمعتُ صوتًا فجأة من فوق رأسي. لم يعد الأمر مفاجئًا.

يبدو أنّ الحرّاس يعيشون في الأشجار بالتّأكيد.

“فيليكس. ألم أقل لكَ أن تسدّ أذنيك؟”

“هههه، آسف جدًّا على تعكير الأجواء الرّومانسيّة، لكن إذا لم تذهب الآن ستتأخّر.”

“هل مرّ الوقت إلى هذا الحدّ؟”

“نعم.”

نظر إليّ إيدموند بأسف.

“هل رتّبتَ حرّاسًا في المنطقة؟”

“نعم. حول المعبد بالطّبع، وحتّى طريق ذهاب أوليفيا إلى العمل رتّبتُ حرّاسًا عدّة أضعاف.”

“حسنًا. راقب الإمبراطورة أيضًا بإحكام.”

“نعم، فهمتُ.”

تلقّى فيليكس بعض التّعليمات من إيدموند ثمّ انسحب.

مهما كنتُ مساعدة صاحب السّمو، أليس هذا إجراءً مبالغًا فيه قليلًا؟

“قد أعاملكِ في المكتب كما في السابق ببرود.”

أمسك إيدموند يدي بحذر ونظر في عينيّ.

“إذا قلتُ كلامًا قاسيًا، دعيه يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.”

“إذا قلتَ كلامًا قاسيًا، سأدعه يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.”

متى كان لطيفًا هكذا؟ لم أفهم، لكنّني أومأتُ. إخراج كلام إيدموند من أذن إلى أخرى من الأمور التي أتقنها.

“وجهكِ يقول إنّكِ لا تفهمين.”

“هل انتشرت شائعة أنّنا نتواعد مرّة أخرى؟”

“هذه ليست شائعة، بل أصبحت حقيقة الآن.”

“ماذا؟ نحن لسنا حبيبين بعد.”

“… ماذا؟”

تجمّد وجه إيدموند في لحظة.

“إذًا ما علاقتنا؟”

“فقط نتواعد.”

“هل تستطيعين الخروج في مواعيد مع رجل لا تحبّينه، هكذا؟”

بالطّبع أردتُ أن نكون حبيبين. المشكلة أنّ مشكلة عقد ميفيستو لم تُحلّ بعد.

كان عليّ إيجاد طريقة لتغيير الشّروط بأيّ وسيلة.

“قد يكون ذلك، ما المانع. في عصرنا هذا، نخرج في مواعيد قليلة ثمّ ندخل في علاقة، ألم نتحدّث عن هذا المرّة الماضية؟”

“ها، هل نشأتِ في المعبد حقًّا؟”

“بالطّبع~ يبدو أنّ صاحب السّمو لا يعرف؟ أهل المعبد أكثر انفتاحًا.”

على عكس الإمبراطوريّة المغلقة، نحن منفتحون جدًّا على فوغليش.

تنهّد إيدموند بوجه يشبه من عضّ شيئًا مرًّا.

“حسنًا. هذا أمر أستطيع بذل الجهد فيه. أنا واثق.”

حذّرني إيدموند مرّة تلو أخرى من تحرّكات تابعي الإمبراطورة غير الطّبيعيّة.

“إذًا الإمبراطورة تستهدفني؟”

“إذا فكّرتِ فيما فعلتِه حتّى الآن، أليس من الغريب ألا تتوقّعي ذلك؟ أنتِ إمّا سريعة البديهة جدًّا أو بطيئة جدًّا، لا أعرف.”

“لا، عادة لا أفكّر أنّ أحدًا سيقتلني!”

أنا مواطنة طيّبة، لم أتلقّ تهديدًا بالقتل قطّ.

نظر إيدموند إلى شفتيّ الممتعضتين ثمّ أدار وجهه.

كان وجهه مليئًا بخطوط غضب كارتونيّة.

“لا تُظهري هذا التّعبير.”

“ماذا؟”

“هذه الشّفاه المنتفخة. لن أقبّلكِ حتّى لو فعلتِ.”