“لا بأس.”

 

“…….”

 

آه، ملمس هذه القفّاز. هذا الصوت، إنه غالرهيد.

 

غرَرتُ مرتعشة وأغلقتُ عينيّ بإحكام.

 

لم يتوانَ غالرهيد في حجب أذنيّ بكلِّ ما أوتي من قوّة حتى انتهت جميعُ طلقاتِ النّار.

 

حتى توقّفت جميعُ الطلقاتِ مثل الألعابِ النّاريّة في ذلك اليوم وهدَأ ارتعاشي.

 

“يبدو أنّه انتهى الآن.”

فَرَغَ غالرهيد يده بحذرٍ.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

كان في عينيه نظرةُ قَلَقٍ.

انفجرت الدموعُ التي كُنْتُ أحبسُها بسبب تلك النظرة الدافئة.

 

“غالرهيد.”

 

“لقد خِفتِ، أليس كذلك.”

 

عانَقَني وهو يَخنَقُهُ البُكاءُ، وببطءٍ ربّتَ على كتفيّ.

 

“لا بأس، لا بأس.”

 

“شكرًا لكَ.”

 

امتزجت رائحةُ الأعشاب مع رائحةِ المطهّر.

غرابةٌ ما أشعرتني بالهدوء.

 

أدركتُ أني ما زلتُ في حضنه فتراجعتُ مفزوعةً بخفةٍ إلى الوراء.

 

نَزَعَ غالرهيد يده بشيءٍ من الحرج.

 

“أوليفيا، على ما يبدو أنّه من الأفضل أن تعودي اليوم إلى البيت وتستريحي.”

 

“لكنّك قلتَ إنّنا سنقابل عائلتك اليوم.”

 

“عائلتي ستبقى في العاصمة لوقتٍ طويلٍ قادم، فليس هناك مشكلةٌ إن لم يكن اليوم يومًا مهمًّا.”

 

تلاقَت الأيادي بحذرٍ.

 

“أقول هذا بصفتي طبيبًا، أوليفيا.”

 

طالما قال ذلك بهذا الجديِّة فكان ذلك مناسبًا لي.

حتى لقاء الأسرة كان سيشعرني بالحرج بعض الشيء.

 

“أوه، غالرهيد! ها أنت ذا.”

 

نادَت مارغو غالرهيد وهي تُسند طفلًا.

 

“هذا الطفل سقط وله نزيفٌ قويُّ من ركبته، هل يمكنك فحصه؟”

 

“آه، بالطبع. أوليفيا، سأوصلكِ إلى البيت، اِجلِسِي قليلًا على ذلك الكرسي.”

 

لم يكن لزامًا أن يوصلني لكنه فعل.

جلستُ على الكرسي الذي أشار إليه.

 

“أوه، لا بدّ أنّه يؤلم كثيرًا. العمّ سيعالجه سريعًا.”

 

حوّلت نظري إلى غالرهيد عند سماع صوته.

البصيرةُ الحنونةُ والصوتُ اللطيفُ جعلَا الطفل يبتسمَ اتساعًا بعدما استرخى.

 

بالتأكيد هو إنسانٌ طيّب.

رجلٌ صالح.

شريكٌ ممتازٌ للحياة، سيكون زوجًا وأبًا جديرين.

 

أنا أيضًا—لا، ماذا بالزوج.

 

على أيّ حال، إن وُجِدَ سيدي فسأعود إلى مكاني القديم.

مع ذلك، هو رجلٌ جيّد حقًا، أليس كذلك؟

 

على عكس إيدموند الذي هرب دون أن يلتفت حين رآني قبل قليل.

 

بالمناسبة، أين يكون إيدموند الآن وماذا يفعل؟

حتى لو كان خائفًا إلى هذا الحدّ، ألا يحقّ له أن يواجه الموقف بدلًا من الهروب؟

 

على أية حال، بطلٌ لكنه وقحٌ للغاية، أليس كذلك؟

 

كنت أظنّ أنّه أصبح ألطف هذه الأيام لكن يبدو أني توهّمت.

 

***

بينما كُنتُ أنتظرُ غالرهيد اتضَح سببُ تغييرِ ترتيبِ حفلِ الافتتاح.

 

أحدُ الحرس أخذ النسخةَ الأوليّة بدلًا من النسخةِ النهائيّة.

لحسن الحظ لم تكن حادثةً كبرى، لكن كيف وصلت المسودةُ إلى يد الحارس بدلًا من أن تُمحى؟

 

أم أنّ ذلك مكيدةٌ من الإمبراطورة؟

 

“أوليفيا، هل ما زلتِ غير بخيرٍ؟”

اقترب مني غالرهيد بعدما أنهى العلاج.

 

“آه، لا بأس.”

 

“بدا عليكِ التعب.”

 

ربّما كانت مجرد حادثة عابرة لكن يبدو أنّي أخذتُ الأمور بجدّيّةٍ أكثر من اللازم.

 

“يبدو أنّكِ قد خفتِ كثيرًا. عندما نعود إلى المعبد، اشربي شاي الأعشاب الدافئ واستريحي.”

 

“لا، غالرهيد.”

 

“نعم؟”

 

“أنا بخير. سأذهب لرؤية أختك.”

 

“لكن …”

 

هززتُ رأسي نافية وأنا أنظرُ إلى غالرهيد الذي بدا قلقًا.

 

بعد ستة أشهر سيحين يومُ الحسم، ومهما بدا غالرهيد مُعجبًا بي الآن فلا أستطيع الاسترخاء.

 

على الأقل حتى ينتهي الرهان وأعود إلى مكاني، يجب أن أضمن قلبَ غالرهيد تمامًا.

 

ولذلك من الأنسب أن أبقى معه أطول قليلًا.

 

“إلى أين تذهبين؟”

 

في اللحظةِ التي كنتُ على وشك الانتقال مع غالرهيد، ظهر إيدموند فجأةً وبدأ يتجرّأ. 

 

أين تذهبين؟

 

المفترض أن أكون منزعجةٌ لكن لماذا هو الذي يرتسم على وجهه ذلك التعبير؟

 

“هل لديكَ أمورٌ أخرى لتأمر بها؟”

 

صارت ملامحُ إيدموند حادةً عند سؤالي.

 

***

 

اليومُ الذي قبيل الافتتاح—

كان إيدموند غاضبًا.

 

‘ألم تذكُر أنّها لم تذهب للتسوّق وحدها البارحة بل كانت مع غالرهيد؟’

 

كلّما ذهب إلى مكانٍ سمعَ قصصَ أوليفيا و غالرهيد فازداد استياءه ثم تملكَه الخوف فجأةً.

 

هل لم يأتِ الوقتُ ليفوتَه الأمر؟

 

“صاحِب السُّمو.”

 

“ماذا تريد؟”

 

في وقت الغداء أخرج فيليكس شيئًا فجأةً.

 

“هذا شايٌّ جيّدٌ لتخفيف الانتفاخ.”

 

“أفضل من الثلج؟”

 

“إنّ فرساننا يستخدمون هذا كلّما تورّموا، ففعاليّته مضمونة”

 

قبِلَ إيدموند الشاي الذي قدمَه فيليكس وهو يبتسم ابتسامةً كاملة بعدما كان عبوسًا قبل قليل.

 

كان ينظر بانزعاجٍ إلى جانبِ أوليفيا وهي تعمل، يعضّ شفتيه بعصبية.

لو كانت شخصيته تسمح له لَقدَّمَ هديّةً مثل غالرهيد بسهولة، لكن طبيعته لا تسمح بذلك.

 

أخيرًا انتظرَ إيدموند حتى أُوتِيَت أوليفيا مسوَّدتها المعدّلة عند نهاية وقت الدوام محاولًا أن يجد الفرصة، لكنه فشل.

 

بالتالي كانت تلك فرصته الأخيرة.

 

“ما هذا المنظر؟”

 

ربّما لأنَّه توتر كثيرًا، خرجت الكلماتُ بنبرةٍ لاذعةٍ بدلًا من ما كان ينوي قوله.

 

لكن نتيجة ذلك أنّ المكان فرغَ من الجميع وهو أمرٌ حسنٌ.

فقد أمكنه أن يتنزّه معها في الحديقة بمفردِهما.

 

خلال سيرهما كان قلبُ إيدموند على وشك الانفجار، وكان يحدّق في ملامحها من الخلف.

 

كان يريد أن يخرج بها من هذا الباب ويصحبها إلى منزلها.

كان يريد حمايتها.

 

لو لم يكن هناك من يعترض لطَرَقه لما تردّد في فعل ذلك.

 

“سيظنّ الناس أنّكَ جادٌّ في مشاعرك.”

 

“توقّف عن محاولاتك الفارغة مع أوليفيا. تلك الفتاة هي مساعدتي … مساعدتي الخاص.”

 

“أليس لدى أخي مساعدٌ متميّزٌ بالفعل؟ ألا يمكنك التنازل عن واحدةٍ لي؟”

 

“التنازل؟ عن ماذا تتحدّث.”

 

أدار إيدموند وجهه إليه بنفورٍ ومضى في طريقه.

أوليفيا ليست من الأشياء التي يمكن التنازلُ عنها.

 

نظَرَ إيدموند خلفه مرّةً أخرى.

 

رغم أن شعرها الذي كان يشبه لون السماء اختفى ولم يعد مرئيًا، بقيت نظراته تتوقّفُ أمام البوّابة وقتًا طويلاً.

 

في يومُ الافتتاح—

عادةً كان يقوم باكرًا، لكن اليومَ استيقظَ قبل ذلك واستعرض جدول الحفل مرّةً أخرى.

 

سيحضر الإمبراطورُ الحفل.

 

قد تقرّبه هذه الأعمال من موقع وليّ العهد.

 

توجّس إيدموند وذهب إلى منطقة أومفا.

 

كان معروفًا أن إعادة تطوير منطقة أومفا كانت ناجحة.

ولم يَكن من يُنسب إليه الفضلُ الكبير في ذلك سوى أوليفيا.

 

كانت تخجل من المديح بين الزملاء.

 

‘ظريفة.’

 

كَبَتَ إيدموند رغبته في الاندفاع فورًا ليمدحها ونظَرَ إلى ظهر والده الذي كان أمامه.

 

‘يومًا ما سأصل إلى ذلك المقام.’

 

من هناك يمكنه الاقترابُ من أوليفيا بثقةٍ أكبر.

فذلك المكان أقرب إلى السماءِ التي تُشبهها.

 

طاخ —

سمع صوتَ طبْقِ بندقيةٍ هوائيّةٍ ما من مكانٍ ما.

 

ارتعش إيدموند وظهر العرقُ البارد على جبينه.

أصواتُ الطلقات لم تَأتِ يومًا بخيرٍ له.

 

أمّه المتوفّاة، ذلك اليوم الطفولي الذي فقد فيه شيئًا عزيزًا، وأوليفيا التي سقطت أمام عينيه.

 

‘أوليفيا، ماذا بها؟’

 

هل تحوّلَت تجربتُها عندما تعرّضت للطّلق مكانَه إلى صدمةٍ تشبهُ تجربته؟

نظر بقلقٍ إلى أوليفيا التي كانت منكمشةً وترتجفُ بكاملِ جسدها.

 

‘بالطبع.’

رغبَ في الركض إليها واحتضانها فورًا.

 

أراد أن يعزّيها.

لكن لا يستطيع الآن.

 

في هذا الحفل كانت توجدُ الوصيّة، الإمبراطورة، التي كانت جاهدةً لقتله ومحاولة العثور على نقاط ضعفه.

 

قضَمَ إيدموند شفتيه حتى نزفَت ودار مبتعدًا وهو يجري.

إن لم يستطع احتضانها فليُسكتْ صوتَ البندقيات.

 

ركضَ إيدموند نحو من كانوا يطلقون البنادق الهوائيّة، مع أنه يعلمُ خطورَةَ الموقف، وتمسّكَ بذراعِ أحدهم.

 

“توقّفوا!”

 

“صاحبُ السُّمو!”

 

“إيكلا، لماذا تغيّر ترتيبُ حفلِ الافتتاح؟”

 

كان صباح اليوم مختلفًا عن السابق بلا تغييرٍ واضح.

 

انفعلت إيكلا وهي على شفيرِ البكاء وقالت: “لا أدري. يبدو أنّ أحدًا أخذ مسودةَ حفلِ الافتتاح.”

 

مرةً أخرى إجابةٌ تُدلل على عدمِ المعرفة.

أرادَ إيدموند طردَ هذه المرأة فورًا.

 

لكنّها كانت تعمل لدى مكتبِ وليّ العهد الأوّل، فغَضَّ بصَرَه لمدى ثقل ذلك اللقب وابتلعَ غضبه وعادَ أدراجه.

 

تساءل إن كانت أوليفيا بخيرٌ الآن، أو إن كانت قد خافت كثيرًا.

 

كلّما فكّر زادت سرعَةُ خطواته.

ثم التقى بأوليفيا في حضن رجلٍ آخر.

 

صفـير—

سمع صفيرًا منخفضًا.

 

“هل يعني هذا أنّ هذين بالفعل على علاقةٍ رومانسية؟”

 

كان ذلك لوسيد، تبدو عليه ملامحُ التسلية.

فجأةً تذكّر تغيير ترتيب الحفل المفاجئ.

 

“أنت؟”

 

شخصٌ يعلم أنّه يكرهُ السلاح.

 

“مـم؟ ماذا؟ لماذا يُحمّلُ ذنب الحارسُ الذي أخذ مسودةِ الحفل عليّ؟”

 

قَبَضَ إيدموند على شفته رغبةً في تمزيق ابتسامته الصاعدة وأخيرًا استأنفَ السير.