“مبروك، أوليفيا، لقد حصلتِ على التقدير!”

قالت ناتاشا وهي تغمز بعينها.

“هل، هل هذا مكتبي حقًا؟!”

سألت بدهشة، فأومأ دانتي برأسه.

“من اليوم، أنتِ مساعدة سمو الأمير.”

“واو!!!”

هل هذا صحيح؟ حقًا؟ ركضتُ بسرعة لأنظر إلى مكتبي.

“تلقيتُ الإشعار أمس، فقمت بنقل أغراضكِ. ربما كان عليَّ استشارتكِ أولاً؟”

قال كامبل وهو يحك خده معتذرًا.

“لا، شكرًا لك!”

كان هناك الكثير من الكتب، وبالتأكيد كانت ثقيلة، لكنه نقلها بدلاً مني، فشكرتُه بحماس. وضعتُ حقيبتي وأنا متحمسة.

“هذه بطاقة دخولكِ الجديدة.”

ألقى إيدموند شيئًا على المكتب. كانت البطاقة القديمة تحمل اسمي مع عبارة “موظفة إدارية في مكتب الأمير الأول”، لكن الآن أصبحت “مساعدة إيدموند لايهارت”.

شعرت بتأثر في قلبي. لم أعد مجرد موظفة إدارية، بل مساعدة حقيقية! شعرتُ أنني أصعدت سلم النجاح.

مساعدة بطل القصة!

“سموّك ، أحبك!”

“ألم تكوني تنظرين إليّ بنظرات نارية قبل قليل؟”

“متى؟”

“قبل دقائق.”

“لم أفعل! كنتُ أنظر إليك بعيون مليئة بالحب!”

أجبتُ بنبرة مرحة، فضحك إيدموند بسخرية وهو يمرر يده على شعره. شعره دائمًا مرتب، فلماذا يفعل ذلك؟

“وبالمناسبة، هل ستستمرين في هذا الاعتراف اليومي؟”

“ماذا أفعل إذا كنتُ أحب ذلك؟ اعتد عليه، سموك.”

ضحكتُ وجلستُ على كرسيي. واو، المكتب أكبر من السابق، والكرسي أكثر راحة! كنتُ سعيدة جدًا لأنني حصلت على هذا المنصب بفضل مهاراتي.

منذ صغري، كانت الدراسة هي الإنجاز الأكثر وضوحًا. كانت الدراسة تكافئني بالدرجات والمراتب.

على ما يبدو، أحببتُ دائمًا التعلم وتحقيق النتائج. حتى عندما جئتُ إلى هنا، كان تعلم الأشياء الجديدة ممتعًا للغاية.

لكن، ماذا لو كنتُ سأقضي حياتي أدرس كما قال الكاهن الأكبر؟ لا أريد ذلك!

“لكن، ماذا عن الأوراق التي كنتُ أشارك كامبل في معالجتها؟”

نظر كامبل إلى كومة الأوراق على المكتب الجانبي، كأنه أدرك الأمر فجأة.

“صحيح، هل سأضطر لمعالجتها بمفردي الآن؟”

بدا وجهه الأسود شاحبًا قليلاً عندما سمعنا طرقًا على الباب.

“أهلاً، هل هذا مكتب سموّه إيدموند؟”

“نعم، صحيح … من أنتِ؟”

“أنا إيكلا، سأبدأ العمل هنا من اليوم!”

“إيكلا؟”

التفتُّ بدهشة، وكانت هي بالفعل.

“أوه، أوليفيا! سعيدة برؤيتك.”

ابتسمت إيكلا ولوحت بيدها. كانت ترتدي نفس زي الموظفين، لكنها بدت أكثر أناقة بجسمها الممتلئ. 

لم يكن كامبل الوحيد الذي لم يستطع رفع عينيه عنها، بل كل رجل في المكتب.

“سأقدمها.”

نهض إيدموند فجأة وتقدم نحو إيكلا. كلاهما طويل القامة، وبدا مظهرهما معًا استثنائيًا. دماؤهما الأجنبية جعلتهما يبدوان كزوج مثالي، كأنهما وُلدا لبعضهما.

هل هذا لأنهما بطلا هذا العالم؟ شعرت بقلق مفاجئ. إذا كان إيدموند هو السيد حقًا، هل يمكنني أن أفوز بقلبه بعيدًا عن إيكلا؟ حتى لو دفعت بمهاراتي، هل هذا ممكن؟

“من اليوم، ستعمل إيكلا معنا. ستحل محل أوليفيا.”

“هل تعني أنها ستعمل معي؟”

بدا كامبل وكأنه يتخيل زواجه من إيكلا وأطفالهما وأحفادهما.

لكن يا كامبل، هذه المرأة مطلوبة من أميرين، فاستسلم.

“جاءت بسبب مفاوضات التجارة مع فوغليش، وهي تتحدث لغة الإمبراطورية بطلاقة وموهوبة، لذا ستعمل معنا. اعتنوا بها جيدًا.”

ضغط إيدموند على كتف كامبل، كأنه يحذره. عندما جئتُ أنا، قال فقط “الاسم” ببرود! هذا تمييز فاضح!

“استخدمي هذا المكتب. إذا لم تكوني معتادة على العمل، اسألي متى شئتِ.”

هل يرشدها بلطف إلى مكتبها؟ هذا ليس إيدموند المعتاد! لم أكن الوحيدة التي شعرت بذلك، فقد بدا الجميع متفاجئين من تصرفه.

“حسنًا، سأعتمد عليكم.”

انحنت إيكلا، فصفّق الجميع، وانضممتُ إليهم مرتبكة، لكن عيني كانت على إيدموند.

كنتُ قلقة، قلقة جدًا.

***

“أنا لستُ معتادة على العمل بعد، ماذا أفعل؟”

“لا بأس، الجميع كذلك في البداية.”

وكما توقعت، تحقق شعوري السيء.

كلما واجهت إيكلا مشكلة، كان إيدموند يلاحظ ذلك بسرعة ويذهب لمساعدتها، كأنه يراقبها باستمرار. أم أن بطل القصة يعرف غريزيًا متى تحتاج البطلة إلى مساعدة؟

“الجميع يرتكب أخطاء في البداية، فلا تقلقي.”

يا إلهي، لم أكن أعرف أن إيدموند متسامح مع الأخطاء! كم موظف استقال بسبب توبيخه لهم؟

“… أوليفيا، إذا واصلتِ التحديق هكذا، ستثقبين وجه سمو الأمير. هذه أوراق يجب إنهاؤها، أليس كذلك؟”

استعدتُ تركيزي عند كلام دانتي ونظرتُ إلى الأوراق.

“سأركز.”

أولاً، إعادة تطوير أومفا! هذا المشروع أولوية.

إذا نجحتُ فيه، هل سيشعر إيدموند بشيء تجاهي؟

الرواية كانت عن إيدموند وهو يقع في حب إيكلا بسبب حلولها، لكن ذلك كان لأن إيكلا هي ذوقه. أليس كذلك؟

نظرتُ إلى إيدموند وإيكلا وهما يتحدثان بلطف، وشعرت بألم في قلبي من القلق.

حتى أثناء العمل، كانت عيني تتجه نحو إيدموند. لا مفر من ذلك.

الشخص الذي يجب أن أغويه هو بطل هذه الرواية، لكن بطلة القصة، شريكته المقدرة، ظهرت. من الطبيعي أن أقلق، أليس كذلك؟

“هه …”

كان وقت الغداء، لكنني لم أشعر بالجوع بسبب الخوف من الموت.

رفضتُ دعوة ناتاشا للذهاب إلى مقهى جديد، وشربتُ قهوة بينما أتنهد. ألم أكن سعيدة قبل قليل بتقديري؟

“أوليفيا.”

“…”

“الموظفة الجديدة.”

“نعم؟”

رفعتُ رأسي مفزوعة. كان إيدموند واقفًا أمامي وأنا غارقة في أفكاري.

“تقولين إنني يجب أن أناديكِ باسمكِ.”

نفث وأخذ فنجان قهوتي.

“شرب الكثير من القهوة سيمنعكِ من النوم أيتها الصغيرة.”

“لستُ صغيرة!”

أنا بالغة! مددتُ يدي لاستعادة قهوتي، لكنه رفع الفنجان عاليًا، ومهما قفزتُ، لم أستطع الوصول إليه.

حسنًا، ربما أنا صغيرة.

“تم تجنيد العمالة لبناء العنابر بسرعة. عندما سمعوا أنهم سيتقاضون أجورًا، تسابق الجميع.”

ضغط إيدموند على رأسي بالفنجان و تحدث. كما توقعتُ، تم جمع العمالة بسرعة.

مع اقتراب الشتاء، كانوا بحاجة إلى المال للطعام.

“المشكلة هي السكان؟”

“نعم، صحيح.”

تحركنا إلى مكتبه، حيث كانت خريطة أومفا على الطاولة.

“كما تعلمين، معظم المنطقة عبارة عن أكواخ.”

أزقة أومفا مليئة بالأكواخ التي تنهار بمجرد هبوب الرياح.

“إذا أردنا إعادة التطوير، يجب هدم الأكواخ وبناء العنابر وبيوت جديدة، لكن يجب أن يغادر السكان.”

تلاشى صوته. نعم، المشكلة الأكبر في إعادة التطوير هي السكان.

“هل تم الاتفاق على تعويض الأراضي؟”

أومأ إيدموند بإيجاز.

“بالطبع. مع أسعار الأراضي في أومفا، قدمنا تعويضات سخية. وفرنا أيضًا أماكن إقامة مؤقتة كما اقترحتِ، لكنهم يرفضون الانتقال.”

إذا كانوا يرفضون رغم ذلك، فلدي تخمين.

“هل يمكنني مقابلتهم أولاً؟”

“من؟”

“السكان.”

من غيرهم؟ أشرتُ إلى الخريطة وابتسمت.