“آه، لقد جئتَ؟”

وضعتُ الكتاب الذي كنتُ أقرأه واستقبلتُ إيدموند.

 

“تقرئين كتابًا حتى في هذه الحالة؟”

 

“لا يوجد شيء آخر أفعله.”

هززتُ كتفيّ برفق، فشعرتُ بألم في الجرح مرة أخرى.

 

“هل هناك شيء يزعجكِ؟”

 

“كل شيء مريح للغاية، وهذه هي المشكلة.”

 

لم أكن أكذب. سرير القصر كان أكثر راحة بكثير من سرير المعبد الصلب، والخادمة التي عيّنها إيدموند كانت تعتني بي بعناية فائقة لدرجة أنني لم أكن بحاجة إلى تحريك إصبع.

 

كانت تضع وسادة خلف ظهري عندما أجلس، وتغطيني بشال إذا هبت نسمة، وحتى تطعمني لأن الضمادات تغطي كتفي الأيمن.

 

في هذه الحالة، شعرتُ وكأنني مصابة بمرض عضال.

حسنًا، كدتُ أموت فعلاً.

 

وعلاوة على ذلك، إذا لم أفز بقلب “السيد” قبل عيد ميلادي، سأموت حقًا.

 

“ما الذي تنظرين إليه هكذا؟”

 

“لأنك وسيم.”

رددتُ بخفة، فأصدر إيدموند صوتًا متذمرًا. كما قال لوسيد، أتصرف بنشاط، لكن دون تقدم يُذكر.

 

هل يجب أن أبرز جاذبيتي مثل إيكلا؟

نظرتُ إلى صدري المسطح، ثم شددتُ الشال حولي.

هذا مستحيل مع هذا الجسد.

 

“بالمناسبة، ماذا حدث للجناة؟”

 

جلس إيدموند على الأريكة وهو يعقد ذراعيه، متقاطعًا ساقيه بأناقة، وتذوق القهوة التي أحضرتها الخادمة قبل أن يتحدث.

 

“لقد حاولوا قتلي، لذا قتلتهم جميعًا بالطبع.”

 

كما توقعت، قتلهم على الفور. لو بقوا أحياء، كان يمكننا معرفة من هي “تلك المرأة”.

 

“على أي حال، كانوا يمارسون الإقراض غير القانوني، ويعتدون على النساء في أومفا، ويخطفون الأيتام لبيعهم لعصابة الوردة الزرقاء.”

 

نظر إيدموند إليّ بنظرة خاطفة. لماذا يفعل ذلك؟ هل يظن أنني أشفق على موتهم؟

لقد أطلقوا النار على الأمير الأول!

 

حتى بموجب قانون الإمبراطورية، كانوا يستحقون الإعدام، لذا لا شيء يُقال عن قتلهم على الفور.

 

“يبدو أن هناك من حرّضهم.”

 

تحدثتُ عن “تلك المرأة” التي سمعتُ عنها للحظة.

 

“ربما الإمبراطورة.”

كما قال إيدموند، والدة لوسيد مشبوهة.

 

“لكن مشروع القروض يديره السيد دانتي، ولست أنا.”

 

“لوسيد يعرف أن الفكرة جاءت منكِ.”

رد إيدموند بلامبالاة.

 

“هكذا هو دائمًا. يطمع فيما للآخرين، وإذا لم يحصل عليه، يدمره.”

 

هناك أشخاص يرون أن ما يملكه الآخرون أفضل. إذن، هل هو لوسيد حقًا؟ لكن لماذا أشعر بهذا القلق؟

 

“تبدين جادة جدًا، يبدو أنكِ لم تعودي تشعرين بالألم.”

 

“بالطبع، أنا بخير تمامًا!”

 

لإثبات أنني بخير، رفعتُ ذراعي اليمنى قليلاً، لكنني تأوهتُ من الألم دون قصد.

 

“طبيب! أحضروا طبيبًا!”

 

“آه، أنا بخير!”

 

“لستِ بخير!”

صرخ إيدموند بانفعال.

 

“هناك دم!”

 

نظرتُ إلى الأسفل، فرأيتُ الدم يتسرب من الضمادات، يبدو أن الجرح انفتح.

 

“حقًا.”

 

“أرجوكِ، تصرفي بهدوء قليلاً.”

 

نظرتُ إليه، وكأنني إذا استمريتُ، قد أُضرب.

اضطررتُ لسماع نصائح بالراحة أثناء تغيير الضمادات.

 

***

 

“ألا يمكنني العودة إلى العمل الآن؟”

 

لقد مرت خمسة أيام وأنا أكل وأنام وألعب فقط.

 

لو كنتُ في كوريا، لكنتُ متمسكة بهاتفي الذكي! لكن على هذا السرير الواسع، كل ما أستطيعه هو قراءة الكتب.

 

القراءة ممتعة، لكن ليوم أو اثنين فقط.

 

“لا يمكن.”

 

“صراحة، أشعر بالملل الشديد.”

انتفخت خديّ وأنا أتذمر.

 

“كيف ستتعاملين مع الأوراق؟ لا تستطيعين حتى حمل القلم.”

 

“أمم، أقرأها وأصنفها بعينيّ؟”

 

“كفى، استريحي فقط.”

 

هذا قاسٍ. تذمرتُ وأمسكتُ كتابًا آخر بجانبي.

 

“بالمناسبة، الطبيب الذي عالجني، أود أن أشكره.”

 

متى سيدعني ألتقي به؟ قد يكون هو “السيد”!

 

“آه، يمكنكِ مقابلته بعد يومين.”

 

“نعم؟”

 

“لقد وظفته في فرقة الإسعاف.”

 

“فرقة الإسعاف؟”

 

لماذا، وهناك طبيب القصر؟

 

“ليس لي، بل لعلاج رجالي المرضى أو المصابين على الفور.”

 

“آه، فهمت.”

 

أومأتُ. القصر كبير، والعاملون كثيرون، لكن ليس الجميع يستطيع تلقي علاج طبيب القصر.

 

نهض إيدموند فجأة، وتبعه فيليكس.

 

“على أي حال، يجب أن تبقي مستلقية لأسبوع، فاقرئي الكتب وكوني هادئة.”

 

“حسنًا.”

 

على الرغم من نبرتي المتذمرة، ضحك إيدموند بخفة ولم يقل شيئًا.

 

منذ إصابتي، أصبح ألطف معي بالتأكيد.

 

ربما بدأ يفتح قلبه؟

 

مثل قصص المنقذ الذي يشعر بالامتنان، ثم يتحول إلى حب!

مثل أميرة الدولة المجاورة في “الأميرة الصغيرة”!

 

حسنًا، تلك كانت شريرة، لكن …

 

على أي حال، بعد يومين سأعود!

أريد العودة إلى العمل بسرعة.

 

عندما أعود، يجب أن أحضر شيئًا لذيذًا للجميع لأنهم تحملوا عملي!

 

فكرتُ فيما سأحضره وأنا أقلب صفحات الكتاب.

 

***

 

عندما أغلق إيدموند الباب، سمع صوت أوليفيا تهتف “حسنًا!”، فابتسم دون قصد.

 

“أخبر الكاهن أن يوافق على كلامي. إصابة أوليفيا بالرصاص يجب أن تبقى سرًا.”

 

أومأ فيليكس وقال: “لقد استأجرتَ طبيبًا لأنك قلق على أوليفيا، يبدو أنك تهتم بها كثيرًا.”

 

عبس إيدموند وتذمر.

 

“ليس كذلك. فقط …”

 

اختار كلماته ثم قال: “تصرفاتها مضحكة.”

 

“تقصد لطيفة؟”

 

“مضحكة.”

تذمر إيدموند وأخرج ورقة من جيبه.

 

“كم عدد من هاجموها؟”

 

“ثماني هجمات خلال خمسة أيام.”

 

“يبدو أنهم مصممون على قتل هذه الصغيرة.”

أصدر إيدموند صوتًا متذمرًا.

 

قال بلاكوود وهو يضحك بعد أن أُلقي القبض عليه: <يا لها من حبيبة مخلصة، تتلقى الرصاص من أجلك. لم تكن الإشاعات عن إعجاب الأمير الأول بها كاذبة>

 

<من قال إنني معجب بها؟!>

صرخ إيدموند وهو يحتضن أوليفيا.

 

<كلام ذلك الشخص كان صحيحًا، آه!>

 

<ذلك الشخص؟!> 

 

أمسك فيليكس بلاكوود من ياقته وهزه، فضحك وقال: <الآن، سيستمر الناس في استهدافها. كونها نقطة ضعف إيدموند لايهارت>

 

عض بلاكوود لسانه وانتحر بعد هذه الكلمات.

 

ومنذ ذلك الحين، استمرت الهجمات على أوليفيا بحجة تعافيها.

 

الحراس خارج الغرفة، والفرسان عند النوافذ، والفارسة أمالي المتخفية كخادمة، جميعهم قاموا بدورهم، فلم تصب أوليفيا بأذى.

 

“هل من الآمن إعادتها إلى المعبد؟”

 

“سيكون خطرًا بالتأكيد.”

 

حتى مع الحراسة في القصر، استمرت الهجمات، ففي المعبد سيكون الأمر أسوأ.

 

“ماذا عن الإشاعات؟”

 

“تقصد الإشاعة عن علاقتكما العاطفية الحارة؟”

 

أشار فيليكس إلى الأمر مباشرة، فأومأ إيدموند وهو يلمس رقبته، وكانت أذناه محمرّتان قليلاً.

 

“لماذا انتشرت هذه الإشاعة؟”

 

“الجميع يعرف أن أوليفيا طلبت منك موعدًا مرات لا تحصى.”

 

تنهد فيليكس كأنه يقول “أحقًا لا تعرف؟”

 

“منذ اليوم التالي، انتشرت الإشاعة في القصر.”

 

“ألا يوجد عمل لموظفي القصر؟”

 

هز فيليكس كتفيه بخفة.

 

“إنك لم تطردها وأبقيتها بجانبك معجزة، بل وعيّنتها مساعدة!”

 

“لأن الصغيرة جيدة في عملها.”

 

“بالطبع، فريقك يعرف ذلك، لكن الآخرين لا.”

 

بالنسبة للآخرين، أوليفيا مجرد مبتدئة وفتاة صغيرة.

ترقية سريعة بعد الاعتراف لمديرها؟ هذا مشبوه بما يكفي لإثارة الإشاعات.

 

“وعلاوة على ذلك، تلقت رصاصة من أجلك، فكيف لا تكبر الإشاعة؟”

 

“هل هي من لوسيد؟”

 

“ربما، أو ربما لا.”

 

نظر فيليكس إلى إيدموند. حتى هو يرى أن إيدموند يهتم بأوليفيا.

 

لكن بالطبع، سيخفي مديره ذلك بقوله “لأنها موهوبة”.

 

“إذن، يجب أن نوقف هذه الإشاعات أولاً.”

 

“كيف؟”

 

“إذا كانت تُهدد بسبب إشاعة أنها حبيبتي، فسننشر إشاعة أنها ليست كذلك.”

 

فهي ليست كذلك حقًا.

أضاف إيدموند وهو يسير بخطوات واسعة في الممر الطويل.