هل إيدموند غير مبالٍ.

هل أنا الوحيدة التي لا تفهم هذا الوضع الآن؟

 

لم يكن قبل قليل فقط قال لي أن أستمرّ في حبّه، وقال إنّه يحبّني.

 

“طريقة لتخفيف التّمييز ضدّ الفوغليشيّين.”

 

“الآن سنّنا قانونًا ضدّ التّمييز لكنّ التّأثير ليس كبيرًا، أليس كذلك؟”

 

“الغرامة ضعيفة جدًّا.”

 

“رفع الغرامة فقط لن يرضي جلالته، أليس كذلك؟”

 

عاد إيدموند إلى المكتب ونقل أمر الإمبراطور التّالي، و الموظّفون بالطّبع يقدّمون آراءهم واحدًا تلو الآخر.

 

وبالطّبع أيضًا، لم تصل تلك الكلمات إلى أذنيّ. كنتُ أفكّر فقط في ما قاله إيدموند لي سابقًا.

 

‘الحديث في الممر ليس مناسبًا، لنعد أوّلًا.’

 

هكذا قال وعُدنا إلى المكتب.

لكنّه يتحدّث فورًا عن العمل؟ ودون النظر إليّ حتّى؟

 

بهذا، بدأتُ أعتقد أنّني ربّما حلمتُ في الممر سابقًا.

 

“أوليفيا، هل لديكِ فكرة جيّدة؟”

 

مع سؤال بيكي، انصبّت النّظرات عليّ. على أيّ حال، أنا الآن في العمل. دعيني أركّز. يجب أن أركّز على العمل.

 

“آه، ليس بعد.”

 

“هل أنتِ بخير؟ تبدين شاردة قليلًا.”

 

“ربّما لديّ أعراض برد.”

 

في الواقع كان بسبب إيدموند، لكنّني لا أستطيع قول ذلك بصراحة.

 

“يا إلهي، إذًا اذهبي إلى السّيّد غالرهيد.”

أمسكت إيكلا يدي قلقة.

 

“ليس إلى هذه الدّرجة.”

 

إذا التقيته الآن، سيكون الأمر محرجًا قليلًا.

 

‘في الواقع، لا أعرف كيف أنهي الأمر أيضًا.’

 

بغضّ النّظر عن أنّني أحبّ إيدموند، هل يمكنني العودة إذا كسبتُ قلب غالرهيد فقط؟ السّعي لكسب قلب شخص بينما أحبّ آخر هو طمع بصراحة.

 

لا، هل هذا ممكن أصلًا.

 

“في الواقع، لم أعد أعتقد أنّنا نستطيع حلّ هذا بمشكلة قانونيّة. يجب تغيير وعي مواطني الإمبراطوريّة.”

 

مع كلام إيدموند، سكت الجميع.

 

تغيير الوعي بالتّعليم يستغرق وقتًا طويلًا، وتغيير وعي أصحاب العقيدة في تفوّق الإمبراطوريّة؟ مهما علّمناهم عدم التّمييز العنصريّ، سيكون صعبًا.

 

“على أيّ حال، إذا كان لديكم فكرة جيّدة، أبلغوا فورًا. هيّا، لنبدأ العمل مرّة أخرى.”

 

مع كلام البدء بالعمل، تفرّق النّاس المجتمعون وأخذوا أوراقهم.

 

“……”

 

أنا أيضًا كنت أنظر إلى الأوراق أوّلًا. لكنّ التركيز مستحيل. 

رأسي معقّد. هويّة السيّد التي أصبحتُ متأكّدة منها، واتّجاه قلبي.

 

وأنا بعد حلّ كلّ ذلك—

 

“أوليفيا، هل أنتِ مريضة حقًّا؟”

 

“… نعم؟”

 

نظرت إيكلا إلى الورقة التي كتبتُها بتعبير قلق.

 

“آه، فقط. هذا لأنّني لا أستطيع التركيز.”

 

دون أن أدرك، ملأتُ الورقة بكلمات إيدموند، غالرهيد، الشّيطان.

 

لكنّ الحظّ الجيّد أنّني كتبتُها بالكوريّة. النّاس في هذا العالم لا يقرأونها، فستبدو مجرّد رسوم غريبة أو خربشة.

 

“يجب الإمساك بأعراض البرد في البداية.”

قالت إيكلا ذلك ونهضت من مقعدها.

 

“هيّا، اذهبي لاستلام دواء على الأقلّ. سأذهب معكِ.”

 

“لا، أنا بخير حقًّا.”

 

أمسكت إيكلا ذراعي بلطف وأوقفتني. لا، لماذا قوّتها كبيرة هكذا؟

 

“نعم، أوليفيا. لا داعي للمعاناة لاحقًا إذا مرضتِ أكثر.”

 

“ليس هناك أمر عاجل الآن، فبعد الذّهاب إلى غرفة الطّب، يمكنكِ تناول الدّواء والرّاحة قليلًا ثمّ العودة.”

 

مع جدالي غير الجدال مع إيكلا الذي طال، بدأ الموظّفون الآخرون في إضافة كلمة واحدة تلو الأخرى.

 

نظرتُ إلى إيدموند، فكان مدفونًا في أوراقه مركّزًا.

 

“عودي!”

 

دُفعتُ دون وعي وخرجتُ من المكتب.

 

“آه.”

 

لا أستطيع الذّهاب إلى غرفة الطّب حقًّا.

 

إذا التقيتُ غالرهيد الآن وسمعتُ اعترافًا حقيقيًّا، لن أتمكّن من التراجع، وأنا لستُ مريضة فعلًا.

 

لو ظهر ميفيستوفيليس فجأة، سيكون جيّدًا.

 

“هل أنتِ مريضة حقًّا؟”

 

“آه، يا للرّعب.”

 

متى تبعني؟

 

وقف إيدموند خلفي، نظر حوله ليتأكّد أنّ لا أحد، ثمّ وضع يده على جبهتي.

 

“تبدو حارّة قليلًا أيضًا.”

 

“أنا بخير.”

 

الحرارة بسببكَ. كيف تدسّ وجهك الوسيم فجأة هكذا، إنّه ضارّ بالقلب.

 

تراجعتُ إلى الخلف و هوّيتُ بيدي دون سبب. هل بسبب إدراكي أنّني أحبّه. المسافة التي كانت عاديّة سابقًا أصبحت أكثر وعيًا الآن.

 

نبرة صوته عند الحديث، حاجباه المقطّبتان قليلًا عند النظر إليّ، الرّائحة المنعشة عند الاقتراب.

 

“إذا لم تكوني مريضة حقًّا، تعالي معي إلى مكان ما.”

 

“إلى أين؟”

 

سألتُ لكنّ الإجابة لم تأتِ. 

 

الممر هادئ لأنّ الجميع في العمل، فتبعته من الخلف. 

 

حتّى الظّهر، خطواته المنظّمة بارزة. فكّرتُ سابقًا أيضًا، كيف يمشي شخص باستقامة وأناقة هكذا؟ يشبه القطّ أحيانًا.

 

“هيّا.”

 

عند الخروج من القصر، مدّ إيدموند يده.

 

“هل أُمسِكها؟”

 

“أم أنّني مددتها لتدوسيها؟”

 

انتزع يدي فجأة ثمّ أمسكها بحذر. كان جلد القفّاز يستقرّ بين مفاصل الأصابع ويصدر صوتًا مميّزًا.

 

“لا، سابقًا كنتَ تتجاهلني تمامًا.”

 

“في المكتب يجب مراعاة النّظرات. إذا أظهرتُ أنّني أحبّكِ، ستنتشر الشّائعات.”

 

آه، لذا تظاهر باللامبالاة؟

 

“لماذا، هل شعرتِ بالحزن لأنّني لم أهتمّ؟”

 

“ليس كذلك؟”

 

شعرتُ أنّه أصاب الصّميم، فجدّدتُ الجدّيّة بسرعة.

 

“أنا فقط، حتّى قبل قليل كنّا نتحدّث هكذا، لكنّكَ تبدو غير مبالٍ!”

 

“هل تعتقدين أنّني غير مبالٍ حقًّا لأنّني أبدو كذلك خارجيًّا؟ كنتُ أبذل جهدًا لأبدو هكذا.”

 

“كذب.”

 

“صدق.”

 

عضّ إيدموند القفّاز بفمه وسحبه. اليد تحت القفّاز كانت مبلّلة بالعرق.

 

“كم كنتُ أمسك بقوّة لإخفاء الابتسامة.”

 

“واو، هل أردتَ إخفاء حبّكَ لي إلى هذه الدّرجة؟ يبدو أنّني أحرجكَ.”

 

تذمّرتُ من الإحراج.

 

“ليس كذلك. إذا انتشرت شائعة أنّني أحبّكِ، قد تكونين في خطر مثل المرّة السابقة. وأكره أن تسمعي هراء مثل أنّكِ أصبحتِ مساعدة بسببي. قدراتكِ حقيقيّة. أريد أن تُعترفي بقدراتكِ.”

 

شعرتُ بالإحراج لتذمّري السابق، فابتسم إيدموند بلطف.

 

“كح، أي إنّ … لنذهب إلى المسرح.”

 

“فجأة؟”

 

“قلتُ لكِ، دعينا نكون في علاقة مواعدة.”

 

في الحديقة الخلفيّة التي ذهبتُ إليها مع إيدموند، كانت العربة السابقة مع ملابس للتّغيير جاهزة.

 

“دعينا نفعلها، مواعدة.”

 

***

 

“واو، هذه الأوبرا أوّل مرّة أراها! ما قصّتها؟”

 

“……”

 

هو الذي قال دعينا نواعد.

 

كان إيدموند يُظهِر مظهرًا مرتبكًا باستمرار. يمشي شاردًا فيكاد يصطدم بمن أمامه، ثم يستخدم الأدوات خطأ أثناء الأكل.

 

“هل لديكَ أمر عاجل آخر اليوم وقد قلتَ لي أن نذهب في موعد؟”

 

“لا؟”

 

“لكن لماذا تفعل هكذا؟ منذ قليل، حتّى لو تحدّثتُ إليكَ، لا تستجيب جيّدًا.”

 

مع سؤالي، شرب من النّبيذ المطلوب مسبقًا كأنّ حلقه جافّ وتجنّب النّظر.

 

“فقط، متوتر. لأنّها المواعدة الأولى.”

 

“المواعدة الأولى؟”

 

“هل تعتقدين حقًّا أنّ ذلك التّفتيش كان المواعدة الأولى؟”

 

كما قال إيدموند، لم يكن ذلك مواعدة.

 

“لماذا أنتِ هادئة هكذا؟”

 

يبدو أنّ إيدموند الآن غير راضٍ عن هدوئي.

 

“آها. نعم، أنتِ خضتِ مواعدات كثيرة، أليس كذلك؟ نعم، مع غالرهيد بالتّأكيد.”

 

لحظة، لماذا يصبح الحديث هكذا.

 

“لماذا يأتي ذكر ذِلك الشّخص.”

 

“ماذا فعلتِ مع غالرهيد؟”

 

“أمم. أكلنا ستيك، وتسوّقنا أيضًا؟”

 

“الأوبرا، هل شاهدتِها؟”

 

نظر إليّ مع ذراعين معقودتين، وجهه يبدو هادئًا كالعادة، لكنّ حلقه الغليظ يرتجف، فهو متوتر بالتّأكيد.

 

“لا.”

 

عندما تردّدتُ طويلًا ثمّ أجبتُ، أخرج زفيرًا محبوسًا. 

ماذا؟ ، لماذا هو لطيف هكذا؟ 

 

“لماذا تضحكين.”

 

“لأنّكَ لطيف.”

 

“حقًّا. أنتِ الوحيدة التي تسخر منّي.”

 

ضحك إيدموند وهو يمسك أنفي بلطف ويتركه.

 

“لكن صاحب السموّ، هل يمكنني سؤالكَ شيئًا واحدًا؟”

 

“قلتُ لكِ قولي إيد. ماذا؟”

 

“متى أردتَ أن نكون في علاقة مواعدة؟”

 

رغم أنّكَ قلتَ إنّ ذلك لن يحدث أبدًا.

 

“ذلك …”

 

“ذلك؟”

 

في تلك اللّحظة، انطفأت كلّ الأنوار لبدء الأوبرا.

لم أعتد على الظّلام، فلم أرَ تعبير إيدموند.

 

رغم معرفتي أنّها ستضيء قريبًا، شعرتُ بالخوف قليلًا من الظّلام المفاجئ، فغطّ دفء يده يدي.

 

“ذهبتُ إلى العمل، لكنّكِ لم تكوني هناك.”

 

ثمّ سمعتُ صوته عند أذني.

 

“في ذلك الوقت عرفتُ. لم أكن أذهب إلى العمل لرؤية الأوراق.”

 

أضيئت الأنوار على المسرح.

 

“……”

 

لم أستطع النظر إلى إيدموند، لكنّني عرفتُ. 

أنا وهو، وجوهنا تحترق.