“ومع ذلك، ألا يجب أن تأخذي شخصًا معكِ؟”

نظر دانتي حوله بقلق. الجميع مدفونون في الأوراق، فمن سأصطحب؟

“لا بأس!”

“حسنًا، اذهبي وعودي مباشرة إلى المنزل.”

“حقًا؟”

“سمو الأمير غادر مبكرًا لتقرير اليوم، فلننتهِ مبكرًا أيضًا.”

هتف الجميع عند كلام دانتي. غادر إيدموند مبكرًا لتقديم تقرير عن تقدم مشروع أومفا إلى الإمبراطور.

“حسنًا، سأغادر مباشرة!”

متى كانت آخر مرة غادرتُ القصر وما زالت الشمس مشرقة؟ 

غنيتُ وأنا أتوجه إلى أومبا.

“سنزين بالزهور ذات الألوان الزاهية كما طلبتم.”

“نعم، الألوان الجريئة أفضل من الباستيل.”

“سنتواصل لاحقًا!”

انتهيتُ من المناقشة مع صاحب المحل، وما زالت الشمس مشرقة! كنتُ سعيدة جدًا.

“أنتِ أوليفيا، أليس كذلك؟”

كنتُ أفكر في شراء وجبات خفيفة والتسكع في المعبد عندما سد شخص طريقي.

تحدث بنبرة تشبه أشرار الأفلام القديمة.

كنتُ محاطة بمجموعة من الرجال ذوي المظهر العدائي. الجو لا يبدو جيدًا.

“لا، لستُ أنا.”

في مثل هذه الحالات، الإنكار هو الأفضل!

“أخي، هذه هي!”

“نعم، رأيتها تتحدث مع ممثلي السكان!”

لم ينخدعوا. كنتُ سأتجاوز الأمر.

“حسنًا، أنا أوليفيا. ما الأمر؟”

لم أتورط مع أشخاص مثلهم، فسألتُ بجرأة.

“لا تتحدثي، وتعالي!”

“لا أريد.”

بدت نواياهم مشبوهة، فبدأتُ أركض.

قد أكون جلستُ للدراسة، لكنني واثقة من سرعتي في المسافات القصيرة!

***

“… ألا يمكنكم إفلاتي؟”

كنتُ واثقة من سرعتي، لكن …

حاولتُ الفرار من بينهم، لكنهم أمسكوا بي بسرعة.

الآن أفكر في الأمر، لم أختبر سرعتي منذ أن انتقلتُ إلى جسد أوليفيا.

كنتُ سريعة مقارنة بالكهنة، لكنهم يجلسون للصلاة وقراءة الكتب، ولياقتهم ضعيفة، و”ركضهم” مجرد مشي سريع.

كان يجب أن أتخلى عن فكرة أنني سريعة.

“هل يمكنكم على الأقل إمساكي من معصمي؟”

كنتُ معلقة بين ذراعي رجلين يمسكانني من إبطيّ.

كان الأمر مذلاً. لو كان هذا الشيطان سيجعلني بشرية، لماذا لم يعطني جسدًا رشيقًا مثل إيكلا؟

تنهدتُ وأنا أفكر في إيكلا.

“إذا كنتِ تفكرين في الهروب، فكري مرة أخرى. نحن نسيطر على أومفا.”

أشار الزعيم، فأنزلني الرجلان ببطء.

كدتُ أموت من ألم إبطيّ.

سحبوني كخنزير إلى الذبح وفتحوا باب منزل متهالك.

“آه!”

ورموني كحقيبة. لحسن الحظ، كان هناك مرتبة على الأرض، رغم رائحتها.

“بالمناسبة، من أنتم؟”

أنتم تعرفونني، لكنني لا أعرفكم، أليس هذا غير عادل؟

أشعل الزعيم ولاعة وسأل: “لا تعرفينني؟”

“نعم.”

لم أرَ شخصًا مخيفًا مثلك منذ أن جئتُ إلى هنا.

“هه، ظننتُ أنكِ تعمدتِ إفساد عملي!”

“عمل؟ إفساد؟”

أملتُ رأسي. لستُ من يدير أعمالاً، ولم أعطل أحدًا.

“يا إلهي! أتحدث عن الإقراض بالفوائد!”

“آه، بلاكوود المرابي؟”

ضربتُ يدي بقبضتي فهمًا، فبدأ الزعيم يحك رأسه بنزق، وتساقطت القشرة كالثلج.

“هل تعرفين كم كنتُ أجني من الإقراض في أومباخ؟!”

أعرف، أعرف جيدًا.

تلك الفوائد البشعة؟ وتسمي ذلك عملًا وتأتي إليّ؟

“توقفي عن مشروع القروض!”

“يا إلهي، هل تعتقد أنني أدير هذا المشروع بمفردي؟”

“أعرف أن الأمير الأول وراءكِ! وأعرف أيضًا أنكِ عشيقته!”

هز الزعيم إصبعه الصغير.

أنا؟ منذ متى؟

بدأوا يهددونني بثقة بمعلومات لا أعرفها.

“إذا عرف الأمير أننا خطفناكِ، سيتوقف عن المشروع، أليس كذلك؟”

لن يفعل. بل سيعتبرني عديمة الفائدة ويتخلص مني.

“هناك أمران يجب تصحيحهما.”

طويتُ إصبعين وقطعتُ كلامه: “أولاً، لا يمكن إيقاف المشروع. لقد حصل على موافقة الإمبراطور اليوم.”

قبل الموافقة، ربما كان هناك أمل، لكن الآن تم الختم.

“ثانيًا، لستُ على علاقة بسموّه إيدموند.”

“مستحيل!”

“هذا صحيح.”

إذا أردنا الدقة، أنا من يغازله بحماس من طرف واحد؟

“لكنكِ أصبحتِ مساعدة بعد شهر من العمل!”

“نعم، بفضل مهاراتي.”

هل ظنوا أنني حصلت على المنصب بالمحسوبية؟ حسنًا، قد يبدو كذلك.

فتاة في العشرين، بعد شهر من العمل، أصبحت مساعدة؟ قد يعتقدون أنني نزلت بالمظلة.

لكنني صعدتُ بمهاراتي الحقيقية!

“إذن خطة الرهينة لن تنجح؟!”

“بالطبع، ربما يأمر بقتلي.”

أجبتُ ببرود، فبدأوا يغضبون أكثر.

“ما هذا الرجل؟”

“لا دم ولا دموع!”

“حتى لو لم تكوني عشيقته، أنتِ تابعته!”

يا لهم من أشخاص يفعلون أشياء غير منطقية ويتحدثون بعقلانية!

“سموّه إيدموند يقول إنه لا يحتاج من لا فائدة منه.”

نفثتُ وانتهى بي الأمر أنتقد رئيسي دون قصد.

“لو علِم أنني هنا؟ سيقول: ‘عديمة الفائدة، اقتلوها.'”

قلدتُ صوته وسحبتُ عيني للأعلى.

“لماذا تعملين تحت رجل كهذا؟”

“صحيح، إذا كنتِ بحاجة إلى المال، سأوظفكِ!”

لا، أريد كسب المال بشكل قانوني.

“لكن التقدير يكون أكثر إرضاءً هكذا.”

نظراته عندما أنجز شيئًا جيدًا رائعة.

لا يقول الكثير، لكن عيناه الحادتين تلينان قليلاً ويبتسم.

نعم، مظهره وسيم. يقولون إن المظهر هو التبرير، ومظهر كهذا يستحق أن يكون بطل القصة.

“وسمو الأمير يعمل بسرعة، وأتعلم الكثير منه.”

مظهره ممتع للعين، وأفتخر بالعمل في القصر، ولا قلق من الفصل أو الإفلاس ما لم تندلع حرب. أليست وظيفة حكومية هي الأفضل؟

“ما هذا، حب من طرف واحد؟”

“ليس كذلك!”

من يحب من؟ أنا فقط … أتظاهر بالحب لأبقى على قيد الحياة.

دفنتُ وجهي في بطانية مغبرة لأهدئ احمرار وجهي.

***

أمس، سمع إيدموند كلمات “أتوقع الكثير منكَ” من الإمبراطور. في الصباح الباكر، أخذ الشوكولاتة التي طلبها من المطبخ وتوجه إلى العمل.

“إنها تستحق ذلك لجهودها.”

تخيل وجهها المبتهج، فابتسم نادرًا.

“انظروا، لا أحد هنا بعد!”

“أين هي؟ هل يمكننا البحث في مكان آخر؟”

كان هناك جندي يبدو حارسًا وكاهن يتجولان أمام المكتب.

“ما الأمر هنا؟”

تعرفا على إيدموند وانحنیا بسرعة.

“هذا الكاهن يصر على زيارة مكتب سمو الأمير الأول. بما أنه كاهن، لم نستطع تجاهله …”

تشبث الكاهن بإيدموند بقلق: “أنا روان، أعمل كأمين مكتبة في المعبد!”

“تخطَ التعريف، ما السبب؟”

بلهجة باردة، عزم روان على إقناع أوليفيا بالاستقالة وقال: “أوليفيا!”

“أوليفيا؟”

“لقد اختفت أوليفيا!”

تساقطت الشوكولاتة المغلفة بشكل جميل على الأرض وتحطمت، مثل تعبيره الآن.