استيقظتُ عندما داعبتني أشعة الشمس الدافئة. لحظة، أشعة الشمس؟ أنا دائمًا أستيقظ قبل شروقها!

“آه!”

ربما كانت غرفتي مريحة جدًا؟ كان يجب أن أكون في المكتب الآن!

لم يكن لدي وقت لغسل شعري، فرفعته بدبوس. 

يجب أن أتخلص من هذه الغرة. لماذا لا يوجد شامبو جاف هنا؟ تنهدتُ وارتديتُ تنورة الزي الأحمر. لحسن الحظ، كان زيًا رسميًا، وإلا كنتُ سأتخبط في اختيار الملابس.

“هه، لحسن الحظ وجه أوليفيا جميل.”

لو كان وجهي القديم، لكان الأمر كارثيًا. لا أضع المكياج عادة، فأنهيتُ التحضير بسرعة.

إذا ركضتُ الآن، قد أتجنب التأخير بصعوبة.

“أوليفيا، ألم تذهبي إلى العمل؟”

عندما ركضتُ على السلالم بحقيبتي، فوجئ روان.

“نمتُ كثيرًا! هل هذه الكتب الطبية التي تحدثنا عنها؟”

“نعم، ظننتُ أنكِ نسيتيها.”

أنا موظفة مثالية، أليس كذلك؟ أحمل كتبًا حتى في هذه الفوضى!

“سأذهب!”

“انتبهي! إذا شعرتِ بالألم، عودي مبكرًا!”

هل أبدو مريضة لروان؟ وجهي ممتلئ من الراحة!

فتحتُ باب المعبد لأركض، لكن عربة كبيرة سدت طريقي. 

من يوقف عربة أمام الباب؟!

“لقد خرجتِ!”

“السيد فيليكس؟”

“سموّه ينتظر منذ فترة.”

نظرتُ إلى العربة، فرأيتُ ختم إيدموند. لماذا هي هنا؟

“لماذا أنتم هنا …؟”

“تذهبين مبكرًا دائمًا، فلماذا تأخرتِ اليوم؟”

فتح إيدموند نافذة العربة وتذمر.

“هل كنتِ تلعبين حتى وقت متأخر؟”

“لا، فقط حاولتُ تعويض النوم … لكن لماذا أنت هنا؟”

“أردتُ مناقشة التأمين الصحي أكثر. أمم.”

انتظرني منذ الصباح دون معرفة متى سأخرج؟

شعرتُ بالحيرة، لكنني صعدتُ العربة بمساعدة فيليكس. على الأقل لن أتأخر الآن!

يا لها من فرصة!

“ما هذه الكتب؟”

“كتب عن النظام الطبي، سأقرأها اليوم للاستفادة.”

“مكتبة القصر لديها كتب أكثر تنوعًا.”

“أعرف، لكن…”

مكتبة القصر تدقق في الكتب عند إعادتها، وهذا مزعج.

“حسنًا.”

سكتنا معًا كأننا اتفقنا. كان صوت حوافر الخيل يتردد. عند عبور الساحة، شممتُ رائحة الخبز من النافذة المفتوحة جزئيًا. لقد نسيتُ الإفطار في عجلتي.

قرقرة—!

فوجئتُ بصوت معدتي وأمسكتُ بطني.

هل سمعه؟ بالتأكيد سمعه!

نظرتُ إليه خلسة، لكنه كان يقلب الأوراق بلا تعبير. لا أعرف إن كان سمعه أم لا.

قرقرة—!

أعلنت معدتي وجودها مجددًا بوقاحة.

عبثتُ بمقعد العربة الناعم وقررتُ المبادرة.

“لم أتناول الإفطار، لذا أنا جائعة. ههه.”

لكن إيدموند لم يرد، كأنه لا يهتم بمعدتي. لماذا جاء إذن؟

“إذن، ما الذي تريد مناقشته؟”

حاولتُ كسر الصمت بسؤال آخر.

نظر إليّ بعينيه الحمراوين ببطء، ووجهه يتألق تحت ضوء الصباح.

“ماذا؟”

“قلتَ إنك تريد مناقشة التأمين الصحي، أليس لديك أسئلة؟”

سعل إيدموند وأدار رأسه إلى النافذة.

“سموّك؟”

“أحضرتِ كتبًا للرجوع إليها، أليس كذلك؟ ستغيرين الخطة، لذا من الأفضل أن أسأل لاحقًا.”

صحيح. أومأتُ وفتحتُ كتابًا. في عربات المعبد، القراءة تسبب الدوار، لكن عربة القصر مريحة، والحروف لا تتزعزع. 

لكنني ندمتُ قريبًا.

المسافة بين المعبد والقصر ليست بعيدة، فوصلنا بسرعة. 

بالكاد بدأتُ القراءة عندما وصلنا.

“انزلي هنا.”

أوقف إيدموند العربة في حديقة خلفية بدلاً من المكتب.

“ماذا؟ إذا كنتَ ستوصلني، أوقفها أمام المكتب!”

“سيراكِ الناس.”

كان جبين إيدموند مليئًا بالتجاعيد.

هل توصيلي مزعج له؟

لكنني نزلتُ بسعادة لأنني تجنبتُ التأخير بفضل العربة.

“آه!”

لكن حماسي كان مشكلة. لم أعرف أن درج العربة مرتفع، فالتوى كاحلي.

“أيتها الصغيرة، هل أنتِ غبية؟”

“لستُ غبية! ولستُ صغيرة!”

كنتُ أتحرك بحماس، فحدث هذا! حاولتُ الوقوف من الإحراج، لكن الألم منعني.

“يبدو أن هذه إصابة في الأربطة.”

تمتم فيليكس وهو ينظر.

الألم يزداد، فالالتواء شديد بالتأكيد. نزعتُ جوربي، فرأيتُ كاحلي متورمًا وأحمر.

“لا يوجد جزء سليم في ذراعيكِ أو قدميكِ.”

هل يسخر مني الآن؟ حدقتُ في إيدموند، لكنني لم أستطع مواصلة التحديق بعد التقاء عينينا، فتنهدتُ وقمتُ ببطء.

يمكنني الوقوف مع الوقت.

“سأذهب إلى غرفة الإسعاف أولاً.”

“لماذا؟!”

شعرتُ بقفاز جلدي بارد على معصمي وأنا أعرج.

“لأنني مصابة. أليس هذا هو سبب إنشاء الغرفة؟”

ألم يوظف غالرهيد لهذا الغرض بدلاً من طبيب القصر؟

“سأحضر الضمادات.”

“ماذا؟”

لماذا؟

“مشروع التأمين الطبي! قلتِ إنكِ ستكملينه بعد قراءة الكتب، أليس عليكِ كتابته بسرعة؟”

صرخ كطفل يطالب بالحلوى.

ما هذا؟ هذا ليس مثله.

“لكن الكاحل إذا التوى مرة، سيتكرر الأمر…”

تذكرتُ كلام غالرهيد أمس.

“أوليفيا محقة. قد تبدو إصابة في الأربطة، لكن ربما أصيب العظم، فيجب أن يفحصها متخصص.”

عندما أضاف فيليكس، لم يعاند إيدموند أكثر.

“افعلي ما شئتِ!”

عبس وتوجه إلى المكتب بسرعة.

“شخصيته أصبحت أسوأ مؤخرًا.”

لماذا هو البطل؟ لو كان غالرهيد البطل، لكان أفضل.

***

لطيف، ذكي، ووسيم، وإن لم يكن بجمال إيدموند.

نظرتُ إلى غالرهيد وهو يفحص كاحلي بحذر. 

شعره الفضي اللامع، بشرته البرونزية الصحية، رموشه الطويلة، وأنفه المرتفع. من الأعلى، بدا أكثر وسامة.

“لحسن الحظ، العظم لم يُصب.”

أمسك غالرهيد كاحلي بيده الكبيرة، ودار به، ثم لفه بمنشفة دافئة.

“حقًا؟ هذا جيد.”

كنتُ أخشى كسرًا بسبب التورم.

“ابقي هكذا قليلاً.”

بدأ غالرهيد يطحن الأعشاب، ثم وضعها على كاحلي المتورم ولفها بعناية. شعرتُ بانتعاش مثل لصقة التبريد.

“فككتُ ضمادات الكتف، والآن لفّ كاحلي؟”

“هه، نعم.”

كيف التوى كاحلي وأنا أقفز من العربة؟ هل أصبحتُ صغيرة حقًا؟

“انتهيت.”

“شكرًا!”

شعرتُ بألم أقل مع الضمادات.

“واصلي بقوة اليوم.”

مع تشجيع غالرهيد اللطيف، وصلتُ إلى المكتب بخطوات أخف.

لكن الجو كان غريبًا. صوت إيدموند الغاضب، نظرات الموظفين الحذرة، وإيكلا منحنية أمام إيدموند.