فجأة ، قال لي أن أتحدّث بارتياح. هل بدوتُ متوترة؟

خدش غالرهيد رأسه وكأنّه يشعر بالخجل.

 

“أناديكَ بغالرهيد، أليس كذلك؟”

 

“تركتِ لفظ ‘سيد’، يبدو أنّنا اقتربنا أكثر بمقدار شبر.”

 

ابتسم ابتسامة دافئة وأمسك بيدي. هل نمشي يدًا بيد بهذه السرعة؟ أتمنى ألّا تتعرّق يدي!

 

فوجئت بالسرعة التي تطوّرت بها الأمور، لكن لحسن الحظّ وصلنا إلى المطعم الذي حجزه غالرهيد، فتمكّنت من سحب يدي.

 

“اجلسي.”

أبعد غالرهيد الكرسيّ لي. كما توقّعت، إنّه مهذّب حقًا.

 

“يقولون إنّ شرائح اللحم هنا لذيذة.”

 

“إذن، لنطلبها أولًا؟”

 

أنهينا الطلب بسرعة وتبادلنا الأحاديث. ربّما عليّ أن أستنتج من هذه المحادثات ما إذا كان هو سيّدي أم لا.

 

“يبدو أنّ غالرهيد يأكل لحم البقر؟”

 

“نعم، عائلتي ليست محافظة جدًا. جئنا إلى الإمبراطوريّة أصلًا لننفتح على العالم.”

 

كانت هذه معلومة جديدة، لكنّني لا أعرف إن كان سيّدي من المحافظين أو الإصلاحيين، فلم تكن مفيدة كثيرًا.

 

“سمعتُ أنّ أوليفيا تلقّت دعمًا من المعبد، أصحيح؟”

 

“ليس دعمًا بالمعنى الحرفيّ. لقد فقدتُ ذاكرتي أثناء الحرب الأهليّة.”

 

أثناء تناول شرائح اللحم، تبادلنا العديد من القصص.

تحدّثتُ أنا عن نشأتي في المعبد، بينما تحدّث هو عن تجربته كغريب.

 

كلانا عانى في طفولته، لذا تشكّلت بيننا أرضيّة مشتركة.

 

“لكن بما أنّ أوليفيا ذكيّة جدًا، فلا بدّ أنّ الكاهن الأعلى يدعمكِ لهذا السبب، أليس كذلك؟”

 

“همم، لا أعتقد ذلك.”

 

أم أنّه كذلك؟ ربّما تلقّى الكاهن تنبيهًا مقدسًا لمساعدتي على مقاومة إغراءات الشيطان؟

 

بالتأكيد، كانوا يقدّمون لي تسهيلات أكثر من المعتاد بالنسبة ليتيمة حرب.

 

“على أيّ حال، يجب أن أردّ الجميل من خلال عملي. أتبرّع أيضًا بجديّة، أليس كذلك؟”

 

“إذن، ستواصلين العمل تحت إمرة الأمير الأوّل؟”

 

“على الأرجح؟ ترقيتي إلى منصب مساعدة تنفيذيّة في حدّ ذاتها قفزة كبيرة في مسيرتي.”

 

لم تمرّ سوى أشهر قليلة منذ انضمامي، وهذه ترقية استثنائيّة لا يمكنني أن أضيّعها.

 

“همم…”

عند ردّي، وضع غالرهيد أدوات المائدة ببطء، وكأنّه مرتبك.

 

“ما الأمر؟”

 

“أشعر بقليل من الإحباط.”

تدلت حاجباه الكثيفان للأسفل.

 

“في الحقيقة، سمعتُ أنّكِ كنتِ معجبة بسموّه إيدموند لفترة طويلة.”

 

آه! كدتُ أن أبصق اللحم الذي كنتُ أمضغه.

 

أمسكتُ منديلًا بسرعة ومسحتُ فمي، ثمّ شربتُ الماء بنهم.

لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا، لكن من الذي أخبر غالرهيد بذلك؟!

 

“سمعتُ أيضًا شائعات أنّكما على علاقة.”

 

هل وصلت تلك الشائعات إلى غالرهيد؟ هكذا، ستنهار خطتي العظيمة لسرقة قلبيْهما!

 

هرعتُ لتقديم تبريرات متعثرة: “بالطبع، كان هناك وقت كنتُ أعترف له بحبّي يوميًا! لكنّني لن أفعل ذلك بعد الآن! لقد كنتُ مخطئة قليلًا!”

 

يبدو أنّ قولي هذا غريب بعض الشيء. الاعتراف بالحبّ بسبب الخطأ؟

 

كأنّني أعجبتُ بمظهره فقط ثمّ انتقلتُ إلى غالرهيد!

 

“إذن، القول إنّكما على علاقة…”

 

رأيتُ عينيه تلمعان وهو ينظر إليّ بحيرة. هل هذه غيرة؟

 

“بالطبع لا! لسنا على علاقة أبدًا!”

صرختُ وأنا أضرب الطاولة بيديّ.

 

ربّما كان صوتي مرتفعًا جدًا، إذ شعرتُ بأنظار الآخرين.

هدأتُ وخفّضتُ صوتي.

 

“أعلم أنّ الشائعات انتشرت لأنّني تلقّيت رصاصة بدلًا عنه، لكن حتّى لو كان شخصًا آخر في مكانه، كنتُ سأفعل الشيء نفسه.”

 

“حتّى لو كنتُ أنا؟”

يبدو أنّه شعر أنّ سؤاله طفوليّ، إذ احمرّت أذناه.

 

“بالطبع! لو كنتَ أنت، كنتُ سأرمي بنفسي بقوّة أكبر لإنقاذك!”

 

بدا غالرهيد راضيًا عن ردّي، فابتسم بسعادة ثمّ عاد إلى جديّته.

 

“لكن لا تفعلي ذلك. إذا حدث شيء كهذا، أفضّل أن أتأذّى أنا بدلًا من رؤيتكِ تتأذّين.”

 

استأنفنا تناول الطعام في أجواء دافئة.

 

“كان لذيذًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم، بالفعل.”

 

“أنا متحمّسة للحلوى.”

سمعتُ أنّ الكعك هنا لذيذ جدًا.

 

***

 

بينما كنتُ أنتظر الحلوى بحماس، سمعتُ أصواتًا مزعجة من الطاولة الخلفيّة.

 

“هذا المكان فقد مستواه.”

 

“بالضبط. لماذا يسمحون لأيّ شخص بالدخول، يفسدون شهيّتنا.”

 

“تناول الطعام في نفس المطعم مع غريب، مقزز حقًا.”

 

هل يتحدّثون عنّا؟

نظرتُ إلى الأمام، فرأيتُ غالرهيد يبتسم بهدوء.

 

“لا بأس، أنا معتاد على هذا.”

 

“معتاد على هذا؟”

 

“لذا، لا داعي للقلق.”

بخلاف ارتباكي، كان هادئًا تمامًا، أو هكذا بدا.

 

“مهما حاول جلالة الإمبراطور، فإنّ تفوّق الإمبراطوريّة المتأصّل لن يختفي.”

 

كنتُ أعلم أنّ الأجانب يتعرّضون للتمييز، لكن هل يجب أن يسمعوا مثل هذه الكلمات حتّى أثناء تناول الطعام في مطعم؟

 

“هيّا، غالرهيد.”

 

لم أرد أن أجعله يستمع إلى هذا الكلام أكثر، فأمسكتُ بيده لأسحبه، لكن الحلوى وصلت في تلك اللحظة بالذات.

 

“ألم تكوني متحمّسة للحلوى؟”

 

“….”

 

حتّى قبل قليل، كنتُ أتطلّع إلى تذوّق التيراميسو.

 

“تفضّلي، جربيه.”

أطعمني غالرهيد بنفسه بالشوكة، فتناولته على مضض.

لماذا بدا الكريم الناعم الذي يذوب في فمي جافًا؟

 

…لا يمكنني تحمّل هذا.

أمسكتُ بيد غالرهيد.

 

“لا أريد أن آكل.”

 

“ماذا؟ لكن… هل أنتِ بخير؟”

 

“لا أريد تناول الحلوى في مكان يشاركني فيه أشخاص متدنّو الأخلاق!”

 

قلتُ ذلك وأنا أحدّق في الطاولة الخلفيّة. كانا رجلًا وامرأة يبدوان كزوجين، لكن بدلًا من الشعور بالخجل، بدأا يغضبان بوقاحة.

 

“ها، أنتِ من تتناولين الطعام مع قمامة وتتحدّثين عن الأخلاق؟”

 

“بالضبط. تبدين حسنة المظهر، فلماذا تعاشرين أجنبيًا؟”

 

قمامة؟ أجنبي؟ هل يستخدمون مثل هذه الكلمات مع الناس؟

 

“اعتذروا!”

 

عند كلامي، نهض الرجل من مكانه فجأة.

 

“هل تعرفين من أنا؟!”

 

“أعرف! شخص لا يعرف الأدب!”

 

“أوليفيا، أنا بخير حقًا!”

 

أمسك غالرهيد بيدي ليهدّئني.

لا، لن أترك موعدي الأوّل يُفسد بسبب هؤلاء البشر!

 

“من الأساس، لماذا تأتي القمامة إلى هنا؟”

 

يا إلهي، كنتُ سأغادر بهدوء، لكنّهم استمروا في قول “قمامة”؟!

 

كنتُ أرغب في مواجهتهم، لكن … هه، سأتحمّل من أجل غالرهيد.

لا يمكنني أن أظهر كدجاجة مشاكسة.

 

“نحن لا نهرب خوفًا، بل لأنّكم مقززون.”

كنتُ غاضبة جدًا، لكنّني حاولتُ ضبط النفس.

 

لكن يبدو أنّ كلامي استفزّ الرجل، إذ اقترب منّي بوجه أحمر.

 

“كنتُ سأتغاضى عنكِ، لكن قلتِ إنّنا مقززون؟!”

 

رفع ذراعه الكبيرة، وبدا مهدّدًا.

حسنًا، اضربني. سأبلّغ عنك فورًا بتهمة العنف!

 

لكن في تلك اللحظة، وقف شخص ذو شعر أسود أمامهم وسط صوت ارتطام.

 

“يبدو أنّك تريد الموت.”

 

“لحظة، سموّك! ألم نتّفق على عدم التدخّل؟”

 

مهلًا.

لماذا يظهر إيدموند وفيليكس هنا؟

 

منذ متى كانا موجودين؟

 

“كم غرامة التمييز ضدّ الأجانب؟”

 

“خمسة كران.”

 

“خمسة كران فقط، لذلك يتفوّه هؤلاء بهذه الترّهات.”

ضحك إيدموند بسخرية وهو ينظر إلى الرجل والمرأة اللذين يرتجفان أمامه.

 

“إذن، كم غرامة إهانة العائلة الملكيّة؟”

لم يجب فيليكس هذه المرّة.

لأنّ إهانة العائلة الملكيّة لا تُعالج بالغرامة.

 

“آه، صحيح. أليست عقوبتها الإعدام؟”

رفع إيدموند عينيه الحمراوين وسحب سيف فيليكس من خصره.

 

إهانة العائلة الملكيّة قد تؤدّي إلى الإعدام الفوريّ بناءً على خطورتها، كما فعل لوسيد عندما أطلق النار على البارون وزوجته اللذين عطّلا أعماله.

 

“سموّك، هذا مبالغ فيه!”

 

نظر فيليكس إليّ وهو يحاول تهدئة إيدموند، وكأنّه يتوسّل إليّ لإيقافه.

 

حتّى لو نظرتَ إليّ هكذا، هل تعتقد أنّ إيدموند سيستمع إليّ؟

 

“سموّك! كيف يمكننا أن نهين الأمير العظيم؟”

 

“صحيح! نحن فقط نتحدّث عن هذا الأجنبي!”

 

صرخوا وهم يشيرون إلى غالرهيد، وكأنّه المذنب الوحيد.

لماذا يحدّقون به؟

 

“إنّه من رجالي.”

قال إيدموند بنبرة منزعجة وهو يرفع السيف.

 

“إنّهما مرؤوساي اللذان اخترتهما لكفاءتهما. إنّهما أفضل بمئة مرّة من أمثالكم الذين لا يملكون سوى أفواههم. من يقلّل من شأن هذا المكان ليسا هما، بل أنتما. فهمتما؟”

 

عند كلام إيدموند، ركع الاثنان وأومآ برأسيهما بقوّة.

 

“اخرجا.”

“شـ، شكرًا!”

 

هربا بسرعة، فأعاد إيدموند السيف إلى فيليكس وهو يتأفّف.

ثمّ تقابلت عيناي مع عيني إيدموند.