عملتُ على الأوراق دون أن أنظر إلى عيني إيدموند.

هه، لن يهتم بي أبدًا؟ حسنًا، سنرى. حتى لو لم يهتم بي عاطفيًا، سيهتم بقدراتي حتمًا!

سأقدم أفكارًا لا يمكن أن توجد في هذا العصر.

سأُظهر قوة طالبة من القرن الحادي والعشرين! إذا كان إيدموند حقًا جديرًا بأن يكون إمبراطورًا، فسيعترف بي لا محالة!

عندما اقترب وقت انتهاء الدوام، وقفتُ أمام إيدموند بخطوات واثقة.

“ما هذا؟”

“هذه خطة مشروع طبي جديد فكرتُ فيه، يُسمى التأمين الصحي.”

هل ظنّ أنني سأعترف بحبي مجددًا؟ أمسك بالأوراق وهو يرتجف قليلاً.

“مشروع طبي؟”

بدأ إيدموند يقرأ الأوراق بنظرة باردة وسريعة.

“ما هذا…؟”

نظر إليّ ثم إلى الأوراق بالتناوب بتعبير مذهول.

“نظام التأمين الصحي.”

“إذن…”

قلب إيدموند الأوراق وسأل: “الدولة ستدعم تكاليف العلاج للعامة؟”

“بالضبط. ليس كلها، لكن هذا سيخفف العبء كثيرًا.”

“هذا… بالتأكيد…”

ارتفعت زاوية فم إيدموند تدريجيًا.

“لقد بحثتُ، إذا قلّصنا حفلات الشاي الأسبوعية للإمبراطورة إلى مرة شهريًا، سنوفر 50 ألف كران من الضرائب.”

كان هذا دليلاً على مدى تبذير الإمبراطورة، والدة لوسيد.

“بهذه الأموال، يمكننا بناء مستشفيات عامة في مدن الإمبراطورية الرئيسية، وفيما بعد، يمكن تغطية التكاليف من ضرائب النبلاء.”

ضحك إيدموند بخفة وقلب الأوراق.

“إذا سارت الخطة، سيدفع العامة 30% فقط من تكاليف العلاج.”

“نعم. لاحظتُ أن تكاليف العلاج تختلف حسب ما يحدده الأطباء، حتى لنفس الأدوية ونفس نزلات البرد. نحتاج إلى تسعير موحد.”

“هل هذا ما كتبتهِ هنا، نظام التسعير الشامل؟”

أومأتُ.

“بالنسبة للأمراض الشائعة، الدولة تحدد التكلفة، ولا يُسمح للأطباء بطلب أكثر من ذلك.”

نظام التسعير الشامل معقد، لكن هذا الشرح كافٍ للبداية.

“مثير للاهتمام.”

وضع إيدموند الأوراق على المكتب.

“سأقترحه على جلالة الإمبراطور في الاجتماع القادم. هل يمكنكِ تكملة التفاصيل بحلوله؟”

“اترك الأمر لي.”

صراحة، الوثيقة استندت إلى ذكرياتي من العالم السابق، فلم تعكس واقع هذا العالم تمامًا. سأبحث الليلة عن السياسات الطبية هنا وأكمل الخطة.

“آه، إيكلا، أعطيني العمل الذي كنتِ ستبحثين عنه.”

“ها هو.”

مررت إيكلا الأوراق إليّ بعبوس، وكأنها غاضبة أكثر من قبل. 

هل العمل لا يسير جيدًا؟

“يا إلهي، إيكلا، الدوام انتهى وما زال لديكِ كل هذا العمل؟ سأساعدكِ بسرعة!”

نظرتُ إلى الساعة وفوجئت، ثم بدأتُ بترتيب الأوراق. متى أصبح المساء؟

بدأ الجميع بالمغادرة واحدًا تلو الآخر، وأنهيتُ العمل الذي أعطتني إياه إيكلا.

“إيكلا، هل بقي الكثير؟”

“لا، أعتقد أنني بحاجة لفهم عملي أكثر.”

ابتسمت إيكلا وهي ترمي شعرها بإغراء. واو، مظهرها مذهل.

“حسنًا، سأذهب إذن.”

كنتُ أرغب بالعودة إلى المعبد مبكرًا بعد غياب أسبوع.

ربما سينتقد روان إيدموند بشدة؟

أمسكتُ حقيبتي وخرجتُ، لكن سمعتُ صوت إيكلا المغري من الخلف.

“سموك، هل يمكنك النظر إلى هذا؟”

“ما هذا؟”

آه، إيدموند لم يغادر بعد. هل سيحدث شيء بينهما؟ لا أعرف شيئًا من هنا، محبط!

“هه، لا يهم.”

ما فائدة التفكير؟ لا أرغب حتى في مضايقة إيدموند اليوم.

“سمعتُ أنكِ بدأتِ العمل اليوم؟”

“سموّك لوسيد …”

لماذا ظهر هذا الآن؟ لم يرَ تعبيري المزعج؟ اقترب لوسيد مني مبتسمًا.

“سمعتُ أنكِ أُصبتِ برصاصة؟”

“نعم، نوعًا ما.”

“من الجريء الذي يوجه مسدسًا إلى أمير؟”

كنتُ أظن أنه من حرّضهم، لكن طريقته تجعلني أشك في ذلك.

“هل أنتِ بخير؟”

“بالطبع.”

حاولتُ الابتسام والمغادرة، لكن لوسيد تبعني.

“سمعتُ أن هناك من يستهدفكِ مؤخرًا، هل أوصلكِ؟”

“أنا؟”

أشرتُ إلى نفسي مندهشة. لم يستهدفني أحد سوى عصابة بلاكوود!

“لم تعرفي؟”

فوجئ لوسيد أكثر مني.

“أثناء إقامتكِ في غرفة الضيوف بقصر إيدموند، كانت هناك هجمات كثيرة من القتلة.”

“قتلة؟!”

صرختُ من المفاجأة.

“أعرف عن خمس هجمات على الأقل، ربما أكثر.”

شعرتُ بالقشعريرة عندما تخيلتُ أن حياتي كانت في خطر.

“تمزح، أليس كذلك؟”

“لماذا أمزح بشيء كهذا؟ إنه حقيقي.”

ضحك لوسيد.

كيف يضحك وهو يتحدث عن موتي المحتمل؟

“هل أومفا كانت فكرة سيئة؟ لقد تسببتِ في خسائر للكثيرين بإعادة تطويرها.”

كنتُ أعرف ذلك. أومفا مليئة بالخارجين عن القانون، من مرابين مثل بلاكوود، وعصابات الاتجار بالبشر مثل الوردة الزرقاء، إلى تجار العبيد والمخدرات.

إعادة التطوير طردتهم، وجعلت الشوارع نظيفة، فهم بالتأكيد يتربصون بي.

“إذن، هم من يستهدفونني؟”

“الجميع يعرف أنكِ اقترحتِ المشروع. لكن هذا ليس كل شيء.”

ابتسم لوسيد بمرح ووضع ذراعه حول كتفي.

“لذا سأوصلكِ. أنا مقاتل جيد، على عكس مظهري.”

“لا بأس.”

لا أريد سوء فهم من إيدموند إذا رآني مع لوسيد، فقد يقلل ذلك من فرص بقائي.

“لدي طلب أيضًا.”

شد لوسيد قبضته على كتفي. ألا يكفي أنني أُسمى “الصغيرة” يوميًا؟ هل ستتحمل مسؤولية تقصير طولي؟

“لي؟”

“هناك أجنبي جديد في قسمكِ، أليس كذلك؟”

“إيكلا؟”

عندما ذكرتُ اسمها، أومأ لوسيد ونظر بعيدًا بخجل. هل وقع في حب إيكلا كما في الرواية الأصلية؟

“نعم، هي.”

همس لوسيد بصوت منخفض.

“إذا أصبحتِ مساعدتي، سأخبركِ كل شيء عن إيدموند. سمعتُ أنه متساهل معها، ألا يجب أن تقلقي؟”

“هذا…”

صراحة، مغري. لكن التورط مع لوسيد خطر.

“آسفة، لا أعتقد أنني أستطيع مساعدتك.”

“هه، حسبتُ أن مصالحنا تتطابق.”

بالطبع، من ناحية المصالح، كان عرضًا مثاليًا. لكن المشكلة هي التورط مع لوسيد.

“لا يمكن التحكم بقلوب الناس. سأحاول بطريقتي.”

“كنتِ تطالبينني بمعرفة نوع إيدموند المفضل سابقًا.”

تذمر لوسيد.

“كنتُ مستعجلة آنذاك.”

كان إيدموند يبدو كقلعة منيعة. لكنه الآن ليس باردًا كما كان … أم أنني مخطئة؟

عضضتُ شفتي السفلى بعادة. كنتُ أظن أنني اكتسبتُ تقديره، لكن تصرفه اليوم يقول غير ذلك.

“إذن، لستِ مستعجلة الآن؟ يبدو أنكِ يجب أن تكوني.”

ابتسم لوسيد بغموض بعد رؤية تعبيري. بعد رفضي العلني في الممر، لا بد أن الإشاعات انتشرت، وهو سمعه بالتأكيد. 

جاء عن قصد، أليس كذلك؟

“هل أخبركِ بشيء؟”

“ماذا؟”

“إيدموند يكره النساء المتشبثات.”

“ماذا؟!”

كنتُ أعترف له يوميًا بناءً على قوله إنه يحب النساء الجريئات، ومع ذلك يرفضني!

“ههه، ما هذا التعبير؟ تبدين كالأغبياء.”

ضحك لوسيد ودفع جبهتي بإصبعه.

“قلتُ لكِ، سأساعدكِ بصدق هذه المرة.”

صدتُ إصبعه ونظرتُ إليه بحدة. عيناه الخضراوان تلمعان كأنهما تستمتعان.

“لا شكرًا!”

إنه الشخص الذي ضللني عن الطريق في يومي الأول. لا يمكن أن يعطيني معلومات صحيحة.

“غيّري رأيكِ متى شئتِ.”

حاولتُ دفع ذراعه، لكنه زاد من ثقلها وسأل: “من هذا؟”