إن كانت ذاكرتي صحيحة، فذلك الرجل هو الأمير الأول “إيدموند رايهارت”.

 

“أوليفيا! أنا أوليفيا.”

 

هو أكثر الشخصيات في الرواية التي تؤمن بالإنجازات فقط.

 

فطالما تحقق الأداء المطلوب، لم يكن يهمّه إن كنتَ غريبًا أو من عامّة الناس، إذ كان يمنح مكافأة تليق بالنتائج.

 

بمعنى آخر، إن لم تُحقّق إنجازًا، فلن يشفع لك كونك من النبلاء أو مخلصًا له منذ زمن. كان سيتخلّى عنك ببساطة.

 

ولهذا كان مكتبه مكوّنًا بمعظمه من كبار الموظفين، بينما يختفي نصف الجدد دائمًا.

 

تذكّرتُ الإشاعات التي تدور حول مكتب الأمير الأول، فحرّكتُ أصابعي بتوتر.

 

رغم أنني ذكرتُ اسمي، لم أتلقَّ ردًّا يُذكر.

 

“آه، أنتِ إذًا.”

 

هل يعرفني؟! كان يُقال إن أسوأ ما قد يحدث هو أن يتذكّرك مديرك بالاسم.

 

“كنتِ تتحدثين مع لوسيد في الحديقة قبل قليل.”

 

“ها؟ تقصد صاحب السمو الأمير الثاني؟”

 

متى تحدثتُ أنا مع الأمير الثاني؟

 

“هل يمكن أن تكون قد اختلطتَ عليّ بشخص آخر …؟ لم ألتقِ من قبل بشخص رفيع المقام مثله.”

 

زمّ إيدموند حاجبيه بحدة حتى كادا يلتقيان.

 

“هل تعرفين مدى حِدّة بصري؟ ثم إنّ ذاكرتي ممتازة، أُميّز ملامح الناس من أول نظرة.”

 

هل هذا … نوع من التباهي الآن؟

لكن، كيف لي أن أكون قد تحدثتُ مع أمير؟

 

“لا تقلّي … هل كان ذا الشعر البني …؟”

 

“نعم. ذاك الرجل بالذات. أتتظاهرين بعدم معرفته الآن؟”

 

إذًا، ذلك الشخص الذي دلّني على الطريق بطريقة خاطئة، ذلك الوقح عديم التهذيب …

 

“يا إلهي.”

 

كان الأمير الثاني؟!

لكن لماذا دلّني على الطريق الخطأ إذًا؟!

 

من المستحيل أن تكون شخصيته سيئة إلى هذا الحد …

 

لابد أنه تعمّد ذلك لإزعاجي لأنني من طرف إيدموند.

 

“يبدو أنكِ تفضلين الانحياز إلى جانب لوسيد بدلاً منّي، أنا الذي يجري في عروقي دماء الغرباء. لا بأس، إن كنتِ ترغبين في ذلك، أستطيع إعفاءك فورًا. على أيّ حال، تأخّركِ اليوم يوحي بأنكِ لن تصمدي شهرًا في هذا المكان.”

 

هل يعني هذا أنه يرى أنني غير كفوءة؟! هذا استفزاز صريح لكرامتي ككورية!

 

“لقد سألتُ عن الطريق فقط، لذا يؤسفني أن تُسيء فهمي هكذا.”

 

في هذه الرواية، إيدموند هو البطل الرئيسي.

وهذا يعني أن الانحياز إلى جانب لوسيد سيقود إلى الفشل الاجتماعي.

 

وفوق ذلك، لوسيد يكره الغرباء وينتهج سياسة إقصائهم، لذا سيكون من الصعب إيجاد مَن يدعمني إن وقفتُ معه.

 

“سأعمل هنا، بكل تأكيد! الطول والقِصر يُعرفان بالمقارنة، أليس كذلك؟!”

 

خمسة عشر عامًا من الدراسة في هذه الحياة، وسنوات من الكفاح في الحياة السابقة. لا تستخفّ بي!

 

“إن طردتَني، ستندم على ذلك لاحقًا!”

سأُريه ما يستطيع طالب كوري تحقيقه بجهده!

 

***

 

“… ألم تقولي إنني سأندم؟”

 

كنتُ أريد أن أُريه ما أستطيع فعله حقًا، لكنّي ارتكبتُ خطأً في حساب بسيط.

 

شعرتُ بالخزي الشديد وخفّضتُ رأسي أكثر.

 

“هل كنتِ تقصدين جعلي أندم على توظيفكِ؟”

 

“… أعتذر.”

 

لم يكن الرياضيات يومًا مجال تفوّقي.

 

“كنتُ أتوقع أكثر من شخص حصل على المرتبة الأولى.”

 

نقر إيدموند بلسانه، ثمّ كَرَت الورقة الخاطئة وألقاها في سلّة المهملات.

 

كان بإمكانه فقط تصحيح الرقم بدل تمزيقها.

 

“… هل لديكِ اعتراض؟”

 

“لا، بالطبع لا.”

أجبته بوجه متجهم، فرمى نحوي ملفًا جديدًا.

 

“أمنحكِ فرصة أخيرة. رتّبي هذا وأحضريه لي غدًا.”

 

“… غدًا؟!”

 

نظرتُ إلى الملف الذي بدا أكثر سماكة من كتاب تاريخ العالم، وشعرتُ بعرقٍ بارد يسيل على عنقي.

 

“لا تستطيعين؟”

 

تلك النظرة الحمراء التي تقول “إن لم تفعلي، اخرجي” أجبرتني على الانحناء والإجابة بخضوع: “نعم.”

 

“أوليفيا، لن تغادري؟”

 

رفعتُ رأسي ببطء وأنا أقبض على القلم.

 

مكتب إيدموند كان القسم الأكثر إرهاقًا في القصر، لذا كانت ساعات العمل فيه طويلة.

 

ولا يُسمح لأحد بالمغادرة قبل إنهاء كل المهام اليومية.

بالتالي، الماهرون فقط كانوا يغادرون في وقت مبكر.

 

وبما أنني ما زلتُ جديدة ولم أتلقَّ حصّتي اليومية بعد، فمن الطبيعي أن أغادر مع نهاية الدوام.

 

لذلك كانت كامبل، زميلتي الجديدة، قد غادرت منذ زمن.

أما أنا، فبقيت أعمل على ما كلّفني به إيدموند. 

 

“أظنّ أنه يعلم أنكِ لن تتمكني من إنجاز ذلك، ومع ذلك تعمّد أن يطلبه.”

 

قالت ناتاشا، المشرفة عليّ، وهي تنظر إليّ بقلق.

 

“أعرف ذلك.”

أجبتها وأنا أكسر قلمي من الغضب وأمسكت بآخر جديد.

 

“لكن سأحاول قدر استطاعتي.”

 

“يا لكِ من فتاة عنيدة. أول يوم لكِ، وها قد لفتِّ انتباه الأمير بالفعل.”

 

قالت وهي تضع على مكتبي عبوة مشروب طاقة.

 

“اعملي قليلاً ثم عودي. لا أحد سيلومكِ إن لم تستطيعي إنهاء ذلك.”

 

كانت طيبة فعلًا.

 

“شكرًا! يمكنكِ المغادرة أولاً!”

 

“تأكدي من إغلاق الباب جيدًا عند خروجكِ.”

 

“لا تقلقي.”

 

‘لن أعود الليلة أصلاً.’

 

بعد أن تأكدتُ أن الجميع غادر، أسندتُ ذراعي على المكتب ونظرتُ إلى الأوراق.

 

ما مجموعه ألفا صفحة من تقارير المشروعات التي نُفّذت في أنحاء الإمبراطورية العام الماضي.

 

“هاه، ألفان فقط؟ لا بأس، أستطيع فعلها!”

 

احتسيتُ مشروب الطاقة بعزم.

 

سأُريهم شغف الطالبة الكورية التي اعتادت السهر!

سأُريهم ما يعنيه الإصرار الكوري، يا إيدموند!

 

***

 

“… لم أتوقع أن يأتي أحد قبلي إلى العمل.”

 

في الصباح الباكر، وبعد أن غسلت وجهي لأبدو أقلّ إرهاقًا، وجدتُ إيدموند يعلّق معطفه على المشجب.

 

كان أنيقًا على غير العادة، بخلاف مظهري البائس.

 

شعره الأسود مصفف بعناية، لا خصلة واحدة في غير مكانها.

أنفه المرتفع وكتفاه العريضان أضفيا عليه مظهرًا مثاليًا كما دومًا. 

 

لكن تلك النظرة الهازئة التي رمقني بها كانت حادّة كالسهم.

وكأنه ينظر إلى حشرة.

 

صفعتُ خديّ بكلتا يديّ بقوة.

 

‘لا داعي للتراجع. لقد أنهيتُ ما طلبه البارحة. أنا مذهلة!’

 

“…هل تضربين نفسكِ احتجاجًا لأنني كلفتكِ ببعض العمل؟”

سألني وهو ينقر بلسانه عندما رآني أتألم.

 

“مجرد محاولة للاستيقاظ.”

اقتربتُ من النافذة لتهوية الغرفة.

 

كانت الشمس قد بدأت بالكاد بالطلوع، فتعجّبتُ لكونه وصل مبكرًا.

 

هل يعمل بجهده رغم أنه أمير؟ لا عجب أنه بطل الرواية.

 

“هل من الممكن أنكِ لم تغادري الليلة الماضية؟”

 

“هل يبدو الأمر واضحًا إلى هذا الحد؟”

 

“شعرك الأمامي يقطر زيتًا.”

قال ذلك بازدراء وجلس أمام مكتبه.

 

“قهوة.”

 

“… عذرًا؟”

 

“أحضري لي فنجان قهوة.”

 

هل يظنّني نادلة؟!

كتمتُ غيظي وأنا أضع الفنجان أمامه بابتسامةٍ مصطنعة.

 

“هاك.”

 

“وما هذا؟”

نظر إلى الملف الذي قدّمته معه.

 

“الملف الذي طلبتَه البارحة.”

 

“… أنجزتِه؟”

 

“طلبتَ مني ذلك، أليس كذلك؟”

قلت وأنا أفرك عينيّ المنتفختين.

 

“في الحقيقة، لم أتلقَّ بعدُ شرحًا عن طبيعة العمل، لذا لم أكن أعرف طريقة الترتيب المناسبة. فصنّفتُ الأوراق بحسب الفترات الزمنية، وأخرى بحسب المشاريع، وهذه قسمتُها إلى المشاريع الرابحة والخاسرة وفق ترتيب أبجدي.”

 

“… ها، هاهاهاها!”

بدأ إيدموند يضحك فجأة.

 

ما به؟ هل جُنّ؟!

 

“تبدين مسلّية فعلاً.”

 

“أه … شكرًا؟”

 

ابتسم قليلًا، ثمّ بدأ يقلب الأوراق بتركيز.

 

“كنتُ أرتّبها عادة حسب الزمن، لكن تصنيفكِ حسب نوع المشروع أكثر فاعلية. يبدو أنني سأتّبع هذا النظام من الآن فصاعدًا.”

 

كان في عينيه بريق رضا.

 

“أيتها المستجدة.”

 

“نعم!”

أجبتُ بسرعة وأنا أستقيم في جلستي.

 

“كنتُ أظنّكِ ستهربين. لكن، لا بأس … سأعترف بصلابتكِ هذه.”

 

قال ذلك وهو يرمقني بعينيه الحمراوين، كأنه يحاول فهم السبب الحقيقي الذي يجعلني أتمسّك بالبقاء هنا بكل هذا الإصرار.