“كامبل، ما الذي يحدث هنا؟”

عندما التقيتُ بعيني كامبل، همس بصوت منخفض: “لا أعرف بالضبط، لكن يبدو أن هناك مشكلة في سكن الحراس.”

بينما كنتُ أتحدث مع كامبل بهدوء، سمعتُ صوت إيدموند المكتوم بالغضب.

“إذن…”

كان صوته هادئًا لكن مليئًا بالغضب الحاد.

“الحراس الذين كان من المفترض أن يعيشوا في أومفا، رفضوا الانتقال فجأة؟”

فوجئتُ بكلامه. كانت الأعمال قد اكتملت تقريبًا، ولم يبقَ سوى انتقال الحراس، فما الذي حدث؟

“اشرحي!”

صرخ إيدموند وضرب مكتبه، فتأرجحت الأوراق المكدسة.

كيف لم تسقط؟ هذا فن بحد ذاته.

كانت إيكلا منحنية، تنظر إلى الأرض بكتفين متيبستين.

“أنا … فقط فكرتُ في طريقة أمنية أكثر فعالية!”

“فعالية؟”

ارتعشت حاجبي إيدموند.

“أنا … فكرتُ أن تشكيل ميليشيا من الأجانب الأصليين في أومفا سيكون أفضل!”

أخرجت إيكلا ورقة بدت وكأنها كتبتها بنفسها.

“هذه فكرة الميليشيا التي توصلتُ إليها. بهذه الطريقة، يمكننا تحسين أمن أومفا بتكلفة أقل!”

تنهد إيدموند وهو يضغط على جسر أنفه.

“أعترف أن فكرة الميليشيا جيدة. لكن كان يجب أن تحصلي على إذني أولاً، أنا مديركِ!”

“لكن سموك منحتني الصلاحية الكاملة على أومفا …”

بدأت عينا إيكلا تمتلئان بالدموع.

“أنا آسفة.”

“هه، لا بأس.”

لوّح إيدموند بيده، إشارة لها بالمغادرة.

“سموك …”

تقدمتُ نحوه، فتوقفت نظرته للحظة على كاحلي الملفوف بالضمادات قبل أن تعود إلى الأوراق.

“فكرة الميليشيا تبدو جيدة.”

لم أرد مساعدة إيكلا، لكن الفكرة جيدة حقًا. لا عجب أنها البطلة التي أحبها إيدموند في الرواية بأفكارها الذكية.

“أعرف.”

رد إيدموند ببرود.

“هل يمكنني الاهتمام بها؟ لقد أصبحتُ قريبة من سكان أومفا أثناء إعادة التطوير!”

بسبب ذهابي وإيابي إلى هناك، كونتُ علاقات جيدة.

“هه.”

لكن إيدموند رمى نظرة حادة.

“لماذا تظنين أن الحراس يرفضون الانتقال بسبب الميليشيا؟”

“أمم … لا أعرف؟”

“تشكيل ميليشيا يعني الاعتراف بوجود فجوة في الأمن.”

تدخل دانتي بهدوء من الجانب.

“هم لا يريدون الاعتراف بذلك. ينتقلون إلى أومفا من أجل الأمن، فإنشاء ميليشيا يعني أنهم غير موثوقين، هكذا يفكرون.”

فهمتُ الآن بفضل شرح دانتي.

“في الأصل، فكّر سموك في الميليشيا، لكنه تخلى عنها لأن فكرتكِ كانت أكثر منطقية.”

إيدموند فكّر في الميليشيا؟ إذن، البطل والحبيبة في الرواية يفكران بنفس الطريقة.

لم تذكر إيكلا الميليشيا في الرواية الأصلية، لذا لم أفكر فيها.

في لحظات كهذه، أشعر أنهما مصيران لبعضهما، وأنا مجرد غبار بينهما.

“حسنًا، سأحاول إقناع الحراس الذين كانوا سينتقلون إلى أومبا! سأقول إن الميليشيا لن تُشكل!”

“إلى أين ستذهبين بهذا الساق؟!”

صرخ إيدموند بنزق، فأغلقتُ فمي. شخصيته سيئة حقًا!

غطيتُ أذنيّ من صوته العالي، ثم أزلتُ يدي ببطء.

“قالوا إنها مجرد إصابة طفيفة في الأربطة!”

“ألم تقولي إن الكاحل إذا التوى مرة، سيتكرر؟”

استخدم كلامي ضدي لمنعي من الانضمام إلى المشروع.

“لكنني مساعدتك!”

“منذ متى يعارض المساعد أوامر المدير؟”

عبستُ وجلستُ في مكاني بعد كلامه الحاد.

حسنًا، افعل ما تريد!

***

في وقت الغداء، بينما كنتُ أتناول الخبز بنزق، قدمت ناتاشا كوبًا من العصير مبتسمة.

“أوليفيا، ما زلتِ غاضبة؟”

كنتُ عطشى، فشكرتها بعينيّ وشربتُ العصير دفعة واحدة.

“هه، لا! لكنه مزعج جدًا!”

“ألم تكوني تحبينه؟”

ضحكت ناتاشا وهي ترفع شوكتها. آه، صحيح، يجب أن أعترف بحبي له.

“أمم.”

وضعتُ الخبز ببطء، فقد فقدتُ شهيتي فجأة.

“يبدو أنه بدأ يفتح قلبه.”

“حقًا؟”

فوجئتُ بكلامها ونظرتُ إلى ناتاشا بعيون متسعة.

“صراحة، مع شخصيته، امرأة تعترف له يوميًا؟ كان سيطردها من الملل.”

“صحيح، لكنه أعاد أوليفيا وجعلها مساعدته!”

“حتى أن هناك إشاعة في القصر أنكما تواعدان.”

سمعتُ تلك الإشاعة عندما اختطفني بلاكوود، لكن …

“الجميع يعرف أنها ليست صحيحة.”

ضحكوا بإحراج وهم ينظرون لبعضهم.

“لكننا نعرف سموّه منذ زمن.”

“أليس كذلك؟”

“هو بالتأكيد يهتم بكِ.”

أومأت مارغو تأكيدًا لكلام بيكي.

أعرف أنني ضعيفة الأذنين. لذا شعرتُ بحماس مفاجئ.

هل اعترافاتي اليومية نجحت؟

“حسنًا، قررتُ!”

“أوه، ستشعلين روحك القتالية مجددًا؟”

“نعم! يجب أن أدفع بإعادة تطوير أومفا بنفسي!”

أسقطت ناتاشا شوكتها، وبصقت مارغو عصيرها.

يا للقذارة!

ضحكتُ وأنا أقدم مناديل.

“فكرة الميليشيا جيدة حقًا. أريد دفع كلا المشروعين!”

رتبّتُ أفكاري وجمعتُ صينية طعامي.

“لحظة، أوليفيا!”

“سأذهب أولاً!”

“أكملي غداءكِ!”

كنتُ أرغب في إكمال الخبز، لكنني أردتُ العودة بسرعة لكتابة التقرير.

***

“أوليفيا، لماذا تصر على التأكد من سلامتها بنفسك؟ ألا أستطيع أنا فعل ذلك؟”

نظر إيدموند خارج العربة عند كلام فيليكس.

“أنا فقط مهتم بنظام التأمين الصحي الذي تحدثت عنه.”

من أين تأتي هذه الأفكار المثيرة؟ إنها صغيرة مذهلة. 

شجاعة، تنظر إليّ بجرأة ثم تتراجع بسرعة. إنها لطيفة.

لطيفة؟ خوفًا من أن يُلاحظ ذلك، عبث إيدموند بأذنه.

“لذا انتظرتَ منذ الفجر أمام الأكاديمية؟ بعد أن رفضتها بقسوة في الممر؟”

لم يرد إيدموند، بل أسند ذقنه بيده. لم تستطع يده الكبيرة إخفاء خديه المحمرتين.

“هه، إنها تتأخر.”

“أليس كذلك؟”

عادةً، كانت أوليفيا تصل مع إيدموند قبل شروق الشمس، تقلب الأوراق في المكتب. اليوم، عودتها بعد أسبوع.

مع دقتها المعتادة، كان يجب أن تكون قد غادرت منذ زمن.

“هل حدث شيء في المعبد؟”

“مستحيل. حراسنا أحاطوا المعبد، ولم تكن هناك هجمات ليلية.”

“أعرف، لكن …”

كان قلقًا.

ماذا لو حدث شيء بعد خروجها من القصر؟ ماذا لو هاجمها أحدهم بسبب الإشاعات؟

“ربما استمتعت بالخروج من القصر. في عمرها، يمكن أن تتأخر مع الأصدقاء.”

تذمر فيليكس وهو يفكر بابنته، فتجهم وجه إيدموند.

“صحيح، ذهبت مع غالرهيد أمس.”

شعر بانزعاج مفاجئ. تذكر ضحكتهما معًا جعل فمه مرًا.

هل قضيا الليل معًا؟ هل تطورا؟ قبض يده وصرّ على أسنانه.

“لقد خرجت!”

عند كلام فيليكس، أطل إيدموند فرأى أوليفيا تركض. كانت قد تأخرت، ترفع غرتها بدبوس. بدت لطيفة جدًا، فابتسم دون قصد.

تأكد من سلامتها، وهذا يكفي.

واصل إيدموند مراقبتها من العربة. كان وجهها الجانبي تحت ضوء الشمس جميلًا، فكاد لا يستطيع رفع عينيه.

كان صباحًا ممتعًا حتى أصابت ساقها.

أزعجه أنها ذهبت مع غالرهيد أمس، والآن إلى غرفة الإسعاف؟ أصبح مزاجه سيئًا.

تفاقم هذا المزاج بسبب ما فعلته إيكلا اليوم.

وعند وقت الخروج، أصبح مزاجه في أسوأ حالاته.