“غالرهيد، أراك غدًا! هيا، سموّك!”

 

لم أنسَ تحية غالرهيد وتبعتُ إيدموند.  

ركضتُ بجد، فنظر إليّ إيدموند ثم توقف فجأة.

 

“تركضين بجد بتلك الأرجل القصيرة.”

 

“ليست قصيرة!”

 

وقفتُ بجانبه وأنا ألهث، فاستأنف المشي، لكن ببطء هذه المرة، مما سهّل عليّ مواكبته.

 

“بالمناسبة، نسيتُ أن أقول …”

 

نظر إليّ إيدموند من الأعلى. آه، فرق الطول هذا مثير قليلاً. 

يبدو أنه يهتم بي مؤخرًا، فلنجرب الاعتراف بدلاً من طلب موعد!

 

“أحبك.”

 

“هه…”

أمسك إيدموند جبهته ونظر حوله.

 

لماذا يتصرف هكذا؟

 

“أرجوكِ، توقفي.”

 

“نعم؟”

 

نظر إليّ إيدموند بتعبير مُزعج.

“مهما اعترفتِ مئة مرة، لن أقبل اعترافكِ أبدًا.”

 

“آه…”

 

لماذا فجأة؟

لم يعجبني من قبل، لكنه لم يرفضني بهذا الوضوح. كان يتجاهلني فقط.

 

هل تقدم مع إيكلا أثناء غيابي؟ هل تطورا معًا أثناء العمل، كما في الرواية؟

 

“لن أهتم بكِ مهما حدث.”

 

لأنني لم أرد، كرر إيدموند بقوة.

 

“سأستمر في الاعتراف!”

 

صرختُ، لكنه واصل السير دون رد. تبعه فيليكس بسرعة بعد أن نظر إليّ.

 

ما الذي يحدث له فجأة؟!

مهما رفضتني مئة مرة، أنا …

 

يجب أن أفوز بقلبك.

 

لا أريد أن أموت!

 

رصاصة في جسدي وروحي تُؤكل من شيطان؟ هذا مروع جدًا! ماذا فعلتُ؟

 

كل ذنبي أنني متّ وأنا أقرأ رواية! شعرتُ فجأة بالحزن.

أشتاق إلى أمي. فكرتُ في الجامعة التي قبلتُ فيها ولم أذهب إليها.

 

“بوهوو!”

بكيتُ فجأة عندما فكرتُ بأمي، فظهر منديل أبيض أمامي.

 

“تفضلي.”

 

كان غالرهيد.

 

“لماذا تبكين؟”

 

لم آخذ المنديل، فحرك يده بحذر ومسح دموعي، بلطف دون فرك.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“أمم، نعم.”

 

حين التفتُ بسبب سيلان أنفي، وضع المنديل في يدي.

 

“لا داعي لإعادته.”

 

جعلتني كلماته اللطيفة أبكي أكثر. يشبه أمي. لو كان غالرهيد هو “السيد”، لكان أفضل بكثير.

 

“هيا، امسحي أنفكِ.”

 

نفثتُ أنفي في المنديل كما قال، فهدأتُ قليلاً. شعرتُ بالحرج بعد ذلك. لماذا بكيتُ؟

 

“هل تشعرين بالتحسن؟”

 

“نعم. سأتخلص من المنديل وأشتري واحدًا جديدًا.”

 

لا يمكنني قول إنني سأغسله!

 

“هاها، يمكن غسله.”

 

ملس غالرهيد خدي بحذر. كانت قفازاته القطنية البيضاء ناعمة، على عكس قفازات إيدموند الجلدية الباردة.

 

“شـ، شكرًا.”

 

“على الرحب. الطبيب الحقيقي يعتني بقلب المريض أيضًا.”

 

أعطاني قطعة شوكولاتة صغيرة.

 

“الحلويات تجعلكِ تشعرين بالتحسن، أليس كذلك؟”

 

واو، هذا الرجل حساس للغاية!

 

“تبدين جميلة عندما تبتسمين.”

قشر الشوكولاتة ووضعها في فمي بلطف.

 

اليوم، من علاج الجرح إلى المنديل والشوكولاتة، أتلقى الكثير من غالرهيد.

 

“سأرد الجميل لاحقًا.”

 

“حسنًا، لا أرفض.”

ملس رأسي مرة وغادر.

 

إنه لطيف جدًا. يبدو أنه سيكون مثاليًا كطبيب أطفال.

عدتُ إلى المكتب، لكن المشكلة هي العمل بجانب إيدموند بعد هذا البكاء.

 

هكذا تكون العلاقات في العمل سيئة، رغم أنني لستُ في علاقة.

 

لا يهم، الجميع في المكتب يعرف أنني أُرفض يوميًا.

فتحتُ الباب بعزم، لكن إيدموند لم يكن هناك.

 

“أوليفيا، هل يمكنكِ القيام بهذا؟”

مررت إيكلا بعض الأوراق إليّ عندما جلستُ.

 

“آسفة، لديّ عمل جديد يجب ترتيبه.”

 

“آه، حقًا؟”

تجهمت حاجباها.

 

“إيكلا، إذا أخذتِ العمل من سموّه، يجب أن تنجزيه بنفسكِ. إذا لم تستطيعي، لا تأخذي أكثر مما تقدرين!”

 

بدأت ناتاشا في التذمر من الأمام.

 

حتى مارغو الهادئة أضافت: “صحيح، أوليفيا مساعدة سموّه، ليست مساعدتكِ.”

 

كنتُ أريد فقط كتابة فكرة التأمين الصحي وتسليمها، لماذا أصبحت الأجواء هكذا؟

 

“اهدأوا جميعًا.”

حاول كامبل تهدئة الوضع.

 

“سنتشاجر هكذا.”

 

“حسنًا، إيكلا، سأساعدكِ بعد هذا.”

 

أضفتُ لأنني شعرتُ أن الأجواء أصبحت غريبة بسببي.

لم تخفِ ناتاشا تعبيرها الساخط واستأنفت العمل.

 

سأتحدث معها لاحقًا بهدوء.

 

“حسنًا، لقد كنتُ مستعجلة.”

اعتذرت إيكلا بسهولة.

 

“آسفة، أوليفيا. أثناء غيابكِ، توليتُ عملكِ، فأصبحتُ متحمسة.”

 

“لا بأس، شكرًا لتوليكِ عملي.”

 

لكنني المساعدة، ولا أريد أن يُؤخذ عملي.

وضعتُ حدودًا واضحة، فأومأت ناتاشا وغمزت.

 

ظننتُ أن الأجواء ستتحسن، لكن …

دخل إيدموند فجأة، فتجمدت الأجواء.

 

يا إلهي، نسيته!

 

***

 

“سموّك.”

نادى فيليكس، لكن إيدموند لم يتوقف.

 

“يبدو أن أوليفيا تبكي.”

 

“أعرف.”

حتى من هذه المسافة، كان يسمع نحيبها.

 

“هل كان عليكَ رفضها بهذه القسوة؟”

 

“هل كان هناك كثيرون في الممر؟”

 

“خمسة تقريبًا.”

 

“هل ستختفي الإشاعة؟”

تمتم إدموند.

 

“هل رفضتها لإيقاف الإشاعات؟”

لم يجب إيدموند، لكنه التفت للحظة.

 

“ماذا لو انفتح جرحها من كثرة البكاء؟”

 

كاد فيليكس أن يقول “مستحيل”، لكنه تحمل.

 

“إذن، اذهب وواسيها.”

 

هكذا، مشروع حب مديره محكوم بالفشل.

 

“وماذا لو رآنا أحدهم ونشأت إشاعة أخرى؟”

عبث إيدموند بشعره بعصبية، فتشابك شعره الأملس لأول مرة.

 

“كنتَ تمشي بمظهر مخيف، فهرب الجميع.”

توقف إيدموند فجأة واستدار.

 

“كان يجب أن تقول ذلك مبكرًا.”

سارع خطواته.

 

“فيليكس، هل لديك منديل؟”

 

“نعم، لكن أليس لديك واحد؟”

 

أخرج فيليكس منديلًا، فانتزعه إيدموند وقال: “مع شخصية الصغيرة، من الواضح أنها ستبكي ويصيبها سيلان الأنف.”

 

“هذا من زوجتي … مهلاً، سموك!”

تبع فيليكس إيدموند، لكن توقف فجأة.

 

“سموّك ، لماذا… آه، غالرهيد.”

 

كما قال فيليكس، كان الممر هادئًا، مما جعل المشهد بينهما يبدو أكثر نعومة.

 

كان ضوء الظهيرة يلمع كأنه يباركهما، والستائر البيضاء ترفرف في النسيم، تزين المشهد كلوحة.

 

ضحك غالرهيد بلطف وهو يمسح خد أوليفيا. شعر إيدموند بألم عند رؤية عينيها الحمراوين.

 

مسح دموعها بالمنديل، وارتجف صوتها وهي تتجنب عينيه بخدود محمرة.

 

ابتسمت أوليفيا بسعادة عند رؤية الشوكولاتة، فبدت أكثر جاذبية، مما جعل قلب إيدموند يهتز.

 

كان يعتقد أنها جميلة، لكن سماع مدح مظهرها من رجل آخر أفسد مزاجه.

 

غضب إيدموند عندما وضع غالرهيد الشوكولاتة في فمها، وأصابعه تلامس شفتيها.

 

ضحكا معًا، فتجعد المنديل في يد إيدموند.

 

حتى بعد مغادرة غالرهيد، ظلت أوليفيا تنظر إلى ظهره، فنظر إيدموند إليها بنظرة باردة.

 

“سموّك.”

 

“لا حاجة لهذا المنديل.”

رمى إيدموند المنديل على صدر فيليكس واستدار.

 

“إلى أين؟”

 

“ساحة التدريب.”

 

“لماذا؟ لدينا اجتماع قريبًا!”

 

لم يجب إيدموند، بل أسرع خطواته.