لم يمضِ نصف وقت الغداء بعد ، لذا كان المكتب خاليًا تمامًا.

“هههه، أنا قادرة على فعلها!”

صحتُ بهذا وأمسكتُ القلم.

الفرقة الشعبيّة ليست سوى مجموعة مستقلّة، لذا لا تحظى بحماية القانون.

في الواقع، عند البحث في التاريخ، حدثت جرائم ارتُكبت باسم الفرق الشعبيّة.

حتّى الفرقة الشعبيّة المكوّنة من الغرباء يجب أن تكون قادرة على حماية نفسها، أليس كذلك؟ إذا كان بإمكان السلطات العامّة السيطرة عليها، ألن يكون ذلك كافيًا؟

كيف يمكننا تلبية كبرياء الحرّاس مع معالجة مشاكل الفرقة الشعبيّة؟ ألن يكون الحلّ هو جعل الفرقة الشعبيّة تابعة لمنظّمة الحرّاس؟

كتبتُ وثيقة لإعادة هيكلة التنظيم وأنا أضحك لوحدي.

إذا قدّمتُ حلاً لهذه المشكلة بعد التأمين الصحّي، ألن يقدّرني إيدموند أكثر من إيكلا على الأقل؟ دارت أفكاري في دائرة إيجابيّة بحماس.

أنجزتُ مهام اليوم وكتبتُ في أوقات الفراغ تقارير لتقديمها إلى إيدموند.

بعد الانتهاء من جميع الوثائق، اقترب وقت انتهاء الدوام.

مع بدء الجميع بالتّحضير للمغادرة، قدّمت أنا ودانتي تقريرًا لإيدموند عن الأعمال التي أنجزناها اليوم.

بعد تنظيم محاضر الاجتماعات وتقديم تقرير عن المشاريع الجارية، مسح إيدموند وجهه المتعب بيده.

“حسنًا، يمكن إنهاء الأمر على هذا النحو.”

لحسن الحظ، لم تكن هناك أيّ تعديلات.

بما أنّه يبدو في مزاج جيّد، هل حان الوقت لتقديم اقتراح إعادة الهيكلة الذي كتبته اليوم؟

“دانتي، سنعيد هيكلة تنظيم الحرّاس، لذا جهّز الوثائق المتعلّقة بحلول الغد.”

أصدر إيدموند أمرًا لدانتي، وكان الأمر نفسه الذي فكّرتُ فيه.

كانت هذه فرصة لكسب نقاط!

كبحتُ ضحكتي ومددتُ الوثائق التي أمسكتها.

“ما هذا؟”

“اقتراح إعادة هيكلة.”

عند كلامي، قلب إيدموند الوثائق بسرعة.

نظر دانتي من الجانب وأبدى إعجابه.

“كنتُ أتساءل عما كنتِ تعملين عليه بحماس، فإذًا كان هذا!”

“نعم! المليشيات التي تحدّثت عنها إيكلا، أعتقد أنّها فكرة رائعة جدًا، وكان من المؤسف التخلّي عنها.”

يبدو أنّ إيدموند يفكّر بالمثل، وإن لم يقل شيئًا.

“أعتقد أنّ أفضل طريقة هي جعلهم وحدة خاصّة تابعة للحرّاس، لذا صغتُ هذا الاقتراح. لم أكن أعلم أنّ جلالتكَ فكّر بالمثل!”

قال إيدموند وإيكلا سابقًا إنّهما فكّرا في المليشيا أيضًا.

ماذا لو شعر إيدموند بجاذبيّة مصيريّة تجاه إيكلا بسبب ذلك؟

إذا كان الأمر كذلك، فقد يصبح ذلك عائقًا أمام كسب قلب إيدموند.

“أليس هذا دليلاً على أنّني وجلالتك مقدّران لبعضنا؟!”

رفعتُ صوتي عمدًا.

“ههه، أحبّك يا جلالتك!”

بهذا انتهى إعلان الحبّ اليوميّ. أنا امرأة أنجز الاعتراف والعمل دفعة واحدة، رائعة حقًا.

نظرتُ إلى إيدموند بفخر، لكن تعبيره كان غريبًا. بل كان متصلبًا.

“هه.”

ألقى إيدموند الوثائق التي قدّمتها على الطاولة وقال: “أوليفيا.”

“نعم؟”

توقّعتُ المديح، لكن الكلمات التي خرجت من فمه القاسي كانت باردة.

“هل بدا كلامي أمس مضحكًا؟”

“… ماذا؟”

“ألم أقل لكِ إنّني لن أهتمّ بكِ حتّى لو متّ؟”

كرّر إيدموند كلامه أمس دون أن يفوته حرف واحد.

لكن ذاكرته ليست بهذه القوّة.

“ومع ذلك، ألم أقل بوضوح إنّني سأعترف بحبّي؟”

يبدو أنّه لا يتذكّر كلامي حتّى.

“من البداية، أخبرتك أنّني سأعترف بحبّي مرّة يوميًا!”

لستُ أتوسّل لكي نكون معًا، أنا فقط أعبّر عن مشاعري! لم يقل شيئًا حتّى الآن، فلماذا يتصرّف هكذا فجأة منذ أمس؟

ابتلعتُ ريقي بتوتر تحت نظرته الحمراء القاسية وأشحتُ بوجهي.

كان وقت المغادرة، لكن الجوّ أصبح متوترًا، فلم يتمكّن أحد من الخروج وكانوا ينظرون إلينا بحذر.

حتّى الأشخاص من الأقسام الأخرى كانوا ينظرون إلينا من الباب المفتوح بسبب الصوت العالي.

“جلالتك ، أنا…”

لتهدئة الموقف قليلاً، أمسكتُ بكمه برفق. يبدو أنّ هذا أثار استياء إيدموند كثيرًا.

“توقّفي أرجوكِ! كم مرّة يجب أن أقول إنّني لست مهتمًا بفتاة مثلكِ ولو بنزر يسير؟ ألم يحن الوقت للتخلّي عن هذا بعد كلّ هذا التجاهل؟”

دفع يدي بعيدًا، فترنّحتُ مرتبكة.

كما شعرتُ خلال سباق الجري القصير سابقًا، جسد أوليفيا يفتقر تمامًا للرشاقة الحركيّة.

لم أتمكّن من استعادة توازني، فوقعتُ جانبًا واصطدم جبيني بحافّة الطاولة.

“آه…”

كان الألم شديدًا. لمستُ جبيني فشعرتُ بشيء يتدفّق، وكانت يدي ملطّخة بالدماء.

“يا إلهي، أوليفيا، هل أنتِ بخير؟ هيّا بنا إلى الوحدة الطبيّة.”

هرعت ناتاشا، التي كانت تراقب الموقف، وقدّمت منديلاً ودعمتني.

“آه، نعم…”

ضغطتُ على الجرح بمنديل ناتاشا ونظرتُ إلى إيدموند.

ألا يفترض أن يعتذر على الأقل لأنّه تسبّب بالجرح؟

ألا يفترض أن يبدو عليه الشعور بالذنب على الأقل؟

“……”

لكن إيدموند وقف هناك ينظر إليّ بعيون باردة.

أنا مكروهة إلى هذا الحدّ؟

حتّى أنّه لا يعتذر بعد أن جرحني؟

لم أكن شخصًا يبكي كثيرًا، لكن الدموع تراكمت في عينيّ مرّة أخرى.

لم أتوقّع أنّ كسب قلب شخص ما سيكون بهذه الصعوبة. 

شعرتُ بالإهانة.

حاليًا، إيدموند هو الأقرب ليكون السيد. بالطبع، قد لا يكون هو السيد، لكن إذا كان عليّ أن أمرّ بهذا مع كلّ مرشّح للسيّد، فماذا سأفعل؟

“يا إلهي، أوليفيا، هل تألمتِ كثيرًا؟”

ارتبكت ناتاشا، فهززتُ رأسي.

“لا يؤلم، حقًا، ولا حتّى قليلاً.”

لم يكن جبيني يؤلمني.

هل هذه عقوبة لأنّني كنتُ مغرورة رغم أنّني لم أجرب حتّى الحبّ الأوّل؟

“ناتاشا، لماذا لا توجد كتب تعلّم كيفيّة كسب قلوب الآخرين؟”

لو كانت موجودة في كتاب، لكنتُ تعلّمتُ جيّدًا.

“لأنّ هذا لا يُدرّس نظريًا.”

“صحيح، أليس كذلك؟”

أومأتُ برأسي لكلام ناتاشا وتوجّهتُ إلى الوحدة الطبيّة.

يبدو أنّ عليّ قبول مصيري بالموت.

***