“…نعم؟”

 

رمشت إيكلا بعينيها الكبيرتين المدوّرتين وهي تحدّق بي.

ربّما لأنّ عينيها حمراوان، بدت مثل أرنب صغير.

 

“قلتِ إنّكِ تعلّمتِ لغة الإمبراطوريّة لأنكِ أردتِ أن تعملي فيها وتستعيدي حقوق شعب فوغليش، أليس كذلك؟ إذًا فلنبدأ بهذا المشروع معًا. تشغيل الحرس المدنيّ سيساعد بالتأكيد في تحسين أوضاع الأقليّات المقيمة في منطقة أومفا!”

 

تحدّثتُ بحماس، لكنّ إيكلا ما زالت تبدو مرتبكة وغير قادرة على استيعاب الموقف.

 

“أنا أرى أنّ اقتراحكِ ممتاز حقًّا. لكن بما أنّها أوّل مهمّة لكِ، ولأنّكِ لم تعيشي طويلًا في الإمبراطوريّة، ربما لم تفهمي تمامًا ظروفها.”

 

شعب فوغليش ليس لديهم نظام تجنيد أو جيش، وأنا نفسي لم أفهم سبب رفض الجنود لفكرة الحرس المدنيّ إلا بعد أن شرح لي إيدموند ذلك. لا شكّ أنّ إيكلا لم تكن تعلم لماذا كانت فكرتها مشكلة.

 

“آه …”

 

أخيرًا بدأت تستوعب كلماتي، واهتزّ شعرها الفضيّ المموّج وهي تحرّك رأسها.

 

“أردتُ أن أُحسّن أداء العمل الذي أوكلَه لي صاحب السموّ، لأنّني في الحقيقة … أُعجب به.”

 

احمرّت وجنتاها قليلًا.

 

“لذلك كنتُ أريد أن أترك انطباعًا جيدًا لديه، ويبدو أنّ حماسي جعلني أتسرّع.”

 

“هل تقولين إنّكِ … تحبّين إيدموند؟”

 

“نعم. لقد وقعتُ في حبّه من النظرة الأولى.”

أمسكت إيكلا بيدي بقوّة.

 

“لذا، أوليفيا، أرجوكِ ساعديني! يبدو أنّ صاحب السموّ يثق بكِ كثيرًا ويتّكل عليكِ.”

 

“هـ … هل حقًّا؟”

 

لم أكن أعلم إن كان إيدموند يثق بي فعلًا، لكنّ فكرة أن إيكلا واقعة في غرامه بدت لي صادمة.

 

كيف يمكنها أن تعجب بذلك الرجل الوقح؟ هل السبب أنّها البطلة المخصّصة له في القصّة؟

 

***

 

وبينما كنتُ أفكّر بذلك، عدتُ إلى مكتب إدمن، فرأيتُ عند المدخل كلبًا ضخمًا… لا، بل رجلًا كبير البنية يطلّ برأسه إلى الداخل.

 

“السيد غالرهيد؟”

عندما ناديته، استدار ببطء، ثمّ ابتسم لي ابتسامة مشرقة.

ربّما لأنّ شعره فضّيّ، بدا وجهه مضيئًا.

 

“ما الأمر؟ ألسنا نلتقي مساءً؟”

 

“آه، كنتُ قلقًا بشأن جبينكِ.”

قال ذلك وهو يبتسم محدّقًا في موضع الجرح.

 

“هل يؤلمكِ؟”

 

“لا، لا يؤلمني.”

 

ربّما لأنّني تناولتُ مسكّنًا لآلام كتفي، لم أشعر بأيّ وجع.

 

“أوه~ يبدو أنّه جاء قَلِقًا عليكِ.”

قالت بيكي بصوتٍ عالٍ ومتحمّس، فاحمرّت وجنتا غالرهيد وهو يحكّ خده بخجل.

 

“بالطبع أقلق. ماذا لو بقي أثرٌ على جبينٍ جميلٍ كهذا؟”

كانت نبرته دافئة إلى درجة أنّ الموظّفات أطلقن صرخاتٍ خافتة.

 

هل هو خبير مغازلة بالفطرة؟ كيف يمكنه قول أشياء محرجة كهذه بهذه السهولة؟

 

“غالرهيد، لقد وظّفتُك في القسم الطبيّ، فما الذي تفعله هنا؟ أنت تعرف أنّي أكره أكثر من أيّ شيء أولئك الذين يتقاضون الأجر دون عمل.”

 

صوت إيدموند جاء من الخلف فجأة، كان قد عاد لتوّه بعد استراحة الغداء.

 

نظراته الحمراء اللامعة فحصت غالرهيد من رأسه إلى قدميه ببرودٍ واضح.

 

“جئتُ للعمل بالفعل.”

قال غالرهيد ذلك ومدّ يده نحوي.

 

“هل نذهب؟”

 

“نـ-نعم!”

 

مددتُ أصابعي بخجل، فاحتوى كفّه الكبير والدافئ يدي بلطف.

 

يا إلهي، خطواتنا تتقدّم بسرعة! وهذا جيّد! أوه نعم!

 

“إلى أين أنتما ذاهبان؟”

لكن بعد خطواتٍ قليلة فقط، شعرتُ بيدٍ أخرى تمسك يدي الأخرى.

 

إيدموند قبض على معصمي المقابل وهو يصرخ: “نحن في وقت العمل! انتهى وقت الغداء!”

 

“كنا ذاهبَين للتعقيم فقط.”

 

“افعلا ذلك لاحقًا! بعد انتهاء الدوام!”

 

يا إلهي، أيّ طبعٍ سيّء هذا؟

 

“لكن يجب أن أُطهّر الجرح الآن.”

 

لم يبدُ أنّ غالرهيد ينوي التراجع، فقد شدّ قبضته قليلًا.

وكذلك إيدموند لم يُرِد أن يترك يدي.

 

“أمـم…”

 

أن يُسحب ذراعاي من الجهتين لم يكن شعورًا مريحًا أبدًا، خصوصًا أنّ يد غالرهيد تمسك بالذراع المصاب بالكتف، فبدأ الألم يعود.

 

تبادل الاثنان النظرات الحادّة لبعض الوقت، ثمّ ترك إيدموند يدي فجأة.

 

لكنّه فعل ذلك بعد أن شدّني، فكِدتُ أتعثّر.

 

“جرّبي أن تذهبي الآن، وستعملين ليلًا!”

حقًّا؟ هل يمكن أن يكون بطل رواية رومانسية بهذا المزاج الفظيع؟

 

تنفّستُ بعمق والتفتُّ نحو غالرهيد.

 

“آسفة. سأأتي بعد انتهاء الدوام.”

 

“لا بأس.”

ابتسم، وربّت برفقٍ على رأسي.

 

“كيف حال كاحلكِ؟”

 

حرّكتُ قدمي قليلًا وقلتُ: “بخير تمامًا!”

 

لكن ما إن قلتُ ذلك حتى خيّم الحزن على وجهه فجأة.

 

“الآن بعد أن فكّرتُ، ربما لم يلتئم كاحلكِ بالكامل بعد. هل من الجيد أن تتجوّلي هكذا؟”

 

“صحيح، ما هذه الفكرة؟ فتاة مريضة كهذه يجب أن تبقى في المنزل وترتاح!”

 

تذمّر إيدموند مجددًا وأمسك بيدي اليسرى ليجرّني عائدًا إلى المكتب.

 

هل يُعقل أن يُلغى موعد العشاء بسبب كاحلي؟ مستحيل!

 

“أنا بخير حقًّا!”

 

عليّ أن أتحقّق إن كان غالرهيد هو السيّد، كما عليّ أن أكسب قلبه.

 

“حسنًا، لكن إن شعرتِ بألمٍ لاحقًا فأخبِريني فورًا. يمكننا الخروج في موعدٍ آخر، أليس كذلك؟”

 

أومأتُ برأسي وأنا أنظر إلى ابتسامته اللطيفة.

إنّه حقًّا رجلٌ رقيق، ربّما لأنّه طبيب.

 

***

 

“يبدو أنّكِ جئتِ إلى العمل من أجل الغرام، لا من أجل العمل.”

 

قال إيدموند ببرود وهو يمسح قفّازيه وقد بدا منزعجًا.

 

هو نفسه مَن أمسك بيدي أولًا، فبمَ يفكّر؟

أعدتُ لفّ معصمي وجلستُ في مكاني.

 

استمرّ جوّ المكتب في التوتّر طيلة بعد الظهر.

كان المكتب عادةً هادئًا، لكن اليوم الجوّ قاتم أكثر من المعتاد.

 

“لماذا رُتّبت رفوف الكتب بهذه الفوضى؟ أوليفيا، رتّبيها فورًا!”

 

“آه، صاحب السموّ، عذرًا. هذه مهمّة كامبيل بدءًا من اليوم…”

 

يتناوب الموظّفون على ترتيب رفوف المكتب، واليوم كان دور كامبيل، لا دوري.

 

أسرع كامبيل نحو الرفوف، فتمتم إيدموند ساخطًا: “اللعنة…”

 

كلماته المنخفضة تردّدت في أرجاء المكتب الصامت.

 

حين يكون الرئيس في مزاجٍ سيّء، هناك قاعدة واحدة: الهرب بسرعة عند انتهاء الدوام!

 

يبدو أنّ الجميع فكّروا مثلي، فبدأوا يعملون بجنون.

كنتُ مصمّمةً على مغادرة المكتب في الوقت المحدّد لأجل موعدي!

 

انغمستُ في العمل. 

بدا أنّ كمية الأوراق المطلوب إنجازها اليوم أكثر من المعتاد، لكنّي تمكّنتُ من إنهائها في الموعد.

 

أخرجتُ مرآتي الصغيرة من الدرج لأفحص مظهري للمرّة الأخيرة. رتّبتُ غرتي التي فوّضها غالرهيد عندما ربّت على رأسي، ثمّ وضعتُ أحمر الشفاه مجددًا.

 

حقًّا، الشيطان أحسن صنع هيئة أوليفيا!

 

“أوليفيا، أريد منكِ تسوية جدول الضرائب السنويّة حتى اليوم!”

 

“ماذا؟ هذا عمل نهاية الشهر!”

 

“هل تجرؤين على الردّ؟”

 

“…لا، يا صاحب السموّ.”

 

هل يمكن أنّ إيدموند …؟ لا، ما الذي أفكّر فيه الآن؟ مستحيل.

 

“ها هو الجدول يا صاحب السموّ.”

 

لحسن الحظّ أنّني كنتُ أعمل عليه مسبقًا.

وإلّا لتأخّرتُ عن موعدي الأوّل!

 

“أنجزتِه بهذه السرعة؟”

 

“بالطبع. أنت تعرف أنّني أعمل بكفاءة، ولهذا اخترتني لأكون مساعدتك الخاصّة، أليس كذلك؟”

 

بالطبع كنتُ أعمل بجدّ لأحصل على اعترافه بكفاءتي، لكن أيضًا لأنّ هذا المنصب ممتاز وراتبه مرتفع.

 

“إذن، أستأذن للانصراف.”

 

حان وقت الموعد!

 

“انتظري!”

 

صرخ من خلفي، لكن لم يكن بإمكاني التأخّر عن أوّل موعد عشاء. 

 

تجاهلتُه وغادرتُ المكتب، متسائلةً لماذا يُصرّ الرؤساء دومًا على إعطاء المهام قبل انتهاء الدوام مباشرة.

 

سرتُ في الممرّ، وصوته الغاضب يتردّد خلفي كأنّه موسيقى ختاميّة، متّجهةً إلى القسم الطبيّ.

 

“السيد غالرهيد! لقد أنهيتُ عملي!”

 

أي بمعنى آخر: حان وقت موعدنا!

فتحتُ الباب بحماس، فاستقبلني وجهه الوسيم ورائحة المعقّم النفّاذة.

 

“آه، أوليفيا، مرحبًا. يجب أن نُعقّم جبينكِ أوّلًا.”

 

بينما كنتُ أتوقّع أن نخرج فورًا، كان هو قد صفّ الأدوات والضمادات وبدأ التعقيم.

 

“لا داعي لذلك، أنا بخير.”

 

“لكن إن بقي أثر فسأكون حزينًا. سأعيد لفّ ضمادة الكاحل أيضًا.”

 

حسنًا، لا بأس إن تأخّر العشاء قليلًا. عليه إنهاء عمله ليكون مرتاح البال.

 

تفحّص جبيني وكاحلي بعناية، ثمّ بدّل قفّازيه من جديد.

لفتت نظري الندبة على ظاهر يده اليمنى.

 

غالرهيد و إيدموند كلاهما يضعان القفّازات … هل من عادة المصابين برصاص أن يفعلوا ذلك؟

 

ربّما كان عليّ البحث عن رجال يضعون القفّازات بدلًا من ذوي الندوب. على كلّ حال، هذا يدلّ على عقدة نفسيّة قوية.

 

“هل انتظرتِ طويلًا؟ لنذهب لتناول العشاء الآن.”

 

“بل أنتَ من تَعب، السيد غالرهيد.”

 

فأنا لم أفعل شيئًا سوى الجلوس.

 

“لحسن الحظّ أن العمل انتهى باكرًا.”

 

“لقد وعدتُكَ بالعشاء، ولم أُرِد أن أُؤخّرك، لذا عملتُ بجهدٍ إضافي اليوم.”

 

“همم … أوليفيا، هل يمكن أن تناديني بطريقةٍ أكثر وديّة؟”

 

“هاه؟”

 

“لقب ‘السيد’ يبدو رسميًّا جدًا. أودّ أن أكون أقرب إليكِ من ذلك.”