“… هنا؟”

“نعم. الحراس يعملون بنظام ثلاث ورديات.”

الحراس مختلفون عن الفرسان. الفرسان من عائلات نبيلة ومخلصون للإمبراطورية، لكن الحراس جنود محترفون. 

يتقاضون رواتب ويحمون حدود العاصمة بناءً على الأوامر. 

من حيث العدد، الحراس أكثر بكثير من الفرسان.

“إذا بنينا عنابر للحراس، سيتنقلون خلال الورديات، أليس كذلك؟ لن نحتاج إلى إنشاء مركز شرطة منفصل.”

“لكن لماذا ينتقلون إلى أومفا بينما لديهم عنابر جيدة الآن؟”

بالطبع، حتى أنا لن أرغب في الانتقال من عنبر مريح إلى مكان آخر فجأة. لكن لدي فكرة.

“يجب منحهم حوافز. أولاً، إلغاء رسوم العنابر.”

على أي حال، رسوم العنابر 3 كران شهريًا، وهي لا تُذكر، لذا لن يؤثر إلغاؤها.

“وإذا انتقلوا طوعًا، قدم دعمًا لنقل الأثاث وإجازات مدفوعة الأجر!”

“إجازات مدفوعة؟”

“إجازات لا تُخصم من الراتب.”

في هذا العالم، لا يوجد مفهوم الإجازة المدفوعة، لذا هذا شرط مغرٍ.

“وأيضًا، الحراس يشترون زيهم وأحذيتهم بأنفسهم، فلم لا ندعم ذلك؟ ونستبدل أسلحتهم بأخرى جديدة. إذا قدمنا هذه الحوافز، ألن ينتقلون؟ الحراس دائمًا منشغلون بالنوم في عنابرهم على أي حال.”

أومأ فيليكس باستمرار موافقًا.

“أعتقد أنها فكرة جيدة.”

عندما وافق فيليكس، بدا إيدموند مترددًا.

“هل هذا سيغير أومفا حقًا؟”

“بالطبع، لا يمكننا فعل ذلك فقط. يجب تقديم وظائف جديدة للمشردين في أومفا.”

“وظائف جديدة؟”

أومأت وقالت: “بناء العنابر أو البيوت يتطلب عمالة، أليس كذلك؟”

ابتسم إيدموند، كأنه أدرك خطتي.

“صحيح. حسنًا.”

مد يده الكبيرة وفوّض شعري.

“الموظفة الجديدة، أنتِ مفيدة إلى حد ما.”

هل حصلت على تقدير حقًا هذه المرة؟

“لنعد الآن.”

“نعم!”

بغض النظر عما إذا كان إيدموند سيدي، التقدير شعور رائع.

تذكرت نفسي في الماضي، أركض إلى أمي بورقة اختبار بدرجة 100 دون دروس خصوصية، وهي تبتسم وتقول: “ابنتي رائعة”، وتمسح شعري بيدها الخشنة.

كنت أدرس بجد أكثر عندما اراها تفتخر بي.

الآن، أريد أن ترى أمي ابنتها تدخل جامعة مرموقة. أريد العودة لرؤيتها تحتفل بقبولي وتخرجي وعملي.

“ادخلي.”

لتحقيق ذلك، لا يمكنني تفويت هذه الفرصة مع إيدموند، المرشح الأقوى.

“انتظر، سموّك!”

ناديته وهو يوصلني إلى المعبد ويستدير. توقعت أن يتجاهلني، لكنه توقف ونظر إليّ.

“ماذا؟”

“لا يمكننا العودة مرة أخرى؟”

“… ماذا؟”

كما توقعت، لن يوافق. أنزلت كتفيّ بخيبة أمل.

“الطعام! الطعام!”

تذرعت بفكرة مفاجئة.

“في المعبد، إذا فاتتني وجبة العشاء، لن أحصل على طعام.”

آسفة، يا كهنة! أنتم تطعمونني جيدًا، لكنني أكذب! لكن الحاكم سيعرف قلبي اليائس ويغفر لي.

“… هيا.”

“ماذا؟”

“لا تجعليني أكرر.”

تمتم إيدموند بنزق وهو يبدأ بالمشي.

“هل المطاعم مفتوحة الآن؟”

“البارات جيدة أيضًا!”

“ليس لدي هواية الذهاب إلى البارات مع الصغار.”

قد أكون نحيفة قليلاً، لكنني بالغة!

“لست صغيرة!”

“بالنسبة لطولي، أنتِ صغيرة.”

سخر إيدموند وتقدم. 

حسنًا، مقارنة به، طولي يصل بالكاد إلى صدره.

“هذا لأنك طويل جدًا!”

“كفي عن الضجيج. هل الخبز يكفي؟”

“أي شيء معك سيكون رائعًا!”

“قلتِ إن الاعتراف مرة واحدة يوميًا.”

“هذا لم يكن اعترافًا!”

“…”

اختار إيدموند الصمت، مدركًا أنه لا يستطيع منافستي بالكلام، وواصلتُ الثرثرة.

“على أي حال، كنت مفيدة اليوم، أليس كذلك؟”

“كفي عن الضجيج وكلي.”

تصرف إيدموند كأنه سيشتري خبزًا فقط، لكنه أخذني إلى بار نظيف إلى حد ما.

بالطبع، اشترى لي عصيرًا بدلاً من الخمر، بينما شرب هو الخمر! الآن أفكر في الأمر، لم أجرب الخمر أبدًا لأنني مت بعد امتحان القبول مباشرة. كيف طعمها؟

“هل سيتغير انطباع الناس إذا أُعيد تطوير أومفا؟”

أدار إيدموند كأسه بجدية. لماذا يتحدث عن العمل حتى في البار؟

“أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا في البداية. لكن مع التجديد التدريجي وتزيين الشوارع، قد يصبح مكانًا سياحيًا. سيزوره الناس لشراء منتجات نيكيتا وآريان الفريدة.”

نيكيتا مشهورة بالزجاج والأعمال الخشبية، وآريان بالتطريز. 

بمجرد بدء التجارة، ستتحرك النبيلات أولاً.

“مكان سياحي؟”

“ليس مستحيلاً. إذا أعدنا تطوير المنطقة لتصبح جميلة!”

حتى في عالمي السابق، كانت قرية قديمة تتحول إلى مكان سياحي برسم جدارية واحدة.

“إذا بعنا منتجات فريدة وطعامًا مميزًا، سينجح الأمر.”

“… حسنًا، لا توجد أفكار أخرى، لذا سأجرب.”

رد إيدموند بشكوكية، لكن تجاعيد جبهته بدت أقل حدة.

“أعتقد أنه سينجح!”

بينما كنت أتناول اللحم الغامض والعصير الذي اشتراه إيدموند، ظل يدير كأسه القوية بهدوء، غارقًا في التفكير بمشروع أومفا.

في هذه الأجواء الجدية، كنت فضولية جدًا بشأن الخمر التي يشربها.

كيف طعمها حتى يشرب الناس عندما يكونون حزينين أو سعداء؟ تظاهرت بطلب عصير وطلبت خمرًا.

“انتظري، هل تشربين الخمر الآن؟”

عندما أدرك إيدموند ذلك، كنت قد شربت ثلاث كؤوس من البراندي، حلو المذاق لكنه قوي جدًا.

“… ماذا؟ كم كأسًا شربتِ؟”

عبس إيدموند، لكن العالم كان يدور، فلم أرَ تعبيره بوضوح.

“نخب عينيك!”

تذكرت جملة من دراما كانت أمي تشاهدها، فقلتها.

ضحك إيدموند فجأة، مغطيًا فمه.

“أنتِ ممتعة حقًا.”

ضحكه، بعين واحدة مغلقة، بدا وكأنه من دراما شبابية، فلم أستطع كبح صدقي: “واو … سموك، تبدو وسيمًا جدًا عندما تضحك.”

“كأن هذا جديد.”

لو استمر في الضحك بدلاً من عبوسه المعتاد. أشرت بإصبعي إلى جبهته وقلت: “لو أبقيتَ هذا مفرودًا، سيكون أفضل.”

“… سأتغاضى عنكِ لأنكِ سكرانة.”

“نعم، سيدي!”

قلت ذلك وأفرغت الكأس المتبقية.

“انتظري، توقفي عن الشرب!”

“سموّك، من الخارج، أنتَ وسيم حقًا. مثل بطل رواية.”

بالطبع، هو بطل الرواية.

“فقط الجزء الأول، الجزء الأول فقط.”

تمتم إيدموند، لكنه ظل يبتسم نصف ابتسامة. المديح يجعل حتى الحيتان ترقص.

“لكنك رائع حقًا، وتؤدي عملكَ جيدًا!”

بينما كنت أواصل مدحه بحماس، نهض إيدموند، معتبرًا أنني لست بوعيي.

“التملق لن يجدي، هيا، انهضي.”

“ليس تملقًا!”

يعمل جيدًا، أمير، طويل، جسده رائع، ووسيم رغم أنه مزعج. لو كانت شخصيته مثالية، لكان شخصية مبالغ فيها.

لكنه بطل الرواية، كان يجب أن يكون مبالغًا فيه.

“يا للأسف، شخصيته سيئة.”