“لا تقلقي. لن تموتي على يد كاهن.”

 

“آه، حقًّا؟ حسنًا إذًا.”

أفلتُّ ياقة قميصه التي كنتُ أمسك بها ببرود.

 

“على أيّ حال، ألا يثير فضولكِ؟ لقد شعرتِ فجأة بألم في صدركِ، أليس كذلك؟”

 

“نعم، صحيح!”

 

أمسكتُ كتفيه وهززتُه وأنا أسأله: “عندما سألتُ إيدموند لم يحدث شيء، لكن لماذا شعرتُ بالألم فقط عندما سألتُ غالرهيد؟ ما ذلك الألم بحقّ؟!”

 

تفلّت الشيطان بخفّة مستخدمًا السحر، وبدأ يطفو في أرجاء الغرفة.

 

“إيدموند لم تكن لديه النيّة للإجابة على سؤالك أصلًا، أمّا غالرهيد فكان سيفعل. لذا كان ذلك عقوبةً على خرق قواعد العقد.”

 

عقوبة؟

 

“لكن أنا التي خُدعت، فلماذا أُعاقَب أنا؟!”

 

“في النهاية، هذا عقد. يُمنع أن تسألي مَن يُشتبه أنّه السيّد بشكلٍ مباشر. من الآن فصاعدًا، كلّما خرقتِ بنود العقد، سيشعر القلب الذي صنعتُه لكِ بالألم.”

 

ألم … لم أكن أشعر بالوجع الآن، لكن الإحساس به ما زال حيًّا في ذاكرتي، فوضعتُ يدي على صدري لا إراديًّا. 

 

كان الألم فظيعًا، حتى إنّني شعرتُ أنّ الموت سيكون أهون.

هل يمكن أن أشعر بذلك مجدّدًا؟

 

“إذًا كيف يفترض بي أن أجد السيّد؟ كنتُ أظنّ أنّ الأمر يتعلّق بعدم سؤاله مباشرة: ‘هل أنت مالك الدمية؟’ فقط!”

 

في نبرتي المتوتّرة، اكتفى الشيطان بهزّ كتفيه بلا مبالاة.

 

“ذلك لا يخصّني.”

آه، كان عليّ أن ألكمه مرّة على الأقلّ.

 

“إن لم تعرفي مَن هو السيّد، فالحلّ بسيط: اجعلي كليهما يقعان في حبّك.”

 

قال الشيطان كلامه الشيطانيّ بامتياز، ثمّ اختفى في الهواء.

 

“هاه، أن أسرق قلبيهما معًا؟”

 

شعرتُ بصداعي يشتدّ. إيدموند وحده مهمّة صعبة أصلًا، فكيف أُضيف إليه غالرهيد أيضًا؟

 

ظهر الشيطان فجأة بعد خمسة عشر عامًا من الغياب ليذكّرني ببنود العقد.

 

“على أيّ حال، هل أحدهما هو السيّد فعلًا؟”

 

حين فكّرتُ بذلك، ومضة أمل صغيرة لمعَت في قلبي.

 

“حسنًا، ما دام الأمر كذلك، فلأكسب قلبيهما معًا.”

 

بما أنّي لا أستطيع أن أسأل مَن هو السيّد، فإسعاد الجميع يبدو الخيار الأنسب.

 

واستسلمتُ للنوم وأنا أشعر بخفّة غريبة في صدري.

 

***

 

في مساء هذا اليوم، كان لديّ موعد عشاء مع غالرهيد. 

 

كان بمثابة أول لقاءٍ حقيقيّ مع أحد المشتبه بهم كـ “سيّد”. 

 

اتفقنا أن نلتقي بعد العمل مباشرة، لذا كنتُ سأرتدي الزيّ الرسميّ، لكنني مع ذلك اهتممتُ بمظهري منذ الصباح؛ ربطتُ شعري بعناية ووضعْتُ مساحيق التجميل بدقّة. كانت أوليفيا جميلة أصلًا، لكن بعد أن تأنّقت بدت حقًّا كدمية.

 

“من المؤسف أنّني مضطرة لارتداء الزيّ الرسميّ فحسب.”

 

لكن في المرة القادمة، لا بدّ أن نخرج في عطلة نهاية الأسبوع. يجب أن نصل إلى تلك المرحلة إن أردتُ البقاء على قيد الحياة.

 

ذهبتُ إلى العمل بعزيمةٍ قويّة، آملةً أن يتقدّم الأمر بيني وبين غالرهيد بعد عشاء اليوم.

 

“أه … صباح الخير.”

لكن لم أكن أتوقّع أن أجد إيدموند في المكتب قبلي.

 

“أنتِ باكِرة اليوم.”

 

“نعم.”

أجبتُه بإيجاز وجلستُ.

 

ما هذا الجوّ الغريب؟ كأنّنا حبيبان افترقا لتوّهما.

 

“…….”

 

هل كان المكتب دائمًا بهذا التوتّر؟ في العادة، أصلُ باكرًا ونعمل معًا كلّ فجر. ربما لأنّني التزمتُ الصمت اليوم؟ أنا التي كنتُ أتحدّث دومًا بلا توقّف.

 

“هل … جبهتُكِ بخير؟”

 

على غير المتوقّع، هو من كسر الصمت. صوته الهادئ كان يدلّ على مزاجٍ غير جيّد.

 

“نعم.”

 

“همم … آسف.”

 

هل قال إيدموند للتوّ كلمة “آسف”؟! هل ستشرق الشمس اليوم من الغرب؟

 

نظرتُ لا شعوريًّا إلى النافذة. لحسن الحظّ، ما زالت تشرق من الشرق كعادتها.

 

“لم أكن أتوقّع أن أدفعكِ بتلك القوّة …”

 

“لا بأس، جسدي ضعيف قليلًا، لا تقلق.”

 

ربّما عليّ أن أبدأ ممارسة بعض التمارين. كم سيكون رائعًا لو كان جسدي متينًا كجسد إيكلا.

 

دلكتُ ذراعي النحيلتين بتنهيدة.

 

“همم. بخصوص هذا الأمر …”

 

فتح إيدموند الدرج ليُخرج شيئًا، لكن قبل أن يتكلّم …

 

“يا إلهي، أوليفيا! لماذا تبدين جميلة إلى هذا الحدّ اليوم؟!”

 

يبدو أنّ وقت الدوام قد اقترب، إذ بدأ الآخرون بالدخول إلى المكتب، فتوقّف إيدموند عن الكلام فورًا.

 

لمحتُه من زاوية عيني، يقلب الأوراق بهدوء وكأنّ شيئًا لم يحدث.

 

ما الأمر؟ هل يجب أن نُخفي ما كنا نتحدث عنه؟ حسنًا، سأتصرّف بالمثل.

 

“حقًّا؟ لقد بذلتُ بعض الجهد اليوم.”

 

“أنتِ فاتنة بحقّ!”

 

انهالت عليّ المجاملات، فانتفخ صدري زهوًا. لا شكّ أنّ المديح جميل دائمًا.

 

“بالمناسبة يا أوليفيا، تبدين مختلفة اليوم! هل وضعتِ مكياجًا؟”

 

“في الحقيقة، لديّ موعد عشاء بعد الدوام.”

 

“موعد؟ مع مَن؟”

 

ساد الصمت لحظة بعد سؤال كامبيل. من الطبيعيّ، فقد كنتُ ألاحق إيدموند يوميًّا وأعرض عليه الخروج، بل وسال الدم بالأمس بسبب ذلك. 

 

فلا بدّ أنّهم يتساءلون عمّا حدث فجأة.

 

كنتُ قد فعلتُ ذلك لأنّ لوسيد أخبرني أنّ إيدموند يفضّل النساء الجريئات. لكنّه قال لاحقًا إنّه كذب، وإنّه في الواقع يكره المرأة المتعلّقة.

 

حسنًا، من الآن فصاعدًا، سأكون أكثر اتّزانًا! وسأكسب قلبه بقدراتي وحدها.

 

“غالرهيد.”

ما إن نطقتُ باسمه حتى فتحت أفواه الجميع بدهشة.

 

“أغلقوا أفواهكم قبل أن تدخل فيها الحشرات.”

 

“أه، لحظة، لماذا غالرهيد فجأة بدلًا من صاحب السموّ؟”

 

رفع كامبيل حاجبيه بفضول، ثم شهق فجأة وسكت.

تتبّعتُ نظره، فرأيتُ إيدموند يرمقنا بتعبيرٍ مخيف.

 

“أوليفيا! هل أنهيتِ ما طلبتُه منكِ بالأمس؟”

 

صرخ إيدموند فجأة وضرب الطاولة بعصبيّة.

يا له من طبعٍ حادّ.

 

“بالطبع، هذه الملفات المنقّحة.”

 

قدّمتُ له مجلّد التأمينات الطبية المعدّل وجلستُ بهدوء.

 

“وأنتم! عودوا إلى أعمالكم حالًا!”

 

“نعم، سيدي…”

 

“طبعًا، سيدي.”

 

تفرّق من حولي الموظّفون بسرعة، وعاد الصمت الثقيل إلى المكتب حتى حلول وقت الغداء.

 

“أوليفيا! ما القصة بحقّ السماء؟!”

 

ما إن غادر إيدموند حتى التفّت حولي الموظّفات الفضوليّات.

 

“ولماذا كلّ هذا الاهتمام بموعدي؟”

 

“أيعقل أن نسكت؟! بالأمس كنتِ تعترفين لصاحب السموّ بحبّكِ علنًا!”

 

صحيح، لقد كنتُ مبالغة قليلًا. والآن أواعد شخصًا آخر؟ لا عجب أن يبدو الأمر غريبًا.

 

حككتُ وجنتي بخجل.

 

“في الواقع، كنتُ أتعرض للأذى كثيرًا مؤخرًا، وكنتُ أُسبّب المتاعب له، فشعرتُ بالامتنان …”

 

لم أكن واثقة أن إيدموند هو السيّد بعد، لذا ربما بالغتُ قليلًا. 

على أيّ حال، لستُ أوليفيا الحقيقية، وسأرحل حين أجد السيّد، فلا بأس.

 

“وعندما قلتُ إنّني أودّ ردّ الجميل، دعاني غالرهيد للعشاء.”

 

ما إن قلتُ ذلك حتى علت الأصوات من حولي.

 

“أوه، إذًا يريد قضاء الوقت معكِ فحسب!”

 

“كنتُ أظنّ ذلك أيضًا! لستُ أتوهّم، أليس كذلك؟”

 

في الحقيقة، شعرتُ ببعض القلق. ماذا لو لم يكن مغازلة؟

ماذا لو كان مجرّد لباقة؟

 

“بالطبع لا! كان بإمكانه الرفض بسهولة! ثمّ عشاء؟ وليس غداء؟ بالتأكيد هناك نيّة خلف ذلك!”

 

اشتعلت وجوه الموظّفات حماسة.

 

“بصراحة، ألا ترين نظرته إليكِ؟ فيها عسل صافٍ!”

 

“تمامًا، لا بدّ أنّه وقع في حبّكِ من اللحظة التي أنقذكِ فيها!”

 

هل يعقل ذلك فعلًا؟

احمرّ وجهي، فهزّت ناتاشا رأسها مؤكّدة.

 

“أوليفيا جميلة بطبيعتها! لا شكّ أنّه سُحر بكِ منذ أن رآكِ ممدّدة وفعل المستحيل لإنقاذكِ!”

 

“مستحيل! كنتُ مغطّاة بالغبار وملابسي ممزّقة!”

 

“حتى هكذا، لا بدّ أنّك كنتِ جذّابة~!”

 

تراكمت المبالغات من حولي، وبدأ الحماس يملأني.

 

لو كان غالرهيد يكنّ لي مشاعر حقًّا، وإن كان هو السيّد، فسأتحرّر من هذه الحياة المقيّدة.

 

“ليتَ الأمر كذلك …”

تمتمتُ بخفوت، فوقع بصري على إيكلا التي كانت تتناول غداءها بصمت.

 

تذكّرتُ أنّها في الأصل كانت لتصبح معاونة إيدموند وتنال ثقته وتتقرّب من الجميع، لكنني أخذتُ دورها دون قصد، فبقيت غريبة بيننا.

 

حتى الآن، ما زالت تأكل وحدها.

 

“إيكلا.”

 

“نعم؟”

 

“هل يمكننا التحدّث قليلًا؟”

 

***

 

“ما الأمر؟”

 

“عن فكرة الحرس المدنيّ تلك …”

 

في الحقيقة، كانت فكرتها هي منذ البداية. 

ومن وجهة نظرها، أبدو كأنّني سرقتُ اقتراحها.

 

“إيكلا، فلنعمل سويًّا على هذا المشروع هذه المرّة.”