“…”

من تعبير إيدموند، أدركت أنني قلت أفكاري بصوت عالٍ. 

أغلقت فمي فجأة، شعرت كأن الخمر تبخرت، وبدأت أزأر.

“انهضي، لقد تأخر الوقت.”

لحسن الحظ، بدا أن إيدموند قرر تجاهل هفوتي السكرانة.

غدًا، يجب أن أتجول في أومفا للبحث عن أجنبي قد يكون طبيبًا، لذا نهضت على مضض. رن جرس المعبد معلنًا منتصف الليل، وبدأ البار يطرد الزبائن للإغلاق.

“امشي بشكل صحيح.”

كنت أتعثر من الدوخة. تنهد إيدموند وأمسك بمعصمي.

“قلت امشي بشكل صحيح.”

“أنا أمشي بشكل صحيح، العالم هو الذي يتعثر.”

“هراء.”

ضحك إيدموند بسخرية.

كانت ليلة هادئة. تحت ضوء القمر، مشى بخطوات ثابتة بينما كنت أتعثر. حتى ظلالنا كانت متناقضة. حتى ظله وسيم.

هل هذا شعور السكر؟ العالم يدور حتى وأنا واقفة، وساقاي تخور قواهما. أمسك إيدموند ذراعيّ بقوة، يتنهد، لكنه لم يتركني. لحسن الحظ، لديه بعض الشهامة.

مع كل خطوة، زادت قوة يده على ذراعي. اقتربنا أكثر، و انتهى بي الأمر متكئة على جسده القوي. شعرت بحرارة جسده.

“آه، أنا دائخة.”

“لماذا طلبتِ الخمر إذن؟”

ضغط على صدغيه، كأن رأسه يؤلمه.

أنا سكرانة وأشعر بصداع، فكيف به وقد شرب أكثر؟

“سموك، اشرب ماء العسل غدًا صباحًا.”

“اشربيه أنتِ.”

عندما وصلنا إلى المعبد، أفلت إيدموند يدي ونفض يديه.

“أعيش في القصر وأتناول طعامًا جيدًا، لكنكِ هنا…”

تنهد وهو ينظر إلى المعبد.

“لا يعطونكِ طعامًا إذا فاتتكِ وجبة العشاء؟ لهذا توقف نموكِ.”

“توقف نموي؟!”

لماذا يسخر من طولي؟ أعتقد أنني متوسطة بالنسبة للنساء.

شعرت بالحرج، فرفعت كعبي وأنزلته، ثم شعرت فجأة أنني لا أريد العودة. ربما لأن إيدموند كان لطيفًا اليوم؟ أو لأن مظهره بدا وسيمًا تحت ضوء القمر؟

“سموّك!”

“ماذا الآن؟”

“هذا موعدنا الأول، أليس كذلك؟”

“… ماذا؟”

“تجولنا، تناولنا الطعام، وشربنا! هذا موعد!”

ربما لم يزل الخمر يؤثر عليّ.

“ليس تجوالاً، بل تفقدًا.”

صحح إيدموند الكلمة. توقعت ألا يعترف بسهولة.

“نفس الشيء.”

تمتمت، فضحك إيدموند بسخرية ونظر إليّ. تلك النظرة المندهشة، كم مرة أراها يوميًا؟

“فيليكس موجود هناك أيضًا.”

أشار إلى شجرة. عندما ضيقت عينيّ، رأيت ظلًا أسود على الغصن. لماذا يختبئ هناك؟

“لا أراه، لذا لا يهم.”

توقف إيدموند، كأنه يبحث عن حجة أخرى. قررت أن أسبقه.

“اليوم موعدنا الأول!”

“أي موعد؟!”

“سموّك!”

“ماذا الآن؟”

“أحبك!”

رفعت ذراعيّ لأشكل قلبًا فوق رأسي. نظر إليّ إيدموند بتعبير متجهم. لم أره بهذا التعبير من قبل، فضحكت بصوت عالٍ.

“قلتِ إن الاعتراف مرة واحدة يوميًا.”

“لقد تجاوزنا منتصف الليل.”

أشرت إلى ساعتي وابتسمت.

“هذا اعتراف اليوم. عُد بأمان!”

شعرت بالحرج فجأة وهرعت إلى المعبد. نظرت من النافذة، لكن إيدموند كان قد غادر. لا توجد لحظات رومانسية ينظر فيها إلى المعبد بحنين.

أليس من المفترض أن يحدث ذلك بعد الاعتراف؟

“ربما … الحب ليس لي.”

بعد شهر من عملي، أواصل هجومي العاطفي يوميًا، لكن علاقتي مع إيدموند لم تتغير. فقط يقدّر مهاراتي.

حسنًا، أنا يتيمة حرب وعامية، فكيف أكون في عين أمير؟

الأمير محاط بالفتيات الجميلات ذوات القوام الرائع!

راجعت دفتري الذي سجلت فيه معلومات عن إيدموند وما سمعت من الآخرين. يكره الزحام، الضوضاء، والحلويات.

كل شيء مكتوب هو أشياء يكرهها. ألا يحب شيئًا؟ كيف حياة أمير جافة هكذا؟

“حسنًا، حياته كانت قاسية.”

على الرغم من كونه ابن الإمبراطورة، بسبب دمه الأجنبي، عليه منافسة ابن الإمبراطورة الإمبراطورية على العرش.

على الرغم من تفوقه الواضح على لوسيد، عليه السعي للاعتراف.

“… لكن لماذا شكلت قلبًا فوق رأسي؟!”

يا للعار! لم أخطط للاعتراف هناك، لكن الأجواء بدت مناسبة فلم أتمالك نفسي.

لهذا يقولون إن الخمر عدو.

“آه!”

ركلت الفراش من الحرج عدة مرات قبل أن أنام أخيرًا.

***

في اليوم التالي—

“حقًا؟”

“نعم، في يوم المهرجان، شخص قال إنه طبيب يشبه الرجل الذي أنقذني.”

ذهبت مع الكاهن روان إلى أومفا. بحثنا في كل مكان، من العيادات الصغيرة إلى محلات الأعشاب، لكن لم أجد الشاب الذي رأيته.

“هل هناك طبيب في عمري هنا؟”

“كل الأطباء هنا كبار في السن.”

“هل رأيتم طبيبًا بجرح على ظهر يده؟”

“لم أرَ أحدًا كذلك.”

عدت بخيبة أمل. ربت روان على كتفي مواسيًا: “أوليفيا، لا تحزني. ربما هو في منطقة أخرى.”

“ربما…”

“قد لا يكون الرجل الذي رأيته هو.”

“صحيح.”

وافقت، لكنني شعرت بخيبة أمل. كلمة “ملاك” ليست كافية لتأكيد أنه سيدي. لكنني لم أستطع المضي قدمًا بسهولة.

على الرغم من البحث في المناطق القريبة حيث يعيش الأجانب، لم أجده، وجاء يوم العمل مرة أخرى.

“أوه؟ مكتبي…”

كان مكتبي دائمًا عند المدخل. لكن مكتبي الآن نظيف تمامًا. 

الجدول، الأوراق التي رتبتها، وأقلامي المفضلة، كلها اختفت.

“هل…؟”

هل طُردت؟

“ماذا تفعلين واقفة هناك كالغبية؟”

نظر إليّ إيدموند من المدخل.

“سموّك!”

“ماذا الآن؟”

“هذا كثير!”

“ماذا؟”

“ألم تعجبكَ اقتراحاتي أمس؟ هل استخدمتني ثم تخلصت مني؟”

كيف يطردني هكذا؟ هل يظن أنني أحبه حقًا؟

“لماذا تعاملينني كالقمامة فجأة؟”

سأل إيدموند دانتي، الذي هز كتفيه بحيرة: “لا أعرف.”

“أم أن تسميتي الأمس موعدًا أزعجتكـ؟ أم أن رسم القلب كان سيئًا؟”

“يا، الموظفة الجديدة.”

“اسمي ليس الموظفة الجديدة، بل أوليفيا! وإذا طردتني، لم أعد موظفة جديدة!”

صحت غاضبة، فتوقف إيدموند، متفاجئًا، وأغلق فمه.

“طردي هكذا ظلم!”

“أوليفيا…”

ربت دانتي على كتفي بخفة بينما كنت أشكو من الظلم. 

التفتُّ ورأيتُ الجميع ينظرون إليّ. آه، لقد كنت مزعجة أمام الآخرين.

يجب عليهم العمل.

“آسفة، سأغادر الآن.”

نظرت إلى إيدموند بنظرة غاضبة. أنت بطل القصة؟ مسكينة إيكلا! عِش حياتك جيدًا!

“لا، لا، انظري.”

أدارني دانتي وأشار إلى مكان.

كانت أغراضي مرتبة بعناية في مكتب مقابل دانتي، بجانب إيدموند مباشرة.