“عندما اقترح عليّ سموّه إيدموند الانضمام إلى الفرقة الطبيّة، شعرتُ بسعادة غامرة. كنتُ متحمّسًا لأنّني سأراكِ مجدّدًا.”

غرقت عينا غالرهيد في الظلام. تحت نظراته الحارّة، سحبتُ نفسًا وتوقّفتُ دون وعي.

“حقًا، حقًا أنتَ الطبيب في المهرجان؟”

“في الحقيقة، كنتُ آمل ذلك قليلًا.”

عبث غالرهيد بغرّته بإحراج.

“لم أتوقّع ألّا تتعرّفي عليّ.”

“لكنّني عرفتُكِ من النظرة الأولى.”

تمتم غالرهيد بهدوء.

“حـ، حسنًا، كانت الألعاب الناريّة تضيء من الخلف، فلم أرَ وجهك بوضوح! وكنتُ مشوّشة فلم أتمكّن من رؤية أيّ وجه جيّدًا!”

بدأتُ أبرّر بسرعة.

“لذلك، هل تعلم كم بحثتُ عن طبيب من شعب فوغليش يحمل رخصة طبيّة في مكتب الترخيص؟ كنتُ أذهب إلى منطقة أومفا كلّ عطلة نهاية أسبوع للبحث!”

“أوليفيا، لماذا كنتِ تبحثين عنّي؟”

بدا غالرهيد كأنّه يتوقّع شيئًا. لماذا؟ لأنّني ظننتُ أنّك قد تكون سيّدي.

كلمة “ملاك” التي تمتم بها سيّدي قبل أن يفقد وعيه.

وذلك الطبيب الذي ناداني بملاك فور رؤيتي في المهرجان. 

لم أكن متأكّدة، لكنّني شككتُ أنّه قد يعرف شيئًا.

“أردتُ أن أشكرك.”

“ماذا؟”

“في الحقيقة، في اليوم الأوّل من مهرجان السلام، وقع حادث صغير.”

شرحتُ سبب ارتعاشي من صوت الألعاب الناريّة. استمع غالرهيد بهدوء لصوتي المرتجف حتّى انتهيتُ.

“ربّما لأنّني جبانة، شعرتُ أنّ صوت الألعاب الناريّة مخيف جدًا في تلك اللحظة. لم أتمكّن من الحركة، وحين ساعدتني، أردتُ حقًا أن أشكرك.”

لم يكن عذرًا ملفّقًا. تلقّيتُ مساعدة فعلًا في ذلك اليوم، وكنتُ ممتنّة حقًا.

“كان ذلك مخيفًا.”

قال غالرهيد ذلك وهو يربت عليّ بلطف.

“ومع ذلك، رميتِ بنفسك أمام فوهة البندقيّة من أجل سموّه إيدموند.”

فوجئتُ بكلامه.

صحيح، لماذا رميتُ بنفسي دون تفكير في تلك اللحظة؟ هل لأنّني فكّرتُ أنّه إذا كان إيدموند سيّدي، فلا يجب أن يموت؟ لو فكّرتُ قليلًا، لعلمتُ أنّ إيدموند، بطل هذا العالم، لن يموت بسهولة.

“أ، ذلك …”

لأنّني وقّعتُ عقدًا مع الشيطان؟ هل كنتُ واثقة أنّه لن يتركني أموت حتّى عيد ميلادي العشرين بسبب شروط العقد؟

لا، لم أفكّر في العقد في تلك اللحظة. لقد كنتُ فقط …

“لأنّه رئيسي.”

كان هذا العذر الوحيد الذي وجدته.

“أوليفيا، أنتِ لستِ فارس حراسته، بل مجرّد مساعدة.”

كلامه صحيح. أشحتُ بنظري بإحراج.

“أريد أن أقول شيئًا بجديّة، أوليفيا.”

“لي؟”

ابتلعتُ ريقي من التوتّر. 

هل سيُعترف لي الآن؟ يبدو ذلك مبكرًا جدًا. لستُ متأكّدة إن كان غالرهيد سيّدي، فكيف أقبل أو أرفض اعترافه؟ ماذا أفعل؟

“هل يمكنكِ التوقّف عن العمل في مكتب سموّه إيدموند؟”

“…ماذا؟”

لكن الكلمات التي خرجت من فم غالرهيد كانت بعيدة كلّ البعد عن توقّعاتي.

“كما قلتُ سابقًا، إنّه يزعجني قليلًا. لأنّني مهتمّ بكِ.”

“يزعجك؟ ماذا؟”

“أنّ الفتاة التي أهتمّ بها تعمل مع رجل كانت تعترف له بحبّها بحماس.”

ابتسم غالرهيد وكأنّه يقول شيئًا عاديًا.

“أوليفيا، أنتِ تعرفين الكثير ولديكِ القدرات. يمكنكِ العمل في أيّ قسم آخر بسهولة.”

“لكن، غالرهيد، أنا…”

لا يمكنني التخلّي عن إيدموند. فهو أيضًا مرشّح ليكون سيّدي.

“بالطبع، لا أطلب منكِ فعل ذلك بالضرورة. فقط، أعتقد أنّكِ ستتألّقين في وزارة الخارجيّة، أو حتّى تحت إمرة سموّه لوسيد. أتمنّى أن تفتحي المزيد من الاحتمالات.”

قال غالرهيد ذلك وهو يفتح باب المعبد.

“شكرًا على تناول العشاء معي اليوم.”

“عُد بحذر.”

أومأ مبتسمًا.

حتّى بعد مغادرة غالرهيد، ظلّ قلبي مضطربًا.

“هه، ماذا أفعل؟”

لو عرفتُ من هو سيّدي، لاخترتُ مسارًا واضحًا.

لا غالرهيد ولا إيدموند لديهما دليل واضح يؤكّد أنّه “السيّد”.

لو تذكّرتُ فقط أيّ يد أصيبت بالرصاص، لتقلّصت القائمة إلى مرشّح واحد. لماذا لا أتذكّر ذلك؟

أخرجتُ دفتر مشروع “سرقة قلب سيّدي” ووضعتُ دوائر حول كلمة “الرصاصة”. اليسرى أم اليمنى؟ أيّ يد كانت؟

“صحيح، في تلك اللحظة، ظهر الشيطان فجأة ولم أتوقّع أن يحوّلني إلى إنسان بشرط كسب قلب سيّدي.”

“فجأة هكذا؟”

بينما كنتُ أميل الكرسيّ للخلف، سمعتُ صوتًا خلف كتفي.

“يا، أنتَ!”

“أوه، أوليفيا، هل أنا مرحّب بي إلى هذا الحدّ؟”

ضحك وهو يغطّي فمه بتمثيل زائف. كيف يظهر في غرفتي هكذا؟!

“لقد قبضتُ عليك!”

“…ماذا؟”

“دعني أضربك مرّة واحدة فقط!”

مهما فكّرتُ، شروط العقد غير عادلة.

نهضتُ من مقعدي وسحبتُ شعره الفضيّ اللامع، لكنّه، كالعادة، هرب من قبضتي بالسحر.

“أوغ، مزعج!”

لماذا يظهر شيطان في المعبد متى شاء؟ ألا يوجد حاكم في هذا العالم؟ آه، سيد روان، يبدو أنّ حاكمك ليس قويًا بما يكفي.

“ومع ذلك، يبدو أنّكِ تؤدّين جيّدًا.”

قال الشيطان وهو يطفو في الهواء.

“جيّدًا؟”

“ألستِ تبحثين عن المرشّحين وتحاولين جذبهم؟”

حسنًا، هذا صحيح، لكن…

“بالمناسبة، لماذا تظهر كثيرًا هذه الأيام؟”

عند سؤالي، أطلق الشيطان صافرة وكأنّني أصبتُ نقطة حسّاسة، ثمّ اختفى.

“ما هذا!”

لماذا ظهر إذن؟ المرّة الماضية، ظهر ليشرح الألم المفاجئ الذي شعرتُ به. لكن اليوم، لا سبب لوجوده.

“هل تنتظر موتي؟”

على أيّ حال، عيد ميلادي لا يزال بعيدًا.

“أم أنّه مثل انتظار نضوج شيء ما؟”

مثل اللحم الذي تعلم أنّه لم ينضج بعد لكنّك تستمرّ في قلبه؟ أو مثل فتح باب الثلاجة رغم علمك أنّه لا يوجد شيء لتأكله؟

“آه، مزعج.”

دفنتُ وجهي في اللحاف بسبب الشعور المزعج. طمأنتُ نفسي أنّ الشيطان ليس بلا قلب إلى هذا الحدّ.

***

“مرحبًا!”

كنتُ دائمًا أصل إلى العمل مبكرًا، لكنّني قرّرتُ اليوم الوصول مع الآخرين. قيل إنّ إيدموند يكره الأشخاص المتعلّقين، فلا داعي للوصول مبكرًا وإزعاجه.

وبما أنّني اعتدتُ على عمل المساعدة الآن، لا حاجة للوصول مبكرًا. سأعمل فقط دون إزعاج إيدموند.

“أوليفيا، كيف وصلتِ في الموعد بالضبط؟” 

رحّبت بي ناتاشا وهي تنقل الأوراق.

“نمتُ متأخرة أمس!”

ابتسمتُ بإحراج ووضعتُ حقيبتي.

دويّ—!

فجأة، سمع صوت قويّ بجانبي. كان إيدموند يضرب المكتب بذراعيه ويحدّق في الأوراق بعصبيّة.

لماذا هو في مزاج سيّء منذ الصباح؟

“سـ، سموّك؟”

تجمّد دانتي، الذي كان يسلّم الأوراق بجانبه، وكأنّه يخشى أن يكون قد أخطأ.

“…ما الأجندة اليوم؟”

“آه، نعم. نظام التأمين الصحيّ الذي اقترحته أوليفيا. تأكّدنا من عدم وجود مشاكل قانونيّة، وسيُدرج في اجتماع اليوم.”

تقابلت عيناي مع عيني إيدموند وهو يأخذ الأوراق من دانتي دون النظر إليها. عبس وأدار رأسه فور رؤيتي.

هل أخطأتُ بشيء؟ صحيح، تصرّفتُ بقلّة أدب في المطعم أمس.

“…سموّك؟”

عندما ناداه دانتي مجدّدًا، نظر إيدموند أخيرًا إلى الأوراق، وبدأتُ أنا عملي. 

على أيّ حال، مرافقة الاجتماع الوطنيّ هي مهمّة دانتي، المساعد المخضرم، لذا كنتُ سأنشغل بعد انتهاء الاجتماع، وصباحي كان هادئًا نسبيًا.

“كح، كح.”

كنتُ أتصفّح دفتر الحسابات مسبقًا لأنّه يجب وضع الميزانيّة بعد الاجتماع. عندما أعلن دانتي اقتراب موعد الاجتماع، وقف إيدموند فجأة أمامي وأصدر سعالًا مبالغًا فيه.

“…هل أنتَ مريض؟”

عند سؤالي، لمس إيدموند رقبته وتمتم: “ربّما؟ يبدو كذلك. كح.”

“إذا كنتَ مريضًا، ألا يجب أن تأخذ دواءً؟ هل أذهب إلى الفرقة الطبيّة لجلب دواء؟”

“لا حاجة.”

رفض إيدموند بقوّة وغادر المكتب. 

ما هذا؟ حاولتُ الاهتمام به، لكنّه …

“يا له من مزاج!”

أطلقتُ تنهيدة وأعدتُ نظري إلى الأوراق.